《病树前头万木春》次次重名呀

49、贞洁

　　长至佳节，百官休沐七日。朝堂有祭天大典，礼隆乐备；民间则循祭祖之仪，易新衣、馈仪物，市井巷陌间，一派雍容祥和之象。

　　冬月朔日，朝廷已将节假俸禄颁予百官，许其归府团聚，共享天伦。

　　江怀瑾为官素有清誉，食只求果腹，衣仅图蔽体，性不喜交结攀附，更拒无功之惠、无由之赂，故所交官僚寥寥。月俸不过五千文，折合纹银五两，堪堪支撑家用。是日俸禄既发，他便着常服、驱轻车，往抱月楼而去——只为清偿上月所欠之银。

　　江怀瑾与寻常男子迥异，生得极为清秀，玉面含春，俊若娥妆，兼具女子之妍丽与君子之端方。身居三品要职，又秉性正直，自引得不少莺莺燕燕暗生倾慕。寻常女子不解朝堂生计，总以为为官者皆享不尽荣华富贵，抱月楼中诸姬亦是如此。

　　她们只见这位江大人每月朔日必亲送十两纹银予王妈妈，而后便与楼中主事大当家茯月于雅间对坐，烹茶听曲，别无他举。众姬皆暗忖，必是江大人瞧上了大当家，以十两纹银将其包养，独占芳泽。她们虽有心亲近这位品貌俱佳的大人，然念及茯月的威严，谁敢造次？只得远远观望，暗自倾慕。偶有胆大者上前搭讪，未及数言便被茯月出面斥退，事后更遭严词训诫。

　　众姬心中疑窦丛生：这大当家自入楼来，从未亲自接客。前年有富家子掷千金欲求一夜温存，竟被她严词拒绝，扫地出门。如今怎会为区区十两纹银，便对江大人另眼相看？况且往日遇有贵客，茯月从不私藏，必引荐给众姊妹。是以众姬曾私下揣测，大当家或许是磨镜之人，不喜男子。可今日之事，却与往日大相径庭，实在令人费解。

　　雅阁内，琵琶声歇。

　　茯月缓置琵琶于案，云鬓微倾间，一缕冷香拂过案几。她起身执壶，为江怀瑾续茶，指尖轻叩杯沿，眼波流转如秋水，含着几分试探，意味深长地道：“江大人月月临此陋阁，坊间……已生出不少香艳传言呢。”

　　要他亲送银两，原是茯月特意为之，此番言语，正是要探他心绪。言毕，她并未归座，反移步至他身侧，纤指似无意般掠过他青衫衣袖，目光盈盈，牢牢锁住他眉眼。

　　江怀瑾执杯的手微微一顿，茶汤轻晃，涟漪四散。他长睫垂落，掩去眸中神色，忽然整衣起身，双手叠拱于胸，执礼深揖，声线沉稳带愧：“是在下思虑不周，累姑娘清誉受损，怀瑾在此告罪。”

　　这一拜太过郑重，惊得茯月后退半步，眸中闪过一丝错愕。她先是怔立片刻，继而以袖掩唇，笑声如珠玉落盘，清脆悦耳：“妾身何德何能，受得起大人此等大礼？”说罢，忙伸手虚扶。

　　见他面颊泛起薄红，神色赧然，茯月眼底趣味愈浓，竟忘形地趋前半步，细细端详他窘态，声音轻若呢喃，带着几分自嘲：“大人当真与寻常男子不同……他人视妾身等如道旁野草，可随意践踏，从无半分敬重。”

　　虽是玩笑口吻，话音末处却泄出一丝难察的轻颤。她倏然转身，假作整理案上香炉，玉指拨弄着炉中香灰，背对着他深吸一气——若甘心沉沦风尘便罢了，偏生心有不甘；既不甘，又无力挣脱这樊笼，倒不如做个彻头彻尾的凉薄之人，至少不必自苦。

　　“姑娘，”江怀瑾的声音温和却坚定，如春风拂过寒潭，“女子以贞为立身之本，不可轻辱。而江某身为男子，些许流言蜚语，无足轻重。”

　　“贞洁？”茯月霍然回身，眼中笑意尽褪，唇边勾起一抹冷峭弧度，语气带着几分讥讽，“大人莫不是忘了，此地乃风月场所，何来贞洁可言？”

　　见他愕然僵立，眸中满是错愕，她又忽而展颜，柳腰轻折，凑近他面前，吐气如兰，语气带着几分狡黠的试探：“那大人想不想知道……妾身这贞洁，还在不在呢？”

　　话音未落，便见他耳根骤染霞色，如晕开的胭脂。茯月正暗自得意，腕上却传来一股不轻不重的推力——他竟退开了半步，神色已然恢复清明。

　　茯月心底某处倏然一空，像是被什么东西轻轻蛰了一下。

　　江怀瑾别过脸去，目光落向窗外，声音已恢复平静：“此后……江某不便再亲至。月例银两，会遣人按时送来，绝不误期。”

