《乖乖听话》周末慢生活

18、赐婚 有些路，她

　　四月十五，谷雨后的第一个晴日。

　　宫里来传旨时，明昭正在量步堂讲授“勾股测望”。

　　太监尖细的嗓音穿透讲堂：“陛下口谕，传国子监算学博士明昭即刻觐见。”

　　满堂生徒皆怔。柳如眉担忧地望向讲台，周静婉手中的算筹掉了一地。

　　明昭放下白垩笔，净了手，跟着太监走出讲堂。

　　春阳正好，她却觉掌心微凉。

　　紫宸殿偏殿。

　　皇帝搁下朱笔，看向立在舆图前的闻渡：“九弟，你近来去国子监的次数，是不是多了些？”

　　闻渡转身：“臣奉命监理监务，理当常去。”

　　“监理监务？”

　　皇帝笑了，“朕怎么听说，你每回去，多半是在藏书阁——而且恰巧，明博士也常在那儿。”

　　殿内静了一瞬。闻渡垂眸：“明博士查核旧档，臣偶有指点。”

　　“指点到深夜？”

　　皇帝端起茶盏，慢饮一口，“九弟，你向来谨慎，这次却有些过了。御史台已有人递折子，说‘宸王与女官过从甚密，有失体统’。”

　　闻渡袖中的手微微收紧，面上依旧平静：“清者自清。”

　　“清者自清？”

　　皇帝摇头，“这朝堂上，多少双眼睛盯着你？盯着明昭？她如今在查漕运账，动了曹璋的命根子。你与她走得近，旁人便会觉得——是你在背后指使。”

　　他放下茶盏，走到窗前，背对闻渡。

　　“朕知道你看重她。朕也年轻过……知道心里装着一个人是什么滋味。”

　　闻渡呼吸微滞。

　　皇帝转身，目光锐利地落在他脸上。

　　“朕问你，若朕今日不是皇帝，只是个寻常兄长——你看那明昭的眼神，可还藏得住？”

　　闻渡指尖微颤。

　　“九弟啊，”皇帝语气缓了缓，带着某种过来人的了然，“你以为朕看不出来？你看她的眼神，朕从没见你这样看过一个人。既然心仪，为何不求？是怕她不肯，还是怕……误了她？”

　　闻渡喉结滚动，半晌，低声道：“臣弟……不愿以权势相迫。”

　　“那若是两全其美的法子呢？”皇帝重新坐下，“两个选择。一，你从此避嫌，远离明昭。她独自面对曹璋，能撑多久，看她造化。”

　　“二呢？”

　　“二，”皇帝看着他，“朕为你二人赐婚。”

　　闻渡猛地抬眼。

　　“成了夫妻，便是利益一体。你护她，名正言顺；她查案，便是宸王府在查案。曹璋想动她，得先掂量掂量你。”皇帝顿了顿，目光深远，“朕这些年看着你，总是独来独往。难得有个能让你上心的人……”

　　闻渡闭上眼。

　　他想起明昭在藏书阁低头算账时认真的侧脸，想起她说到“百姓血泪”时眼中的火光，想起那日马场上她落进他怀里时，轻得像一片羽毛……可他背负太多……

　　“……臣弟，”他还没想清楚，已听见自己说，“但凭陛下做主。”

　　声音干涩，像沙砾磨过喉间。

　　皇帝目光在他脸上停留片刻，颔首：“那便这么定了。午后朕传她来，你也在场。”

　　“是。”

　　闻渡退出偏殿时，春日阳光刺得他睁不开眼。

　　午后，明昭被引入偏殿时，闻渡立在御案侧旁，手里拿着一卷奏折。她跪下行礼，余光瞥见他的手指——指节泛白，奏折的边角被捏出了褶皱。

　　“臣明昭，叩见陛下。”

　　“平身。”皇帝直起身，脸上带着笑，“明昭啊，今日唤你来，是有桩喜事。”

　　明昭心头一跳，垂首道：“臣愚钝……”

　　皇帝走到御案后坐下，端起茶盏。

　　“你父亲前些日子递了折子，说为你婚事忧心。朕想了想，你如今是国子监博士，五品官身，寻常人家确也配不上。”

　　殿内静得能听见铜漏滴水声。

　　明昭指尖掐进掌心。

　　“朕这些日子，思来想去，倒觉有一人甚是相配。”

　　皇帝抬眼，目光落在闻渡身上，“宸王，你以为呢？”

　　闻渡手持奏折，指节发白，面上却平静无波：“臣……但凭陛下做主。”

　　“那便好。”

　　皇帝笑着看向明昭，“明昭，你先前与你父亲提的那三个条件，朕都听说了。允你继续为官，许你正妻之位，纳妾之事随心意——这三条，朕替宸王应了。”

