《百家姓氏歌》从容8243

7、第 7 章

　　暑气与粮囤
　　乾隆十七年的夏，潍县的日头像块烧红的烙铁，把土路烤得直冒青烟。
　　郑板桥站在县衙那棵老槐树下，粗布官服的后背早被汗浸透，黏在脊梁上，像块怎么也甩不掉的湿泥巴。他抬手抹了把额角的汗，指腹蹭过粗糙的皮肤，留下道白印。
　　“大人，”幕僚老李佝偻着腰凑过来，手里的账册卷了边，活像片被晒枯的荷叶，
　　“粮仓……见底了。最后那点糙米，只够再熬两锅稀粥。”他说话时，声音发颤，眼尾的皱纹挤成了团，像攒着一肚子的愁。
　　郑板桥没吭声，只是把手指搭在腰间的玉质官印上。
　　那印被他的体温焐得发烫，触手温润，可他心里却像被日头烤着，焦得慌。他望向街对面——张大户家的朱漆大门紧闭，门环上的铜绿在毒日头下泛着冷光，像块化不开的冰。前几日他带人去催粮，张大户隔着门，声音尖得像被踩了尾巴的猫：
　　“官仓都没粮，我这小户哪有闲米？”可他明明瞧见，昨夜有辆蒙着黑布的粮车，从张府后门悄没声地运出去，车辙压过的尘土，至今还留着浅印。
　　“备文房四宝。”郑板桥转身往衙内走，青布鞋碾过地上的浮尘，留下串淡淡的脚印，像行被晒蔫的麦穗。
　　老李跟在后面，急得直搓手，粗布袖口都快被他搓起球了：
　　“大人，您这是要……”
　　“写告示。”郑板桥的声音撞在青砖墙上，闷闷的，却带着股子不容置疑的硬气，
　　“勒令富户开仓，平价售粮。敢囤粮抬价的，先摘了他的门匾。”
　　老李的脸“唰”地白了，嘴唇哆嗦着：
　　“大人！这不合规矩啊！得先报府衙……层层审批……”
　　“规矩？”郑板桥猛地顿住脚，官帽上的红缨跟着晃了晃，像团跳动的火，
　　“等府衙批下来，潍县的百姓都成了路边的饿殍，那规矩给谁看？”他大步走到案前，抓起狼毫，墨汁“啪嗒”滴在宣纸上，洇开朵墨色的花，
　　“出了事，我担着。”

　　观音土与官印
　　告示贴出去三日，富户们的朱漆大门，依旧关得比铁桶还紧。县衙的粮仓倒是真空了，郑板桥把自己那点俸禄，全换成了粗粮，熬成稀粥，一勺一勺分给灾民。
　　有天，个抱着孩子的妇人跪在衙门口，怀里的娃瘦得只剩层皮裹着骨头，哭都没力气，小胸脯一起一伏，像只快断气的雏鸟。妇人把块啃剩的观音土往郑板桥面前递，那土疙瘩硬邦邦的，边缘还带着牙印：
　　“大人，您尝尝……这土涩得很，可娃饿啊……”
　　郑板桥的喉结重重滚了滚，接过那块土。
　　指尖触到冰凉粗糙的质地，硌得他生疼。他没尝，只是攥着那土疙瘩，指节都泛了白。转身回屋时，他把腰间的官印往包袱里一裹，布帛摩擦玉印，发出“窸窸窣窣”的轻响，像有什么东西要被唤醒。
　　张大户家的葡萄架下，正摆着张酸枝木躺椅。张大户半躺着，手里摇着把描金扇子，见郑板桥闯进来，慌忙起身，扇子“啪”地掉在地上，溅起几点茶渍：
　　“郑大人这是……”
　　郑板桥没理他，径直走到石桌前，把官印“啪”地拍在桌面上。玉印边缘磕在石面上，崩出个小豁口，碎玉屑滚落在青石板缝里。
　　“张老爷，”他指着院角那几座高高堆起的粮囤，囤顶盖着的油布被风吹得猎猎响，
　　“要么开仓，要么我现在就押你去府衙，让知府大人评评理。”
　　张大户的脸青一阵白一阵，眼瞅着郑板桥攥着官印的手，指节因为用力而泛白，最终咬着后槽牙，冲管家挥了挥手：
　　“开仓！开仓！”

