《落日孤城闭》寒峪星

35、宗族大会

　　苏家祠堂的香火味比任何时候都要浓烈。
　　浓得呛人。
　　苏砚踏进祠堂门槛时，第一口呼吸就感觉到了——不是平日祭祖时那种清雅的檀香，而是混合了劣质松香、陈年纸灰，还有某种说不清的、类似铁锈的味道。祠堂里点了三十六盏长明灯，灯油烧得滋滋作响，火苗在铜盏里不安地跳动，把满屋子的人影拉得扭曲变形。
　　祠堂正厅，黑压压坐了三十余人。
　　上首是七位族老，按辈分高低分坐两排。最中间的位置空着——那是家主苏老爷的位置，但他卧病在床已近半年，今日自然不会来。族老们身后，是各房的主事：大房苏磊坐在左侧首位，身后站着三个心腹管事；二房、四房、五房的人依次排开，有的面色凝重，有的眼神闪烁。
　　苏砚的位置在右侧最末。
　　他身后只站着福伯。
　　还有一个人。
　　郭淑站在祠堂侧门的阴影里，靠着廊柱。她换了一身深灰色的粗布衣裳，长发用木簪简单束起，脸色依旧苍白，但站得很直。肩头的绷带在衣襟下隐约可见，但她右手垂在身侧，手指微微蜷曲——那是随时可以拔剑的姿势。
　　苏磊的目光扫过郭淑，嘴角扯出一丝冷笑。
　　“三弟真是好大的排场，”他开口，声音在寂静的祠堂里格外刺耳，“连宗族大会，都要带个外人进来。”
　　“她不是外人。”苏砚平静地说。
　　“哦？”苏磊挑眉，“那是什么？护卫？丫鬟？还是……别的什么见不得人的身份？”
　　祠堂里响起几声压抑的咳嗽。
　　坐在上首的族老苏明德敲了敲拐杖。他是苏老爷的堂兄，今年六十七岁，头发花白，但眼神锐利。
　　“今日是宗族大会，议的是家族存亡之事。”苏明德的声音苍老而沉稳，“闲话少说，言归正传。”
　　苏磊站起身，朝族老们躬身行礼。
　　“诸位族老，各位叔伯兄弟，”他朗声道，“今日召集大家，实属无奈。只因我苏家，已到了生死存亡的关头！”
　　他转身，指向苏砚。
　　“而这一切，都是拜我这位三弟所赐！”
　　祠堂里的空气骤然凝固。
　　苏砚没有动，甚至没有看苏磊。他的目光落在祠堂正中的祖宗牌位上，那些黑漆金字在烛火下泛着幽暗的光。牌位前的香炉里，三炷高香已经烧了一半，灰白色的香灰积了厚厚一层，随时可能断裂。
　　“第一罪，”苏磊竖起一根手指，“招惹强敌，致家族产业受损！”
　　他从袖中抽出一卷纸，展开。
　　“昨日寅时三刻，血月楼纵火烧毁我苏家城东绸缎庄，损失绸缎三百匹，价值白银八千两！卯时初，粮铺被砸，存粮被焚，损失白银五千两！辰时，药铺遭劫，珍贵药材被洗劫一空，损失逾万两！还有茶楼——”
　　“够了。”苏明德打断他，“这些事，我们都知道了。”
　　“但族老们可知道，血月楼为何突然发难？”苏磊的声音陡然拔高，“就是因为三弟！他不知从何处招惹了这尊煞神，才引来如此祸事！我苏家在云州经营三代，从未与血月楼有过过节，为何偏偏在他掌事之后，就遭此大难？”
　　祠堂里响起窃窃私语。
　　几个族老交换了眼神。
　　苏砚依旧沉默。
　　“第二罪，”苏磊竖起第二根手指，“收留来历不明之人，引狼入室！”
　　他猛地转身，指向郭淑。
　　“此女！自称郭淑，来历不明，身份可疑！三弟不仅将她收留府中，还耗费家族资源，请名医、用珍药，为她治伤！诸位可知，为了治她的伤，三弟从库房支取了百年人参、天山雪莲、还有——”
　　“那些药材，是我自己垫付的。”苏砚终于开口。
　　他的声音很平静，像在陈述一件与己无关的事。
　　苏磊一愣。
　　“什么？”
　　“我说，那些药材的钱，是我自己出的。”苏砚转过头，看向苏磊，“账房有记录。你可以去查。”
　　苏磊的脸色变了变，但很快恢复。
　　“就算如此，那又如何？此女身份可疑，极有可能是江湖仇家派来的细作！三弟将她留在身边，就是置全族安危于不顾！”
　　“她不是细作。”苏砚说。
　　“那她是什么？”
　　苏砚没有回答。
　　祠堂里安静得可怕。长明灯的灯油烧得滋滋作响，火苗跳动得更厉害了，在墙壁上投下扭曲的影子。香炉里的香灰终于断裂，三截灰白色的残骸掉进香灰里，扬起细小的尘埃。
