《金炉沉燎》棠荔

62、明月照积雪，朔风劲且哀 他在此地

　　一行人就近找了个饭庄，早有闲客凑在门口与店家讨论刘其和薛家的案子。

　　元悦落座，随口朝小二问道：“你们县里太爷似乎不怎么管事，怎么连个乡绅都制不住？”

　　小二打量他们一眼，只呵呵笑了，并不接话。

　　元颂音眼睛也没抬，道：“我们从京都往北边回乡吊祭先人，路过此地，碰上县太爷升堂审案，瞧见那个什么薛管家桀骜不驯，官府却治不住，因此好奇。”

　　元悦叹道：“你们大人也太懦弱些.”

　　小二眼睛骨碌一转，瞧了一眼四周，此时还未到饭点，屋里不过一桌喝酒扯淡的乡民，再无他人，遂道：“咱们林大人已经算好的了，前头官员，别说升堂审问薛大，就听见薛府名号，恨不得哆嗦两下呢。”

　　元悦道：“这也奇了，竟有官家怕乡民？”

　　小二忙道：“别说是县衙，就是并州几地郡守府衙，也要卖他们家一份面子。”

　　“那你们看，可会是刘其冤枉他了？”

　　元颂音见小二面上犹疑，望了一眼闻雀，她无奈笑笑，从荷包里掏出一粒碎银放到桌上。

　　“请你喝口茶。”

　　小二脸上压不住笑，伸手再桌上一滚，银子便不见。

　　“不瞒你们外乡人，县堂里十件大案，八件都跟薛家有牵扯，怎么人人都要冤枉他家啦？”渐渐好似打开了机括，将薛家之势一五一十说给他们。

　　待店家唤他走开，元悦气得咬牙恨道：“还有这样豪横的地头蛇，我实在气不过！要不……，咱们帮帮刘其？”

　　元颂音抬头瞧了堂弟，心中早有此意，笑叹：“哎呀哎呀，此地将来恐怕也要给你修祠堂啦！”

　　元悦脸一红，手指她恨恨笑了笑。

　　元颂音遂道：“这薛良既通晓攀附贵人的道理，咱们现成靶子，也去给他牵扯牵扯，岂不好？”

　　元悦一愣，皱眉问道：“嗳，我怎么听不明白？”

　　元颂音笑而不语，只命人悄悄执帖往县衙去了。

　　不多会儿，果见林奉璋派人来迎，他也强打精神在角门候着。几番客气寒暄，得知他们在客栈旅店下榻，师爷便慌得撺掇林奉璋请他们在府衙安歇。

　　元颂音打量一眼院子，笑道：“我瞧这县衙府邸也挺寒酸，和客栈没什么差别。”

　　说得林奉璋脸颊更黑了，师爷的笑也僵住，一时不知如何答言。

　　元颂音缓缓道：“路上闲逛，见一户人家，灯笼似乎挂薛字，倒比这儿气派，不知什么来头？”

　　林奉璋叹了口气，团手答道：“想来是本地大户薛良家。”

　　元颂音瞧一眼堂弟，点点头，说：“他家倒还能住得。”

　　师爷转转眼睛，忙道：“王爷郡主若看得上，小人这就去联系。”

　　却被林奉璋截住，遂又朝二人恭敬道：“下官不敢隐瞒，如今薛府牵扯人命案子，事情还未定，若住那儿，升堂传唤，衙役上门，贵人们恐不得安宁。”

　　元颂音面上一喜，道：“我们最爱瞧热闹了，官司不妨，师爷便去联系罢。只是，可讨得林大人一顿饭？”

　　林奉璋只得允诺，并安排家丁去布置。

　　待师爷走远，元颂音这才正经起来：“林大人是，庆显十年出仕的吧？”

　　林奉璋一愣，点点头，睁大眼笑问：“正是，郡主如何知道？”

　　元悦也不可置信地瞧了她一眼。

　　元颂音笑道：“那年是我头次跟着陆明冲大人学吏部章程，正好碰上国子放榜，所以凡事记得格外清楚，一听见你名讳，便想起来了。”

　　“原来如此。”林奉璋的脸色似乎缓和不少。

　　“我还记得当时李棱与陆大人特意提过你的文章，想来十分看重的，怎么在这偏僻地方做县令呢？”

