《长安辞，沐风呤》千屿妄

9、天坛祭天乱，罪证终呈帝

　　天启十八年三月廿五，祭天礼。
　　天还未亮，天坛周围已被层层兵卒围住。朱红的宫墙下，甲胄碰撞的脆响混着寒风卷过，将空气中的肃穆衬得愈发凝重。
　　沈辞穿着浆洗得发白的杂役布衣，腰间系着粗麻绳，手里提着半桶用来擦拭祭器的清水，混在送祭品的队伍里，缓缓朝着天坛正门挪动。
　　帽檐压得极低，遮住了他大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。他能清晰地看到守门兵卒腰间悬挂的银色令牌——那是李斯年的心腹卫队，每一个都眼神如鹰，正逐一审视过往的杂役，手指还在每个人的衣襟、袖口处反复摩挲，显然是在搜捕“携带可疑文书者”。
　　“走，走，走！动作快点！别磨蹭！”领头的兵卒踹了一脚前面的老杂役，老杂役手里的祭品篮晃了晃，几串供果滚落在地，引来一阵更凶的呵斥。
　　沈辞暗自攥紧了藏在水桶夹层里的匕首——那是他唯一的防身武器，而真正的关键，此刻正藏在江沐的发簪里。
　　队伍缓缓前移，终于轮到沈辞。兵卒伸手按住他的肩膀，另一只手在他腰间、衣襟处摸索，指尖划过他后背包扎伤口的布条时，沈辞强忍着疼，故意佝偻着背，挤出一副怯懦的模样：“官爷，小的就是个擦祭器的，啥也没带，您高抬贵手……”
　　兵卒瞪了他一眼，又翻了翻他手里的水桶，见只有清水，便挥手让他过去。沈辞松了口气，提着水桶快步走进天坛，眼角的余光飞快扫过四周——东侧角楼的阴影里，几个穿着便服的老者正背着手站着，其中一个鬓角斑白的，正是沈砚联络的老臣之一，前御史台左御史周大人。他们的目光在沈辞身上短暂停留，又迅速移开，默契地没有任何动作。
　　。。沈辞提着水桶走到西侧的杂役房，墨影早已扮成劈柴的杂役，在门口等着。两人交换了一个眼神，墨影悄悄递过一张揉皱的纸条，上面是用炭笔写的小字：“江小姐已随太后入宫，李内侍在观礼台东侧候命，三皇子的私兵仍在马厩，未异动。”
　　沈辞将纸条凑到灶火边烧掉，灰烬撒进灶膛。“你盯着马厩的方向，一旦私兵有动静，立刻放信号弹。”他压低声音嘱咐，“我去观礼台附近等着，只要江小姐递出罪证，就去东侧角楼找周大人他们。”
　　墨影点头，握紧了藏在柴堆里的信号弹。沈辞则提着水桶，朝着观礼台的方向走去——那里是整个天坛的核心，陛下的宝座设在高台正中，两侧分别是太后的观礼席和百官的站位，而江沐，此刻应该就陪在太后身边。
　　走到观礼台下方时，沈辞停下脚步，假装擦拭旁边的石栏杆，目光却透过人群，望向高台之上。晨曦刚刺破云层，金色的光洒在朱红的栏杆上，太后穿着明黄色的朝服，正端坐在左侧的席位上，而江沐就站在她身后，穿着淡粉色的襦裙，头上戴着那支素银梅花簪，身姿纤细，却站得笔直。
　　她的眼神悄悄扫过下方，在看到沈辞的瞬间，微微顿了一下，随即又恢复如常，只是手指下意识地攥紧了袖口——沈辞知道，她此刻心里肯定很紧张，却在强装镇定。
　　就在这时，远处传来一阵清脆的钟鸣，祭天礼正式开始。陛下穿着十二章纹的衮服，在百官的簇拥下，缓步走上高台，身后跟着手持仪仗的内侍，步伐整齐，踏在石阶上的声音，像是在为这场即将到来的风暴，敲打着前奏。
　　沈辞屏住呼吸，看着陛下走到祭台前，开始诵读祭文。声音洪亮，回荡在天坛上空，可他却一个字也没听进去，所有的注意力都集中在江沐身上——她站在太后身后，眼神时不时瞟向东侧的李内侍，手指已经摸到了头上的素银簪。
