《乞丐儿》乌龙苏打

1、雪中春 “山神大人

　　临春时节，雨水还是有点多。

　　长安城的街道还带着泥泞，一匹快马不顾行人疾驰而过，将路边一个脏兮兮的小娃径直撞进了泥坑。

　　“走开呀，小乞丐。”一句话随风飘来。

　　泥坑里的小娃站起身，拍了拍早已看不出原色的衣裳，又顺了顺蓬乱的头发，从衣襟里掏出一个馒头。污水渗进里衣，馒头皮上也沾了褐色泥点。

　　可这也没关系。

　　小乞丐用小手轻轻一掰，再小心翼翼把污点抠掉，这馒头便又干干净净了。她愉快地咬下一大口——大娘说过，不能吃脏东西。

　　三两口啃完馒头，她擦了擦嘴。

　　这就是长安啊。

　　微微细雨挡不住街上的熙熙攘攘，绫罗绸缎与粗布麻衣交错而过，两旁店铺鳞次栉比，比山林里的树木还要密集，还要高耸。

　　小娃一边目瞪口呆，一边往里走，一直走到城中最高大的那家酒楼门前。她仰着头，几乎要望到楼顶，口水不自觉地流了下来。

　　门口小二挥着手：“哪来的乞丐儿，快走快走。”

　　“客人，里面请——”
　　“今日有刚捕的大黄鱼哦！”

　　小乞丐鼓起勇气开口：“大人，你们这里招人吗？”

　　“不招不招，滚滚滚！”

　　小二一甩手，小乞丐一个踉跄，险些摔倒。

　　这家被小乞儿视作天下最大的酒楼，名叫杏福楼。黑底金字，笔势流畅，铁画银钩，据说是店主费尽心思搭上翰林院一位学士，重金求来的题字。楼高四丈，分作两层半，每层挑高丈半。跑堂的端着酒菜飞快穿梭，猜拳声、谈笑声、杯盏碰撞声，挤满了第一层。

　　顺着楼梯上二楼，推开半米宽拐角处的珠帘，顿时柳暗花明。楼下的喧嚣仿佛被隔绝在外，只余下二楼大厅里丝丝缕缕的丝竹之声。这里讲究一个雅、清、致，桌与桌之间隔得宽敞，还设了两间包间。

　　三层则是住宿之处，客人喝醉酒，也能在此歇脚。

　　一楼大堂后还有一处小园林，花繁草茂，翠竹山石相映，石板小径若隐若现，错落着三间厢房，专供达官贵人所用。园子另有一道后门，隐蔽性极好，要订这三间厢房，须得提前交三两银子定金。要知道，王小二忙活一整年，工钱也就三两银子。

　　午市过后，王小二——便是方才那个小二，他爹原是这家店的小二，老了干不动，便由他接班——看见那个小乞丐还站在不远处，双眼亮晶晶地往楼里望。有好心人给了她一个热馒头，她一边吃一边看，撞见王小二的目光，立刻眯起眼，笑得春风满面。

　　王小二心里着实纳闷，早知道就不该在瞧见这小乞丐生得眉目清秀时，鬼使神差地跟她搭话。

　　“大人，你们这个屋子好高呀。”
　　“那是，这条街上最大的！”王小二颇为自豪。
　　“真厉害，大人，你家饭馆的菜好香呀。”
　　“那是，偷偷跟你说，大厨是师从宫里某位御厨的。”
　　“真厉害，大人，你们这么多碗，缺人洗碗吗？”
　　“那是，缺……”

　　王小二打量着笑得眼睛弯弯的小乞丐，挠了挠头。缺人是缺人，可这孩子太小了，瞧着跟豆芽菜似的，也不知有没有满八岁。不然就凭这张小脸，收拾干净了，当个跑堂也足够。那眼神像只乖巧的小狗，他实在不忍心赶，末了只对小乞丐说：“你等等我。”

