119、第一百一十八回 三人齐心力 ...
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三人齐心力控盐引，新客拜芳园望年来
啸风园一火带来的动荡数不胜数，可有一样很出乎意料，即是盐引的彻查。肖家引窝遭到焚毁，盐政史亲自督办补窝一事，上头更有丰远度坐镇，命令甫一下来，梁州引窝市场动荡不安。
梁州商人于此事分了两派，保守派将资金尽数撤离，顷刻之间与公店断了个干净，激进派则认为引窝交易已是大势所趋，就算查出来摆到明面上，也不会受什么影响。更有甚者，以为引窝交易能借此机会树立法案，归为一脉商派。
这种程度的动荡，对公店而言已是弊大于利。自肖家出事，方执便料到公店不会平静，因叫林润英紧盯引价涨幅当机立断。可如今引窝市场之规模早已非同往日，变化极迅猛而表现极延迟，曾在其中翻云覆雨的那一套道理，已显得有些水土不服。
方执待在介村，对此绞尽脑汁了几日，终明白过来要控制引窝市场，需得造就一只无人能抗衡的手。而她，恰巧有这种特权。
十月既望夜，她将郭问二人邀于丽麓山庄，除她三人外，两广巡府、开渝节度史等几位高官亦在。丽麓山庄并非私人山庄，一言一行皆在旁人眼中，在这种状况下暗中操作，衡参以为太铤而走险。
如今公店牵扯的官员太多，若叫这些人察觉着盐商背地动作，只怕叫人往死了治。方执却始终很平静，她要截停自己在公店的损失，并借此机会叫公店事态再回到总商手中，非此举而不能。
她有底气，对这件事，她有种无可撼动的底气，并非钱财、并非权势，她押的注乃是百年来梁州商局动荡下几位总商的心照不宣。但这话若真拿到台面上说，定会叫人觉得她蠢。
商业对手，不应该费尽心机置彼此于死地么？
说回这夜，方执自在厅中等着，先来的是一位官员，一盏茶而已，其余人便如数到了。众人彼此示意问候，方执轻描淡写略过郭问二人，没有半点特殊。
人们假模假式地坐下，挑起的第一个话头乃是初冬的茉莉花茶。丽麓山庄的下人来回伺候着，方执以余光瞧着她们，她知道这都是白云山的眼。抚摸着茶杯，她笑得释怀，梁州尔虞我诈，她真有些厌倦了。
引窝交易的第一句话，由郭印鼎提了出来。上头彻查肖家引窝，牵扯得公店巨变，想必诸位都有些“晕船”。
哑然一片，谁也不愿说自己究竟赔了赚了，或是又投了多少、卖了多少。接着方执接过话来，道：“晕船事小，方某听闻一则消息，却觉得脖子都有些凉。”
方执将一纸书信轻飘飘放到案上，京城来信，说肖家此事非同小可，朝中有人主张趁此机会清查梁州引窝回收记录，行盐预支盐引一年尚且说得过去，可如今各引岸已支了多少？
方执一席话，直说到了诸官员陌生处。人们入引窝交易场，数月以来或可洞悉炒窝之理，却对背后更深的东西一知半解。原本引窝交易的根本，就只握在盐商手中。
“一年就触犯国法，我等却已支了二十年、五十年，”方执说罢，合了合眼，“方某鼠辈，不敢再谋。”
问栖梧瞥她一眼，道：“方总商，莫说你这消息几分真假，就算是真，也不至全盘否定罢。饶是督办此事的丰大人，年根里亦来过介村，你忘了么？”
节度史附和道：“正是。”
辽东尹府阴恻恻瞧着方执，低声道：“方总商，我等当年入局，梁州可不是这么说的。”
方执并不怕他，闻言只??了??眼。这种商人才有的神态，她已用得炉火纯青了：“张大人，方某此番也是万不得已，既做了打算，自是思虑周全。敝家家训喻舍财求生，及时断尾。此番方某愿拿出白银五百万两，还求各位成全一二。”
在场皆已在宦海沉浮数十年，见惯了大场面，闻言却仍是一片哗然。五百万两，就是最肥的差事吃上十年贿赂，也堪堪这个数目而已。