　　祭文诵读完毕，接下来是百官献礼的环节。李斯年穿着紫色的官袍，手持玉圭，第一个走上前，躬身行礼。他的目光扫过台下，在沈辞身上短暂停留，眉头微不可察地皱了一下——或许是觉得这个杂役的身影有些熟悉，却又没多想，很快就移开了视线，走到陛下身边，低声说了几句什么，嘴角还带着一丝得意的笑。
　　沈辞的心提到了嗓子眼——李斯年一向多疑，绝不能让他察觉到异常。他赶紧低下头，继续擦拭石栏杆，手指却悄悄摸向腰间的匕首。
　　献礼环节结束后，太后示意身边的宫女，递过一杯茶。江沐趁机上前，接过宫女手里的茶盏，恭敬地递给太后。就在太后接过茶盏的瞬间，江沐突然“哎呀”一声，手里的帕子掉落在地，弯腰去捡时，头上的素银簪也跟着滑落，掉在李内侍脚边。
　　李内侍眼疾手快，弯腰捡起簪子，看似要递还给江沐，手指却在簪头处轻轻一拧——那是沈辞教他的暗号，用来打开空心的簪头。江沐趁机凑近，嘴唇动了动，用只有两人能听到的声音说：“簪内有李斯年罪证，速呈陛下。”
　　李内侍的眼神瞬间变了，却没露声色，将簪子递给江沐，转身朝着陛下的宝座走去——此时陛下正准备起身，前往祭台进行最后的祭拜，正好与李内侍迎面遇上。
　　“陛下，老臣有要事启奏。”李内侍跪倒在地，声音不大，却足以让周围的人都听到。
　　陛下愣了一下，皱眉道：“祭天礼正在进行，有什么事，稍后再说。”
　　“此事关乎朝廷安危，关乎沈家冤案，陛下若不看，恐怕会酿成大祸！”李内侍坚持着，从袖中掏出那个藏在簪头里的紫檀木盒，高高举起，“这是江小姐发现的，李斯年通敌叛国、贪吞军饷的罪证！”
　　“放肆！”李斯年的声音突然响起，他快步上前，指着李内侍，厉声呵斥，“一个小小内侍，竟敢在祭天礼上造谣！来人啊，把他拖下去，杖毙！”
　　周围的兵卒立刻围了上来，就要抓李内侍。可李内侍却死死抱着木盒，朝着陛下的方向爬去：“陛下！您看一眼！只要看一眼，就知道老奴所言非虚！沈家当年是被冤枉的，李斯年还想扶持三皇子发动宫变！”
　　“宫变”两个字一出，全场瞬间哗然。陛下的脸色沉了下来，厉声喝道：“住手！把木盒给朕呈上来！”
　　兵卒们不敢再动，李内侍赶紧将木盒递到陛下手中。
　　陛下打开木盒，取出里面的绢布，展开一看，脸色瞬间变得铁青——上面的字迹，正是李斯年的亲笔，密信里不仅写着与三皇子勾结的内容，还详细记录了贪吞军饷的数目，甚至连埋伏私兵的地点，都隐约提到了“天坛西侧”。
　　“李斯年！你还有什么话要说？”陛下将绢布扔在李斯年面前，声音里满是震怒。
　　李斯年脸色惨白，却还在狡辩：“陛下！这是伪造的！是他们陷害老臣！江沐是江策的女儿，江策与老臣素有嫌隙，肯定是他们联手伪造罪证，想趁机扳倒老臣！”他说着，突然指向江沐，“还有沈辞！老臣听说沈辞还活着，肯定是他躲在暗处，策划了这一切！”
　　就在这时，沈辞从人群中走了出来，摘下头上的帽檐，露出原本的面容。他走到陛下面前，躬身行礼：“臣沈辞，参见陛下。臣确实还活着，当年沈家被构陷，臣侥幸逃脱，就是为了收集李斯年的罪证，为沈家洗冤，为朝廷除害。”
　　“沈辞？”陛下看着他，眼神复杂——当年沈家冤案，他虽年幼，却也有耳闻，如今沈辞突然出现，还带来了李斯年的罪证，让他不得不信。
　　“陛下！沈辞是逃犯！他的话不能信！”李斯年急得大喊，伸手就要去拔腰间的佩剑，“老臣这就杀了他，为朝廷除害！”
　　“放肆！”江策的声音响起，他快步上前，一把按住李斯年的手腕，“陛下还在，你竟敢在天坛之上拔剑，难道真的想谋反不成？”
