《山河重城暮雪深》畅音阁一叙

111、除夕宫宴

　　除夕之夜，大雪初霁，月光与宫灯交相辉映，将整个紫禁城映照得如同琉璃世界，璀璨辉煌。巍峨的宫殿群被厚厚的积雪覆盖，飞檐斗拱上悬挂着各式宫灯，在寒风中轻轻摇曳，洒下温暖而朦胧的光晕。

　　太和殿内，早已布置得庄严肃穆，又洋溢着年节的喜庆。鎏金蟠龙柱下，文武百官、皇室宗亲、各国使节（留京未归者）按品级端坐，觥筹交错，笑语晏晏。丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着彩衣的舞姬翩跹起舞，一派盛世华章景象。

　　皇帝殷晟端坐于御座之上，虽面带病容，气色较前几日稍好，在明黄龙袍和璀璨冕旒的映衬下，依旧威仪天成。太子殷天傲与三皇子殷天澈分坐御座下首左右，殷天傲一身玄色蟒袍，气度沉凝；殷天澈则穿着亲王常服，温和含笑。杜允谦、瑞王等重臣居前。

　　宁殊作为太子近臣，亦在殿内有末席之位。他身着一身崭新的月白锦袍，外罩银鼠皮坎肩，清俊的眉眼在宫灯下更显温润，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的警惕。赵霆则全身披挂，率东宫卫精锐，与禁军一同负责殿内外安保，目光如鹰隼般扫视全场。

　　宴席依礼进行，皇帝接受百官朝贺，颁赐年赏，说些勉励君臣、祈愿国泰民安的吉祥话。气氛热烈而有序。

　　酒过三巡，舞乐暂歇。按照惯例，此时会有宗室子弟或年轻官员献上贺岁诗赋，或展示才艺，以娱圣心。

　　率先出列的是几位皇室远支的年轻子弟，或赋诗，或奏琴，虽不出彩，却也中规中矩，博得阵阵喝彩。

　　接着，一位素以书画闻名的老翰林起身，献上一幅亲手绘制的《岁寒三友图》，寓意高洁坚贞，颇得皇帝嘉许。

　　就在众人以为献艺环节将平淡结束时，三皇子殷天澈忽然离席，行至御前，躬身行礼：“父皇，儿臣近日于读书之余，偶习一古曲，名为《阳春》，相传有涤荡尘虑、安和心神之效。值此佳节，儿臣愿抚琴一曲，为父皇贺岁，愿父皇龙体康泰，亦祝我大渊江山永固，国运昌隆。”

　　此言一出，殿内微微骚动。《阳春》乃上古名曲，意境高远，演奏难度极大，非浸淫琴道多年者不敢轻试。三皇子素来以温和勤学示人，竟还通晓如此高深琴艺？

　　皇帝眼中闪过一丝讶异，随即含笑点头：“准。朕也听听，我儿的琴艺进境如何。”

　　内侍早已备好名琴。殷天澈净手焚香，端坐琴前，神色庄重。他修长的手指轻轻抚过琴弦，试了几个清越的音符，随即屏息凝神，指尖流淌出舒缓而清雅的旋律。

　　琴声初起，如冰雪初融，溪流潺潺，带着初春的生机与寒意。渐渐地，旋律变得开阔明亮，仿佛阳光普照，万物复苏，有鸟语花香，有惠风和畅。琴音清澈空灵，技法纯熟，意境把握精准，将《阳春》曲中蕴含的天地正气、勃勃生机演绎得淋漓尽致。

　　殿内鸦雀无声，众人皆被这高超的琴艺和空灵的意境所吸引，仿佛置身于早春山林，忘却了殿外的严寒与殿内的喧嚣。就连素来严苛的周阁老等人，也不禁微微颔首，露出赞赏之色。

　　殷天傲端坐不动，面色平静，心中却暗凛。他这个三弟，藏得果然深。如此琴艺，绝非短期可成。他在此时显露，是单纯为贺岁，还是别有深意？是想在父皇和百官面前进一步塑造“才德兼备”的形象，还是……某种更隐晦的展示或试探？

