《复刻那个凤傲天》咖啡不是妃

8、相亲 小门小户出

　　叶家和曹家的相亲定在十五日下午。

　　那日晌午，酷热难当，盛夏之蝉鸣乱了叶家女眷的心。

　　叶晚桐熬了一整夜将自己听来的贞女侠故事写下，竟在拂晓时伏案睡去。

　　醒来时，她手腕处墨渍糊作一团，右手拇指下旧伤疤关节微微肿起，但贞女侠的故事她只记下一半。

　　绿萝正给她用皂角反复擦手，庄钰挑了件点翠流苏金步摇，坐在桌边等着给叶晚桐盘发髻。

　　这几日，叶晚桐不再说不愿嫁人的话，叶朝云也未将生意难处吐露半分，只是若这事发生于几年前，意气风发的叶朝云定会时不时叮嘱妹妹嫁人不能将就。

　　即使那未来妹婿是城里最富之人，只要叶晚桐不说喜欢，叶朝云定不会逼她。

　　庄钰捏着洒匀香粉的丝帕拂去叶晚桐额头的细汗，嘱咐绿萝：“快些，曹家正候着呢，沁芳斋离咱们这儿也得半个时辰，可别让桐桐误了这紧要的事。这墨渍擦不掉又何妨，擦些脂粉遮一遮便好。”

　　谈话间，叶晚桐垂眸瞥见庄钰日渐隆起的腹部，心头莫名涌上一阵恐惧，脖颈后寒毛直竖。

　　她很难想象，李贞会像她嫂子那样，怀上道侣的孩子。

　　或许她更无法想象的是，有朝一日，李贞也会挺着孕肚为她擦汗，再笑盈盈地对她说：“这世间的恶除不尽又何妨，蒙起双眼看不见便好。”

　　当然，叶晚桐思虑不到这般深的地步，她只是隐约觉得这样不对，贞女侠不该是那样的人。

　　“贞女侠不会置天下于不顾的，”叶晚桐攥紧指尖，默默对自己说，“她不一样。”

　　*
　　沁芳斋位于安阳城中心最繁华的集市边，仅供私人宴请，东家正是曹家长子，曹彬的父亲。

　　井字型的市集外，沁芳斋横亘足足三个街区，斋内之景从未流传于民众口中，只有少数达官贵人才有机会被请至此处浅酌。

　　庄钰送叶晚桐上马车前，最后给她扶了扶步摇，抚着肚子满面春风道：“好花还得配美人，瞧，今儿这整个安阳城，怕是再也找不出比你更漂亮的了。”

　　“谢嫂子，”叶晚桐脸红扑扑的，也不知是胭脂抹得浓了，还是羞得，“等晚桐回来后还你。”

　　庄钰却说：“诶，嫂子又不缺这一件首饰，你喜欢就留下吧，等孩子出生，嫂子也没那么多打扮的场合了。对了，桐桐，咱们家你可是第一个踏进沁芳斋的人，回来后可要给我们好好讲讲这斋里究竟有怎样的玄机。”

　　叶晚桐趴在窗牖边，向马车后轻轻侧头，没见到叶朝云，眼尾微湿，踟蹰开口：“哥哥他……还在忙吗？”

　　庄钰点点头：“这几日钱庄里账目繁多，他仍在核算，不过今日走前他可说了，要等你回来一起晚餐。”

　　叶晚桐轻轻“哦”了一声，抚着肿痛的右手拇指，对庄钰扯出个笑：“嫂子，回去吧，你忙了一上午，下午好生歇着，别累着身子。”

　　绿萝坐在她侧边，见平日里无忧无虑的小姐近日脸上的笑容不再真挚，难过得揪心，却也什么办法都没有。

　　“小姐，绿萝会一直陪着你。”她说得诚恳。

　　叶晚桐正放下窗边的帘子，听她如此剖白，柳叶眉总算舒展开，笑道：“绿萝，等我嫁人了，到时候就给你一笔钱，你想做什么就去做什么吧。你不是喜欢草药吗？以后要是能做个救人的药师，我会很高兴的。”

　　绿萝听了连连摇头，双眉紧蹙，握住她的双手，情真意切地拒绝道：“不，绿萝想一直陪着你。曹家家业大又人多势众，一定会欺负人的，小姐你没了依靠，要怎么生存？况且……”

　　她随口这么一说，叶晚桐却悄无声息地红了眼眶，眼看大颗泪滴便要滚下，绿萝连忙住嘴，掏出手帕，提前兜在她颧骨边。

　　预料之中的泪却并未滑落，叶晚桐生生将咸涩的泪憋了回去。

　　“我可以……”她哽咽着回绿萝，回得勉强又坚定，“没了依靠，我也可以活下去的……”

　　绿萝自知说错了话，理亏地慌忙把手帕挪开，靠在门边不敢看叶晚桐，坐立难安了半个时辰。

　　马车刚停稳，便听闻外边传来高声问话：“可是叶家二小姐？”

　　叶晚桐心跳如雷，颤声回：“是……”

　　“可有陪同？”

　　“有......”

