《倒霉魔王还很穷》缃亦深

18、第 18 章

　　在作为简短路程的传送通道里，奈林面无表情地走着，脚步轻得没有声音。

　　离开通道，她回到了自己的树屋。这座屋子建造于巨木中空，内部宽敞明亮。

　　摆设看起来像是两个人共同生活过的痕迹，两杯并排的茶杯、两张靠在一起的椅子、成双成对的日常器物......

　　奈林沿着屋内绕了一圈，却只有一个人的生活气息，像是另一人凭空消失般。

　　她没有停下脚步，走向树屋深处的储物室。

　　一推开门，里头堆满泽戈尔最缺乏的东西。满满的金币反射着光芒，堆积得像小山丘一般。

　　金币顶端墙上挂着的是教会特有的十字架徽记，而那十字架下方的铁烛台，也刻着教会的纹章。

　　奈林一盏又一盏地点亮烛台，淡橘色火光跳动在她面上。

　　她坐在硬邦邦金山上，那姿态自然得像是她坐在柔软椅垫上，不过她的目光呆滞地停在烛台，似乎回忆某段过去。

　　不久后，烛火彼此牵引，火光被聚拢，火苗噗嗤作响地，越聚越旺，最后汇聚成一颗巨大而流动的火球。

　　奈林的目光，这才有了神。

　　火球中，一道空灵柔和的女声：“原计画进行，一切顺利。”

　　奈林看着火球：“我很好骗？”

　　光是一句话，便让人听出，对方口中的“顺利”，与奈林收到的资讯完全不同。

　　火球彼端的女子明显怔住片刻，旋即挤出轻笑：“怎么可能呢？我怎么会骗妳？我们可是合作伙伴。”

　　奈林弯下身捡起一枚金币，金属在她指尖叮地脆响。她也笑了，但笑意不达眼底，毫无温度：“是啊，我们是合作伙伴。”

　　“那妳告诉我，是不是有什么资讯，被妳“不小心”遗漏了？”

　　女声沉思一会儿，带着些困惑地开口：“妳不是对现任魔王不感兴趣？这......还需要通知妳？”

　　奈林将那枚金币轻轻一弹，让它顺着金山滚落到底，又抓起一把金币，金光在她掌心流淌。

　　“我感不感兴趣，这取决于我。”她说得云淡风轻，“但妳是我的合作者，合作者......就要有契约精神。”

　　她把金币凑近脸，明知金币没有香气，她却如同在嗅花般轻轻吸气。

　　“我们最初合作的内容很简单——妳给我教会的动向，我给妳魔族内部情报。”

　　停顿一瞬，她一松手，金币随着沙沙声滑落回金山。

　　“结果现在......‘教皇颁布歼灭任务’，目标直指魔王。”她瞥向火球，“这么重要的消息，我竟然不是从妳口中先听到。”

　　“晨光圣女，妳觉得——我们还有必要继续交易吗？”

　　火球那头的圣女无声，奈林则自己将话接下去：“还是说......我们最优秀的圣女，已经被她戏耍在手中的教会给猜忌了？”

　　女声不再从容：“妳是什么意思？”

　　奈林假装困惑似地耸肩，手中慢条斯理地把玩金币：“别多想。妳就当个故事听罢了。”

　　那端的紧张终于掩盖不住：“妳知道什么！”

　　奈林轻笑，顺口提醒：“别忘了，若不是有我的支持，妳根本没有办法进入教会。”

　　她不给对方任何回应机会，轻挥手，所有烛火瞬间熄灭。

　　储藏室重新恢复寂静，奈林坐在金山上，也不知道在想什么。就像她至今也不明白，那个笑着为她搬来金山的爱人，因何死去。

　　烛火的消失，让火球另一端的女声瞬间慌了，脸上满是焦虑。

　　晨光圣女，缇莘。

　　她是教会自幼培养的圣女候选人。

　　无数孩子在追随神明道路上迷失，有人被世俗吸引，有人因信念不纯被拒于圣殿之外。而只有那些始终忠于本心、不被诱惑动摇的孩子，才会被带入圣殿，让神明亲自过目，成为圣子、圣女。

