《南都旧梦》燊栖客

85、第 85 章

　　水声在身后渐渐模糊，取而代之的是狭窄巷道里自己一行人压抑的呼吸和脚步声。赵海打头，李云归居中，阿彪和另一名叫水生的伙计断后，四人如一道沉默的影子，滑入法租界边缘那片声名狼藉的“三不管”地带。
　　越往里走，租界依稀的灯火与喧闹便越远，仿佛被一道无形的屏障隔绝。空气骤然变得粘稠、混浊。首先是河水的腥臊，然后是垃圾堆沤烂的酸腐，紧接着，更复杂的味道劈头盖脸地涌来，劣质烟草燃烧的呛人烟臭，不知从哪里飘来的带着腐朽的烟土膏气味，还有一股……铁锈般的、挥之不去的血腥气。
　　李云归的鞋底踩过一处尚未完全干涸的暗红色血迹，粘腻的触感让她胃里一阵翻搅。墙角阴影里，一个穿着破烂军服的人蜷缩着，看不清面目，只有微微起伏的胸膛证明他还活着，对周遭一切已无知无觉。
　　“他是伤员……”这些时日以来，救助伤员几乎成为了李云归刻在骨子里的条件反射，她刚想往前一步，赵海却拉住了她。
　　赵海目不斜视，脚步却放得更轻，低声对李云归道：“小姐，跟紧，别乱看，别搭话。”
　　这是一个经验十分丰富的人，听到他这样讲，李云归立刻不再看向那伤兵，缩回队伍里，不再说话。
　　很快，他们走到了一个巷口，巷道幽深曲折，仅容两三人并肩。两侧是歪斜的棚屋和砖墙，墙根处堆着看不清内容的破烂，偶尔有老鼠窸窣窜过。煤油灯用铁丝胡乱挂在墙头或屋檐下，灯罩熏得乌黑，火苗在穿堂风中摇曳，将人影拉得忽长忽短、扭曲变形，投在湿漉漉的青石板路上，像一群无声舞蹈的鬼魅。
　　这里并非寂静。相反，充斥着一种刻意压低的密语。人影在暗处交头接耳，迅速交换着手中的东西，可能是几块银元，一小包烟土，或是一个油纸包裹。他们的眼神如同受惊的野兽，警惕地扫视着每一个靠近的陌生人，手始终下意识地按在腰间或袖口，那里通常藏着短刀、铁棍甚至枪。
　　在这里，他们遇到的第一个人，是个瘦得像竹竿，眼珠乱转的掮客。他像闻着味的苍蝇般凑上来，压着嗓子：“几位，寻点什么？盘尼西林？磺胺？兄弟我门路广，价钱好商量……”他说话时，手指隐秘地比划着数字，眼神却不住地往李云归脸上瞟。
　　赵海挡在李云归身前，面无表情：“破伤风血清，有冰的。”
　　掮客眼珠一转，笑容谄媚：“有，有！不过那玩意儿金贵，得加这个数……”他伸出三根手指，又迅速翻了一下。
　　“带路看货。”赵海声音冷硬。
　　掮客领着他们七拐八绕，来到一处更僻静的角落，推开一扇虚掩的木门。里面黑洞洞的，只有一盏小油灯。一个面色阴沉的男人坐在破桌子后，面前摆着几个小小的、裹着棉套的玻璃瓶。
　　赵海上前，拿起一瓶，对着微光仔细看标签、查封口，又摸了摸瓶身温度。他冲李云归几不可察地摇了摇头，标签模糊，封口粗糙，瓶身毫无凉意。假的，或者早已失效。
　　“货不对。”赵海放下瓶子，拉着李云归转身就走。那掮客还在后面急急地低声挽留：“价钱好说！再谈谈！”
　　刚走出不到二十步，斜刺里突然冲出两个衣衫褴褛、眼窝深陷的汉子，直接拦在路中。他们手里攥着生锈的刀片，眼睛死死盯着赵海腰间鼓囊囊的位置，喉咙里发出困兽般的低吼：“留下……买命钱！家里娃娃要饿死了！”
　　阿彪和水生瞬间上前，将李云归护在身后，手已摸向腰间。赵海却抬手制止了他们。他冷冷看着那两个颤抖却不肯退的汉子，从钱袋里摸出几块大洋，扔到他们脚边的地上，发出清脆的响声。“滚。”