郭印鼎亦有些怔愣，他不料得方执敢做到这个程度，可是既到了这般地步，也该他缓和一二了。
几声熟悉的笑随着烟吐了出来，他用烟斗尾巴敲敲桌案，劝道：“方总商，好啦，别抱着那几句祖训不肯撒手了，就是你母亲亲坐在这，也不见得像你这般。”
方执是个不大正常的商人，这种传闻，在十年前就流遍了大江南北。因此，对她这种态度，在场众人都以为是她之顽固而已。
另有几人随之劝了几句，方执极灵活地表现出一种摇摆不定。引窝交易的事有人包庇，如今就算调查，原也是有恃无恐。然而犯法终究是犯法，方执这么一说，谁都无法再言之凿凿。
至此，话题确被引到了炒窝一事，可好似重点不在公店，唯在这方总商的去留。所有人都想叫她留，如今肖家奄奄一息，若方执真如所述尽数撤了，公店的买卖或是要削去大半。
既如此，事情就容易多了。众人直谈到三更天，其中层出不穷冒出许多问题，也并不单围着方执。官商各抒己见，有时情绪上来，发言甚在性情之中。
郭问方三人看似亦在局中，其实早凌驾于局上。其人言笑晏晏、阴冷沉静、因循守旧，各执一词，无形之中，已将旁人骗得囿在思维圈套之中。
三更天过完，已有人显出疲态。方执始终在等，等一个刚刚好的时机，谁说了一句模棱两可的话，谁跳出来借题发挥，谁一锤定音……最关键的节点，总之不能是她。
“好罢！事缓则成？”
这话也不知谁先说的，郭印鼎立刻接道：“不是这话，方总商户子接到老朽名下，老朽暂理便是。”
方执冷笑道：“郭总商，肖家门户在你那儿，还不够么？”
问栖梧站出来打圆场，道：“还是依盐法道大人的话，事缓则圆，也莫急着争抢，也莫急着抽身，静观其变是了。”
事缓则圆。这一夜后，公店以休整清查之名暂停交易。散户不知内情，便只好等着恢复；官员知道内情，便等肖家引窝清点完成；再往上，盐商之总如愿叫停了公店的一切损失，再营业时的窝价定随实业浮动，主动权又落回三人手中。
回到梁州，郭府，冬月朔四日夜，三人才复将此事谈起。没有举杯，没有庆祝，只公事公办地结算了损失，随之估计了恢复的日子与规模。
数月以来，日日夜夜在公店中翻动的巨大数字，不过这三人头脑之中。年末各家行盐已到了尾声，和政四十年梁州之林林总总，也便收束于这个夜晚。
夜还不深，更声未响。郭印鼎将二位客人送至府门，其二人前后迈过门槛，郭府门前地上一片月光，澄水空明。
方执走在前面，等马车时，兀自拢了拢袍子。一团雾气在她的兔儿围中漫出来。问栖梧道：“笑甚么？”
方执道：“笑叹，也是笑么？月光如水水如天 ，此番美景，多少人再瞧不见了。这一年下来，倒很懂了事不由人，你左右爱指摘我，可是从没清楚说这滋味。我若知道，绝不在旁的事上蹉跎。”
问栖梧在她话里愣了又愣，终失笑道：“你原有些娇嗔本事，辩不过你。”
方执笑道：“这能治住你？倒很新鲜。”
问栖梧还未答话，方执却道：“我想着往北边走走，同肆於、衡参。”
“北边很好，”说罢，问栖梧却反应过来另一件事，因叹道，“你对那於菟真太好了些。兽吃人之例层出不穷，肖家苟延残喘，你可要当心。”
她回身示意郭府，道：“单剩我同他斗，太累了些。”
马车已徐徐开来，方执听了这话，心里百感交集。她是要在这於菟身上寻求亲情，这种话，注定埋在她内心最深处。问栖梧无端咳了起来，方执行礼辞别，道：“夜里太冷，快快回罢。”
眼瞧着到了年底，一切热闹、团圆的东西渐渐浮现，方执始终纠结这年如何。若如寻常过，这般室迩人遐，她定是郁郁不得释怀，若一切从简，倒又薄待了府上众人。
万般思索之后，她终决定将北上之期提到腊月，与衡参肆於二人胡乱过了，府上则交由文程，叫她自行安排。
如今公店停了，行盐也到了一年尾声，剩下的事，无外一年里与各地方账务的清算，还有府上大小事宜了结。方执唯亲自过问了千灯节的事，剩下俱交给文程。