　　就这样，小乞丐在长安城得到了第一份生计——在杏福楼旁小巷里的一个小云吞摊打杂。

　　云吞摊是一对夫妇开的。杏福楼的客人有时谈完生意、或是酒喝多了，想要垫垫肚子，小二便会来这里取云吞，一来二去，大家都熟络了。

　　这家云吞皮薄馅大，汤底是猪骨与老鸡慢熬，再加了干贝提鲜，鲜甜清润。小云吞下锅，一烫一捞一过汤，撒上几点葱花，香气扑鼻。旁边住店的客人，也爱清晨来上一碗。

　　男店主腿脚不便，只能守着锅灶；女店主忙前忙后，生意一忙便手忙脚乱，正需要一个手脚勤快的帮手。年纪小不要紧，勤快就行。

　　小乞儿人虽小，干活却极利索，搬柴火、备配菜、端菜上桌，样样麻利，嘴巴又甜。女店主见她衣衫破烂，便从家里拿了两套旧衣给她。衣服虽大了些，袖子挽两挽，裤脚卷两卷，再洗干净脸与头发，竟是个十分俊秀的小娃娃。

　　当晚忙完宵夜，她便在铺子里歇下。主人家给了被子，还在旁边点了一盏灯，方便她起夜。

　　就这样，小乞儿到长安的第一天，便拥有了属于自己的一豆烛火。

　　远在长安之外的大山上，一位双目失明的老大娘拄着拐杖，摸索着山神庙的门框，一步一步挪到蒲团前，虔诚地拜了三拜。

　　“山神大人在上，保佑我家起儿出门遇贵人。”

　　“起儿，一号客栈甲字一号房两碗，乙字二号房一碗，春风酒楼大堂两碗！”

　　小起儿手脚麻利地在云吞碗上盖好荷叶盖：“晓得！”

　　往食盒里一放，她一溜烟便跑了出去。

　　大街上的早市热闹非凡。她到长安已有半个多月，对这座城唯一的认知，便是热闹。榨果子的、蒸大肉包的，馒头又大又圆，一文钱三个。阳春面、小云吞、饺子、油糕，还有早起的巧娘用自家桂花做的桂花糕……

　　真香。小起儿一边快走，一边在心里咂摸。昨天吃了刘大伯家的阳春面，那汤头鲜得恨不得把舌头都吞下去。

　　“这个汤头是秘密。”

　　她今天想吃巧姑娘家的豆腐花，让对方多放些红糖花生碎。越想，脚下跑得越快。

　　美好的一天，从想吃的东西开始。

　　“刘大哥，云吞到了！”
　　“刚好，客人正等着呢。”

　　刘青把食盒里的云吞取出，将铜板放回去，又从口袋摸出一枚小铜板，塞给小起儿当跑腿费。
　　“最近辛苦你了，拿去买糖吃。”

　　小起儿道了谢，直奔巧大娘家的摊子。冒着热气的嫩豆腐，浇上一勺蜂蜜水，软软绵绵，亮晶晶的。巧娘还额外塞给她一碗豆浆，让她送去杏福楼的王小二。

　　晨曦薄雾，一个个身影在大街上来回穿梭，被金色的晨光裹着，像一张巨大的金色渔网，网住了众生百态，网住了人间烟火。小起儿便是其中一尾小鱼，一头扎进了长安这片大海。

　　早市散后，酒楼跑堂、路边摊贩都长长松了口气，倒上一壶浓茶，与街坊邻里闲话家常。

　　“不得不说，这起儿就是聪明。”
　　女店主一边整理着荷叶盖，一边夸赞起儿。

　　大片荷叶用绳子扎成圆盖，往碗口一盖，汤水便不易撒出。回头客都夸，这云吞还带着淡淡的荷叶清香。

　　叮当叮当，一共一百二十个铜板。

　　小财迷认认真真地数着，十个一叠，一共十叠，还多两个。超过十的数，她还不太会算。这些钱里，有半个月的工钱、跑腿费，还有客房客人的打赏。

　　有些人天生就是财迷，比如小起儿。没人教她存钱，她也不知道存钱是为了什么，只是看见铜板就想收起来，偶尔花一两枚打打牙祭。她只知道，钱是好东西，能买到好多喜欢的物件。只是存钱的速度实在太慢，上次看见一桌客人付款，随手就是一锭银子，她算不清，那得送多少趟云吞才能赚到。