　　宁殊亦凝神倾听，他于音律亦有涉猎，听出这琴声中正平和，毫无戾气，技巧情感皆臻上乘，确是一曲难得的佳奏。但不知为何，他总觉得那琴音的某些转折处，隐隐透着一丝极淡的、难以言喻的冷寂，与曲名《阳春》的暖意略有违和。或许是自己的错觉？

　　一曲终了，余音绕梁。殿内静默片刻，随即爆发出热烈的赞叹与掌声。

　　“好！好一曲《阳春》！”皇帝抚掌而笑，眼中带着明显的欣慰，“天澈琴艺精进如斯，可见平日用工之勤。赏！”

　　殷天澈起身，恭敬谢恩，脸上并无得意之色，依旧温和平静：“谢父皇夸奖。儿臣技艺粗浅，唯愿琴音能稍解父皇辛劳，便是儿臣之福。”说罢，躬身退下，回归座位。

　　经此一曲，殷天澈在宴会上的存在感陡然增强。不少官员看向他的目光都发生了变化，多了几分审视与估量。杜允谦垂眸饮酒，掩去了眸中的深思。

　　献艺环节继续，但有了珠玉在前，后面的表演便显得有些索然无味。

　　宴会进行到后半段，气氛愈加热络。各国使节纷纷上前敬酒，说些吉祥话。南越使团已离京，西戎赫连突早已败走，此番在座的多是琉桑、苍狼等与大渊关系尚可的使节，觥筹交错间，倒也和谐。

　　然而，就在众人有些微醺，警惕性稍降之时，异变突生！

　　一名捧着酒壶侍奉在琉桑使节席旁的小太监，脚下不知怎的一滑，手中酒壶脱手飞出，酒液泼洒，他本人也惊呼着向旁边倒去——而旁边，正是杜允谦的席位！

　　变故来得突然，周围人都来不及反应。眼看那小太监就要撞翻杜允谦桌案，甚至可能伤及杜相本人！

　　千钧一发之际，坐在杜允谦斜后方的殷天澈，竟反应极快，猛地起身，一步跨出，伸手稳稳扶住了踉跄的小太监，同时用另一只手挡了一下飞出的酒壶。酒壶被他挡偏方向，“啪”地一声摔在厚软的地毯上，酒液溅湿了他的袖口和袍角，但杜允谦的桌案和人身，却安然无恙。

　　“小心！”殷天澈扶稳了小太监，温声提醒，随即转向杜允谦，关切问道，“杜相受惊了？可曾溅到？”

　　这一切发生在电光石火之间。待众人回过神来，只见殷天澈袖口濡湿，姿态从容，而杜允谦只是衣袍上溅了几点酒渍，并无大碍。那小太监早已吓得面如土色，跪地连连磕头请罪。

　　殿内气氛瞬间一凝。负责安保的赵霆等人已瞬间警觉，按住了腰间刀柄，目光如电扫视全场，尤其紧紧盯住了那个小太监和琉桑使节席附近。

　　杜允谦定了定神，起身向殷天澈拱手：“老臣无事，多谢三殿下出手相助。”他又看了一眼跪地发抖的小太监，对匆匆赶来的内侍总管道：“不过是意外，不必苛责，带下去问明情况便是。”

　　皇帝的脸色沉了下来。除夕宫宴，竟出如此纰漏！他挥挥手，示意将小太监带下严查，又安抚了杜允谦和琉桑使节几句，宴会才勉强继续，但气氛已不如之前热烈。

　　殷天傲冷眼旁观，心中疑云密布。是意外？还是精心设计的戏码？若是后者，目的是什么？刺杀杜允谦？嫁祸琉桑？还是……为了凸显殷天澈的“机敏”与“仁义”？

　　他注意到，殷天澈在扶住小太监、挡开酒壶的瞬间，动作流畅自然，仿佛未经思考，全然是本能反应。但一个深居简出、以文弱示人的皇子，哪来如此敏捷的身手和临危不乱的镇定？除非……他平日里，根本就不是表面上那样“文弱”！

　　宁殊也看出了其中的不寻常。他低声对身旁一位相熟的、负责宫廷内务的低阶官员询问：“方才那失手的小太监，眼生得很，是新来的？”

　　那官员低声道：“好像是内务府半月前新拨到太和殿伺候的，说是手脚还算麻利……没想到会出这等差错。”