　　两个汉子愣了一下，猛地扑下去抢钱，随即连滚爬爬地消失在了巷道深处。
　　“赵把头，就这两个歪瓜裂枣，何必费这些钱？兄弟们打得过。”阿彪有些不解。
　　赵海道：“这是活不下去的亡命徒。为了一口吃的，他们真的敢拼命。何况，不能响枪，一响，整个黑市都知道有肥羊，更走不脱了。”
　　一边解释，赵海一边脚步不停，带着众人七弯八绕起来。然而，更大的危险似乎一直如影随形。李云归几次感觉到有冰冷的目光从暗处的窗户或拐角投来，那目光不像求财的亡命徒，更像毒蛇在评估猎物。赵海显然也察觉到了，他改变了两次路线，试图甩掉可能的尾巴。
　　他们终于抵达赵海所说的“老虫窠”附近。这里更加隐秘，巷道尽头有一间看似普通的民房，门口却有两个精壮的汉子守着，眼神锐利如鹰。
　　赵海上前，对了一句暗语。守门人打量他们几眼，尤其是多看了被护在中间、虽衣着朴素却难掩清丽气质的李云归一眼，才侧身让开。很显然，这地方赵海十分熟悉。
　　屋内别有洞天，是个稍大的堂屋，点着好几盏灯，比外面亮堂些。空气里除了惯常的浑浊气味，还多了一丝化学试剂和□□的味道。一个穿着绸衫、戴着金丝眼镜、看似斯文的中年人坐在太师椅上，身后站着两个面无表情的打手。
　　“赵把头，稀客。这位是……？”中年人目光落在李云归身上。
　　“东家小姐，亲自来验货。”赵海简短道，再次吐出那几个字，“破伤风抗毒素血清，要真的，带冰的。”
　　中年人笑了笑，不急不慢地啜了口茶：“这东西，如今可是比黄金还烫手。落日人那边查得紧，特务也盯着……不过，赵把头是老朋友，既然开了口……”他拍了拍手。
　　一个伙计从里间捧出一个小巧的金属保温盒，打开，冷气丝丝冒出。里面并排放着三支细长的玻璃安瓿瓶，标签清晰，封口完好，瓶壁上凝结着细密的水珠。
　　李云归的心跳骤然加快。赵海上前，极其专业地检查，甚至拿出一个小巧的放大镜看了看标签细节，又用指尖感受了保温盒内的温度。他回头，冲李云归几不可察地点了点头。
　　“价钱。”赵海言简意赅。
　　中年人放下茶盏，伸出右手，五指张开，轻轻晃了晃。“五十两，黄金。或者等价的大洋、美钞。”
　　这个数字让阿彪和水生都倒吸一口凉气。五十两黄金，足够在租界买下一栋不错的小洋楼。
　　赵海脸上肌肉纹丝不动，眼神却冷了下来：“王老板，你这价，是打算做一锤子买卖，以后再不见面了？”
　　被称作王老板的中年人笑容不变，语气却带着不容置疑：“赵把头，您是老江湖，该知道现在是什么世道。这东西，”他指了指保温盒，“从香港过海进来，路上要打点多少关卡？日本人、水警、青帮、还有那些红了眼的溃兵……十盒里能有一盒平安到地头，都是祖宗保佑。我这价，买的不只是药，是兄弟们的脑袋，是这条来之不易的路。”
　　“路再险，价有行市。”赵海语气平稳，却寸步不让，“上个月，‘老安记’出的货，同样的东西，二十两黄金一支，三支六十两。你这一口价五十两三支，听着是便宜了十两，可‘老安记’的货保真保到，出了岔子三倍赔。王老板，你这价，含不含这份‘保’？”
　　王老板镜片后的眼睛闪了闪，显然没想到赵海对黑市的底细摸得这么清。他沉吟片刻：“‘老安记’……哼，他们上个月底那条船，在吴淞口外被鬼子的巡逻艇截了，连人带货都沉了海。赵把头，死人的货，价钱自然便宜。”
