《倒错乾坤》大碗清茶

29、素未谋面的弟弟

　　“你怎么回来了？”看见李菡萏，李夫人十分惊讶，一时间连她说了什么都没注意。

　　李菡萏神情躲闪，声音颤抖，嗫嚅道：“夫君说我久未归家，让我回来看看。”

　　李夫人自然不信，嘲讽道：“是躲回来的，还是让人撵回来的？嫁出去的女儿泼出去的水，这里可不是你家了！”

　　李菡萏低垂着头，没应声，好似受了委屈，在默默流泪。

　　“你来时看到了，家里有要事，没功夫应付你，自行回去吧！”李夫人撵完人，寻来准备派去文家的心腹，用心嘱咐一番。

　　那心腹一一点头应下，让李夫人放心。待她要走之际，李菡萏出了声。

　　“母亲，弟弟还在外面那些人手里……”

　　“你说什么？念昭在文府，怎么会被捉来！”

　　见李夫人慌了神，失了往日气派，李菡萏心中暗爽。

　　说来，李念昭怎会在此，自然和李菡萏脱不开关系。

　　自知道李念昭会被追债，李菡萏便雇人盯着他的行踪。今日见李念昭要往文府去，就让人假传消息。

　　有人故意在李念昭附近闲聊，说文府被压巧心姑娘的人围了要说法。文府撵不走人，只得去招财楼讨公道，请楼里打手来帮忙。

　　李念昭一听，便不敢再去文府。府里和书院他亦不敢待，只得在街上徘徊。李菡萏回府时，特意与他撞上，一番激将加哄骗，将人一同带回来。

　　不过，还未到撕破脸的时候，李菡萏只得继续伪装。

　　“我回府见弟弟在街上，便邀他一起回来了。”

　　“你真是个扫把星！”李夫人用手指着李菡萏，气得发抖。

　　但她知道，现在不是骂李菡萏的时候。李夫人连忙去看李乐道，求助道：“老爷，念昭被他们抓住了，这可如何是好？”

　　这时门外也传来了李念昭求救的声音。

　　“娘，救我！我知道错了，我再也不敢了！帮我一回，就这一回。孩儿以后一定在书院好好读书！”

　　“李老爷，李少爷可是认了，这些账确是他所欠，您看……”

　　到此地步，李乐道已不得不出面。

　　他瞪了李夫人一眼，甩袖而去。李夫人虽被那眼神震慑住一瞬，但护儿心切，忙跟了上去。

　　“李老爷，不是兄弟们为难您，可若不给个交代，我们没法回去交差呀！”

　　李乐道拿过账本，越看脸色越难看。最后，他将账本猛地扔向李念昭，怒道：“孽障！你不配当我的儿子。”

　　李念昭怕李乐道不管他，若是落到这些追债人手里，他定生不如死。

　　李念昭挣扎道：“爹，儿子是被设了套，我发誓，绝没有下次了！再说，那账本上赌花魁的债，记得不是儿子名，是李禄来！不该找儿子还！”

　　禄来听了，脸色瞬间惨白，“扑通”一声，跪倒在地。

　　“少爷！小的自幼便跟在您身边伺候，忠心耿耿。少爷！”禄来连连磕头，希望能放自己一条生路。

　　李夫人眼睛一亮，捡起账本一看，后面大半写着李禄来的名字。

　　“好啊！你这背主的刁奴，竟敢借着少爷的势，去赌钱。这奴才欠的，李府可不管，你们把他带走，随意处置。念昭的债，府里自会替他还，你们还不快将他放了？”

　　几个大汉互相打了个眼色，没有动作。

　　其中一人出声道：“李夫人莫不是拿我们当傻子？用个奴才想勾债？”

　　“上面都不是我儿的名，凭什么找我们来要？”李夫人不松口。

　　被叫作老大的打手不耐道：“别来这些花样，话就撂这儿，即便真是你李府奴才欠的，也是李府没管好人，痛快认账。惩罚奴才是你们的家务事，我们管不着！但要是差一分钱，也别想将少爷完整的带回去！”

　　见李夫人还想争辩，那老大打了个手势。出来一名打手，抡起木棍砸向李念昭右腿膝盖处。

　　李念昭惨叫一声，跪地不起。李夫人见儿子被打，忙闭了嘴。

　　“兄弟们可听说，李老爷就这一个独子。这年纪，再养一个怕是来不及了吧！”说完，几个大汉打量着李家夫妇二人，哈哈大笑。

　　“李老爷，想开点。若不想便宜了旁人血脉，家产早晚都是少爷的。不过让少爷提前花点！”老大劝说道。

　　李念昭听了觉得有理，连忙帮腔道：“爹，儿子害怕，救救儿子吧！”

　　李夫人恳求道：“老爷，不能让他们把念昭带走呀！”

　　李乐道厉声训斥道：“闭嘴！你养出来的败家子，还护着！”

