《凤帷弈》清喻温

1、楔子 失卷

　　放榜那日的天是灰的，像被人用浸了水的棉絮捂了整宿，沉甸甸地压在贡院外那堵朱红墙上。墙前早已挤得水泄不通，黑压压的人头攒动，汗味混着水汽蒸腾，连风都带着股黏腻的焦躁。权清辞站在人群外围，青布长衫的袖口被挤得发皱，指尖却攥得发白。
　　他是五更天就从城西的破庙动身的。鞋底子磨穿了个洞，露水从洞里渗进来，一路湿到脚踝，此刻贴在皮肤上，凉得像冰。可他心里是热的，像揣着团火，烧得他指尖发颤。三年寒窗，青灯古卷，他把所有能典当的都当了，连母亲留下的那支银簪都换了三担糙米，才凑够了来江宁府乡试的盘缠。他不是为了自己，是为了那句“清辞，要让权家重新直起腰杆”——父亲临终前咳着血说的话，如今还像根针，扎在他心口。
　　“中了！张公子中了！”
　　人群里突然爆发出一阵喧哗，像滚油里泼了瓢水。权清辞踮起脚，视线越过无数攒动的头颅，死死盯着榜单上的名字。从上到下，一行行扫过去，眼睛酸得发疼，直到最后一个名字，也没瞧见“权清辞”三个字。
　　他不信。
　　明明三场考试都答得顺畅，策论里关于漕运利弊的分析，连他自己都觉得字字珠玑。主考官是出了名的清流，怎么会……他咬着牙，又挤进去些，顺着榜单从头再看。阳光偶尔从云缝里漏下来，照在那些墨迹淋漓的名字上，刺得他眼睛生疼。
　　还是没有。
　　倒是在第七名的位置，看见了“王承宇”三个字。权清辞心里咯噔一下。这王承宇是江宁知府的儿子，出了名的草包，上次在茶楼里与人对诗，连平仄都分不清。他怎么会中？
　　“哎，你看那王公子，真是好福气！”旁边有人议论，“听说这次的卷子，主考官亲自点的，说他文章有古风呢。”
　　“什么古风？我看是官风吧！”另一个声音压低了些，“前几日我还见王知府往主考官府里送了个大箱子，沉甸甸的，不知道装了什么。”
　　“嘘……小声点！不想活了？”
　　权清辞只觉得脑子里“嗡”的一声，像被重锤砸中。那些议论声像针一样扎进耳朵里，他踉跄着后退几步，撞在身后一个挑着担子的小贩身上。担子晃了晃，几串糖葫芦掉在地上，沾了泥。
　　“你这人怎么回事！”小贩骂骂咧咧地推了他一把。
　　权清辞没站稳，摔在地上。青布长衫沾了泥污，手心被碎石子硌得生疼。可他顾不上这些，所有的血都往头上涌，心里那团火瞬间变成了冰，冻得他浑身发抖。
　　舞弊。
　　原来真的是舞弊。
　　他寒窗苦读的十年，母亲临终前的嘱托，父亲那句“挺直腰杆”……全都成了笑话。
　　他猛地从地上爬起来，疯了似的往贡院里面冲。“我要见主考官！我要查卷子！我的卷子呢？！”
　　守卫拦住他，推推搡搡。“哪里来的疯子！贡院也是你撒野的地方？”
　　“我不是疯子！我是考生权清辞！我的卷子被换了！你们凭什么不让我进去？！”他嘶吼着，声音都劈了，眼眶红得像要滴血。周围的人围过来看热闹，指指点点，有人同情，有人鄙夷，更多的是事不关己的漠然。
　　混乱中，他被一个守卫狠狠踹了一脚，踹在胸口，疼得他蜷缩在地上，半天喘不过气。意识模糊间，他好像看见一顶轿子从贡院侧门出来，轿帘掀开一角，露出一张年轻却冷峻的脸。那目光扫过他，带着一种审视的淡漠，像在看一块路边的杂草。
　　权清辞不知道自己是怎么回到破庙的。天色暗下来的时候，他才拖着一身伤，一步一挪地走到庙门口。破庙里空荡荡的，只有角落里堆着些干草，神像的半边脸已经塌了，蛛网蒙在上面，像层薄纱。