　　“货在，价才作数。”赵海不为所动，“三十五两。现钱，不拖不欠。”
　　“四十五两。看在您赵把头面子上，我再让五两。这真是底价了，再低，我对不住手底下那些把脑袋别在裤腰带上的兄弟。”
　　赵海眼神冷了下来：“王老板，你这价，是杀鸡取卵。这东西是救命用的，救的是在前线和鬼子拼命的弟兄。”
　　“和鬼子拼命？”王老板像是听到了什么极可笑的话，镜片后的眼睛眯起来，嘴角扯出一个冰冷的弧度，“赵把头，醒醒吧。这世道，今天姓蒋，明天姓汪，后天说不定就姓了‘昭’和。救国？命都没了，拿什么救？我只要真金白银，别的，免谈。”
　　他身子往后一靠，重新端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，语气讥诮：“您也别跟我唱高调。这盒子里的药，出了我这个门，您敢保证全用在‘抗日救国’的弟兄身上？保不齐一转手，就进了哪位达官显贵的公馆，或者……上了某条往庆州跑的船，给老爷太太们当保命符呢。这世道，谁比谁干净？”
　　“王老板！”赵海的声音陡然一沉，额角青筋微现，“我们东家行得正坐得直，船队往来运的是伤兵和药品，每一分钱都花在刀刃上。你若不信，这生意不做也罢，自有讲良心的人做！”
　　“良心？”王老板像是被这个词烫了一下，嗤笑出声，声音却压得更低，带着一种毒蛇吐信般的阴冷，“赵把头，您看看外面，看看这满街的死人、孤儿、饿殍！良心值几个钱？能当饭吃，还是能挡住鬼子的子弹？我明告诉你，这药，你从我这儿买走，是四十五两黄金。你转身卖到黑市，翻个倍都有人抢破头！您跟我谈救国？先救救您自己口袋里的钱吧！”
　　他顿了顿，语气放缓，却更显刻薄：“我也不是不懂道理的人。这样，四十三两。看在您赵把头也是为手下弟兄奔波的份上，我再让二两。这真是看在往日交情上了。您要还是觉得贵，门在那边，好走不送。不过别怪我没提醒，这辰海，除了我这儿，您就算翻个底朝天，也找不出第二份带冰的、保真的血清。那位等药的弟兄……等得起吗？”
　　最后一句，像一根冰锥，狠狠扎进李云归心里。她几乎要脱口答应，却被赵海一个眼神制止。
　　赵海腮边肌肉绷紧，显然在极力压制怒火。他深吸一口气，知道此刻不是争辩的时候，救人才是第一要务。
　　“四十两。”他报出最后的底价，声音硬得像铁，“王老板，这世道是不讲良心，但总讲个‘路’字。你把路做绝了，以后南都的生意，你还想不想碰？我们东家小姐亲自来，要的是药，也是交个朋友。价钱合适，今天这笔是买卖，往后，可能是更长久的财路。”
　　这话里带了点别的意味。王老板的目光再次扫过一直沉默站在后面的李云归，眼底掠过一丝权衡。他大概猜到了这“东家小姐”背后可能代表的势力——能在战时组织船队往来运送的，绝不是普通商人。
　　屋内陷入短暂的沉寂，只有煤油灯芯偶尔爆开的噼啪声。王老板的手指在太师椅扶手上轻轻敲了几下。
　　“好。”他终于开口，“四十两，黄金。但有个条件——钱货两清，出门概不负责。无论你们出去遇到什么麻烦，跟我这里毫无瓜葛。另外……”他顿了顿，“只要现钱，立刻交割。纸币、期票，一概不收。”
　　赵海看了李云归一眼，见她微微点头，便道：“成交。”
　　他转身，从怀里掏出一个沉甸甸的布包，解开，里面是码放整齐的十两一根的金条，共四根。金光在昏黄的灯光下流转，映得王老板镜片后的眼睛都亮了几分。
