《越天下》人间脆皮

3、黑水雄关 第三章

　　第三章黑水雄关
　　寅时刚过，将军府门前已是人马齐备。天色墨黑，只有檐下灯笼在寒风中摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。
　　姬越穿着一身深青色劲装，长发整齐束成男子发髻，外罩厚实的羊毛斗篷。她垂首站在萧怀舟身后，刻意收敛了周身气息，扮作一个不起眼的随侍。萧怀舟今日特意选了件玄色骑装，衬得他身形挺拔，只是那张过分清秀的面容在晨光中依然引人注目。
　　柳氏站在阶前，仔细为萧怀舟整理衣领："到了关城要好生跟着你父亲学习军务，莫要任性。"她的目光掠过姬越，欲言又止，最终化作一声轻叹。
　　萧远山翻身上马，玄色大氅在风中猎猎作响："出发！"
　　车队在晨曦中驶出朔方城。姬越控马跟在萧怀舟身侧，感受着凛冽的寒风刮过面颊。这是她第一次以这样的身份远行，心中既忐忑又充满期待。
　　行了约莫两个时辰，日头渐高，官道两旁开始出现连绵的丘陵。枯黄的野草在寒风中起伏，远处偶尔能看见牧羊人赶着稀稀拉拉的羊群。
　　"再往前就是西戎经常出没的地带了。"萧远山勒住马缰，指着远处一道险峻的山隘，"过了那个隘口，就能望见黑水关。这一带地势险要，易守难攻，是拱卫朔方城的重要屏障。"
　　萧怀舟好奇地张望："父亲，西戎人真的像传说中那样凶悍吗？"
　　"西戎各部以游牧为生，擅长骑射，来去如风。"萧远山语气凝重，"这些年西境不安宁，多半是他们在边境骚扰。你们看这地形——"他指着两侧山势，"这里最适合设伏，所以行军时必须格外警惕。"
　　正午时分，众人在一处背风的山坡下歇脚。随行侍卫生火做饭，炊烟袅袅升起。姬越取出干粮递给萧怀舟，自己则警惕地观察着四周地形。她注意到山坡东侧有一处天然形成的石垒，正好可以布置弓弩手。
　　"表妹在看什么？"萧怀舟注意到她的专注。
　　"二舅教过一些布防的要领。"姬越轻声道，"这处山坡东高西低，易守难攻，是个扎营的好地方。若是能在那处石垒布置弓弩手，便可控制整片山谷。"
　　萧远山闻言，赞许地看了她一眼："说得不错。看来破军没少教你。"
　　未时三刻，远处终于出现了黑水关的轮廓。那座雄关巍然屹立在两山之间的要冲上，城墙高达五丈，全部用青黑色巨石垒成，在冬日斜阳下泛着冷硬的光泽。关前护城河宽约三丈，水面已经结了一层薄冰，吊桥缓缓放下时发出沉重的吱呀声。
　　一进关内，肃杀之气扑面而来。巡逻的士兵身着铁甲，迈着整齐的步伐，兵器碰撞声不绝于耳。校场上正在操练的将士喊声震天，扬起阵阵尘土。关城内部结构复杂，箭楼、望台、兵营井然有序，处处透着边关重镇的威严。
　　萧破军早已在关楼前等候。见到兄长，他大步上前："大哥！"目光扫过萧怀舟时，他朗声笑道："怀舟也来了？正好见识见识真正的军营是什么样子！"
　　"二叔。"萧怀舟恭敬行礼。
　　萧破军拍拍他的肩，又对姬越微微颔首，一切尽在不言中。
　　"先巡防。"萧远山言简意赅，"让怀舟看看关防布置。"
　　巡防的队伍沿着城墙缓缓而行。姬越跟在萧怀舟身后，仔细观察着关防布置。城墙顶部宽可容五马并行，垛口高约四尺，每个垛口后都备有滚木垒石。每隔五十步就设有一座箭楼，楼内储备着充足的箭矢。