　　“不便？”茯月笑意尽收，眸中凝起寒霜，一步步逼近，语气带着几分逼问与失落，“大人是怕……妾身这风尘中人，污了您的青云之路？”

　　“绝非如此！”江怀瑾急转身，眼中涌起真切痛色，语气恳切，“人言可畏，足以摧骨裂肌。姑娘将来终要觅得良人，托付终身，江某岂能因一己之故，断你后路？”

　　茯月凝视他良久，见他眸中坦荡，无半分虚伪，眼底冰霜渐融，化为一汪柔水。阁中唯闻更漏滴答，声声清寂。

　　“那日，”她忽然轻声开口，语气带着几分怅惘与感念，“妾身于廊下无意听见大人与大殿下的对话。大人说……青楼女子未必不如朱门闺秀，心性品格，不在出身。”

　　她抬眸，眼中水光潋滟，似含着星辰：“能作此想者，世间罕有。妾身此生所遇，唯大人一人。”

　　“妾身……不愿失此知己。”

　　她上前一步，轻轻执起他的衣袖，指尖微颤，带着几分忐忑与期盼：“若大人真不愿再来此处，每月朔日亥时，妾身便往府上取银。你我仍如往日，妾身为君斟茶抚琴，君听妾身说些市井琐碎、风月闲言……可好？”

　　江怀瑾垂目，望着她拽住自己衣袖的手，那指尖用力得发白，显是极为看重。良久，他轻轻颔首，声音温和：“依你。”

　　茯月瞧出他眼底翻涌的挣扎与顾虑，然她并不在意，她所求的，从来只是结果。好在，结果遂了她的意。她缓缓收回手，指尖仍残留着他衣袖的布料触感，继而抬手抚上案上琵琶，弦未动，心底却翻涌不休——他为何如此忌惮流言？

　　然一曲未及开篇，雕门上便映出一道虚影，轻轻晃动了几下。

　　“咚咚咚——”三声轻叩，不疾不徐。

　　“大当家，可否借一步说话？”屋外传来王妈妈压低的声音，语气带着几分隐秘与急切。

　　茯月心思玲珑，一听便知有事，当即敛了神色，转头对江怀瑾露出一抹温婉笑意，语气轻快：“江大人，今夜街市热闹，历年此时皆有冬市，灯火璀璨，好物云集。不如今年，大人陪妾身逛逛？”

　　江怀瑾闻言，微微颔首，轻声应道：“嗯。”

　　“那大人快些回去准备，亥时妾身准时登门相候。”茯月说着，便轻轻将他推向门外，目光示意他先行。

　　待江怀瑾离去，她转头给了候在门外的王妈妈一个眼色。王妈妈心领神会，忙不迭地躬身进了雅间，脸上带着抑制不住的兴奋。

　　“说，可是找着了那妖？”茯月归座，端起茶杯却未饮，指尖叩着杯壁，语气急切，眼中闪过一丝锐利。

　　“是……找着了！找着了！”王妈妈连连点头，声音因激动而微微发颤，“就在城南那座废弃的破寺庙里头躲着，半点不假！”

　　“不得不说，大殿下赐的那罗盘可真神！”王妈妈凑近了些，压低声音道，“咱们的人跟着罗盘指引，不过一日便寻到了那尘妖！只是那妖似是受了重伤，弟兄们回来报信说，寺庙外地上积了一地血迹，腥气冲天！”

　　茯月闻言，神色未变，受没受伤与她无半分干系，她不过是奉命行事，寻到妖踪便算交差。

　　忽而，她像是想起了什么，抬眸细细打量了王妈妈半晌，眉头微蹙，语气带着几分不安：“罗盘呢？既已寻到妖踪，罗盘当速速取回才是。”

　　怎料王妈妈脸上的兴奋瞬间褪去，神色变得支支吾吾，眼神躲闪：“丢……丢了。”

　　“丢了！”茯月猛地拍案而起，声音陡然拔高，眼中满是大惊失色——她上头的人可是杀人不眨眼的狠角色，这罗盘乃大殿下所物，何等重要，怎可遗失？

　　“咱们的人说，找着那妖时，动作稍大，险些被那妖察觉，”王妈妈慌忙解释，语气带着几分惶恐，“弟兄们仓促脱身，路上一时疏忽，便把罗盘弄丢了。”

　　“回去找了吗？”茯月强压下心头的惊怒，追问一句，指尖已攥得发白。

　　“去了！去了！”王妈妈连连应道，“可回去时，罗盘早已被人捡走，踪迹全无了。”

　　茯月沉默片刻，眸中闪过一丝厉色，随即又化为无奈，摆了摆手：“罢了罢了。你先安排人去给大殿下通信，只说妖踪已寻得，至于罗盘……若是殿下不问，便不必多言，免得自寻麻烦。”

　　“是……属下这就去办！”王妈妈如蒙大赦，躬身应道，连忙退了出去。