9、淬毒的温柔（平行世界） ...
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自飞行器上那次未遂的“意外”之后，我们之间维持着一种诡异的平衡。表面依旧是冷酷首领与忠诚武器的关系，但某些东西，如同地底暗流，在寂静中汹涌。
我开始有意无意地，将一些不那么血腥、需要更多分析和判断的任务交给她。不是核心的“深红议会”事务，而是一些边缘的、关于商业对手情报收集、或是对某些摇摆势力的评估。
起初，她只是机械地执行，提交上来的是干巴巴的数据和按模板生成的报告。我会冷着脸将报告扔回去，不加任何评语。
几次之后，她提交的报告里，开始出现极其简短的、属于她个人的分析。比如：“目标人物有收集古董手表的癖好，可从此切入。”或是：“该势力内部存在继承权矛盾，可利用。”
虽然依旧简洁，但不再是冰冷的机器反馈。这细微的变化，像投入湖面的石子，在我心底漾开一圈隐秘的涟漪。
我依旧会挑剔，会用最严苛的语气指出不足，但不再像过去那样，将失败的方案视为无可饶恕的罪过。我甚至……开始“教导”她，用一种连我自己都陌生的、近乎“那个世界”的方式。
“情报分析，不是罗列数据。”在一次关于某跨国公司动向的讨论中，我指着她报告中的一行数据，声音依旧冰冷，但语速放缓了些许，“要看到数据背后的人心。比如这里，他突然加大对远东市场的投资，未必是看好前景，可能只是为了转移内部对他北美业务亏损的注意力，是一种……掩饰。”
她站在桌前，微微垂着头，金色的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。她没有立刻回答，像是在消化我的话。
过了几秒，她抬起头，金色的猫眼中闪过一丝了悟：“所以，我们应该关注他北美业务的审计团队动态，而非盲目跟进远东市场？”
“嗯。”我应了一声，心底闪过一丝极淡的、几乎无法捕捉的……类似“满意”的情绪。这感觉陌生而怪异。
这种“教导”逐渐成为一种新的模式。我依旧是她敬畏的首领，她依旧是我锋利的武器。但在某些时刻，我们会短暂地脱离那种纯粹的主从关系，进入一种更接近于……导师与学生的状态。当然，是用我们这个世界特有的、包裹在冰冷外壳下的方式进行。
这是一种淬毒的温柔。明知靠近可能会被彼此身上的尖刺所伤，却又无法控制地想要汲取那一点点……不同于血腥与杀戮的、属于“思维”碰撞的微弱暖意。
第二节：噩梦与守夜
平静（如果那能称之为平静）再次被打破。
一个我们追查已久的、涉及多年前一桩旧怨的敌对组织头目，在围剿中绝望自爆。爆炸的场面极其惨烈，虽然我们的人及时撤离，未造成严重伤亡，但那种同归于尽的决绝，以及空气中弥漫的、血肉烧焦的熟悉气味，仿佛打开了某个潘多拉魔盒。
当天夜里，我被隔壁房间传来的、极其压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽声惊醒。
是她的房间。
我的身体先于大脑做出反应，几乎是瞬间就从床上弹起，冲到了她的房门外。手放在门把上时，才猛地顿住。
我在做什么？
她是经历过尸山血海的顶尖杀手，噩梦？这简直是对她能力的侮辱。
可是，那压抑的、破碎的呜咽声，像一根细丝，紧紧缠绕住我的心脏，带来一阵阵窒息的痛感。
我想起了那个平行世界的“茉莉”，会因为做噩梦而钻进另一个“我”的怀里寻求安慰。
我的茉莉呢？她噩梦醒来，面对的是什么？只有冰冷的墙壁，和无边的黑暗。