　　他坐在干草上，从怀里掏出一卷皱巴巴的纸。那是他考前默写的策论草稿，上面还有被雨水打湿的痕迹。他看着那些字，眼泪终于忍不住掉下来，砸在纸上，晕开一小片墨迹。
　　“爹，娘……我没用……”他哽咽着，声音嘶哑，“我连自己的卷子都守不住……”
　　雨不知什么时候下了起来，淅淅沥沥的，打在破庙的屋顶上，发出单调的声响。他就那么坐着，从黄昏到深夜，雨水顺着屋顶的破洞漏下来，滴在他的肩上，他也浑然不觉。
　　直到后半夜，庙门被轻轻推开，一道昏黄的灯笼光透了进来。
　　“权公子？”一个低沉的声音响起。
　　权清辞抬起头，看见一个穿着青色常服的男子，身后跟着两个随从，手里都提着灯笼。男子约莫二十三四岁，眉目清俊，眼神沉静，正是下午轿子里的那张脸。
　　权清辞愣了一下，随即想起什么，挣扎着站起来，冷冷地看着他：“你是谁？来看我笑话的？”
　　男子没在意他的态度，走到他面前，目光落在他胸口的泥污和嘴角的淤青上。“白日里在贡院外，是你在喊冤？”
　　“是又如何？”权清辞梗着脖子，“你们这些官官相护，只会欺压我们这些寒门学子！我的卷子被换了，你们管吗？”
　　“我叫林泊阳。”男子自我介绍，语气平静，“负责监察本次乡试。你的事，我听说了。”
　　权清辞心里一动。林泊阳？这名字似乎在哪里听过……他猛地想起，今年的乡试监考官里，确实有一位皇子，好像就叫林泊阳，是当今圣上的第五子。传闻这位五皇子素来不涉党争，专司监察，性子冷硬，不徇私情。
　　他愣住了，一时不知道该说什么。
　　林泊阳蹲下身，捡起他掉在地上的草稿，借着灯笼光翻看了几页。他看得很慢，眉头微蹙，手指在纸上轻轻点着。过了好一会儿，他才抬起头，看着权清辞：“这是你写的？”
　　“是。”权清辞点头，心里又燃起一丝希望，“乡试的策论，与这草稿相差无几。王承宇绝写不出这样的文章！”
　　林泊阳没说话，把草稿递还给她，站起身。“你说你的卷子被换了，有证据吗？”
　　“证据？”权清辞急了，“我人微言轻，怎么可能拿到他们舞弊的证据？可王承宇的水平，江宁府谁不知道？这难道不是证据吗？”
　　“传闻不能作数。”林泊阳的声音依旧平静，“官场倾轧，流言蜚语太多。没有实证，谁也动不了王知府，更查不了主考官。”
　　权清辞的心又沉了下去。他就知道，哪有那么容易。没有后台，没有门路，他一个寒门学子，就算知道真相，又能怎样？
　　“不过，”林泊阳话锋一转，“你的草稿确实写得不错。条理清晰，论据扎实，比榜单上不少人的文章都强。”他顿了顿，目光落在权清辞脸上，“你愿意跟我走吗？我需要人帮我查这件事，一个熟悉考生情况，又足够聪明的人。”
　　权清辞愣住了。他看着林泊阳，对方的眼神很认真，没有丝毫戏谑。“你……信我？”
　　“我信证据。”林泊阳说，“但现在，我需要一个突破口。你，或许就是那个突破口。”
　　雨还在下，破庙里的寒意似乎淡了些。权清辞攥紧了手里的草稿，指节发白。他知道，跟着这位五皇子，前路必定凶险。王知府在江宁府势力盘根错节，主考官更是朝中重臣，动他们，无异于以卵击石。可如果不抓住这唯一的机会，他这辈子都只能活在被篡改的命运里，父亲母亲的期望，也永远无法实现。
　　他深吸一口气，雨季的湿气呛得他喉咙发疼，却也让他清醒了几分。“好，我跟你走。”
　　林泊阳微微颔首，转身对随从说：“带权公子去清理一下，找身干净衣服，再备些吃食。”