　　"这些垛口的设计很有讲究。"萧破军指着城墙外侧，"你们看，垛口下方有斜向的射击孔，可以让守军从不同角度放箭。城墙内侧还有藏兵洞，危急时刻可以快速增援。"
　　萧怀舟好奇地抚摸着一架床弩："二叔，这些弩箭能射多远？"
　　"最远可达三百步。"萧破军熟练地操作着床弩，"不过有效杀伤距离在两百步内。这些重弩专门用来对付西戎的骑兵。"
　　登上门楼远眺，关外是连绵的戈壁滩，远处隐约可见西戎部落的帐篷。狂风卷着沙粒打在脸上，生疼。关墙依山势而建，蜿蜒如龙，与两侧险峰浑然一体。
　　"黑水关最大的优势就是地利。"萧破军解释道，"关城扼守峡谷要道，两侧都是悬崖峭壁，西戎骑兵难以迂回。你们看那些烽火台——"他指着远处山巅上的几座石垒，"一旦发现敌情，白日燃烟，夜间举火，半个时辰内就能将警报传遍整条防线。"
　　萧怀舟望着远方的戈壁，忽然问道："二叔，若是西戎大军来犯，我们守得住吗？"
　　"守不守得住，要看将士们的本事，更要看为将者的谋略。"萧破军拍了拍城墙垛口，"这些年西戎不敢大举进犯，就是因为我们把黑水关经营得固若金汤。"
　　巡防结束，已是日影西斜。
　　到了晚膳时分，膳堂内热气蒸腾，与帐外的苦寒恍若两个世界。长长的木桌上摆着简单的饭菜：大块的烤羊肉、热腾腾的黍米饭、还有一锅冒着热气的羊杂汤。将士们围坐在一起，大块吃肉，大碗喝汤，气氛粗犷而热烈。
　　姬越垂首跟在萧怀舟身后，她身着男装，清秀挺拔，已是男子中难见的俊秀姿容。可当她随萧怀舟步入这满是阳刚之气的膳堂时，所有的目光却都越过了她，牢牢钉在了前方的萧怀舟身上。
　　他二人站在一处，便如明珠与美玉同辉——姬越是尘世间的俊秀儿郎，而萧怀舟却昳丽得近乎失真，肌肤在烛火下泛着莹润的光泽，眉眼精致如画，正处在少年人雌雄莫辨、最是动人心魄的年岁。在这满是汗与血气息的军营里，他这份超脱凡俗的俊美，显得如此格格不入，又如此惊心动魄。
　　一位满脸络腮胡、声若洪钟的老将——赵副将，笑着站起身，端着一碗酒走了过来，目光在萧怀舟脸上逡巡片刻，才啧啧叹道：“少将军！可算把您给盼来了！俺老赵早就听说萧大将军有位公子，容貌俊得很，今日一见……好家伙！这哪是俊，这简直是……俺是个粗人，也不会说那文绉绉的话，反正就是比画上的仙人还标致！俺们这些糙老汉站在边上，都没眼瞧了！”
　　满堂顿时响起一片更加洪亮的、带着善意与自嘲的哄笑。萧怀舟在这直白的目光与笑声中，脸颊飞红，更添几分艳色，人也愈发无措。
　　赵副将嘿嘿一笑，话锋一转：“不过咱军营里，光脸盘子俊可不行！弟兄们说是不是啊？”他环顾四周，引来一片附和。“少将军，露两手真功夫给弟兄们瞧瞧，让咱也看看，您的功夫跟您的模样，到底哪个更俊？”
　　众人的目光齐刷刷聚焦在萧怀舟身上，充满了期待与好奇。萧怀舟握着筷子的手指微微收紧，指节泛白。他深吸一口气，硬着头皮站起身，抱拳道：“赵将军有命，怀舟不敢推辞。只是学艺不精，还请各位叔伯莫要见笑。”