　　乌纱与青竹
　　可半个月后，府衙的文书还是到了。
　　郑板桥展开那张明黄的纸，
　　“擅动官粮，藐视上官”八个字，像八根针，刺得他眼睛发疼。老李在一旁抹着泪，袖子都被鼻涕泡浸得发潮：
　　“都是那些富户告的状……他们联合起来递了折子……”
　　郑板桥却突然笑了，笑声在空荡的县衙里响开，有点愣，有点干，像风吹过空谷。
　　他解开腰间的玉带，那带钩是黄铜的，被他摩挲得发亮。又脱下那件洗得发白的七品官服，连同乌纱帽一起，往案上一掷。乌纱帽骨碌碌滚了两圈，红缨垂下来，像只垂头丧气的鸟。
　　“乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。”他朗声道，声音里没半分悔意，倒像是卸下了千斤重担。
　　离任那天，潍县的百姓从街头排到城外石桥。
　　有人提着半袋红薯，红薯皮上还沾着泥；有人捧着罐咸菜，瓦罐边缘凝着盐霜；都往他手里塞。郑板桥一一推回去，直到个扎羊角辫的小姑娘跑过来，把半截刚从地里掰的青竹递给他：
　　“先生，我娘说，竹子能活，人也能活。”
　　那青竹带着晨露，叶尖还滴着水，凉丝丝的。郑板桥接过来，指尖触到竹节，冰凉的触感顺着血脉往上爬，突然想起昨夜写的那首诗。
　　他翻身骑上毛驴，驴背上就驮着个旧包袱，里面装着几件打了补丁的短褂，和那半截青竹。
　　百姓们跟着毛驴走，哭声像涨潮的水，漫过石桥的栏杆。郑板桥站在驴背上，朝着人群深深作揖，手里的青竹被他攥得微微发颤。
　　“大伙儿回去吧。”他嗓子有点哑，像被风沙磨过，
　　“地里的苗还等着浇水呢。”
　　路过村口的粉墙时，他让毛驴停下。跟村民借了块墨锭，蘸着塘水，在墙上画竹。
　　竹竿挺得笔直，却带着点自然的弯，像憋着股劲儿要刺破这旱天；竹叶斜斜地向上伸展，墨色浓淡相宜，像在盼着场透雨。末了，他题下两行字：
　　“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。”
　　墨字在粉墙上慢慢干了，透着股子清劲，像风里的竹影。

　　画摊与墨滴
　　毛驴蹄声哒哒，载着他往扬州去。风掀起他的素色长衫，露出里面打了补丁的短褂，针脚是他自己缝的，歪歪扭扭，却很结实。郑板桥回头望了眼潍县的方向，手里的半截青竹，叶尖还绿得发亮。
　　后来在扬州，有人常看见他在街头卖画。农夫穿着带泥的草鞋来求，他就笑着提笔，墨在宣纸上肆意游走；达官显贵坐着轿子，带着沉甸甸的银子来，他就把画轴收起来，只留个背影给那些亮闪闪的银锭。
　　他画的竹，竹竿总带着点弯，却从不断；竹叶总朝着天，像在盼着什么。
　　有回下雨，雨丝细密，打湿了画摊的布棚。一个老潍县的灾民路过，看见郑板桥正对着幅墨竹发呆。画里的竹影，疏疏落落，像极了当年村口粉墙上的那幅。
　　“先生，”老灾民抹了把脸上的雨水，对着郑板桥深深作揖，
　　“潍县今年丰收了。稻子长得，比您画的竹叶还精神。”
　　郑板桥握着毛笔的手顿了顿，一滴墨落在宣纸上，晕成个小小的圈。那圈慢慢散开，像滴泪，又像颗刚从稻穗上打下的、饱满的谷粒。