　　那声音停滞片刻，道：“请叶小姐单独下车，陪同之人请于车内稍候片刻，老仆自会安排去处。”

　　绿萝不肯和叶晚桐分开，正要掀开帘子讨说法，叶晚桐便拦住了她的手，郑重地说：“我可以的。回见。”

　　打开车门，叶晚桐便被两名着绸缎裙的侍女扶下。曹家老管家始终目视地面青砖，等叶晚桐踏入沁芳斋大门后，才邀绿萝下车。

　　这沁芳斋左不过是个大些的园林，零星分布着竹林、池塘与假山，和叶晚桐见过的园林区别不大，只是冷清清无甚鸟语花香。

　　叶晚桐走在廊中，见到些熟悉的场景，倒也没那么紧张了。

　　曹家长子曹彬等在池塘边的阁楼里，身边主位坐着母亲严夫人。

　　侍女敲开门，含腰退下，叶晚桐的面容不再被遮挡，明晃晃闯入曹彬的视线。

　　他对叶家二小姐的容貌早有耳闻，今日得以一见，果真如传闻中那般闭月羞花，曹彬直勾勾瞪了许久，竟忘了礼数，还是严夫人先行起身，邀请叶晚桐入座。

　　叶晚桐低着头微微侧着身子行礼：“见过夫人，见过曹公子。”

　　严夫人瞧着叶晚桐乖巧又敦厚，暂时挑不出什么毛病，只是担忧那张脸太过艳丽，如若管束不佳，必定会给曹家招惹来些风流韵事。

　　念及此，她竟收起原本宽和的面容，撂下上扬的嘴角。

　　“坐。”她颔首吩咐。

　　圆桌边足足放了八张椅子，叶晚桐盯着剩下的六张椅子发怵。

　　她不敢坐到严夫人身边，严夫人浑身散发着生人勿近的气息；她当然也不敢坐到曹彬身边，那样于情于理都不合。

　　叶晚桐挪着步子，犹豫地拉开严夫人对面的那张椅子，严夫人却在此时弯起眉眼，拍着身边的椅子，笑道：“叶姑娘，来我身边可好？让我好好瞧瞧你。”

　　叶晚桐实在不想坐她身边，但主人既然都发话了，她也不好推脱，只得硬着头皮坐过去。

　　严夫人见叶晚桐当真面带无措地来到身边，便帮她抽出椅子，心里想的却是：“这小门小户的丫头，就是没规矩，居然敢坐主位对面，这一会儿要是还有客人来，她是不是还得起身给别人让座？”

　　曹彬倒是不在意叶晚桐守不守规矩，除了他的身边，叶晚桐不管坐哪里，他都觉得不合适。

　　他心痒难耐地凝视着未来的妻子，视线绕过母亲落在叶晚桐的眼眸和唇边，又顺着唇一路往下。

　　叶晚桐即使不抬头，也能感受到那道视线，不禁将身子往边上缩了缩，躲在严夫人身后。

　　她躲一寸，曹彬便向前凑一寸，直到严夫人举起茶杯轻轻点了三下桌子，他才瞬间回神，手放于身侧，正襟危坐。

　　严夫人斜睨着叶晚桐，在心里暗骂一句：“狐媚子，也不知儿子喜欢她什么。”

　　可她面上却客气得很，堆笑问叶晚桐：“令兄近来可好？”

　　叶晚桐咽了口唾沫，想了半天，才冒出句： “好……”

　　“那便好。”

　　严夫人点点头，又问：“听闻令兄不久便要得一千金，咱们得提前恭喜叶家添丁了，到时候我让彬儿挑些好东西给你们送过去。”

　　叶晚桐听着“千金”一词，顿觉奇怪，抬头扑闪着眼睛，有些吃惊地问严夫人：“为什么是千金？孩子还没生下来呢。”

　　明明她嫂子都不知道肚里孩子是男是女，这曹家人怎么会知道？

　　严夫人自是故意的，她瞧着叶晚桐不太机灵的样子，便想探探她的底细。

　　寻常机灵女子再怎么都不会当面揭穿长辈，纵使她确实胡说，也多少会给她些面子。

　　见叶晚桐拆穿她，严夫人自尊受挫，更不喜这未来的儿媳，暗下决心等她过门后必要好好教导一番。

　　也是因为老太太病重，曹家也就曹彬未婚，他又特意点明要娶安阳城最漂亮的，否则她绝不会放这样的女子进曹家。

　　曹彬倒是被叶晚桐天真的反应逗得心更痒了，或许因为他母亲是个复杂的人，他爱极了单纯易掌控的女子。

　　“母亲只是觉得女儿好，”他歪过头盯着叶晚桐笑得灿烂，“她没有女儿，故而一直想要个女儿。”

　　“哦，原来是这样，”叶晚桐尴尬地撩了撩耳边并不存在的碎发，顿了片刻不知该如何再接话，又觉得自己该表现得更有礼些，便绞尽脑汁挑了个好话说，“祝夫人早得千金。”

　　严夫人听了，鼻子都气歪了，手里的杯子被捏得洒出了几滴茶水。

　　曹彬一听，笑得肩都在抖，叶晚桐忽然意识到自己好似说错了话，脸红到了耳根后，眼睛也通红湿润。

　　曹彬见了，情不自禁轻叹：“真美啊！”

　　严夫人不凑巧又听到儿子的感慨，胸中怒火烧得更旺。

　　就在她要发作之时，门又被敲响，外面的侍女端着大小餐盘道：“夫人，茶点来了。”

　　严夫人只得作罢，令她们进来摆放餐食。

　　这一番折腾，她懒得再同叶晚桐聊些什么，心里算计的全是怎么克扣聘礼，因为这叶家二小姐不值得他们曹家重金下聘。

　　曹彬对叶晚桐满意得很，茶点一块儿没碰，光顾着问叶晚桐从前在哪里读书，平日里喜欢做些什么了。

　　叶晚桐回得吃力，后背沁了一层汗，只盼着能快些回家。

　　好不容易熬到申时末，她以为这次会面即将结束之时，曹彬却提议道：“既然桐儿你平日里不喜出门，机会难得，不如咱们再一起出去走走？”