《乖乖听话》周末慢生活

12、废砖窑 忘不了，便

　　三月底，春寒未尽。

　　子时的梆子声从远处传来时，明昭已站在西城废砖窑入口。

　　此处原是京城最大的官窑，三年前一场大火焚毁大半，残存的断壁在夜色中张开黑洞洞的口子。风穿过破损的砖拱，发出呜咽般的回响——像什么人压着嗓子在哭。

　　她未着官服。一身深青劲装，长发利落束在脑后，腰间悬着母亲所遗匕首。

　　肩上伤口已经愈合，但阴雨天仍会隐痛，提醒着她半月前那场失利的伏击。

　　“明大人很准时。”

　　声音自废弃窑洞深处传来。谢寻从阴影中走出，依旧那身半旧青衫，手中提一盏白纸灯笼。昏黄的光只照亮他下半张脸，薄唇抿成平直线条，上半面容隐在暗处，辨不清神色。

　　“谢先生约我来此，总不会是为赏月。”

　　明昭立在原地未动。三月底的月亮很薄，挂在天边像一片快要融化的冰。

　　谢寻将灯笼挂在一旁斜插的木桩上。光晕扩散开来，勉强映亮二人之间的空地。窑洞地面覆着厚厚灰烬，踏上去悄无声息——像踩在时间的骨头上。

　　“明大人那夜在洛水渡口，伤得不轻。”谢寻开口，语气平淡如话家常。

　　“托你们的福。”明昭冷声道，“不过比起伤，我更想知道，谢先生是为谁办事？曹尚书？抑或蒋阎王？”

　　谢寻未答。

　　他从袖中取出一物，轻置于地——正是那枚烧变形的铜牌，正面盘蛇纹，背面“令”字清晰。

　　“明大人可识得此物？”

　　“漕帮令牌。”

　　“不止。”

　　谢寻蹲下身，指尖轻点铜牌边缘一处微小凹痕，“此为军器监特制铜料，去年初共铸三十枚，赐予剿匪有功将领作为信物。”

　　明昭心头一紧。军器监特制——剿匪有功将领。

　　她想起墨衡说过的话：那批铜料，和洛口仓消失的精铁，出自同一批熔炉。

　　“谁？”她追问。

　　谢寻却收回铜牌，重新站直。他的动作很慢，像是在给什么东西留出逃跑的时间。

　　“明大人可曾想过，为何每当你查至关键处，总有人抢先一步？洛口仓如此，货栈如此，洛水渡口更是如此。”

　　“因朝中有内应。”

　　“内应是谁？”谢寻反问，“曹璋？他确然贪婪，却尚无这般胆量擅动军械与漕粮。他背后另有其人。”

　　“何人？”

　　谢寻沉默。风吹动灯笼，光影在他脸上摇曳，那双桃花眼在明暗交界处晦暗难辨。明昭忽然发现，他的手在发抖——不是冷，是某种被她称作“愤怒”的东西。

　　“谢先生今日约我，究竟欲言何事？”明昭失了耐心，“若只是打哑谜，恕不奉陪。”

　　“我想说，”谢寻终于抬起眼，目光直直望向她，“明大人，收手罢。”

　　明昭一怔。

　　“此刻收手，尚能全身而退。陛下褫你官职，实为保全。闭门思过这半月，是予你最后时机。”谢寻声线很轻，却字字清晰，“若再查下去，下次落在你肩上的，便非刀伤，而是灭门之祸。”

　　“你在威胁我？”

　　“是忠告。”谢寻顿了顿，“看在——”

　　他忽然止住话音。

　　明昭盯着他：“看在你我萍水相逢的份上？抑或其它情面？谢先生，你究竟是谁？”

　　谢寻未答。他转身欲走。

　　明昭上前一步：“且慢！”