　　新来的？半月前？正是京城大清查之后，宫廷人手略有调整的时期。是巧合，还是有人趁机安插？

　　宴会在一种略显古怪的气氛中接近尾声。皇帝显出疲态，提前起驾回宫休息，由太子代为主持余下的仪式。

　　送走皇帝，殷天傲代皇帝向众臣敬酒致意，宣布宴散。百官宗亲陆续离席。

　　殷天傲特意走到杜允谦身边，低声道：“杜相受惊了。今夜之事，本宫定会严查，给杜相一个交代。”

　　杜允谦拱手：“有劳殿下。老臣相信，只是意外。”他语气平静，但眼神深处却波澜微动。方才殷天澈出手相救的瞬间，他看得分明，那绝不是普通书生该有的反应和力道。这位三皇子，比他预想的还要不简单。而这场“意外”，究竟是冲着自己，还是冲着殷天澈？抑或，一箭双雕？

　　殷天澈也走了过来，袖口的水渍已然微干。他面带歉意：“让杜相受惊了，是儿臣反应不及，未能全然护住。”

　　“殿下说哪里话，若非殿下及时出手，老臣怕是要狼狈一番了。”杜允谦客气道，目光扫过殷天澈的袖口，“殿下的衣裳……”

　　“无妨，回去换下便是。”殷天澈微笑，一派光风霁月。

　　三人又寒暄几句，各自在护卫簇拥下离宫。

　　回东宫的马车上，殷天傲面色沉凝：“你怎么看？”

　　宁殊沉吟道：“那小太监需严审。但若真是有人设计，恐怕也审不出什么。三殿下今夜……锋芒初露了。先是以琴艺震慑全场，展露不为人知的才学；再以‘救驾’之举，彰显机敏与仁德。这两件事，都将他的形象，从‘温良皇子’拔高到了‘才德兼备、可堪重任’的层面。尤其救杜相，无论是否刻意，都让他在杜相乃至百官心中，留下了深刻且正面的印象。”

　　“不错。”殷天傲冷笑，“好一个‘润物细无声’。若非我们早有警惕，几乎也要被他骗过去了。父皇……不知会作何感想。”

　　“陛下圣明，必然看在眼里。”宁殊道，“只是，陛下会如何解读三殿下的这番表现，是欣慰其成长，还是……心生警惕？”

　　殷天傲望向车窗外流光溢彩、却又暗藏杀机的宫城夜色，缓缓道：“父皇的心思，难测。但无论如何，我们都不能再小看这位三弟了。他这条潜龙，似乎……快要按捺不住了。”

　　而此刻，回到府中的殷天澈，屏退左右，独自坐在书房内。他换下了那件濡湿的袍服，手指无意识地摩挲着袖口曾经浸湿的地方，眼神晦暗不明。

　　今夜，他冒险走出两步棋。抚琴，是顺势而为，也是积蓄已久的展示。救人，却是临时起意，也是不得不为——他不能眼睁睁看着杜允谦在自己面前出事，那会打乱他长远的计划，也可能引火烧身。

　　效果似乎不错。但他也清楚，自己必然引起了更多人的注意和怀疑，尤其是他那精明强干的皇兄。

　　“书……危……”他低声念着这两个字，脑海中浮现出白日里“偶然”从诗社文书中发现的那封杜允谦探讨《盐铁论》的信笺。杜允谦的试探，来得比他预想的稍快，但也正好。

　　他走到书案前，展开那幅《南疆风物长卷》摹本，目光再次落在那个不起眼的扭曲符号上。然后，他拿起一支细笔，蘸了清水，在符号旁边，轻轻写下四个字：

　　“静待春雷。”

　　水迹很快洇开，模糊，消失，仿佛从未存在。

　　窗外，子时的钟声敲响，爆竹声震天动地，旧岁已除，新年伊始。

　　雪花再次纷纷扬扬地落下，覆盖了这座城池的一切痕迹，无论是辉煌的，还是黑暗的。但积雪之下，蛰伏的生机与杀机，都将在春雷响起之时，破土而出。

　　除夕夜过去了，但真正的较量，才刚刚拉开序幕。