在此之中，她却将一件不大不小的事忘了。腊月初，何香禀报，学堂有三位学生统试摘了府令，此次统试，整个梁州也就进了十八人，既如此，倒是个极好的消息。
府试定在正月，即过完年便要进京。何香想替三位学子请个送行宴，那三人骨瘦如柴，一瞧便知乃是拿命读书。方执知其穷苦惯了，深受感动，思来想去干脆改了计划，使其来府上一同过年，养好身子再上路。
又过几日，画家单鹗登门，愿拜作门客，随之而来还有一位墨客広白。单鹗原是肖家门客，此番外出游玩，却不料回来已地覆天翻。広白乃是她在外结交的友人，随之一道回了梁州。
单鹗之画鼎鼎有名，这広白却是个无名小卒。然方执瞧她文质彬彬，进退有度，便将二者皆收于门下。
芳园并不算小，忽地多了五个人，却也很显热闹。为给单鹗二人接风，方执先设一宴，外班白末兰等人听闻，亦挤着一辆车来了芳园。
既有戏子，此宴还真闹了起来。方执瞧着诸人玩得火热，心中却很矛盾。她愿意叫府上欢欢喜喜，却又有些替素钗不平。瞧着人们一个个释怀了素钗的离去，倒像从没有过她这个人一般。
酒令，她总是输，输了从不推辞，罚酒罚了满肚。她好像后知后觉可以借酒浇愁，这么些日子，也不知自己怎样熬过。
酒过三巡，她揽着细夭：“你好了，不难过了。”她问。
细夭是随白末兰一行来的，她并非想闹宴，只想来看方执。她自将方执一扶，道：“下去终要再见，不过谁先去了而已。细夭结了世间诸戏，还去寻她。”
方执大笑不已，细夭眼里万事总简单得可怕，花冠今或给她教出了个戏偶罢。她攥着温温热热的细夭，点头道：“你说得对。”
她却又说：“你得好好的，不许出什么乱子。”
细夭自是应好，方执借醉埋在她身上笑，几滴泪染了衣裳，片刻已无影无踪。
梅三顺不知怎想通了，戏子弹唱曲子也便罢了，她自请舞一段枪。枪这兵器原就很有看头，院中灯火通明，落在枪上几道光影，极为漂亮。方执赏着，叫好声中，却向衡参道：“你教得么？”
衡参道：“我可不会枪。”
方执又问：“你会哪样？愿舞一段么？”
衡参抬了抬眉，复好笑道：“又拿我寻乐。”
方执便笑，摇头道：“真是醉了。”
这夜过后，梅先雪差人送信来，说托付女儿日久，实在叨扰，又给了个地方，叫梅傲冬离了方家，到那儿去寻她。方执读罢了信，却不知会梅傲冬，自回信道：不叨扰，我愿留她过年，你也来罢。
又过三日，梅先雪依言到了梁州。她一回来，倒先请罪。方执一知半解，梅先雪道：“先前说要捉那乞丐，小人无能，至今也没个着落。”
方执一怔，眼前立刻闪过那张崎岖的脸。她顿时有些难以平复，却一侧头，只是道：“他真寻了来，不过攀附而已，我说要查他身份，他便又逃了去。”
她说得流利，心里却有些发虚。她不知道梅先雪对那人知道多少，可这往事，她原先口口声声要弄个明白，如今真避之不及了。
世上所有人都劝她放手，唯有梅先雪同她一样，对方书真的死执迷。面对别人，方执痛恨于自己的愚笨，面对梅先雪，她却又惭愧自己的怯懦。
梅先雪好似愣了会儿，这片刻的无言中，种种痛苦复上方执心头。半晌，梅先雪终“哦”了一声，她有些迟缓地点了点头，道：“小人便放心了。”
对于这种放过，方执甚有一种感激。她接着道：“来年有甚么打算？若行情好，还做些生意罢。”
梅先雪懂了她的意思，她望着眼前的少家主，却忽地有些后悔。她以近十年天南海北挖掘真相尽忠，但好似，她更应该留在府上吗？这些细纹与疲态，是如何爬上少家主的面庞？
她点点头，最终应道：“原该如此。”
作者有话说
第119章 第一百一十八回
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