　　随从应了声，领着权清辞往后院走去。经过林泊阳身边时，权清辞犹豫了一下，低声道：“多谢殿下。”
　　林泊阳没回头，只望着庙外的雨幕，声音轻得像是要被风吹散：“我不是帮你，是在查案。”
　　三日后，江宁府码头。
　　一艘乌篷船泊在岸边，船身不大，却收拾得干净。权清辞换了身半旧的月白长衫，虽不算华贵，却也整洁。他站在船头，看着码头上熙熙攘攘的人群，心里五味杂陈。
　　这三天，林泊阳并没有立刻去查王承宇，反而带着他在江宁府四处走动，有时去茶馆听书，有时去市集看商贩吆喝，甚至还去了趟城郊的书院。权清辞起初不解，直到林泊阳指着书院墙上的字，淡淡道：“科场舞弊，从来不是的事。主考官敢这么做，要么是收了重利，要么是被人抓住了把柄。要查，就得先找到他谋划时忽略的地方。”
　　权清辞这才明白，这位五皇子看似不动声色，实则早已布下了局。只是他不明白，为什么突然要去青州。
　　“殿下，我们去青州做什么？”他忍不住问。
　　林泊阳正坐在船舱里翻看着一本账册，闻言抬了抬头：“主考官李大人，祖籍青州。他有个远房表亲，在青州府衙当差，前几日突然死了。”
　　“死了？”权清辞一愣，“难道和舞弊案有关？”
　　“不好说。”林泊阳合上账册，“但时机太巧。李大人这几日行事谨慎，在江宁府查不到什么，或许青州会有线索。”他看向权清辞，“你心思细，跟着我，多看看，多想想。”
　　权清辞点头，心里却有些忐忑
　　。
　　他从未离开过江宁府，更别说去一个陌生的地方查案。但他知道，自己没有退路。
　　船缓缓驶离码头，两岸的房屋渐渐后退，变成模糊的影子。江南的水是绿的，像被染过的绸缎，两岸的芦苇荡在风中摇曳，偶尔有白鹭掠过水面，激起一圈圈涟漪。
　　林泊阳大多数时候都在看书或闭目养神，话不多。权清辞也乐得清静，坐在船头，看着两岸的风景，脑子里却反复琢磨着那些线索。王承宇的卷子、李大人的表亲、突然的死亡……这些碎片像散落的珠子，他隐隐觉得有根线把它们串在一起，却怎么也抓不住。
　　船行得慢，走了五日才到青州地界。青州比江宁府更潮热些，多了几分深秋江南的潮气，随处可见的大小湖泊为青州多添几分柔美。码头比江宁府小，却更热闹，挑夫、商贩、行脚僧来来往往，吆喝声此起彼伏。
　　两人下船登岸，找了家客栈住下。林泊阳没急着去府衙，反而让权清辞去打听李大人表亲的死因。
　　权清辞换上一身普通的布衣，在市集上转悠了半天，听了不少闲言碎语。有人说那表亲是喝醉了掉进河里淹死的，有人说他是得罪了什么人被灭口的，还有人说他死的那天晚上看见府衙后院有黑影闪过。
　　“众说纷纭，没个准信。”权清辞回到客栈，把听到的告诉林泊阳，“不过大多人都觉得死得蹊跷，府衙定的是‘意外溺亡’，可不少人私下里都说是谋杀。”
　　林泊阳指尖敲着桌面，若有所思：“意外溺亡？青州府衙的仵作验的尸？”
　　“应该是。”权清辞点头，“听说是个女仵作，姓刘，在府衙干了好些年了。”
　　“女仵作？”林泊阳挑了挑眉，“倒是少见。”
　　“何止少见，听说这位刘仵作性子古怪得很，验尸的时候不许旁人靠近，验出来的结果也总是和旁人想的不一样。上次有个富商被人发现死在自家花园里，她硬是说不是病死，是中了毒，结果查来查去，还真找到了下毒的仆人。”权清辞说着，想起刚才听来的传闻，“不过也有人说她心狠，见了尸体眼睛都不眨，不像个女人。”
　　林泊阳站起身：“去府衙看看。”