最终，理智（或者说，是那该死的、根深蒂固的规则）还是占了上风。我没有推门进去，只是如同磐石般，沉默地伫立在她的门外。
里面的声音渐渐低了下去，变成了极力压抑的、细微的啜泣，然后，重归死寂。
我不知道她在梦里看到了什么。是那些死在她手上亡魂的脸？是童年训练营里非人的折磨？还是……其他？
我在门外站了整整一夜。
直到天光微亮，里面传来细微的、她起身洗漱的动静，我才如同鬼魅般，悄无声息地退回到自己的房间。
那天早上，我们在餐厅相遇。她看起来和平时没什么不同，脸色甚至比往常更苍白一些，但眼神依旧平静，仿佛昨夜那场崩溃只是我的幻觉。
只是，在她低头喝咖啡时，我注意到她握着杯柄的手指，微微有些颤抖。
而我，第一次在面对她时，感到了一种无处着力的……心疼。以及，一种对自己无能的愤怒。
我连推开那扇门，给予一点微不足道的安慰，都做不到。
我们依旧沉默地吃着早餐，仿佛昨夜什么都没有发生。
但我知道，有些界限，一旦在内心跨越，就再也无法假装它不存在。
第三节：碎裂的面具
压垮骆驼的最后一根稻草，来得毫无征兆。
一场针对我的、精心策划的刺杀，在一个我例行视察的公开场合爆发。刺客混在人群中，使用了最新型号的、能干扰常规能量护盾的相位武器。
千钧一发之际，是她，如同鬼魅般出现，用她自己的身体，挡在了那道致命的能量光束前。
光束穿透了她的肩胛，离心脏只有毫厘之差。
刺客被瞬间蜂拥而上的护卫制服。场面一片混乱。
我抱着她软倒的身体，感受着温热的、粘稠的血液迅速浸透我的手掌和衣物。那温度，烫得吓人。
她看着我，金色的猫眼因为剧痛而显得有些涣散，但嘴角，却扯出了一个极其微弱、甚至带着点……释然的弧度？
“这次……算……还清了吗？”她的声音气若游丝，几乎听不清。
还清？还清什么？
一瞬间，无数画面在我脑海中炸开——我对她严苛的训练，派给她的那些九死一生的任务，飞行器上我未唤出的名字，昨夜门外我无能的驻足……还有，平行世界里，另一个“我”对他那只小猫咪毫无保留的纵容与爱护……
原来，她一直觉得，她欠我的？需要用生命来偿还？
那根一直紧绷的、名为理智的弦，在这一刻，彻底崩断！
“闭嘴！”我失控地低吼，手臂收紧，将她更紧地禁锢在怀里，仿佛这样就能阻止生命的流逝，“谁准你替我还债？！你的命是我的！没有我的允许，谁也不准拿走！包括你自己！”
我的声音嘶哑，充满了从未有过的恐慌和暴怒。什么冷酷，什么规则，什么主宰与武器，在这一刻，全都化为乌有！
我猛地抬头，对着周围那些因为我的失态而愣住的下属咆哮：“医生！叫医生！她要是死了，你们全都给她陪葬！”
我抱着她，冲向了最近的医疗室。一路上，我能感觉到她的生命力在一点点流逝。那种即将失去什么的巨大恐惧，像一只冰冷的手，死死扼住了我的喉咙。
在医疗室门口，我被迫松开她，看着医护人员将她推进去。隔离门在我面前合上，将我和她隔绝开来。
我独自站在冰冷的走廊上，手上、身上还沾着她的血。我看着自己颤抖的、沾满鲜血的手，第一次如此清晰地认识到——
我不能再失去她。
不是失去一件好用的武器。
而是失去……“茉莉”。
那个被我亲手打造成兵器，却又在不知不觉中，嵌入了我冰冷生命里的……唯一的“人”。
我的面具，在她倒下的那一刻，随着我那声失控的咆哮，彻底碎裂了。
而面具之下露出的，是什么？
我自己，都感到陌生，甚至……恐惧。
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第四节：病房外的独白
