7、第七章 她一定能考 ...
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“你这小娘子，胆子不小，可惜是无知者无畏，怕是真到了北镇抚司，腿都迈不动。”
这时，郑耀哼笑着从台阶上走下来，直接把元小禾当作了不知天高地厚的无知丫头，要知道就算是他们家这种底蕴百年的勋贵，看到锦衣卫都是绕着走。
无他，只是遇上也得被扒下一层皮。
“不错，这小娘子肯定是连北镇抚司的大门都没去过，听多了秦氏的事，胡乱想的吧。”
“估计是，女子嘛，没读过书经过事，大多脑子蠢笨。”
“话又说回来，秦氏的遭遇确实惹人怜悯。”
周围的言论一句句入耳，元小禾站在醉仙居的门口，吹着寒风手脚有些冷。
她张了张嘴唇，想辩解说自己其实进过北镇抚司的大门，但最终她什么都没说，紧紧抱着怀里的新短袄，闷头走入了寒风中。
瘦小、素白的影子很快就变地模糊不清了。
“北镇抚司那种可怕的地方，还是不去的好，阿兄，你说是不是。”沐皎看着那很是呆愣的少女走远，转头询问他敬仰的裴世兄。
却见，裴炽眼眸半垂，神色疏离，不甚在意的样子。
“天冷，回吧。”他语气平静。
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在醉仙居碰了壁还被人嘲笑愚蠢无知，元小禾仅仅失落了半日，又重新振作起来。
小工的活计暂时找不到，她就跑去绸缎铺子买了一些碎布条，简单地缝补成系头发的发带和发绳，在槐木巷附近叫卖。
因为仿照了娘亲生前装扮自己的巧思，元小禾卖的发带和发绳上要么缝着一个小巧玲珑的坠子，要么几股颜色缠绕在一起，在附近还算受欢迎。
她每日忙忙碌碌的，天刚亮时出门，天黑前回家，发带发绳加起来三五十条，能卖的干干净净。
一天下来，能赚个一百文左右呢。
一天一百文，一个月下来就是三两银子，元小禾满足的很，这么到孝期结束，攒够一百两银子完全没问题。
而一月后是新年，生意又肯定比往常好做的。
“爹，娘，你们放心，我们家的家业我一定能守住，不让人夺走！”又是一日清晨，元小禾穿上厚厚的袄裙，望着爹娘的牌位，小心翼翼地灭掉了屋中燃着的石炭。
之后，她就着水吃了一块饼子，便匆匆出了门。
昨夜下雪了，院中除了一棵光秃秃的槐树，到处是白茫茫的，什么都没有。
元小禾关上院门，鼓着脸颊往手心哈了一口热气，又跺跺脚，目不斜视地从街口的一阵阵香气中经过。
雪后的天气更冷，但街口的早食摊子也依旧支着，丝毫不敢松懈。住在京城，哪哪儿都要银子，天寒地冻的，光是一家人用的石炭都要耗费不少。
普通百姓，家资不丰，谁又敢闲着。
反正元小禾不敢，但像她这般年纪这么辛苦跑来跑去的女子在槐木巷仍是少见的，周围的人家认出她后，基本要感叹一句，无父无母的孤女果然难过。
“从前，元娘子在世时，小禾多享福啊。如今，去世不到一年……”有人唏嘘摇头。
“还不是她那个大伯闹的，这里的房子院子是小禾她爹娘置办下的，结果她大伯厚着脸皮来索要，还说要把小禾嫁人。”有人可怜元小禾。
“不过，小禾她大伯怎么和小禾不是一个姓氏啊？”更有人，迷惑不解。
很快，知情的人道出了缘由，“嗨，这你就不知道了吧，小禾她爹是入赘的，她自然跟着元娘子姓元，和她大伯不是一个姓氏。”
“对，对，元娘子是这么说的。我仿佛还听谁提起过，小禾她爹曾经……曾经在官府做过工呢，可惜，元娘子带着小禾搬来槐木巷时，小禾爹就没了。”
“那时，小禾才十一二岁。”
……
往前，元小禾并不知道四邻们在议论她可怜的身世，她提着一个小小的包袱，越走越远，离槐木巷隔了四五条街道才放缓了步伐。
这里靠近东城，住户比槐木巷更富裕体面，不乏一些大户人家。
元小禾看见有身着彩衣的妇人身后跟着人从门中走出，连忙打开包袱，把发带发绳露出来。
“夫人，买红头须吗？您系上肯定鲜亮好看，你看这里还绣着一个福字。”
她抬起头，笑得牙齿露出来，眼睛却有些呆，看上去就是一个瘦小的老实姑娘。
