17、七印 ...
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怀从咎沉默良久。然后他走向驾驶区，手掌按在陈启肩头。
人儿抬头，眼睛亮晶晶的：“老大，继续训练吗？”
“继续。”怀从咎声音已恢复平稳，甚至带上一点惯常略带戏谑的轻松，“但这次我来设障碍。你做好心理准备，别被我骂哭。”
“才不会！”陈启笑了，“老大说什么就是什么。”
模拟重启。星空再次包裹舱室。怀从咎站在陈启侧后方，开始以苛刻的标准点评每一个操作。语气越来越急，指责越来越尖锐，从“转向慢了零点五秒”到“推进器点火时序混乱”，每一个细节都被放大。
陈启起初还笑着应“是”，渐渐笑容消失；在一次高难度复合机动中，他因计算失误导致虚拟舰体轻微擦伤，怀从咎终于爆发。
“停！”怀从咎一巴掌拍在控制台上，响声在舱内炸开，“陈启，你脑子呢？基础动力学公式都能代错？你这样的水平怎么跟我上来的？靠运气？！”
祝觉明就隔着观测窗看着，心里的不安越发涌动。
苏持风如果想传讯会提前起码十二个系统时给他发讯息，即使突然联络、关乎此次任务的她完全可以堂而皇之走公用频道。
她一点都不蠢。
那么究竟是一步步引着他们再不能回头的陷阱，还是谁人真有那么好心，想为他们好、想任务成功？
……他们还是离观测者太近了。
这不对。
而陈启整个人僵在座椅里，还握着操纵杆；他什么声音都没发出，看来是完全不知道怀从咎为什么发这么大火。
“怀指挥官，”祝觉明终于适时介入，“训练容错是必要的。陈启的表现已在平均水准之上。”
“平均水准？”怀从咎冷笑，转向祝觉明，“博士，你的模型里，平均水准够活着回去吗？外面是太阳，不是游乐场！一个失误，我们全得化成灰！”
“正因如此，才需要循序渐进的训练，而非苛责。”
“循序渐？时间呢？”怀从咎逼近一步，两人之间距离缩短到呼吸可闻，“太阳每分每秒都在靠近，危机每时每刻都在累积！他没时间慢慢学了！要么立刻变强，要么——”
他停住，像突然意识到自己失态，猛地后退、抬手按住眉心；他深呼吸，再放下手时，脸上满是压抑的疲惫与焦躁。
他的微表情完全没有一点问题。
就算是林静渊在这里，也不会分析出任何异常。
……ai！
他们用的系统辅助是林静渊研发的ai，它会不会看着他们，把一举一动传向何处？
祝觉明忽然觉得毛骨悚然。
如果是那样，那自己与观照背地里肮脏龌鹾的合作，是不是早已人尽皆知？
……即使他活下来他也可能回不了地球了。
真正再不能回家的是自己。
弹尽竭虑、筹谋计划，最后一切太平、而自己烟消云散。
顺着联合组织就是英雄，悖逆他们，也许自己与观照一起滚下去万人唾骂。
可观照本来就是废棋，他知道的。
观照要是有用，自己都不会与之合作。
因为自己不做不可控制之事。
舱内一片死寂。只有模拟星空的背景光无声流淌。
陈启低着头，肩膀微微发抖。一滴水珠砸在手背上，他迅速擦掉，动作快得像被烫到。
良久，怀从咎哑声开口：“……抱歉。”
陈启摇头，没抬头。
“我建议，”祝觉明调出一份文件，“工作继续，但暂停常规训练，改为神经调节专项课程；这能提升陈启的神经反应稳定性，可能有助于改善操作精度。”
“你愿意吗？”怀从咎看向陈启，不自觉多了些愧疚，“问你自己。”
“只要能帮上忙，”陈启终于抬头，“我什么都做。”
“那就这样。”怀从咎转身走向舱门，“我出去透口气。你们开始吧。”
他离开的脚步声在通道里远去，最终消失在闭合声后。
祝觉明调出神经调节程序界面，温和地示意陈启移到医疗区。陈启配合地躺下，戴上接入头盔时小声：“博士，老大他……是不是压力太大了？”
“是的。”祝觉明调整参数，声音平稳，“所以我们需要帮他分担。放松，专注跟随提示音。”
声光刺激启动。柔和的光斑在眼前旋转，特定频率的波音涌入耳膜。陈启逐渐放松，呼吸平缓。
祝觉明监控着数据流。生物场强度在缓慢下降，涡旋分布趋于平顺。耦合系数回落零点三个百分点。
有效。
但他同时调出了另一个隐藏界面——情绪模拟器的反馈数据。代表怀从咎“焦虑值”的曲线，在他爆发并离开后，并未如郭山错模型预测的那样回落，而是持续爬升，最终稳定在一个危险的高位。
而在这条曲线下方，另一条更细微的线在波动。
那是祝觉明左手戒指的残余感应读数，金属内嵌的微型传感器仍能捕捉特定频段的神经辐射。
此刻，传感器正记录到一段规律的低频脉冲。
来自怀从咎的方向。
那是摩尔斯电码。
祝觉明垂眼，指尖在控制面板边缘轻敲，无声解码。
信息很短，只有八个字母：
【TRUST PATH】.