　　李夫人察觉李乐道真动了怒，为避免火上浇油，暂时住了声。

　　“各位好汉，事发突然，李某需要时间。这样，管事这里有些银子，请大家喝酒。犬子也暂交给各位照看，待府里筹备好，再联系诸位。如何？”

　　李府当家开了口，面子自然要给。加上独子在手，不怕他耍什么花样。那老大点点头，收拢了手下。

　　“行，李老爷既然开了口，就依李老爷的。不过得提醒一句，若是时间耽搁太久，我们东家急了，就不能保全少爷了。”

　　回了府里，李夫人焦急地询问：“老爷，你什么打算？咱们账上活钱不够，可要卖些铺子？”

　　“夫人，莫慌。让他们带走念昭不过权宜之际，我要先知道幕后人是奔着什么来的，才能应对。”

　　“可是念昭在他们手里，不知要遭什么罪。”李夫人哽咽道。

　　李乐道有些不耐，但怕她轻举妄动，安慰道：“放心吧，念昭对他们还有价值，不会有事。我明日便递拜帖，夫人等消息就是。”

　　李夫人见他自有章程，即使心急如焚，也只能强行稳住。她回房后，思来想去睡不着，挑灯给文府写了封家书。

　　今夜李府乱成一锅粥，自无人在意李菡萏。

　　待夜深人静时，李菡萏预计书房只剩李乐道一人，便只身前往。

　　不成想，待靠近时，里面隐隐传来交谈声。李菡萏屏息蹲下，全神贯注地倾听。

　　“李念昭是个不成器的，若由他继承家业，两代之内必败。”

　　“李夫人背后的文家……”

　　“文家一直对李家虎视眈眈，欲夺北城首富之位。即便有姻亲有如何，郑家不就是先例？”

　　“小少爷虽聪慧，但未满十二，若接回府中怕是难敌文嘉裕母子三人。”

　　“我不欲替李念昭还账，文家的祸，便让文家自己填吧！”

　　李菡萏瞪大了眼睛，不敢相信李乐道竟在外有私生子。那私生子看来还很受看重，若如此，即便自己表明男儿身，怕也无用。

　　男扮女装嫁了人，怕是为了李府面子，也不会允他回府。

　　想着那不知名姓、素未谋面的弟弟，李菡萏眼神变得阴沉。毁文家为母报仇为其一，但更重要的，是恢复身份。

　　李菡萏深知，待年岁渐长，男儿特征会愈发明显，他不可能长期扮作女儿。何况，即便宋钱来当下并未对他起心思，可人心易变，若哪日宋钱来有了兴趣，两人关系怕难以维系。

　　李菡萏自幼便没有朋友，几番相处下来，他并不愿破坏与宋钱来的友情。

　　可要回李家，这个弟弟必须没了价值，才有他的机会。

　　李菡萏带着沉甸甸的心思，悄悄回了住处。

　　第二日，宋钱来如约登门接李菡萏回去。

　　本以为还要同李夫人虚与委蛇，演上几出好戏才能接回人。没想到，自两人出了李府，都未有人上前问上一句。

　　“可惜了我辛辛苦苦排练的好戏，竟没有上演机会。”宋钱来颇有些遗憾。

　　瞧着他生动的表情，心情沉重的李菡萏有了几分笑意。

　　“年纪轻轻，就该多笑笑。既然回李府不开心，以后就别回了！”

　　宋钱来早有察觉，每次接触李府，李菡萏情绪都不好。这次也不例外。

　　李菡萏忽觉心中有暖意涌出，在收到禄来消息前，不愿再想李府的糟心事。

　　昨夜趁禄来与主子离心，李菡萏派金桔去拉拢一番，也算在府里插了个眼线。

　　“夫君，淑月姑娘那边如何了？茶叶的事儿有着落了吗？”

　　“明日为花魁特制的衣裳交工，等为夫好消息！”

　　再见淑月姑娘，她正慢条斯理地摆弄着一个缠丝金镯。

　　察觉宋钱来靠近，淑月并未抬头，只是问道：“宋掌柜觉着，这镯子我能否带去见客？”

　　“可有奇异之处？”宋钱来仔细盯着镯子，寻找其中奥秘。

　　“能杀人不见血？”淑月眨眨眼睛，玩笑道。

　　宋钱来听出几分杀意，不觉这是玩笑话。她的眼睛不自觉睁大了几分，眼前这位姑娘看着娇小，行事却霸气。

　　怕她继续拉着自己讨论如何杀人，宋钱来连忙说明来意。

　　“我欲同姑娘谈桩生意，不知姑娘意下如何？”

　　“什么生意？几分利？”

　　“茶叶生意，所得三七分，姑娘得净利三分，可成？”

　　“北城茶叶市场，你入不了局。宋掌柜的客人，是丰城人？”

　　“姑娘聪慧。”

　　“我欲除之人，若是宋掌柜客人，怎么办？”