被她叫住的妇人本来瞧不上这些小门小户的东西，看到她脸上的笑实在真诚，问道，“你识字？”
元小禾不住点头，“夫人，识的。”
闻言，妇人多看了她一眼，勉为其难地也就买了一条。
不贵，五文罢了。
妇人买下后，随手就丢给了身后的一个小丫头，那小丫头倒很高兴，当即系在了头上。
元小禾瞧见，伸手帮她理了理发带，让带着美好祝愿的福字露出来。
“还算识趣。”妇人点点头，带着一干小丫头离开了。
她们是大户人家的婆子和婢女，一早出门是为了替家中的夫人小姐拿来之前在铺子定做的风帽，斗篷。
雪天穿着，更合时宜。
一拨人走，一拨人来，元小禾停着没动，一共卖出了七条发带两根发绳。
又站了一会儿，冻的没有知觉时，她才活动了脚踝，准备换一个地方。
谁知，前不久遇到的彩衣妇人带着小丫头们正好归来，眼睛四处搜寻，瞥见元小禾，当即把她拦下。
“夫人，是我方才卖给您的发带出了什么问题吗？”元小禾记得她，老老实实地说发带若不喜欢，还可以把五文钱退给她。
“不是那五文钱，你给我看看这上面写的什么，掌柜说是官府的人让他们发下来的，专给女眷查看，还道与太皇太后和裴公有关系。”妇人虽然在大户人家，识字却不多。
与太皇太后和裴公有关，当然要及时禀告家中主人，着急的时候妇人想起来卖她发带的小娘子识字。
于是，她拦下了元小禾。
而元小禾听到太皇太后与裴公，肃然起敬，认真地擦了擦手，把纸张接了过去。
清了清嗓子，她一字一句地把上头的字念了出来。
“秦氏之祸……当以为戒，贞洁之说乃荒唐无稽之谈……允其尸身葬于宫陵……为安天下黎民百姓之心，特选拔女子十六名，于北镇抚司中任职……家世清白，读书擅文……初七，贡院南角作试。”
读到最后一个字，元小禾木愣愣地盯着手中的一页薄纸，眼珠子动也不动。
到北镇抚司中做工的机会她真的等到了，还是更体面的……女官？
由太皇太后亲口下达的懿旨传遍京城，迅速平息了由秦氏冤案引发的议论，但新的议论随之而来。
女官并不稀奇，前朝比比皆是，但基本都是服务于宫廷内务，到外朝特别是锦衣卫那等臭名昭著的地方，可以说头一遭。
许多人言此举不合规矩，提出了质疑。
然而，紧跟着有消息传出，选女子到北镇抚司中任职的提议是裴公提出来的，而景帝与太皇太后颇为赞同，反对的声音当即销声匿迹。
京城的百姓们可以反对官府，反对朝廷，唯独不会反对对他们有恩情的裴公。
“现在想想，程家的贞洁之说可真是恶毒啊，若真叫秦氏死后蒙羞，那天下女子该如何自处。只要被人诬陷，无论清不清白，这辈子也毁了。”
“裴公身有远见，太皇太后亦是慈悲为怀，往北镇抚司中放几个女子而已，清白之论便没了。”
“对，反正女子们安心了。但，北镇抚司那等地方，有女子去吗？”
“不好说，说不准，天知道呢。”
……
启正五年，十二月初七。
天气依旧寒冷，房屋的屋檐下皆挂上了冰滴，远远看去晶莹剔透，有种别样的美丽。
沐小世子从京城的平南王府出来，手里捧着一个暖烘烘的小炉子，乘上马车，便朝贡院赶去。
和他一样好奇的人不在少数，没多久，贡院的附近就停了许多辆马车，倒是彰显出一种颇为热闹的场景。
当然，比秋闱春闱那种大场面还是差得远了。今日的贡院也只是开了个偏僻的角门，提供了几间空房。
维持秩序的人亦是不多，但沐皎从马车里一眼看去，呼吸停了一瞬。
他不会认错，这些人八成都是北镇抚司的！
后背的汗毛立了起来，沐皎甚至后悔过来看热闹了，谁曾想北镇抚司的人会过来监考维持秩序呢。
“世子，那边好似是裴府的马车。”所幸，他的随从提醒了他一句。
沐皎惊喜地找到了他的裴世兄，“阿兄，我以为你不会来的。”
“这提议是阿炽向裴伯父提出来的，他怎么会不来。”郑耀从沐皎身后走出，笑意吟吟。
女子到北镇抚司中任职，这么个荒唐的想法好友居然认真采纳了，郑耀一度觉得很不可思议。
“门开了。”面对好友的打趣，裴炽没有过多解释，他盯着贡院打开的那扇角门，神色淡漠。
……
门终于打开了，数十米外，元小禾努力地平复着呼吸，一步一步走了进去。
爹娘保佑，她一定可以考中的！
作者有话说
第7章 第七章
，还差 