　　林奉璋挠了挠头，将手收回宽袖里苦笑道：“叫郡主见笑，林氏乃末流世族，在朝中无靠山提携，我人笨舌拙也无门路可走，调来换去，不过还是一地县令……”

　　元悦冷笑道：“难怪那个薛良敢拿郡守压你，定是知道你没有靠山。”

　　话还未完，师爷来请用饭，除了他尚还有户曹官员，众人入席，元颂音嫌碍人多，只准留林奉璋一起。

　　林奉璋边奉酒边问：“王爷如何薛良这事？”

　　元悦一杯痛快饮尽，道：“其实刘其打官司时我们也在外头听着，很是敬佩大人为人，可就怕那薛良搬郡守压人，所以我们想帮你。”

　　林奉璋一愣，定睛瞧了瞧这对年轻富贵的男女，心中虽升腾一股复杂的感情，只还狐疑，团手道：“下官何德何能，竟得二位襄助。”

　　元颂音忙笑：“我们见大人审讯公正，不辞辛劳调查，也不惧薛家权势，甚是敬佩。既然有人为虎作伥，你也就扯上安乐王这面大旗唱戏罢，谁怕谁呢。”

　　她脑中忽又想起生祠里的塑像，他在此地做了许多事，凭谁都不应该糟蹋。

　　林奉璋却道：“郡守我也不怕，只是确实还有两个难处，一是刘慧娘的案子有限，报上州府，关他十年八年放出来，恐怕百姓又要遭殃，我翻过往案卷，四处寻访，好歹找到两个过去替他顶包的，只是还要花时间翻案。二是薛府院深，发签派人上门搜查不难，可这府衙里多少被他收买的人，我心里没有底，一旦打草惊蛇，后面再想就难了。”

　　元颂音不住微微点头，听他说完，忖了片刻，道：“你初来乍到，其实还并未跟薛良交手？”

　　林奉璋点点头：“我甫才到这，上门送礼的就已经候着，都叫我打发了。恐怕这十里八乡被他收买的官员不在少数。”

　　元颂音道：“他既然爱结交官府权贵，你瞧我们如何？”

　　林奉璋认真打量她一眼，又看元悦，似乎不明白她的意思。

　　元悦也道：“我们如何？”

　　元颂音又道：“他除了城里这处府邸，还有其它宅院么？”

　　林奉璋遂道：“他在乡间有老宅，可从没长住过，往太行山间亦有别墅，也曾邀我前去寻欢作乐，可老巢必然还是郡主所见的县里这幢大宅。”

　　元颂音点点头：“那么我们前去他府中探查一番，待林大人有把握翻案，我们再想个法子调虎离山，你只管用我们的人在他府邸搜查就是。”

　　林奉璋眼睛一亮，朝元颂音道：“两位贵人鼎力相助，再妥帖不过了。”

　　元悦虽没听明白，心中也不住激动起伏，忙道：“想个什么法子？”

　　元颂音转头看他一眼，笑道：“你生辰就要到了，在这做寿也是一样的。”

　　就在这时，师爷的身影在窗上一晃。

　　元悦哼唧一声，叹道：“哎哟，这酒酸得我！”

　　元颂音也不耐烦地叹口气：“咱们还回去将就一夜便是。”

　　告辞之际，元悦元颂音便公然推说府衙逼仄，没法落脚，执意返回客栈。

　　回去路上，天降寒气，元悦道：“姐姐，这人靠山不过是一地郡守，直接抓了也成啊，咱们还绕这么大圈子做什么？”

　　元颂音道：“咱们既不是此处正经衙门的人，也并非钦差，路过罢了，没道理平白搅进去。况且各地官制改革，咱们更应遵纪守法，不然至朝廷威严于何处？”元悦没有接话，忽听她又道：“再说这郡守，我若记得不差，是京兆王妃的亲戚吧？”

　　元悦想了许久，方道：“我当是谁呢，原来是他家。到时候他若攀扯，闹大了丢的是京兆王府的脸。大哥这么爱面子，也不会饶他。”

　　元颂音低头抿抿嘴，爱面子是不假，可将来怪谁还不一定呢。

　　忽然一颗雪珠掉落鼻尖。

　　元颂音哈了口气扬头看天。

　　元悦道：“那年也是这么，走着走着，雪便落下。”