他关掉界面。
舷窗外，恒星的光芒持续涌来，将舱内一切镀上燃烧般的金边。模拟星空的边缘、虚拟的太阳表面，一道日珥正缓缓升起，绵延数十万公里，像神明伸出的试探的手指。
祝觉明看向沉睡的陈启。
少年眉头微蹙，仿佛在梦里也在计算着转向的角度、推进的力度、生存的概率。
而真正的计算，正在寂静中铺开。
棋盘之上，棋子开始自行移动。
祝觉明闭上眼，苦涩的笑了。
怀从咎啊怀从咎，如果我从一开始就骗了你，如果真相独独瞒着你和陈启……
你会怎样想？
你会后悔认识我吗？
怀从咎，如果此刻你能听见这些——这些从未宣之于口的算式背后的杂音……
我该从何说起？
是从第一次在绝密档案里看到你的名字、旁边标注着“高维意识共鸣体，潜在稳定性：低，催化效率：极高”开始？还是从会议桌上你站起来，目光劈开绝望，问我模型里有没有“不惜一切代价”那个变量开始？
不。或许该从更早，从火星基地的废墟里，我被谁人从塌方的数据舱拖出来开始。我现在仍然不知道是谁，报告上只有一个代号；我签了字，注意力全在损毁的存储阵列恢复概率上。那串代号，那道灼伤，那些“无关紧要”的细节——都被我归类为“任务损耗”的附录，扫进了记忆的底层。
那时候，你在我最烦的时候，主动提出要帮我修正数据。
直到你站在我面前，锁骨下那道痕迹在简报室的冷光里微微发亮；直到我的抑制器第一次因你而尖啸，直到所有公式都在指向同一个结论：你是我计划中最关键的活体密钥，也是最不稳定的那个误差项。
我选择了计算，而非相认。
因为相认会带来情感变量。而情感，在拯救七十亿人的算式里，是必须被括除的噪声。我告诉自己：靠近你、观察你、引导你、必要时利用你——这是最优解。陈启的基因标记，苏持风的动摇，观照的布局，甚至郭山错的“优化”……所有这些齿轮都必须严丝合缝地转动，才能将你送到那个催化窗口前，将你的意识点燃成足以骗过观测者的火光。
而我，是设计齿轮的那个人。
我计算过你的愤怒，计算过当你知道陈启被选为催化素时会爆发的强度；计算过你会如何恨我，更计算过我们往后会如何再不复相见。我将这些恨意也纳入模型，作为激发你共鸣的额外能量参数；看，多么高效，连你的痛苦都是燃料的一部分。
我弹尽竭虑，穷尽图谋。
但我没计算到一件事。
……我没计算到，我这样的人，会有千言万语难掩其意的时刻。
———
怀从咎在通道里踱了第四圈。
金属地板映着他拉长的影子，随顶灯规律明灭而变形；他停在舷窗前，外面是永恒的深空与那颗越来越庞大的恒星。金红色光芒透过滤片，在他脸上切割出明暗交错的硬边。
他想起祝觉明刚才的话——“TRUST PATH”。
信任路径。
这八个字母醒目而吵闹的烫在意识里。
路径通向哪里？是生路，还是更精致的陷阱？
他更想起训练时自己那场表演。每一句吼叫，每一次拍桌，陈启那逐渐黯淡下去的眼神……那不是表演。至少不全是。焦躁是真的，恐惧是真的、那种想把信任紧紧摁在安全地带、却只能看着他往危险里走的无力感……
是真的。
他抬手按住锁骨，灼痕安静蛰伏，没有发烫、没有发光；但皮肤下那圈闷烧般的余温从未散去，像地心未熄的火。
这火终要将自己燃烧殆尽。
通道尽头传来脚步声。
陈启走过来，作战服已经穿戴整齐，手里拎着工具箱。他脸上没什么表情，甚至可以说平静；但眼底浮着一层薄薄的水光，像是刚用力眨掉过什么。
“老大。”他在怀从咎身后两步处停下，“我复核完了。左侧主传感器阵列有个隔热层破损，需要出舱补焊。模拟里那个失误……我想做点实际的补回来。”
怀从咎没转身：“叫工程组去。”
