《落日孤城闭》寒峪星

29、应对

　　晨光刺眼。
　　苏砚眯着眼，看着议事厅的飞檐在阳光下投下沉重的阴影。那阴影像一只巨兽的爪子，牢牢按在青石地面上。他整理了一下衣襟，布料摩擦发出细微的沙沙声，然后迈步走向议事厅。
　　脚步声在回廊里回荡。
　　咚，咚，咚。
　　每一声都像敲在心上。
　　议事厅的门开着，里面已经坐了五个人。主位上空着——那是家主的位置，苏父病重后一直空悬。两侧坐着四位族老：二叔公苏明德，三叔公苏明义，四叔公苏明礼，还有一位是旁支的苏文远，按辈分算苏砚的堂叔。
　　空气里有檀香味。
　　很浓。
　　是议事厅常年供奉的香炉里飘出来的，混着老木头和旧纸张的气味。三种味道交织在一起，形成一种压抑的、陈腐的氛围。
　　“三少爷来了。”苏文远先开口，声音平淡，但眼神锐利。
　　苏砚走到厅中央，拱手行礼：“见过各位叔公、堂叔。”
　　没有人让他坐。
　　他站着，晨光从门口斜射进来，照在他半边脸上。另外半边脸在阴影里，明暗分明。
　　“砚儿，”二叔公苏明德开口了，他是族里年纪最大、威望最高的长辈，声音苍老但沉稳，“城门口的通缉令，你看到了吧？”
　　“看到了。”苏砚说。
　　“那女子，现在何处？”
　　苏砚抬起眼，目光平静：“在府中。”
　　厅里瞬间安静下来。
　　连呼吸声都清晰可闻。
　　三叔公苏明义猛地一拍桌子：“胡闹！通缉要犯，你还敢藏在府里？你是想让整个苏家给你陪葬吗？”
　　桌子震得茶盏叮当作响，茶水溅出来，在桌面上晕开深色的水渍。
　　“三叔公息怒。”苏砚的声音依旧平静，“郭淑并非匪类，她是我的护卫。前些日子苏家遇刺，是她拼死护我周全。如今官府受人蒙蔽，发出通缉令，我们若将她交出，岂不是恩将仇报？”
　　“恩将仇报？”苏文远冷笑，“砚儿，你年纪轻，不懂事。官府的通缉令，白纸黑字，盖着府衙大印。你说她不是匪类，有什么用？官府说她涉嫌多起命案，赏银二百两！二百两！你知道这意味着什么吗？”
　　苏砚知道。
　　这意味着，周知府——或者说，收受了厉飞血重礼的官员们——已经下定决心要拿郭淑开刀。二百两赏银，足以让云州城所有的地痞流氓、江湖散人，甚至一些穷困潦倒的捕快都动心。
　　这意味着，郭淑只要踏出苏府一步，就会有无数的眼睛盯着她，无数的刀剑指向她。
　　“意味着，”苏砚缓缓说，“有人想逼我们交人。”
　　“那就交！”苏明义又拍桌子，“一个来路不明的女子，值得你拿整个苏家冒险吗？你父亲病重，苏家现在风雨飘摇，你还嫌不够乱吗？”
　　“交出去，就能平息事端吗？”苏砚反问。
　　厅里又是一静。
　　“厉飞血要的是什么？”苏砚的目光扫过四位族老，“他要的是苏家的产业，是云州生丝市场的控制权。郭淑只是他的借口，一个可以名正言顺打压苏家的借口。我们今天交出郭淑，明天他就会说，苏家私藏要犯，罪加一等。后天，他就会让官府查封我们的铺子，没收我们的货物。”
　　他顿了顿，声音更沉：“交出郭淑，不是平息事端，是示弱。是告诉厉飞血，告诉官府，告诉所有盯着苏家的人——我们怕了，我们认输了。”
　　“那你说怎么办？”苏明德沉声问。
　　“不交。”苏砚说，“也不让她离开。”
　　“不离开？让她继续藏在府里？官府要是来搜怎么办？”苏文远质问。
　　“所以我们要做三件事。”苏砚说，“第一，让郭淑改换装束，尽量不公开露面。府里知道她存在的人不多，只要小心，可以瞒过去。”
　　“第二，我们要找人，找能跟周知府说上话的人。福伯在苏家几十年，有些人脉。我认识听雨轩的柳明烟，她消息灵通，或许能牵线搭桥。我们要告诉周知府，郭淑是护卫，不是匪类。真正的毒瘤是血月楼，是厉飞血。他收受血月楼的贿赂，打压正当商贾，这事若是捅到上面去，他这个知府也坐不稳。”
　　“第三，”苏砚深吸一口气，“我们要加快‘夜卫’的训练，加快‘砚台’情报网的建设。厉飞血敢这么嚣张，是因为他觉得苏家软弱可欺。我们要让他知道，苏家不是软柿子。”
　　厅里沉默了很久。
　　檀香的味道越来越浓，混着老人们的呼吸声，形成一种凝重的压力。
　　“砚儿，”苏明德终于开口，声音里带着疲惫，“你说得有理。但你要知道，苏家现在经不起折腾。你父亲病重，你大哥……唉。你是苏家现在唯一能主事的人，你的决定，关系到整个家族的存亡。”