　　李斯年被江策按住，动弹不得，只能朝着西侧的方向使了个眼色——那是马厩的方向，他在等三皇子的私兵。可他不知道，此刻的马厩外，墨影已经点燃了信号弹，红色的火光冲天而起，沈砚派去的人，正带着兵卒，将马厩团团围住，三皇子的私兵，根本无法动弹。
　　“陛下，臣有证据。”陈御史从百官中走了出来，手里捧着一个木盒，“这里面是李斯年私藏军械的账册原件，还有他当年构陷沈尚书的供词，都是臣与几位老臣一起收集的，绝无伪造。”
　　紧接着，周大人等几位老臣也纷纷上前，躬身道：“陛下，臣等可以作证。李斯年多年来结党营私，打压异己，甚至暗中勾结三皇子，意图不轨，若不除之，恐危及社稷！”
　　百官们议论纷纷，原本站在李斯年身边的几位官员，此刻也悄悄往后退了退，与他划清界限。李斯年看着眼前的局面，知道自己大势已去，双腿一软，跪倒在地，嘴里还在喃喃自语：“不可能……这不可能……”
　　陛下看着跪在地上的李斯年，又看了看周围的百官，脸色凝重：“李斯年勾结皇子，通敌叛国，贪赃枉法，罪证确凿，即刻打入天牢，择日问斩！其三族，流放三千里！三皇子……”他顿了顿，眼神里闪过一丝痛惜，“将三皇子幽禁在东宫，无朕旨意，不得出宫！”
　　“陛下圣明！”百官齐声跪拜，声音回荡在天坛上空。
　　沈辞站在人群中，看着被兵卒押走的李斯年，看着陛下下令处置三皇子，心里突然一阵轻松——多年的隐忍，多年的谋划，终于在这一刻，有了结果。沈家的冤案，终于可以洗清了。
　　他悄悄看向高台之上的江沐，江沐也正好看着他，脸上露出了释然的笑容，那笑容像晨曦里的阳光，温暖又明亮。太后拍了拍她的手，眼神里带着赞许——或许，太后早就知道了这一切，只是一直在暗中配合。
　　祭天礼因为这场风波，提前结束。陛下在百官的簇拥下离开天坛，江策走到沈辞身边，拍了拍他的肩膀：“沈御史，辛苦你了。沈家的冤屈，终于得以昭雪。”
　　沈辞躬身行礼：“多亏了江将军和各位老臣的帮忙，否则，臣也无法完成此事。”
　　就在这时，沈砚的身影出现在天坛门口，他穿着一件青色的长衫，头发虽然花白，却精神矍铄。他看着沈辞，眼神里没有了之前的疏离，只剩下欣慰：“好孩子，你没让我失望，也没让你祖父失望。”
　　“叔父。”沈辞走到他面前，眼眶有些泛红，“谢谢您。”
　　“谢什么。”沈砚摆了摆手，却忍不住拍了拍他的后背，“走，回家。你祖父的牌位，还等着我们告诉他这个好消息。”
　　江沐也走了过来，手里拿着那支素银梅花簪，递到沈辞面前：“沈大哥，你的玉佩，还在吗？”
　　沈辞从怀里掏出那块暖白色的兰花玉佩，递给她：“还在，现在物归原主。”
　　江沐接过玉佩，却又将那支素银梅花簪递给他：“这个给你，就当是……就当是我谢谢你，护了我，也护了朝廷。”
　　沈辞接过簪子，指尖触到簪头的空心处，仿佛还能感受到江沐之前藏罪证时的紧张。他握紧簪子，看着眼前的叔父、江将军和江沐，心里突然充满了希望——多年的阴霾终于散去，未来的路，或许会很平坦，或许还会有波折，但他知道，他不再是孤身一人。
　　阳光渐渐升高，金色的光洒在天坛的每一个角落，驱散了最后一丝寒意。沈辞站在原地，看着远处的宫墙，看着天空中自由飞翔的鸟儿，嘴角终于露出了久违的、轻松的笑容。
　　这场棋局，他赢了。不仅赢了李斯年，赢了三皇子，更赢回了沈家的清白，赢回了属于自己的人生。而未来的路，他会和身边的人一起，一步一步，稳稳地走下去。