　　尘埃在烛光中飞舞，像无数细小的幽灵。
　　“第三罪，”苏磊深吸一口气，竖起第三根手指，“独断专行，耗费家族资源，豢养私兵！”
　　他走到祠堂中央，面向所有族老。
　　“诸位可知，三弟在府中养了一支什么‘夜卫’？人数逾三十，装备精良，每日操练，耗费钱粮无数！而这些，都是走的公账！家族产业连年萎缩，入不敷出，他却还在养这些不知所谓的私兵！这是何居心？”
　　这一次，窃窃私语声更大了。
　　几个族老的脸色沉了下来。
　　苏明德缓缓开口：“砚儿，此事当真？”
　　“当真。”苏砚说。
　　“你养这些护卫，所为何事？”
　　“自保。”苏砚说。
　　“自保？”苏磊冷笑，“苏家自有护院家丁，何需你另养私兵？我看你是心怀不轨，想借这些武力，在家族中——”
　　“够了。”
　　说话的不是苏砚，而是福伯。
　　老管家从苏砚身后走出，朝族老们躬身行礼。他的背有些佝偻，但声音坚定。
　　“诸位族老，老奴在苏家伺候了四十年，有些话，不得不说。”
　　苏明德点头：“福伯请讲。”
　　“大少爷所说三事，老奴一一回应。”福伯抬起头，目光扫过祠堂里的每一个人，“第一，血月楼发难，并非三少爷招惹。老奴已查明，血月楼早在半年前，就开始暗中收购苏家产业的周边地契，意图吞并。三少爷掌事后，加强了产业防护，断了他们的财路，这才引来报复。此事，城东几家商铺的掌柜都可作证。”
　　苏磊脸色一变：“你——”
　　“第二，郭姑娘的身份。”福伯打断他，“老奴不知她来历，但老奴知道，昨夜血月楼杀手潜入府中行刺，是她拼死护住三少爷，自己却身受重伤。若她是细作，何必如此？”
　　祠堂里一片寂静。
　　几个族老看向郭淑。她依旧站在阴影里，脸色苍白，但眼神平静。肩头的绷带渗出了一点暗红，在深灰色衣裳上并不显眼，但离得近的人能闻到淡淡的血腥味。
　　混合着祠堂的香火味，形成一种诡异的腥甜。
　　“第三，”福伯的声音更沉了，“‘夜卫’之事。老奴管着府中账目，可以明确告诉诸位：三少爷养这些护卫，所用银两，七成来自他自己名下的产业盈余，三成来自老夫人的私房钱，未动公账一分一毫。至于为何要养——”
　　他顿了顿。
　　“因为苏家的护院，昨夜血月楼杀手潜入时，无一人察觉。”
　　祠堂里炸开了锅。
　　“什么？！”
　　“有杀手潜入？”
　　“何时的事？”
　　苏明德猛地站起身，拐杖重重敲在地上：“肃静！”
　　祠堂重新安静下来，但空气里的紧张感几乎要凝成实质。烛火跳动得更厉害了，有几个族老额头上渗出了细汗。香炉里的香已经烧到了底，最后一缕青烟袅袅升起，在祠堂梁柱间盘旋，像一条垂死的蛇。
　　苏磊的脸色铁青。
　　他没想到福伯会站出来，更没想到昨夜的事会被捅出来。
　　“就算如此，”他咬牙道，“三弟招惹强敌是事实！家族产业受损是事实！如今血月楼已经撕破脸，接下来只会变本加厉！难道我们要为了他一个人，赔上整个苏家？”
　　这句话，戳中了许多人的痛处。
　　几个族老交换了眼神，点了点头。
　　苏明德缓缓坐下，看向苏砚：“砚儿，你有什么话说？”
　　苏砚终于站起身。
　　他走到祠堂中央，站在苏磊对面。烛火在他脸上投下明暗交错的光影，让他的表情看起来有些模糊。
　　“大哥所说三罪，”他开口，声音依旧平静，“我不辩解。”
　　祠堂里响起一片吸气声。
　　连苏磊都愣住了。
　　“不辩解？”苏明德皱眉，“那你——”
　　“因为辩无可辩。”苏砚说，“血月楼确实因我而来，郭淑确实是我所留，‘夜卫’确实是我所养。这些，都是事实。”
　　他顿了顿。
　　“但有些事实，大哥没有说。”
　　他从袖中取出一个信封。
　　很普通的牛皮纸信封，没有任何标记。
　　“这是昨日，听雨轩送来的情报。”苏砚将信封递给苏明德，“里面记录了血月楼与苏家某些人的往来。”
　　苏明德接过信封，抽出里面的信纸。
　　只看了几行，他的脸色就变了。
　　“这……这是……”