　　这些人是神明钦点的仆人，是祂在世间的意志延伸。

　　圣子圣女可以有很多位，但最终能通过神明“真正认可”的，只有一位代言人。

　　但在正式成为代言人之前，他们必须经历一连串的考验。每日祈祷、宣扬福音、向世人实践神明的大爱，并与其他候选人竞争，证明自己拥有代表神明的意志。

　　缇莘是众多候选者中的一位。

　　听完奈林的话，她坐在铜镜前，指甲被啃得坑坑疤疤，她盯着镜中的自己，心底泛起焦躁与不安。

　　奈林是什么意思？

　　难道......主战派红衣主教们的支持不再集中在她一人身上？

　　不！不可能！

　　那些竞争对手都被她给扳倒了。主教们不会找到其他人支持，缇莘努力说服自己这么想。

　　即便是号称受神明眷顾的教会，也总有光芒照不进去的肮脏角落。

　　错综复杂的势力角力，竟在这献身于神明的殿堂里滋长，怎么看都是一种讽刺。

　　缇莘着急厘清思路。

　　教会现在可分为三大势力。

　　第一，教皇为首所领导的正统核心。

　　教皇本人是最遵循传统的那一路，不论其他，就单从他对外始终展现“最符合神明旨意”的态度

　　这一群不听从任何人，只遵从所谓的“神谕”。

　　第二，是主战派红衣主教们。

　　他们崇尚力量，用武力扩张教会版图。先讲道理传递教义，再不行就用“物理”让人听道理。

　　这次针对魔王下达的“教皇令”，正好给他们大展身手的理由与舞台。

　　第三，是主和派红衣主教们。

　　主张以谈判、恩惠与信仰感化来扩张。

　　和，不是指“和平”，而是指“温和”，两者在他们看来还是有差别的。

　　这三股势力，都有自家力推的圣子、圣女候选人，而缇莘，就是主战派的红衣主教们所支持的候选圣女。

　　她喉头发紧。要缇莘说，上面的三股势力，没有一个是什么好东西，包括她也是。

　　当然她判断并没有错。

　　魔王的生死，全握在教会手上。不论如何，对于魔王的处理手段，都将牵动整个教廷未来的权利格局。

　　这阵子，教会怕是要乱了。

　　只是这个节骨眼，在教皇下令歼灭魔王，主和派暂时失去话语权，本该是主战派扩张权利黄金时机。

　　为何会有红衣主教对缇莘产生怀疑，考虑要换个人上来......莫非有人怀疑了她的动机？

　　还是奈林在欺骗她？一来一往，也算合理。

　　不管怎么说，做好准备才是最保险。

　　门外传来一声恭敬地呼唤：“晨光殿下，傍晚祈祷时辰将至，请殿下准备！”

　　缇莘倏地挺直身子：“好、好的。”

　　＊

　　缇莘的推测并非空穴来风。早在教皇下令的同时，各势力就展开了暗中角逐，掰起手腕。

　　拱顶之上，印绘着对恶魔的鄙视，以及歌颂天使们的团结的壁画。拱顶之下，身披红衣长袍的主教们，表面上应下了教皇命令，私底下却各怀心思。

　　众多的权杖、书卷，也比不上那权力象征的三重冕，以及牧杖上三杠，代表所持者高于主教的地位。

　　天国荣光无法照耀到、重新温暖他们的心，万能的主对虔诚的信徒，也未必能完全掌控。

　　红衣以能力和数量克上，白衣以权力对下，双方势均力敌，但保持着莫名的平衡。

　　本该全心奉主的信念，却因权力熏出了异心。

　　“我等询问圣座，为何窜改我主的旨意，私自讨伐魔王？”

　　一位长相年轻、身段不似神职人员，反而更像长年练拳的红衣主教站了出来。

　　教皇卡尼拉三世，岁月为他的脸颊划下标记，但目光矍铄，威严丝毫不减。他握着手中的牧杖：“我主，便是如此吩咐。”

　　红衣主教问：“圣座可否展示神迹？”

　　只有神迹，才能证明是降下的神谕。

　　卡尼拉三世目光锋利，看向发问的主战派红衣领袖：“弗加主教，只要尊从主的意志并履行，上天的旨意不会错。”

　　他眼神一变，话锋一转：“抑或是......弗加主教在置疑主？还是在置疑主的虔诚信徒？”

　　虔诚信徒，其实是在指教皇他自己。

　　卡尼拉三世继续道：“说到此，吾尚未责问弗加主教是如何管理候选人。各种逾矩、肮脏之事，层出不穷。”

　　弗加被这么一说，脸色微变，也不得不承认他说的是对的。

　　他也不知道惹了谁，底下问题圣子圣女不受管教，屡劝不改，仗着身份欺压百姓，当然不乏骚扰良家妇女，不单如此，甚至顶着教会名号四处招摇撞骗，导致他在主战派的地位受置疑。

　　此时，另一位戴着单框金边眼镜的主教——贝艾漠，走了出来打圆场。

　　“弗加主教资历尚浅，这不也是被底下的人给气出怒气，情绪失控，才做出质疑主的旨意，这等荒谬至极的事吗？”

　　“不如让他回去向主忏悔，相信这对弗加主教获取管理经验大有裨益，对我等也是一件好事！”

　　卡尼拉三世深深地凝视他，贝艾漠叶没有丝毫回避，正面回视。

　　他恭敬地画了十字符号：“相信圣座是为了人族、为了我主才下达教皇令。”

　　“没有任何私欲、无任何谋划......”

　　说着，他的镜片反射光线，眼底闪过一抹盘算，狐狸般的笑意流露，随后收起单框眼镜。

　　卡尼拉三世盯着他的一举一动，沉默片刻，语气坚定道：“不会有人比我更虔诚于神明，绝无可能。”

　　贝艾漠将眼镜放入怀中，单手持著书籍。

　　他听到王座上的回应后，便转身没有回头，眼角的笑意已消失无踪，对王座上那人道：“那如此便是最好。”

　　“我等愿为主冲锋陷阵。”

　　他招手示意手下退开，走出教堂前，目光落在低头的弗加身上，他手指敲著书本边缘，神色难侧。