　　几乎同时，破风声自窑洞高处袭来！

　　三支弩箭呈品字形射向谢寻后背。

　　他似背后生眼，猛地侧身，箭矢擦袖钉入地面——入土三寸，箭尾剧颤。

　　然第二波、第三波箭雨接踵而至。

　　非冲他。是冲明昭。

　　明昭拔刀格挡，箭矢撞在刀身上铮铮作响，火星四溅。窑洞高处跃下七八道黑影，刀光在灯笼映照下泛着冷芒。这些人身手利落，配合默契，刀刀往要害上招呼——绝非寻常杀手。

　　“走！”

　　谢寻低喝一声，手中不知何时多了柄短剑，架开劈向明昭的刀锋。他的动作很快，但明昭注意到，他握剑的姿势不像杀手，像——兵卒。受过严格训练的那种。

　　二人背靠背，被团团围住。

　　“你的人？”明昭咬牙问。

　　“非也。”谢寻短剑斜挑，刺中一人腕部，血珠溅在她脸上，温热的，“是来灭口的。”

　　灭谁的口？谢寻的，还是她的？

　　不及细想，刀光已至。明昭肩伤未愈，动作稍滞，左臂被划开一道——不是刀，是匕首，刃上淬了东西。她的手臂开始发麻。

　　谢寻忽一把将她拉到身后，短剑舞成光幕，铮铮铮三声连响，格开劈来的三柄刀。

　　火星溅在她脸上，烫得她一缩。

　　他顺势踏前半步，短剑横斩，逼退最前两人。那人踉跄后退，撞上身后同伴，刀阵露出一线缝隙。谢寻抓住这空隙，反手一推，将明昭送出两步。

　　他自己的左肩却因这一推暴露在外。

　　一柄刀从斜刺里劈来，他侧身不及，刀锋划过肩头，青衫裂开，血立刻涌出来。他闷哼一声，短剑回撩，削中那人手腕。刀落地的声音很响，在窑洞中来回撞。

　　但他已经站不稳了。左肩的血顺着手臂往下淌，滴在灰烬上，无声无息。

　　“窑洞后墙有处缺口，通往外巷。”他语速急促，呼吸开始不稳，“你先走。”

　　“一同走！”

　　“他们目标是我。”谢寻侧首看了她一眼。

　　这是今夜明昭第一次看清他整张面容。苍白，清俊，眉眼间有种近乎破碎的决绝。那眼神她见过——在货栈，李铮扑过来替她挡箭的时候。那是一个人决定替另一个人死的时候才会有的眼神。

　　“明大人，记住我的话。收手，活下去。”

　　言罢，他猛力推开明昭，独自迎向扑来的杀手。

　　明昭撞在砖墙上，尘灰簌簌落下。

　　她看着谢寻被四五人围住，青衫上已见血色——左肩一处，后背一处，还有一处在大腿，他已经在踉跄了。

　　那一瞬，她几乎要冲回去。

　　理智拉住了她。

　　谢寻说得对。这些人是来灭口的。若她留下，二人皆亡。而有些真相，须有人活着带出去。

　　她一咬牙，转身扑向那处缺口。砖墙确有塌陷，勉强容一人通过。

　　挤出去时，听见身后刀剑相击声骤然激烈，随即是谢寻一声闷哼——很闷，像被人捂住了嘴。

　　她没有回头。

　　冲入巷中时，夜风灌进喉咙，冷得像刀。她跑了很久，久到左臂完全失去知觉，久到腿软得几乎跪倒，才扶着一棵树停下来，弯腰干呕。

　　什么都吐不出来。胃里只有恐惧。

　　丑时三刻，明昭翻墙回府。

　　她满身尘灰，左臂伤口仍在渗血，伤口边缘已经发黑——那匕首上淬的不知是什么，整条手臂像浸在冰水里。她却无暇处理。点亮灯烛，将从废砖窑带回之物置于桌上。

　　不是谢寻所予。是缠斗中谢寻撞向她时，趁机塞入她怀中的。

　　一枚玉佩。

　　羊脂白玉，雕云龙纹，玉质温润，属上等贡品。背面刻两小字：景和。

　　此乃宫中之物。且是御赐之物。

　　明昭握着玉佩，指尖微颤。

　　景和是当今天子年号。此类带年号玉佩，只赐宗室或立殊功之臣。

　　谢寻一个漕帮杂役，何以得之？

　　除非——他不是漕帮杂役。

　　门外忽然传来急促脚步声。有人叩门：“大小姐！宫里来人了，传您即刻入宫！”