　　轰——

　　明昭耳中嗡鸣，几乎站立不稳。她缓缓抬头，望向闻渡。

　　他依旧垂眸看着手中奏折，侧脸在殿内光影中看不出任何情绪。没有看她，没有辩驳。

　　“陛下……”

　　明昭听见自己的声音，干涩得像砂纸磨过，“臣……臣乃罪官之身，如何配得上宸王殿下……”

　　“欸，莫要妄自菲薄。”皇帝摆摆手，“你查案有功，授课有方，满京城谁不知明博士才名？再者，宸王至今未娶，朕这个做兄长的，也替他着急。你二人有师生之谊，正是良配。”

　　良配。

　　明昭喉间发苦。她做梦都想嫁给他。

　　但——

　　她不想成为他棋盘上的一枚棋，一枚既能助他查案，又能用来平衡朝局的棋。

　　更不想有朝一日，眼睁睁看着别的女子踏进王府，分享他。

　　他是太后嫡子，是亲王之尊。满朝文武的女儿排着队，太后手里的名单一长串。便是没有自己，他也会有正妃、有侧妃、有侍妾——这是天家的规矩，是宗室的体面，是他从出生那日起就注定要背负的命运。

　　她见过那些王府后院的女子。

　　自己亲爹就有四房妾室。逢年过节，一屋子女人对着同一个丈夫行礼、敬茶、陪笑。

　　更何况天家的体面！那是外人眼里的荣华。

　　可她眼里只看得见那一张张笑脸底下的东西——是算计，是争宠，是把一辈子熬成一场无声的仗。

　　她不要过那样的日子。更不要——变成那样的人。

　　若嫁给他，起初或许能相敬如宾。可等新鲜劲儿过了，等太后赐下第一位侧妃，等他碍于情面纳了第一房妾室——她该怎么办？是学着那些正室夫人，端着笑脸说“妹妹辛苦了”？还是关起门来，一个人对着账册坐到天明？

　　她做不到。她连想都不敢想。

　　她怕那点小心翼翼的喜欢，最后变成困住自己的牢笼，也变成他不得不背负的负担。

　　她又想起曹璋的刀，想起周静婉说的“船行半途落水身亡”，想起闻渡说的“走错一步，这些证据便是你的催命符”。

　　她若成为宸王妃，曹璋——会连闻渡一起对付。

　　“明昭。”皇帝见她久不答话，语气微沉，“你可愿意？”

　　殿内死寂。

　　明昭缓缓跪下，伏身叩首：“陛下隆恩，臣……感激涕零。”

　　皇帝露出笑容：“那便——”

　　“但臣不能应。”她抬起头，声音清晰，“臣，不愿嫁与宸王。”

　　笑容僵在皇帝脸上。闻渡手中的奏折，终于发出一声极轻的纸张皱褶声。

　　“你说什么？”皇帝的声音冷了下来。

　　明昭背脊挺直，迎着帝王的目光：“臣说，不愿嫁。陛下若要降罪，臣甘愿领受。”

　　“胡闹！”皇帝猛地拍案，“朕亲自为你二人赐婚，你竟敢——”

　　“陛下。”

　　明昭再次叩首，额头触在冰凉的金砖上，“臣那三个条件任谁都可，却唯独……唯独不能是宸王殿下。”

　　“为何？”

　　为何？

　　因为他是藏在她心里的人。她不能让曹璋的刀同时指向两个人。

　　她说不下去，闭上眼。

　　许久，却只听见一声叹息。

　　是闻渡。

　　他放下奏折，走到御案前，屈膝跪下：“陛下，臣亦以为，暂不议婚为妥。”

　　皇帝看看他，又看看伏在地上的明昭，脸色变幻不定。

　　“你二人……朕倒成了棒打鸳鸯——虽然你二人并非鸳鸯。”

　　他站起身，走到明昭面前。“明昭，你可知抗旨不婚，是何罪过？”

　　“臣知。”

　　“那你可知，朕若收回成命，你与宸王从此便再无可能？”

　　明昭浑身一颤。她知道的。

　　从她说出“不愿”那两个字的时候，她就知道了。

　　“朕再问你最后一次。”皇帝声音沉沉，“你可愿嫁？”

　　殿内静得能听见三人的呼吸声。明昭缓缓直起身，望向闻渡。

　　他仍跪着，侧脸对着她。

　　她看见他的手指——指节泛白，掐进掌心。

　　她以为自己会想这样一直看着他。

　　想藏书阁的午后，想马场上的怀抱，想他说“有我”时的声音。

　　但没有。

　　她此时想起了孙文礼。

　　那个倒在槐树下的年轻人，双手交叠在胸前，衣襟整齐，鞋袜干净。一个中毒身亡的人，不该那么体面。那是曹璋的规矩——我杀的人，可以死得很体面。

　　她怕那点小心翼翼的喜欢，最后变成困住自己的牢笼，也变成他不得不背负的负担。

　　她又想起曹璋的刀，想起周静婉说的“船行半途落水身亡”，想起闻渡说的“走错一步，这些证据便是你的催命符”。

　　她若成为宸王妃，曹璋——会连闻渡一起对付。

　　“臣……”她听见自己说，“不嫁。”