“工程组在抢修循环系统的二级过滤网，抽不开人。”陈启笑了一下，“而且这个破损位置刁钻，得从外侧悬吊作业。我体型最合适。”
“我说了，叫别人。”
“老大。”陈启往前走了一步，“刚才训练时你发火，我懂。是我没做好。但现在是真活儿，我能做好。让我去吧。”
怀从咎终于转过身。他看着陈启，看着人眼睛里那簇倔强的想要证明什么的光；那光太熟悉了，像很多年前的自己，也像很多次循环预视里，陈启转身走向气密舱门时，回头投来的最后一瞥。
“不行。”怀从咎本来该同意，却忽然拒绝了，“你不能去。”
“为什么？”
“没有为什么。”
陈启笑了。那笑容很浅，带着点无奈，又有点释然。
“老大，你以前不是这样的。以前哪怕再危险的任务，你只会说跟紧我，不会说不准去。”
怀从咎有些答不上话。他想说因为这次不一样，因为外面有东西在等你、因为你的命被写进了别人的算式里……但他一个字都吐不出来。
那些话堵在胸腔，发酵成酸涩的硬块，斩灭他们所有曾经相识的流年。
“警报：检测到太阳活动异常。”通道广播忽然响起系统女声，“日冕物质抛射（CME）前兆确认，预计四十七分钟后抵达本区域。强度：G5级（极端）。请所有人员立即进入避险程序。”
G5级。足以在瞬间剥离飞船外层防护。
怀从咎和陈启同时看向舷窗外。恒星表面，原本相对平静的光球层正在翻涌，一大片暗区边缘迸发出刺目的白光——耀斑爆发了。几秒后，肉眼可见的由高能粒子组成的淡金色海啸从白光中喷薄而出，无可阻挡地朝飞船方向扩散。
“不是离任务执行还有120个系统时吗！”怀从咎看向控制台，“祝觉明，这是怎么回事？？”
祝觉明不在控制台。
他去主控室换数据板电池了。
“时间不够了。”陈启低声，“隔热层不补，传感器阵列会在CME冲击下过载烧毁。到时候我们连航线修正的数据都拿不到。”
“他说得对。”
怀觉明的声音从后方传来。
怀从咎猛地回头。祝觉明站在通道转角，手里拿着数据板，脸色苍白得有些不正常；他左手绷带边缘渗出新的血渍，无名指位置空着——那枚裂纹戒指已被取下。
“模型更新了。”祝觉明走到两人中间，将数据板转向怀从咎，“CME的精确抵达时间提前了。不是四十七分钟，是三十三分钟。而且这次抛射里混杂了大量高密度微陨石群，被太阳风加速成了弹幕。飞船现在的姿态，左侧传感器阵列正好在弹幕覆盖扇区内。”
屏幕上，三维模拟图残酷地展示着：代表CME的金色浪涌前方，密密麻麻的红色小点如蜂群般扑来。而飞船左舷那片标红的破损隔热层区域，像靶心一样醒目，显然连他都没料到意外。
“工程组赶到那边最少需要十五分钟，作业时间二十分钟。”祝觉明眸光微敛，“来不及。只有现在立刻出舱，在CME前锋抵达前的窗口期完成修补，才有可能保住阵列。”
“有可能？”怀从咎盯着他，“概率多少？”
“概率，”祝觉明沉默了一瞬，“百分之三十七。”
“那失败的概率呢？百分之六十三？你让他去赌这个？”
“不是赌。”祝觉明抬眸，镜片后的眼睛深得看不见底，“是选择。阵列失守，飞船失去半数导航数据，后续所有机动都变成盲人摸象。任务整体成功率将降至百分之十以下。修补阵列，即便出舱人员损失，任务成功率仍可维持在百分之四十一。”
“人员损失。”怀从咎重复这个词，每个音节都像从冰里凿出来，“你说得真轻松，博士。”
祝觉明没有避开他的目光。“我说的是事实。”
“事实是你早就知道会这样！”怀从咎往前一步，几乎撞上祝觉明的肩膀，“从训练时陈启的生物场异常，从苏持风那份真假不明的通讯，从郭山错的监控——你就算不出另一条路？你的模型不是无所不能吗？！”