　　“血月楼在三个月前，就开始接触苏家内部的人。”苏砚的声音在寂静的祠堂里清晰无比，“他们许诺，只要配合他们吞并苏家产业，事后可分三成利润。而接触的对象——”
　　他转身，看向苏磊。
　　“就是大哥房里的刘管事。”
　　“胡说！”苏磊猛地站起来，脸色涨红，“刘管事早已被我逐出府去，他的所作所为，与我何干？！”
　　“刘管事是被逐出府，”苏砚点头，“但那是十天前的事。而血月楼与他的接触，是在三个月前。这三个月里，刘管事还是大哥的心腹，掌管着城东三处产业的账目。”
　　他看向族老们。
　　“城东产业为何连连亏损？为何血月楼能轻易掌握那些产业的弱点？诸位族老，可以想想。”
　　祠堂里死一般的寂静。
　　苏磊张了张嘴，想说什么，但一个字也说不出来。他的额头渗出了冷汗，在烛光下闪闪发亮。几个族老看向他的眼神，已经带上了怀疑。
　　苏明德将信纸传给旁边的族老。
　　信纸在族老们手中传递，每传一人，就多一声压抑的惊呼。
　　苏砚等所有人都看完，才继续开口。
　　“这只是其一。”
　　他又从袖中取出另一份东西。
　　不是信纸，而是一张泛黄的绢帛。绢帛上画着复杂的图案，还有一些模糊的字迹。
　　“这是从血月楼密室里找到的。”苏砚说，“二十年前，云州发生过一桩大案——药王谷灭门案。谷中上下七十三口，一夜之间被杀绝，所有珍贵药材、医书典籍被洗劫一空。此案至今未破。”
　　他将绢帛展开。
　　上面画着一个徽记：一条盘绕的龙，龙首隐在云中。
　　“这个徽记，在药王谷遗址的残垣上出现过。”苏砚说，“而同样的徽记，也刻在血月楼密室的一块令牌上。更重要的是——”
　　他顿了顿。
　　“血月楼的密室里，藏着大量药王谷的失窃药材。其中一些，甚至还有药王谷独有的封存印记。”
　　祠堂里炸开了。
　　“什么？！”
　　“药王谷的案子……是血月楼做的？”
　　“他们竟敢——”
　　苏明德猛地敲拐杖，但这一次，连他自己都控制不住声音里的颤抖：“砚儿，此话当真？”
　　“绢帛上的图案，诸位可以传看。”苏砚说，“至于药材，已被血月楼转移，但我有人证，可以证明此事。”
　　他说的“人证”，自然是柳明烟。
　　但此刻，不需要说得太明白。
　　族老们传看着绢帛，每人的脸色都越来越沉。药王谷的案子，在云州老一辈人心中是个禁忌——那不仅仅是灭门惨案，更牵扯到许多说不清道不明的势力。如果血月楼真的参与了，那他们背后的水，就太深了。
　　深到足以淹死整个苏家。
　　苏砚等绢帛传回自己手中，才收起。
　　“血月楼在云州，这些年犯下的案子不止这一桩。”他继续说，“强占民田、逼良为娼、私贩禁药、勾结官府……这些，我都有证据。但今日我不全拿出来，因为没必要。”
　　他看向所有人。
　　“真正的敌人，从来不是我，也不是郭淑，更不是‘夜卫’。”他一字一句地说，“真正的敌人，是血月楼，是他们背后的势力，是那些想把苏家生吞活剥的豺狼。”
　　祠堂里安静得能听到烛火跳动的声音。
　　苏磊的脸色已经白得像纸。他想反驳，但苏砚拿出的证据太致命——尤其是药王谷那段，一旦坐实，血月楼就是整个云州的公敌。而他若再为血月楼说话，就等于把自己也绑上了那艘沉船。
　　苏明德缓缓开口：“那依你之见，该如何？”
　　苏砚深吸一口气。
　　“我提议，”他说，“由我，带领愿意跟随我的人——包括郭淑、‘夜卫’，以及我名下现有的产业——暂时脱离苏家主体，独立应对血月楼和暗影阁。”
　　祠堂里一片哗然。
　　“什么？！”
　　“脱离苏家？”
　　“这……这岂不是分家？！”
　　苏砚抬手，压下议论。
　　“不是分家，是暂时分离。”他纠正道，“血月楼的目标是我，暗影阁的目标是郭淑。只要我们留在苏家，战火就一定会波及全族。城东的产业，只是开始。”
　　他看向族老们。
　　“让我们离开，苏家可以对外宣称，已将我们逐出家族，与我们划清界限。血月楼没了借口，就不会再对苏家其他产业下手。而暗影阁的追杀，也只会针对我们，不会牵连苏家。”