　　“钱嘛，花了再赚就是。”王小二跟她闲聊，说家里是卖胭脂水粉的，门面不大，可做生意才能赚大钱，天天吃酒楼，像他们这样跑腿的，跑断腿也攒不下一锭银子。

　　王小二还在喋喋不休，小起儿心里已经暗暗盘算——卖不了胭脂水粉，卖个头花总行吧？

　　此时正是头花盛行的时节。春赏花、夏游园，各类花会、游园会接连不断，街头巷尾，摊贩铺子，红的、绿的、紫的，无论平民女子还是大家闺秀，都能挑到心头好。用料多是布料、通草、蚕丝丝绸。

　　打定主意，起儿便去找了常在巷子口摆摊的大娘。

　　上次大雨，大娘的摊子收得慢，不少料子快要被打湿，起儿见了，连忙跑过去帮忙收拾，推到屋檐下避雨。有了这份缘分，大娘一听起儿想学门手艺，痛痛快快便应了下来。

　　别看头花小巧，里面讲究极多，一般要经过选料、上浆、染色、窝瓣、烘干、定型、粘花、组枝多道工序。缝制也有固定的顺序针法：
　　先沿窄边穿缝，第一针扎在中间透明处，第二针缝在边缘，线才能固定紧致；
　　再沿宽边连针缝制，到头后拉紧；
　　转回窄边，用同样针法缝好，第二根绢布也照此做；
　　第二根绢布缝到第三条边后，用针勾住第一根绢布起针的边，连在一起，拉紧绢花，线在中间绕两圈打结，再用手打理成型，一朵头花便成了。

　　折腾出几个残次品后，起儿渐渐有了章法。她自小学东西就快，又坐得住。

　　大娘越看越满意，告诉起儿：“头花这东西，是有心意的。想做花便是花，想做叶便是叶，好不好看，全看你的心思与手艺。城西那间铺子，一朵头花卖一两银子，大户人家的小姐都排队抢，那叫一个栩栩如生。曾有姑娘戴着去赏花，蝴蝶都追着飞呢。”

　　起儿听得两眼放光，决心抽空去那间铺子瞧瞧，究竟是什么样的头花，能卖这么多钱。

　　自此，每日收工后，起儿便来大娘这里选料、染色、做花。成品托大娘寄卖，又经店主同意，在云吞摊门口摆了个架子，来吃饭的客人若是喜欢，便随手带走一个。款式平平，扣去材料费，也算不亏不赚。

　　一日，一位客人看着那堆头花，若有所思道：“这满长安都是大红大绿，看久了，实在眼疲。”

　　满街姑娘的头花款式相近，无非是更大更艳，你红我更绿，时下审美便是这般浓烈直接，少了几分含蓄，少了几分欲说还休。

　　另一位客人附和：“海棠未雨，梨花先雪，一半春休，满则溢。”

　　起儿听得懵懵懂懂，开口相问。
　　客人又笑道：“似梦中云，云外雪，雪中春。”

　　她更不懂了，睁着圆眼，一脸茫然。

　　旁边人哄笑起来：“秀才就别掉书袋了，小娃娃还没读过书呢。”

　　“只可意会，不可言传。”

　　有食客看不过去。他们都是进京赶考的学子，读书累了，便喜欢来附近的云吞摊歇脚闲聊。此刻见小跑堂被众人逗得手足无措，却依旧睁着亮晶晶的眼睛望着众人，像一只求知欲极强的小兽。

　　“起儿，你觉得什么最美？”

　　她叫起儿，是个弃儿，被山里的盲大娘捡回去养大。山脚下的先生给她取了名字，便叫起儿。

　　什么最美？

　　她自小在大山里长大，见过四时风光。春风、夏雾、秋雨、冬雪，日出之光，日落之霞，样样都美。

　　“有一次下大雨，我在山洞躲雨，看见一朵小花，粉白色的。雨落在花瓣上，花瓣就弯一下，再落，再弯。我看得入了迷，后来想把花挖回来养，大娘说，它是属于大山的。”

　　“就照着它做。”