　　他仔细验了成色，掂了分量，脸上终于露出真心的笑容：“赵把头痛快！阿贵，把盒子给赵把头包好。”
　　伙计上前，小心地将保温盒重新裹上厚厚的棉套，放入一个不起眼的藤编小箱里，递给赵海。
　　就在赵海伸手接藤箱，李云归的心即将落回原处的刹那。
　　异变陡生！
　　“砰！”
　　堂屋侧面那扇蒙着厚布的窗户玻璃骤然炸裂，一个黑乎乎的圆柱形铁罐硬生生砸了进来！“哐当”滚落在地，随即“嗤——”地喷冒出大量浓烈、刺鼻的白色烟雾，瞬间弥漫！
　　“闭眼！掩口鼻！是毒烟弹！”赵海狂吼，一把将李云归拽到身后，扯下汗巾捂住口鼻。几乎在赵海话音落下的同时，“砰砰砰！”王老板的打手已经朝着破窗方向扣动了扳机！震耳欲聋的爆响在密闭的堂屋里炸开，子弹擦着空气发出尖锐的嘶鸣，击碎瓷器，嵌入木柱！灼热的弹壳崩落在地，发出叮当脆响。
　　李云归浑身剧震。
　　这是她生平第一次，如此近距离地身处枪战的中心。那不是隔着报纸读到的战况，不是远处传来的闷响，而是死亡本身在耳边咆哮。巨大的声浪冲击着鼓膜，心脏在那一瞬间仿佛被无形的手攥紧，血液倒流般的冰冷瞬间席卷四肢百骸。
　　本能的、深入骨髓的恐惧像潮水般将她淹没，让她几乎窒息，腿脚发软，只想蜷缩起来，捂住耳朵，躲进最深的角落。
　　“有鬼！抄家伙！”王老板惊怒交加的吼叫，打手们拉动枪栓的金属摩擦声，更多嘈杂的脚步和呼喝从正门破窗处涌入。
　　“药！箱子！”赵海焦急的吼声穿过枪声和咳嗽，刺入耳膜。
　　李云归在浓烟和恐惧的漩涡中艰难抬眼，泪水被刺激得汹涌而下。模糊的视线里，她看到那捧箱的伙计正惊慌地试图把藤箱往柜台底下拖！箱子离她不到十步，却仿佛隔着枪林弹雨的天堑。
　　晚君……
　　“小姐别动！”阿彪想拉住她。李云归用尽全身力气，像扑向烈焰的飞蛾，朝着那藤箱，义无反顾地扑了出去！
　　她动作笨拙，毫无章法，甚至有些狼狈。
　　那伙计正弯腰想藏箱子，冷不防脚被人抓住，吓得一个趔趄。李云归趁势跃起，不是去抢箱子，而是用尽全身力气，用头狠狠撞向对方的腹部！
　　“呃啊！”伙计吃痛，手一松。那裹着棉套的藤箱脱手，却没有落地，在箱子下坠的瞬间，李云归伸出双臂，死死将它抱在了怀里！
　　箱子比她想象的重，冰冷的金属边角硌得她胸口生疼。但她抱得那么紧，仿佛拥抱的是失而复得的整个世界。
　　“得手了！后门可以走！”她全力大叫了一声。
　　“好！”赵海又惊又佩，瞬间辨明方向，“阿彪！开路！水生！断后！”
　　阿彪怒吼一声，挥舞着不知从哪里抄起的板凳，砸向试图从烟雾中摸过来的一个黑影，硬生生清出一条路。水生则抽出短刀，护在李云归侧后，眼神凶狠。
　　“拦住他们！”王老板气急败坏。
　　更多的脚步声和呼喝从正门和破窗处涌入。“抓住！别让他们跑了！”
　　赵海一脚踹开后门，夜风灌入。“分开走！阿彪，你护着小姐和药箱！水生，跟我断后引开！”
　　“把头！”阿彪急道。
　　“快走！”赵海不容置疑，“大小姐，拿稳了！”
　　李云归重重点头，将藤箱更紧地搂住，指尖因用力而泛白。她看了赵海和水生最后一眼——两个汉子逆着涌入的追兵和微弱的光，像两尊沉默的礁石。
　　阿彪不再犹豫，抓住李云归的手腕：“小姐，得罪了！”拖着她冲入门外那条堆满杂物的漆黑死胡同。
　　身后传来赵海和水生故意制造的巨大响动，迅速吸引了枪声和脚步声。