　　“我知道。”苏砚说。
　　“那女子，值得你冒这么大的风险吗？”
　　苏砚抬起头，晨光正好照进他的眼睛。
　　“她救过我的命。”他说，“不止一次。”
　　这句话很轻，但很重。
　　厅里又安静下来。
　　最终，苏明德叹了口气：“罢了。你是苏家现在的主事人，你决定吧。但我们有言在先——如果事情闹到不可收拾的地步，你必须给家族一个交代。”
　　“我明白。”苏砚躬身。
　　“去吧。”苏明德挥挥手，“去做你该做的事。”
　　苏砚再次行礼，转身走出议事厅。
　　门在身后关上，将檀香味和陈腐的气息关在里面。他站在回廊里，深深吸了一口气。清晨的空气很凉，带着桂花最后的香气，还有远处厨房飘来的米粥味道。
　　三种味道，都比议事厅里的好闻。
　　他沿着回廊往西北角走。
　　脚步很快。
　　***
　　西北角小院的门关着。
　　苏砚推开门，院子里很安静。郭淑坐在石凳上，背对着他，看着墙角那棵老槐树。树叶已经黄了大半，风一吹，簌簌地落。
　　她听见脚步声，没有回头。
　　“你来了。”她说。
　　声音很平静，但苏砚听出了一丝不同。
　　“你知道了？”他走到她身边。
　　“福伯来过了。”郭淑说，依旧看着那棵槐树，“通缉令，赏银二百两，涉嫌多起命案。画得还挺像。”
　　她转过头，看向苏砚。
　　晨光照在她脸上，她的皮肤很白，白得几乎透明。眼睛很黑，黑得像深井，看不到底。但苏砚看到了，看到了那深井底下，有什么东西在翻涌。
　　“我要离开。”郭淑说。
　　“不行。”苏砚说。
　　“为什么？”她问，“我留在这里，只会连累你，连累苏家。官府已经发了通缉令，全城搜捕。苏家藏不住我的。”
　　“藏得住。”苏砚在她对面的石凳上坐下，“只要你不出门，不露面，府里知道你的人不多。福伯会安排，让你换一身装束，扮作丫鬟或者婆子。院门锁好，谁来都不开。”
　　“那如果官府来搜呢？”
　　“他们不敢。”苏砚说，“苏家再没落，也是云州有头有脸的商贾世家。没有确凿证据，官府不敢轻易搜府。而且，我已经让福伯去打听，府衙里哪些官员收了厉飞血的钱。只要找到证据，我们就可以反制。”
　　郭淑看着他，眼神复杂。
　　“你为什么要这么做？”她问，“我只是一个杀手，一个来路不明的人。我留在苏家，对你没有任何好处，只会带来无穷的麻烦。”
　　“你不是麻烦。”苏砚说。
　　“我是。”郭淑站起来，走到槐树下。她的手抚过粗糙的树皮，指尖传来冰冷的触感。“我是暗影阁的叛徒，是官府的通缉要犯，是血月楼的眼中钉。我身上背着无数条人命，我的过去一片黑暗。苏砚，你不该把我留在身边。”
　　苏砚也站起来，走到她身后。
　　“郭淑，”他说，“你听我说。”
　　她转过身，看着他。
　　“如果你现在离开，会发生什么？”苏砚问，“暗影阁的墨刑还在附近，他没能当场杀你，但绝不会放弃。血月楼的人会盯着你，官府的通缉令会让全城的人都盯着你。你孤身一人，伤势未愈，能逃到哪里去？”
　　郭淑沉默。
　　“你会死。”苏砚说得很直接，“不是被墨刑杀死，就是被血月楼围杀，或者被贪图赏银的人出卖。你离开，就是死路一条。”
　　“那我留下，你怎么办？”郭淑问，“苏家怎么办？”
　　“我有办法。”苏砚说，“我刚才跟族老们说了，我们不交人，也不让你离开。我们要做三件事：让你改换装束隐匿；通过福伯和柳明烟的关系，接触更高层的人物，陈明利害；加快‘夜卫’训练和‘砚台’建设，准备硬实力对抗。”
　　他顿了顿，声音更坚定：“郭淑，厉飞血要的不是你，是苏家。你只是他的借口。我们今天屈服了，明天他就会得寸进尺。所以，我们不能退。一步都不能退。”
　　郭淑看着他，看了很久。
　　晨光从树叶缝隙里漏下来，在她脸上投下斑驳的光影。她的眼睛很亮，亮得像淬过火的刀。
　　“你会后悔的。”她说。
　　“我不会。”苏砚说。
　　“为什么？”
　　“因为，”苏砚说，“你救过我的命。不止一次。”
　　这句话，他刚才在议事厅里说过。现在又说了一遍。
　　但这一次，郭淑听懂了。
　　她听懂了这句话背后的重量。
　　她低下头，看着自己的手。这双手杀过很多人，沾过很多血。但现在，这双手被一个人握住了。