　　元颂音道：“这几日朝廷可给你什么信没有？”

　　元悦摇摇头。

　　待到客栈，薛家果然已派人来接。因薛良自己还伤着，前来迎他们的，乃是族弟薛洪。这人生得高大威猛，方形脸，剑眉平直眼，如刀削一般，后头跟着几个大汉皆是如此。

　　元颂音隔着帏帽暗暗扫过几眼，心里忽然有一丝紧张，周遭侍卫虽也是历练过的，可裴斐不在，自己性命就这么交到别人手里了？

　　箭在弦上不得不服，她轻轻咳嗽镇定下来，又强打起精神，谨慎打量了几眼众人，跟着走出客栈。

　　城内虽有宵禁，薛家人在前头引路，一群人畅行无阻，很快到达府邸。薛良拄着两个下人肩膀，好不容易站起来迎接。

　　元颂音瞥眼看，瞧见一张虚弱的中年男人的脸，好似一个圆胖茄子削干净皮，残留几丝，是他的眉毛眼睛和胡子。

　　元悦笑道：“难为你了，病中还亲自来迎。”

　　薛良好像被伤痛赶压着，急切切说了一通交际话，把众人逗笑。

　　元悦遂道：“你暂去休息吧，我瞧你弟弟也是个可靠之人，没什么事不必再来应酬。”

　　薛良既感激，可又为错过亲自与元悦结交感到十分不甘，被家下人扶了回去。

　　入夜许久，花园内仍然红烛高照，一如白昼，雪还未落下便消散，又又假山崔嵬，树木森森，亭阁林立，十分别致。

　　薛洪边走边介绍，元悦边打量边叹：“白天路过时，见高门大户，便觉得气派非凡，不想里头亦是别有洞天，不输京城王子里。”

　　众人纷纷应和。

　　正在此时，忽见他家下人跑来，正要回话。

　　薛洪忙挥手，骂道：“不长眼的狗东西，我这儿正接待贵客呢，去报给大爷便罢。”给轰出去了。

　　元悦瞧一眼元颂音，问薛洪道：“嗳，除了你们府上，这附近可还有什么好去处？我们预备停留两三日，到处逛逛。”

　　薛洪转了转眼睛，忙低下声恭敬应答。

　　元悦忽涨红脸，叱责道：“爷是这种人吗！？下流东西！”

　　元颂音瞧见薛洪发愣的脸，差点没笑出声，忽道：“索性咱们是赶不到北都了，你大寿预备如何过？”

　　元悦暗暗瞥一眼薛洪，笑道：“不是还有三四天么，姐姐着急什么。”

　　薛洪忙道：“贵人们若不嫌弃，不如就在寒舍庆贺生辰，是我们底下人的一点孝心。”

　　元颂音忙转向薛洪冷冷道：“你家这富贵庭院在京中也常见，没甚新意。难得到僻静之乡，可有什么乡野去处？譬如林泉草木，远郊古迹之类，去赏玩一天，与你做寿倒也不错。”

　　她如今也惯会一种高位者腔调，让人讨厌却不能直言。

　　薛良听完想了半天，找不着话，身边机灵下人忙应答：“咱们在山中亦有别墅，泉池亭阁，一应俱全！”

　　“哦，这也不错？安排起来可麻烦？”

　　“不麻烦不麻烦！”众人接连摆手

　　元颂音听完，笑道：“我看你们这样富贵人家，到底眼界太高，恨不得把天下所有景致揽入园中，反被拘住。不如再唤两个本地乡里的婢子来，我再问问，附近可还有什么去处。”

　　薛洪哪敢说不，只得忙忙应允，招呼人去安排，又将他们引到一处富贵别院，真是这两日安歇的地方。

　　小丫头前来答话时，不住觑向薛洪，一时之间，又把元颂音惹烦。

　　她头也未抬，只看着茶碗里沉浮的叶梗，淡淡道：“我瞧薛先生在这儿，她们话是说不利索了。”

　　薛洪和管家听罢面面相觑，正欲回话时，听元悦道：“我瞧也是，你们晚上一阵操持，也该累了，不如早些歇息去吧，她们回话也便宜。”

　　薛良只得嘱咐丫头几句，方团手告退。