　　两个字，斩断所有可能。

　　皇帝沉默良久，终于挥袖：“罢了。你既执意如此，朕也不强求。只是——”

　　他顿了顿，“你既不愿为宸王妃，亦不必急着嫁。这国子监博士，也不必当了。即日起，免去所有官职，回家闭门思过。”

　　明昭重重叩首：“臣……领旨谢恩。”

　　她起身，一步步退出偏殿。

　　转身时最后一眼，看见闻渡仍跪在御案前，背脊挺直如松，从头到尾，未看她一眼。

　　殿门合拢的瞬间，她听见里面传来一声极轻的、瓷器碎裂的声音。

　　她没有回头。

　　走出紫宸殿，春日阳光刺得她眼睛发疼。她独自穿过长长的宫道，朱红宫墙在阳光下泛着刺目的光。她走得很稳，每一步都踩实了才迈下一步。宫道很长，长到她觉得自己走了半辈子。

　　走到宫门口时，她回头望了一眼。

　　从此，她与他，一个在朝堂，一个在民间，再无交集。

　　明昭的腿忽然软了。不是慢慢软下去的，是像被人从身后抽走了所有力气——膝盖一弯，整个人往地上坠。她伸手去够宫墙，指尖蹭过粗糙的砖面，才勉强扶住。

　　砖缝里的灰蹭了一手，掌心火辣辣地疼——

　　明府门前，明远早已得了消息，等在门外。

　　见明昭从马车上下来，老泪纵横：“昭儿……你、你怎么这般糊涂！”

　　明昭笑了笑，笑容疲惫：“父亲，女儿不孝。”

　　“陛下赐婚，是天大的恩典！你、你竟敢拒婚！还、还惹得陛下免了你的官……”明远捶胸顿足，忽然压低了声音，“你是不是为了那个案子？你到底在想些什么呀？”

　　明昭看着父亲花白的鬓角，没有说话。

　　“你以为你拒绝嫁入皇家，曹璋就会放过你？”明远的声音在发抖，“你以为你一个人扛着，就没人会死？昭儿，你太天真了！”

　　明昭垂眸：“父亲，女儿累了。陛下允我可暂时不嫁。”

　　她转身回房，留下明远对着她的背影，长长叹了口气。

　　那夜，明昭独自坐在院中。

　　最后的梨花落了满肩，她也不拂。

　　掌心里握着那枚羊脂玉佩——谢寻给的那枚，刻着“景和”二字。

　　她把玉佩握紧，起身回房。路还长。

　　宸王府，书房。

　　烛火彻夜未熄。

　　闻渡站在窗前，手中握着那卷奏折——正是白日他在紫宸殿拿的那卷，边角已被他无意识揉皱。

　　案上摊着一幅未完成的画，画中女子青衫执卷，侧影清瘦，正是明昭在藏书阁的模样。

　　画到一半，墨迹已干。

　　他站了许久，直到窗外泛起鱼肚白，才缓缓松开手。奏折落地，展开的页面上，是他亲笔写的荐书——“国子监算学博士明昭，才堪大用，宜擢升户部稽核司主事，协理漕运清账。”

　　字迹工整，力透纸背。

　　他弯腰拾起，走到炭盆边，将荐书一角凑近火焰。火舌舔舐纸张，迅速蔓延，映亮他眼中的血丝。墨迹在烈焰中扭曲、碳化，连同那句“才堪大用”一起，化作片片飞灰。

　　几片未燃尽的纸屑飘起，落在他手背上，留下一点微烫的触感。

　　他垂眸看着那点迅速黯淡下去的灰痕，没有拂去。

　　窗外，天际已泛起一线鱼肚白。他想起她说“不嫁”时眼中的决绝。

　　他缓缓直起身，走到窗前。晨曦将至，却驱不散他眉宇间凝结的寒意。她以为拒了婚，他就能置身事外。她不知道，从他让她查洛口仓的那天起，他就已经在这张网里了。

　　他低头看手背上那点灰痕，终于伸手拂去。

　　皮肤上留下一个浅浅的红印，像烫伤，又不像。

　　天色大亮。

　　他转身，走向书案，铺开一张新的奏折。提笔蘸墨，落笔极快：

　　“臣闻，漕运之弊，积重难返。景和七年至今，虚报损耗逾二百万石，折银百万余两。涉案者上至部堂，下至闸吏，盘根错节。臣请旨，彻查此案。”

　　他搁下笔，将奏折合上。

　　窗外，阳光照进来，落在奏折封面上。他没有再看那幅未完成的画。

　　有些路，她选了，他陪。哪怕她不要他陪。

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