　　苏砚握住了她的手。
　　他的手很凉，但很稳。
　　“留下来。”他说，“帮我。”
　　郭淑抬起头，眼睛里有水光。
　　但她没有哭。
　　她只是点了点头。
　　“好。”她说。
　　***
　　下午，苏砚在书房里见了赵铁山。
　　赵铁山穿着一身短打，腰板挺得笔直，像一杆标枪。他站在书案前，身上还带着训练场上的尘土味和汗味。
　　“三少爷。”他拱手。
　　“坐。”苏砚指了指对面的椅子。
　　赵铁山坐下，椅子发出轻微的吱呀声。
　　“夜卫训练得怎么样了？”苏砚问。
　　“进展不错。”赵铁山说，“按三少爷教的法子，分小队训练，练配合，练阵型。现在有三十七人，其中二十人已经能熟练使用短弩，十五人擅长近身搏杀，还有两人是斥候的好苗子，潜行、追踪都学得快。”
　　“很好。”苏砚点头，“从里面挑五个人，要绝对忠诚、身手最好的。”
　　赵铁山一愣：“挑出来做什么？”
　　“组成一个直属小队。”苏砚说，“专门负责郭淑的安全和秘密行动。郭淑现在被通缉，不能公开露面，但有些事必须她去做。这个小队要听她指挥，保护她，协助她。”
　　赵铁山沉默了片刻。
　　“三少爷，”他说，“郭姑娘的身份……现在很敏感。让她带队行动，会不会太冒险？”
　　“冒险，但必要。”苏砚说，“有些事，只有她能做。而且，她需要有人保护。墨刑还在附近，血月楼虎视眈眈，她不能一个人行动。”
　　赵铁山想了想，点头：“明白了。我这就去挑人。”
　　“要快。”苏砚说，“最迟明天，小队要组建完成。训练地点放在城西那个废弃的染坊，那里偏僻，不容易被人发现。”
　　“是。”
　　赵铁山起身要走，书房门忽然被敲响了。
　　“三少爷，”福伯的声音传来，“柳姑娘派人送信来了。”
　　苏砚眼神一凝：“进来。”
　　福伯推门进来，手里拿着一封没有封口的信。信纸是普通的宣纸，但折得很整齐。他递给苏砚，然后退到一旁。
　　苏砚展开信。
　　信很短，只有几行字。
　　“苏公子：关于郭姑娘身世，查到一点线索。十多年前，云州附近曾有一个‘药王谷’，专研医术药理，与前朝皇室有牵连。大晟立国后，药王谷被剿灭，谷中之人或死或散。郭姑娘的玉佩，疑似药王谷信物。但需要更确凿的证据。据闻，当年剿灭药王谷时，有一批谷中遗物被私藏，可能藏在……血月楼控制的某个地方。详情面谈。柳明烟。”
　　苏砚看完，将信纸递给郭淑。
　　郭淑接过，手指微微颤抖。
　　药王谷。
　　前朝。
　　玉佩。
　　她的身世，终于有了一丝线索。
　　但线索指向的地方，是血月楼。
　　“血月楼……”郭淑喃喃道。
　　“看来，”苏砚说，“我们和血月楼的账，又多了一笔。”
　　他看向赵铁山：“小队组建完成后，第一项任务就是调查血月楼。查清楚，当年剿灭药王谷的事，血月楼参与了没有。如果参与了，那批遗物藏在哪里。”
　　赵铁山肃然：“是。”
　　“还有，”苏砚看向郭淑，“你要尽快恢复。夜探血月楼，可能需要你亲自去。”
　　郭淑点头，眼神变得锐利。
　　“我会的。”她说。
　　窗外，天色渐渐暗下来。
　　黄昏的风吹进书房，带着凉意。油灯被点亮，昏黄的光晕在墙壁上晃动。书房里很安静，只有灯芯燃烧时发出的细微噼啪声。
　　苏砚坐在书案后，看着桌上的信纸。
　　药王谷。
　　血月楼。
　　隐龙会。
　　这些线索，像一张网，正在慢慢收紧。
　　而他和郭淑，就在网中央。
　　但这一次，他们不再是被动的猎物。
　　他们要主动出击。
　　“福伯，”苏砚忽然开口，“柳姑娘说详情面谈。你安排一下，明天我去听雨轩见她。”
　　“是。”福伯躬身。
　　“赵教头，”苏砚看向赵铁山，“小队的事，抓紧。”
　　“明白。”
　　“郭淑，”苏砚最后看向她，“从明天开始，你换一身装束。福伯会给你安排，扮作我书房里的丫鬟，负责整理书籍、研磨铺纸。平时不要出门，就在书房和西北角小院之间活动。”
　　郭淑点头：“好。”
　　苏砚站起身，走到窗前。
　　窗外，夜幕已经降临。云州城的灯火次第亮起，星星点点，像散落的珍珠。远处，血月楼的方向，有几盏红色的灯笼高高挂起，在夜色里格外刺眼。
　　像血。
　　苏砚看着那些红灯，眼神冰冷。
　　“厉飞血，”他轻声说，“你的好日子，到头了。”