　　“那你们呢？”苏明德问。
　　“我们自谋生路。”苏砚说，“若我们能扛住血月楼和暗影阁，甚至反杀回去，为苏家除去这两大患，那是最好。若我们失败——”
　　他顿了顿。
　　“那也与苏家无关。”
　　祠堂里死一般的寂静。
　　长明灯的灯油快要烧干了，火苗开始变小，祠堂里的光线暗了下来。香炉里的香灰已经冷透，再也飘不起一丝烟。空气里只剩下烛火将熄未熄的焦糊味，还有三十余人压抑的呼吸声。
　　苏磊第一个反应过来。
　　“我同意！”他几乎是喊出来的，“三弟既然有此担当，我们岂能阻拦？就按他说的办！”
　　几个族老看向他，眼神复杂。
　　谁都看得出来，苏磊巴不得苏砚离开。只要苏砚一走，苏家就彻底是他的了。至于苏砚是死是活，他根本不在乎。
　　但苏明德在乎。
　　老族老看着苏砚，看了很久。
　　“砚儿，”他缓缓开口，“你可知，一旦离开苏家，你就再无庇护？血月楼、暗影阁，还有那些藏在暗处的势力，都会像饿狼一样扑上来。你……撑得住吗？”
　　苏砚笑了。
　　很淡的笑，在昏暗的光线下几乎看不见。
　　“撑不住，也得撑。”他说。
　　苏明德闭上眼睛，长长叹了口气。
　　福伯走到祠堂中央，朝族老们深深一躬。
　　“老奴愿随三少爷离开。”
　　这句话，像一块石头砸进死水。
　　几个原本犹豫的族老，眼神变了。福伯在苏家四十年，伺候过三代家主，他的选择，某种程度上代表了“正确”的方向。
　　苏明德睁开眼，看向其他族老。
　　“诸位，表决吧。”
　　表决的过程很快。
　　七位族老，三人赞成苏砚离开，两人反对，两人弃权。赞成的三人中，有两个是苏磊早就打点好的，另一个则是看清了形势——苏砚留下，苏家必遭大难；苏砚离开，至少能保全家族主体。
　　至于苏砚的死活，那是他自己的选择。
　　苏明德是反对的两人之一。
　　但他一个人的反对，改变不了结果。
　　“决议通过。”苏明德的声音苍老而疲惫，“苏砚，及其直属人员郭淑、‘夜卫’，可带其名下现有产业，脱离苏家主体，自谋生路。苏家不再提供庇护，但也不得落井下石。从今日起，你们与苏家，再无瓜葛。”
　　最后一句话落下时，祠堂里的烛火，终于熄了。
　　三十六盏长明灯，同时熄灭。
　　祠堂陷入一片黑暗。
　　只有侧门透进来的天光，勉强照亮门口的一小片区域。苏砚站在那片光里，回头看了一眼祠堂深处。
　　黑暗中，无数双眼睛看着他。
　　有的怜悯，有的冷漠，有的幸灾乐祸。
　　他转身，走向门口。
　　郭淑从阴影里走出，跟在他身后。她的脚步很稳，但苏砚能听到她压抑的呼吸声——肩上的伤还在疼。
　　福伯也跟了上来。
　　三人走出祠堂，踏进午后的阳光里。
　　祠堂外，赵铁山带着二十余名“夜卫”，整齐地站在院子里。他们穿着统一的深灰色劲装，腰佩短刃，背挎弓弩，眼神锐利如鹰。
　　看到苏砚出来，所有人同时躬身。
　　“三少爷。”
　　苏砚点头。
　　“都准备好了？”
　　“准备好了。”赵铁山说，“柳姑娘那边已经回信，城西有一处隐蔽院落，可以暂住。药材……也找到了，但需要时间去取。”
　　“多久？”
　　“最迟明晚。”
　　苏砚看向郭淑。
　　她的脸色在阳光下白得透明，但眼神坚定。
　　“撑得住吗？”他问。
　　“撑得住。”她说。
　　苏砚点头，看向福伯。
　　“府里的事，交接完了？”
　　“完了。”福伯说，“三少爷名下的产业账目，老奴已经整理好。现银大约两千两，还有一些地契、房契。够用一阵子。”
　　“够了。”
　　苏砚转身，最后看了一眼苏家祠堂。
　　那座黑瓦白墙的建筑，在午后的阳光下沉默着。门楣上“苏氏宗祠”四个鎏金大字，闪着冰冷的光。
　　他看了三息。
　　然后转身，走向院子门口。
　　“走吧。”
　　二十余人，沉默地跟在他身后。
　　脚步声在青石板上响起，整齐而沉重。阳光把他们的影子拉得很长，投在祠堂的外墙上，像一群离巢的孤雁。
　　祠堂里，苏磊站在门口，看着他们离开。
　　他的嘴角，终于扯出了一丝真正的笑。