　　明昭一惊，立时将玉佩塞入枕下。

　　“知晓了，更衣便来。”

　　她快速换过干净衣裳，草草包扎左臂伤口——伤口边缘的发黑已经蔓延到手腕，她用布条勒紧，暂时止住。

　　出房门时，见院中灯火通明。

　　父亲明远与二姨娘三姨娘皆在，面色惶惶。四姨娘站在最远处，手里端着一碗没动过的药，看着她，眼神里也带着焦虑。

　　“昭儿，这深更半夜，怎又传你入宫？”明远声音发颤，“莫不是——”

　　“父亲宽心，应是急务。”明昭镇定道。但她知道，父亲看出来了。她左臂垂着不敢动，脸上有没擦干净的血痕，靴子上沾着砖窑的灰。

　　宫车已候门外。此次非寻常内侍，是四名带刀侍卫，神色肃穆。车行疾速，马蹄踏在宵禁后空旷街巷上，声响格外清晰，一下一下，像踩在她心口上。

　　紫宸殿今夜灯火通明。

　　明昭被引至偏殿时，见殿内已立着数人：曹璋在，兵部几名官员在，连许久未见的户部侍郎周谨亦在——其侄周世宏被流放宁古塔，但他本人倒是一直稳稳当当地坐着。

　　闻渡立于御案左侧，依旧那身深青襕衫，腰间却佩了剑。

　　这是明昭第一次见他佩剑入宫。剑鞘很旧，皮绳磨得发亮，像是跟了他很多年。她忽然想起，闻渡是会剑术的。只是她从来没见过他用。

　　御座上，皇帝面色沉郁。

　　案上摊着几份文书，最上面是一张现场勘验图——画的正是废砖窑。

　　明昭跪拜：“臣明昭，叩见陛下。”

　　“明昭。”皇帝声线冰冷，“一个时辰前，西城废砖窑发生械斗，亡七人，伤三人。现场寻得此物。”

　　内侍端上托盘，内盛那枚烧变形的铜牌。

　　明昭心口骤紧。

　　“据伤者供述，”皇帝继续道，“他们本是追查私运案的线人，于砖窑与嫌犯接头时遭伏击。而伏击之人，是一青衫少年，及一名……女子。”

　　殿内死寂。

　　曹璋缓缓开口：“陛下，明稽查使今夜当在府中闭门思过。不知何以现身西城废砖窑？”

　　所有目光聚于明昭身上。

　　她跪在那儿，背脊挺直，脑中急转。说谢寻相约？可谢寻现下生死不明，玉佩来历不清。说查案？她正在闭门思过，私自行事已属抗旨。

　　言或不言，皆是死局。

　　“陛下，”她终于开口，声线平稳，“臣今夜确去了废砖窑。”

　　殿内一阵低哗。

　　“因何而去？”皇帝问。

　　“因臣收到一信，约臣子时于砖窑相见，称有关洛口仓案线索。”

　　明昭抬头，“臣虽在闭门思过，然此案关乎国本，不敢怠慢。故私往赴约，请陛下降罪。”

　　“线索何在？”

　　“未见接头人，便遭伏击。”

　　明昭顿了顿，“伏击者训练有素，配合默契，当是军中出身。臣左臂负伤，勉强脱身。”

　　她有意露出包扎的左臂，血渍已渗出绷带，边缘的发黑若隐若现。曹璋的目光在那片发黑上停了一瞬——他认出来了。他的表情没有任何变化，但明昭看见他的手指在袖中微微蜷缩了一下。