（时间点：杀手茉手术后，处于危险期）
医疗室的隔离门，像一道无法逾越的天堑。
我站在门外，如同一个被抽走了所有力气的困兽。空气中消毒水的味道，混合着她血液的甜腥气，形成一种令人作呕的、绝望的气息。
下属们远远地守着，不敢靠近。他们从未见过这样的我——衣衫凌乱，满身血污，眼神空洞，像一头失去了最重要珍宝的龙。
脑海里不受控制地回放着为她挡枪的那一刻。她推开我的力道，她眼中那一闪而过的……释然？还有那句轻飘飘的“还清了吗？”。
还清？
多么可笑的两个字！
我给她的是什么？是残酷的训练，是无休止的杀戮，是冰冷的命令，是……忽略了她作为一个“人”的所有需求。
而她，却用生命来衡量是否“还清”？
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。这种痛，比任何物理伤害都来得猛烈，来得彻底。
我想起平行世界的那个“我”。如果他遇到这种情况，会怎么做？他一定会守在他的小猫咪身边，紧握着她的手，用他那该死的、温和的声音一遍遍告诉她“我在”，而不是像我现在这样，像个懦夫一样被隔绝在外，连看她一眼都做不到！
嫉妒，如同毒蛇，啃噬着我的心。
我嫉妒那个世界的“我”，能拥有那样纯粹的光明和温暖。我嫉妒他能理所当然地表达关心和爱意。
而我呢？我拥有无尽的权力和财富，却连最基本的……守护，都做得如此糟糕。
我抬手，看着掌心已经干涸发暗的血迹。这是她的血。为了我而流的血。
我一直以为，我将她牢牢掌控在手中。可现在我才明白，我或许从未真正拥有过她。我拥有的，只是一具被我强行塞入“武器”灵魂的躯壳。而那个真实的、会痛、会怕、会渴望温暖的“茉莉”，一直被我亲手囚禁在冰冷的深处。
直到她濒临死亡，我才窥见那囚笼的一角。
“首领……”医疗官战战兢兢地走过来，“茉莉小姐的伤势暂时稳定了，但还没有脱离危险期。她……她需要静养。”
我猛地转头，布满血丝的眼睛死死盯住他：“她要是醒不过来，你知道后果。”
医疗官吓得脸色惨白，连连点头，逃也似的退下了。
我知道我在迁怒。可我控制不住。
我缓缓靠在冰冷的墙壁上，滑坐到地上。这个动作毫无形象可言，若是被下属看到，定会惊掉下巴。但此刻，我顾不上了。
疲惫，如同潮水般将我淹没。不是身体的疲惫，而是源自灵魂深处的、积累了太多太久的……无力感。
我闭上眼睛，脑海中浮现的，却是她第一次完成S级任务后，带着一身伤，沉默地站在我面前复命的模样。那时她多大？十六岁？还是十七岁？我记不清了。我只记得，我当时只是冷漠地验收了结果，甚至没有多问一句她的伤势。
还有那次在书房，她认同另一个“我”的方法“更优”时，我那该死的、失控的怒火。
还有飞行器上，她靠近我时，那泛红的耳尖……
一幕幕，如同默片电影，在我脑海中反复播放。每一个画面，都像是一把钝刀，在我心上反复切割。
原来，在我自以为是的“掌控”下，我错过了那么多，伤害了那么多。
“茉莉……”我低声念出这个名字，声音沙哑得如同破旧的风箱。这个名字，曾经对我来说，只是一个代号，一个属于我所有物的标签。
但现在，它有了重量。沉甸甸的，压得我喘不过气来。
我不知道她能否醒来。
我不知道如果她醒来，我该如何面对她。
我更不知道，这片因为我而冰封了太久的土地，是否还能……开出花来。
我唯一知道的，就是我不能失去她。
无论如何。
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作者有话说
第9章 淬毒的温柔（平行世界）