“模型算出了十七种路径。”祝觉明声音依旧平稳，但尾音有极轻微的颤，“最优解就是现在出舱修补。次优解是放弃阵列，但需要立即执行极端规避机动，那会导致飞船结构过载，有百分之五十一的概率在机动中解体。剩下的十五条路径，生还率都低于百分之五。”
“……而所有路径里，没有一条能保证陈启绝对安全。”
通道陷入死寂。只有广播里重复的警报声，和舷窗外恒星持续迸发的无声的咆哮。
陈启看着两人，忽然笑了一声。
很轻，但足够打破僵持。
“老大，博士。”他平静的提起工具箱，“别吵了。我去。”
“陈启——”怀从咎想抓住他手臂，但陈启侧身避开了。
“我知道你们在瞒我什么。”陈启目光在祝觉明脸上停留片刻，又转向怀从咎，“训练时老大的火发得太假了，博士你劝架也劝得太刻意。还有那些偷偷摸摸的数据、加密通讯……我不傻，我感觉得到。”
他深吸一口气：“但没关系。任务总要有人去做，活儿总要有人去干。我是士兵，这是我的职责。而且——”
他看向怀从咎，眼底那层水光终于凝成很浅的、温润的弧度。
“而且我相信你，老大。以前是，现在是，以后也是。你会带我回家的，对吧？”
怀从咎说不出话。喉咙像被什么东西死死扼住，所有声音都碎在肺叶里；他只能点头，很重地点头，一下、又一下。
陈启笑了，转身走向气密舱方向。作战服摩擦通道壁的声音规律远去，像倒计时的秒针。
祝觉明奔向操纵台，调出出舱监控界面，手指在键盘上快速敲击。他给陈启的宇航服加装了额外三层屏蔽镀层，修改了推进器燃料配比，甚至临时编写了一段紧急脱离程序——一旦生命体征跌破阈值，宇航服会自动启动最大推力将人拽回。
但这些补救，在G5级CME和陨石弹幕面前，脆弱得像纸。
数据板角落，一个加密通讯请求突然弹出。
没有标识，只有一串乱码。
祝觉明指尖顿住。他看了一眼怀从咎——后者正死死盯着陈启消失在通道拐角的背影——然后接通，转为骨传导耳机私人接收。
“祝博士。”观照的声音传来，苍老，平稳，听不出任何情绪，“窗口期还有二十八分钟。该提交答案了。”
祝觉明闭了闭眼：“什么答案？”
“你知道我在说什么。”观照微笑，“火种计划的终极答案。文明是否值得存续的答案。而答案的密钥，就在眼前这场牺牲里。”
“这不是牺牲，这是谋杀。”
“语义游戏改变不了本质。”观照的声音里似乎有极淡的叹息，“从陈启被选中的那一刻起，这就是注定的路径。他的生物场异常是我们刻意预处理的结果，为了在关键时刻能与太阳辐射产生最大共鸣。共鸣会激发怀从咎的灼痕，进而打开高维意识通道——那是我们唯一可能骗过观测者的机会。”
祝觉明左手无意识的颤抖，绷带下的伤口迸裂，温热的血渗出织物。
“所以一切都是计算。连袭击都是？”
“袭击是意外，但被纳入了计算。”观照承认，“郭山错的备用方案确实存在，但我们不需要了。因为更完美的催化即将发生——在至亲战友的死亡面前，怀从咎的意识将突破所有阈值。届时，你将听到的不仅是人类集体悲鸣，而是整个文明意识流的共鸣。那是我们提交给观测者的无法伪造的答卷。”
“如果我拒绝呢？”
“你没有拒绝的权限。”观照的语气居然还有些悲悯，“戒指已经取下了吧？抑制器失效，你现在应该能听得更清楚。听听看，祝博士。听听太阳在唱什么，听听宇宙弦在震什么——然后告诉我，你还能坚持你那套人命至上的天真吗？”
通讯切断。
祝觉明摘下耳机，掌心全是冷汗。他抬头看向主控屏幕。陈启已经进入气密舱，正在做最后检查。少年的脸在面罩后有些模糊，但嘴角似乎还挂着那点笑。
那样明媚，那样纯粹，如日光般温暖。
怀从咎走过来，声音沙哑：“他出去了。”
作者有话说
第17章 七印