　　“明稽查使此言，倒将自身摘得干净。”曹璋冷笑，“可那七条人命——”

　　“曹尚书。”

　　闻渡开口。声不高，却压下殿内所有杂音。

　　众人皆望向他。

　　他自袖中取出一卷纸，缓步走至御案前。每一步都不急不缓，靴底落在金砖上，声音很轻。

　　“陛下，此为臣今夜所收密报。西城兵马司于废砖窑附近擒获一逃犯，经查系三月前羽林卫清退兵卒，因赌债被革职。他供认，今夜是受雇前往砖窑‘解决两人’。”

　　皇帝速览，面色愈沉：“雇主何人？”

　　“供词指向——”闻渡抬眼，目光掠过曹璋，“兵部职方司，赵成仁。”

　　殿内空气凝滞。赵成仁，曹璋的姻亲。

　　明昭记得这个名字——货栈案时，那个负责“交接”的兵部主事。

　　曹璋面色倏然煞白：“陛下！此、此定是诬陷！赵成仁他——”

　　“曹尚书莫急。”

　　闻渡语气依旧平静，“赵成仁此刻已在殿外候传。是与不是，一问便知。”

　　内侍传唤。

　　赵成仁被带入时，官服凌乱，额上尽是冷汗。

　　见殿内阵仗，腿一软便跪倒在地，膝盖磕在金砖上，声音很响。

　　“赵成仁。”皇帝冷冷道，“砖窑之事，你可知情？”

　　“臣、臣不知——”

　　“那这些人，你可认得？”

　　闻渡将一页纸掷于他面前。上列七名死者姓名画像，其中三人赵成仁再熟悉不过——正是他暗中豢养的死士。明昭看见赵成仁的脸从惨白变成灰败，嘴唇哆嗦着，像一条被扔上岸的鱼。

　　赵成仁瘫软于地，唇齿哆嗦，说不出话。

　　“陛下！”

　　曹璋急道，“纵使赵成仁有罪，亦与明稽查使私自出府、涉入械斗无关！她抗旨是实！”

　　“曹尚书所言极是。”闻渡竟颔首。

　　明昭心下一沉。

　　然闻渡接下来的话，令所有人怔住：“故臣建议，明昭抗旨不遵，私自行事，险些丧命，实属莽撞。当重惩。”

　　他转向明昭，眼神平静无波：“明昭，你可知罪？”

　　明昭望着他，喉间发紧。

　　她知道他在做什么。他在用惩罚保护她。但知道和接受，是两回事。

　　“臣……知罪。”

　　“好。”闻渡向皇帝躬身，“陛下，臣以为，当褫夺明昭所有官职，逐出巡检司。”

　　殿内哗然。

　　连皇帝亦皱眉：“宸王，此罚是否过重？”

　　“未重。”闻渡直身，“但念她往日有功，又确为查案心切，臣愿以国子监山长身份作保，将她收回国子监，任算学博士，戴罪履职。”

　　算学博士。正五品。同官阶。

　　明昭猛地抬头，看向闻渡。他仍持那副疏淡神色，但眼底深处，有微光掠过——很轻，像冰面下有什么东西在流动。

　　皇帝沉吟片刻，目光在闻渡和曹璋之间来回扫了一遍。

　　殿内安静得能听见烛芯燃烧的声音。

　　“准。”

　　“陛下！”曹璋犹欲争辩。

　　“曹尚书，”皇帝截断他，声音忽然冷下来，“赵成仁系你兵部之人，他所犯之事，兵部自查。三日内，予朕交代。否则——”

　　他没有说完。但所有人都听懂了。

　　言罢拂袖起身：“退朝。”