　　他走到膳堂中央的空地，接过亲兵递来的长枪。只见他屏息凝神，回想这三日恶补的成果，猛地踏前一步，力贯枪身，红缨炸开，一式“苍龙出海”直刺而出，架势倒是十足的开阔挺拔。紧接着，他拧腰回身，长枪横扫，使出了苦练的守势“铁锁横江”，动作也算干净利落。
　　两个招式一气呵成，姿态标准，气势做得十足十，与他文弱的外表形成了鲜明对比。
　　“好！”
　　“漂亮！”
　　膳堂内顿时爆发出雷鸣般的喝彩声。将士们多是直性子，见少将军架势如此端正，给足了面子，自然不吝叫好。
　　赵副将也跟着大力拍掌，声若洪钟：“好！好架势！这起手式，漂亮！当真跟少将军的人品一样，漂亮！”他话里有话，笑声爽朗中带着一丝不易察觉的揶揄，随即环视周围将士，提高了嗓门：“兄弟们说，这架势，像不像那绣鞍配骏马，光是看着就提气？”
　　众人又是一阵哄笑叫好。
　　老赵趁热打铁，走到萧怀舟身边，用力拍了拍他的肩膀（拍得萧怀舟微微一晃），脸上笑容不减，眼底却带着审视：“不过啊，少将军，咱边关的风沙硬，敌人的刀更硬。光是架势提气还不够，得能扎得进敌人的铠甲，挡得住西戎的弯刀才行！明日校场上，俺老赵可等着看您的真本事嘞！”
　　这话看似鼓励，实则将所有的期待与审视，都推向了明日的校场。那股无形的压力，顿时沉甸甸地压了下来。
　　萧破军见状，举杯笑道："老赵，就你心急！明日校场比试，还怕看不到少将军的身手？"
　　赵副将哈哈大笑，与萧破军对饮一碗："那咱们可就等着明天看少将军大展身手了！"其他将领也纷纷附和，说明日一定要好好见识少将军的武艺。
　　晚膳后，萧破军带着众人看望伤兵。营房内点着油灯，几个伤兵正围坐在火盆旁。见将军们进来，他们慌忙要起身。
　　"都坐着。"萧破军摆手，"少将军来看看大家。"
　　一个断了手臂的老兵笑道："听说少将军明日要在校场比试？俺们这些老骨头可是盼着看少将军大展神威呢！"
　　萧怀舟局促地站在原地。姬越轻轻碰了碰他的手臂，低声道："问问他们伤势如何，在军中待了多久。"
　　在姬越的提示下，萧怀舟渐渐放松下来，开始与士兵们交谈。一个年轻的士兵说起家乡的老母亲，眼眶不禁发红。萧怀舟轻声安慰，承诺会让人关照他的家人。
　　走出营房时，天色已晚。萧怀舟长舒一口气："这些士兵......比我想象的要亲切。"
　　"都是保家卫国的勇士。"姬越轻声道，"表哥方才做得很好。"
　　回到分配的营帐，姬越正在整理行装，帐外传来萧远山的声音："怀舟。"
　　萧怀舟连忙迎出去："父亲。"
　　"明日校场比试，你可准备好了？"
　　"这几日日日勤练枪法，明日定不负父亲期望。"萧怀舟语气坚定。
　　萧远山点点头，目光在他脸上停留片刻："早些歇息。"说罢转身离去。
　　待父亲脚步声远去，萧怀舟回到帐中，从怀中取出那个精致的青铜面具。他轻轻摩挲着面具上雕刻的云纹，对屏风后的姬越低声道："表妹，明日......就拜托你了。"
　　姬越接过面具，冰凉的触感从指尖传来。月光从帐缝漏进，在面具上投下斑驳的光影。
　　"表哥放心。"
　　帐外风声呼啸，远处传来巡夜士兵整齐的脚步声。在这座边关雄关中，一个戴着面具的"少将军"，即将在明日校场之上一展锋芒。姬越将面具贴在胸前，能清晰地听见自己加速的心跳。