　　青州府衙的门脸不算气派，朱漆大门有些斑驳，门口的石狮子缺了个耳朵。两人通报了身份——林泊阳只说是江宁来的商人，想了解些本地的风土人情，顺便问问前几日那起溺亡案的事。
　　门房进去通报了半天，出来一个穿着青色官服的中年男子，是府衙的推官，姓周。周推官脸上堆着笑，把两人往里请，眼神却带着几分审视。
　　“不知二位从江宁来，有失远迎。”周推官拱手，“只是那溺亡案已经结案了，是意外，不知二位为何突然问起？”
　　“实不相瞒，死者是在下一位故人的远亲。”林泊阳不动声色地编了个理由，“故人托我来看看，到底是怎么回事，也好让他安心。”
　　周推官的笑容僵了一下，随即又笑道：“原来是这样。唉，也是可怜，年纪轻轻的，喝多了酒，就出了这档子事。刘仵作验过了，确实是溺亡，身上没有外伤。”
　　“哦？刘仵作亲自验的？”林泊阳看向他，“不知能否见见刘仵作，详细问问当时的情况？”
　　周推官的脸色有些为难：“这……刘仵作今日不在府衙，去城外验尸了。而且她性子……怕是不太方便。”
　　“无妨，我们可以等她回来。”林泊阳语气平淡，却带着不容拒绝的意味。
　　周推官没办法，只好让人把他们领到客房等候，自己则借口还有公务，匆匆离开了。
　　一等就是两个时辰。太阳快落山的时候，才听见外面传来脚步声，伴随着一阵淡淡的药草味。
　　权清辞探头出去看，只见一个穿着青色衣衫的女子，腰间的腰封上挂了许多东西，头发编成辫子垂在身侧，眉眼明亮，像淬了光的宝石。她手里提着一个木箱，箱子上沾了些泥土，走路的时候脚步轻快，带着股利落劲儿。
　　“周大人找我？”女子的声音清亮，带着点沙哑，想是快速奔跑风灌进嗓子的缘故。
　　“这位是刘仵作吧？”林泊阳从客房里走出来，目光落在她身上。
　　女子愣了一下，上下打量了他和权清辞两眼，眼神里带着警惕：“我叫李幼安，不是刘仵作。你们是谁？找我师父有事？”
　　原来她是刘仵作的徒弟。权清辞明白了，刚才认错了人。
　　“我们是从江宁来的，想问问前几日溺亡案的事。”林泊阳说。
　　李幼安皱起眉：“案子不是结了吗？意外溺亡。周大人没跟你们说？”
　　“说了，但我们想知道得更详细些。”林泊阳看着她，“听说当时是你和你师父一起验的尸？”
　　李幼安的眼神沉了沉：“是，死者口鼻有泥沙，肺部有水，符合溺亡特征，身上没有挣扎痕迹，也没有中毒迹象，就是意外。”她说得条理清晰，语速很快，带着不容置疑的笃定。
　　“可有人说，他死的那天晚上，府衙后院有黑影。”权清辞忍不住插了一句。
　　李幼安看了他一眼，眼神里带着点不屑：“市井传言也能信？青州府衙的后院墙那么高，哪那么容易有黑影？再说了，死者是在城外的河边被发现的，关府衙后院什么事？”
　　“你确定他身上没有任何异常？”林泊阳追问，“比如……特殊的伤痕，或者衣物上的痕迹？”
　　李幼安低头想了想，眉头微蹙：“要说异常，也不是没有。他的指甲缝里，除了泥沙，还有一点黑色的粉末，像是……炭灰？不过当时我师父说可能是不小心蹭到的，没当回事。”
　　炭灰？权清辞和林泊阳对视一眼，都从对方眼里看到了一丝凝重。
　　“还有吗？”林泊阳又问。
　　“没了。”李幼安摇摇头，把手里的箱子往旁边的桌子上一放，老旧的木箱发出沉闷的响声，“该说的我都说了，要是没别的事，我还得整理验尸记录。”
　　她说完，转身就要走。
　　“等等。”林泊阳叫住她，“你师父呢？我们想再见见她。”