　　众人跪送。皇帝从明昭身边经过时，停了一步。他看了她一眼——那一眼很短，但明昭捕捉到了。不是愤怒，不是审视，是某种她看不懂的东西。像在确认什么。

　　然后他走了。

　　皇帝离去后，曹璋狠狠瞪了闻渡一眼，带人匆匆退出。

　　他的背影依然挺直，步伐依然从容，但明昭注意到，他出门时绊了一下门槛——一个从不犯错的人，犯了一个不该犯的错。周谨等人亦面色各异地离去。

　　偏殿内，唯余闻渡与明昭。

　　明昭仍跪着。左臂的麻木已经蔓延到肩膀，她用右手撑地，才没有倒下。

　　闻渡走至她面前，伸手：“起来。”

　　她搭着他的手起身。他的掌心很凉，但力道很稳。

　　“王爷为何——”

　　“因巡检司你不能再留。”

　　闻渡松开手，声线压低，“曹璋已盯死了你。在巡检司，下次便非伏击，而是栽赃构陷，令你身败名裂的死局。”

　　“可国子监——”

　　“国子监是我辖地。”闻渡注视她，“在彼处，无人能动你。”

　　明昭怔怔望着他。这一刻，她忽然明白了很多事。他为何总在她最狼狈时现身，为何总以看似淡漠的方式相帮，为何今夜不惜与曹璋正面相抗，也要将她从漩涡中拉出。

　　不是因为她是他的学生。不是因为她是他在意的人。

　　是因为——她是这把刀。是他用来剖开真相的刀。

　　她不想这样想。但那个念头像一根刺，扎进来就拔不出去。

　　“谢寻……”她低声问，“他如何了？”

　　闻渡眼神微沉：“失踪了。现场有血迹，但未寻到人。”

　　“他还活着？”

　　“或许。”闻渡顿了顿，“那枚玉佩，你收妥了？”

　　明昭一惊：“王爷知晓？”

　　“我知许多事。”

　　闻渡转身，望向殿外深沉夜色。偏殿的烛光把他的影子拉得很长，投在金砖上，和她的影子交叠在一起，“但有些真相，知得越晚越好。明昭，自今日起，你只是国子监算学博士。查案之事，忘了罢。”

　　“忘不了。”明昭轻声道，“孙文礼忘不了，洛口仓忘不了，今夜亡故的七人也忘不了。”

　　闻渡回身看她。很久。

　　“忘不了，便记住。”

　　他说，声音很低，“莫急复仇。蛰伏，等待，研习。国子监藏书阁中，有你想知的一切。但答案，须你自行去寻。”

　　他走向殿门，身影被烛光拉得修长。走到门槛时，他停了一步。

　　“三日后，至国子监报到。一会儿御医会去你府上。”

　　足音渐远。

　　明昭独自立于空荡偏殿中。左臂新伤犹痛，肩上旧伤亦痛。但心中那簇火，未熄。她低头看自己的手——右手还攥着那枚玉佩，不知什么时候从袖中滑出来的。景和。

　　她忽然想起一件事。

　　闻渡说“我知许多事”。

　　他知道玉佩在谢寻手里，知道谢寻会约她，知道砖窑有伏击。他知道一切。

　　但他没有阻止。

　　他在用她做饵。

　　这个念头比左臂的毒更冷。她不想这样想。但她控制不住。

　　走出大殿时，天际已泛鱼肚白。三月底的天亮得越来越早了，晨光照在宫墙积雪上——不，不是雪。是梨花。一夜之间，宫墙下的梨花开满了，白得像雪。

　　春天真正来了。

　　她站在台阶上，看着那些花，忽然笑了。笑得很轻，很短。

　　新的路，开始了。纵前方依然迷雾重重。但此番，她非独行。

　　她走下台阶时，左臂已经完全不能动了。但她走得很快。

　　因为她知道，御医驻家必定又会引来家人的一阵猜忌。

　　还好有人在等她。在国子监，在藏书阁，在某个她还没看到的地方。

　　晨风拂过，梨花落了她一肩。她没有拂。

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