2、第 2 章 ...
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欢迎筵席设在华英殿，筵开十桌，寓意十全十美。
筵席一直排到殿外的长廊，品阶低一些的朝臣与家眷，便安置在此处。只有与天家同出一脉的宗亲王公或是肱股之臣，才有资格在殿内入席。
能够坐在元熙帝一臂以内的，今夜只得皇后、贵妃、太子三人而已。
沈偲垂眸静立在姨母身后，想起元熙帝方才投来的一瞥和姨母的嘱咐，心一点点下沉。
欢迎典礼前，姨母特意屏退左右，单把沈偲叫到跟前：“沈偲，姨母给你一个一步登天的机会，你可得好生把握。”
说着，姨母抬起她的脸，在日光下细细审看：“你很美，可天底下美人多如过江之鲫，大多数人终其一生，也未有觐见天颜的机会。”
“沈偲，你千万莫让姨母失望。”
让她作为女官，堂而皇之地出现在皇帝面前，便是姨母所说“一步登天”的机会。
沈偲也是近些日子才回过味来的：入宫做女官根本是幌子，姨母分明把她视作笼络圣心的筹码。
所谓两年后出宫成亲，不过是母亲与她一厢情愿的想法。
姨母不知道的是，沈偲早已有位青梅竹马，那人听闻她要进宫为姨母做事，亲口对她说，愿等她期满出宫，他要娶她为妻。
期满、出宫、成亲……
沈偲轻轻呼出一口浊气：等今晚筵席散后、在事情变得无法挽回之前，她必须说服姨母打消这个念头，姨母希望她做的事，她做不来，一样也做不来……
她正忧心忡忡，腰际忽然被人掐了一把，角度刁钻，力道过分，让她瞬间回到现实。
沈偲抬眼，正对上姨母笑里藏锋的一双凤眸。
姨母这是在提醒她，得笑，在外头、在陛下面前，无时无刻都得笑。
沈偲无奈牵动唇角。
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筵席从傍晚一直延续到月上枝头。
酒过三巡，许皇后称醉先请离席，元熙帝允了。
太子亦起身相送。
两人走后，一直严阵以待的贵妃旋即唤沈偲上前奉茶。
本来，元熙帝身后便站着心腹曹公公，按理是轮不到沈偲奉茶的，可贵妃既然开了口，曹公公自然乐得清闲。
沈偲便端了参茶近前。
贵妃柔声说：“陛下醉了，快用些参茶压一压。”
“不，朕，没醉。”
元熙帝摆手，眼皮微微掀起，染上醉意的幽深黑眸直勾勾钉住沈偲：“朕认得你，你是贵妃宫里的女史——你叫什么来着？”
沈偲抠紧托盘，“回禀陛下，奴婢名叫沈偲。”
“如何写的？”
贵妃笑盈盈拿过元熙帝的手，在他手心写划。
“原是这个偲。偲，才也。与人倒也相配。”
“沈，偲。”
元熙帝又重复了一遍，觑了贵妃一眼，笑道：“朕就说没醉，你宫里的人，朕一向记得很清楚。”
“陛下没醉，原是臣妾醉了。”贵妃扶额娇笑。
趁两人说笑，沈偲赶紧将茶盏呈到元熙帝手边。
元熙帝并未接过，只含笑拿眼睇她，目光从莹然玉润的小脸游移到盈盈不堪一握的腰肢，喉头不易察觉地动了动。
说不清是醉意催生了欲念，还是这些年任情恣性惯了，总之在这一刻，元熙帝对眼前清莹秀澈的女官，生出了绮念。
他欺身靠近，只手扶住茶盏，意味深长道：“沈女史，今年几岁了？”
离得太近，男人口中浓烈的酒气以及周身馥郁的熏香，熏得沈偲晕头转向。
她刚要作答，下一瞬，在茶盏和袖筒的掩饰下，男人暗暗捏住了她的手心。
根本来不及震愕，手指已得寸进尺地在她手心画圈。
沈偲大骇。
元熙帝依旧在笑：“还没回答朕，你究竟几岁了？”
沈偲到底还是将此种与羞辱无异的撩拨强忍下来了。她顿了顿，尽量用稀松平常的语气说：“回禀陛下，奴婢年十六。”
不亢不卑，不俗不媚，出乎元熙帝意料。
他本以为沈偲会像之前他逗弄过的任何一位女子那般，含羞带怯地回应他，或是干脆大胆直白地引诱他，没想到，这小小女官予他的，竟是这般公事公办的态度。
到底是这诱饵不够，还是，这条小鱼儿还没开窍？
元熙帝大惑不解。
他怔忪片刻，最终把原因归结于后者：毕竟才十六，比他的长女还要小两岁，不通人事，也说得过去。
慢慢来，急不得。
反正，他有的是耐心和时间。
元熙帝甚至觉得，在这个不解风情的女官面前，他仿佛回到了莽撞热烈的年少时。
元熙帝的征服欲，陡然上升。
他笑着松开了手。
得以摆脱桎梏，沈偲如逢大赦，脚步虚浮地飘回姨母身后，后背早已是冷汗涔涔。
太子在此刻安静回席，目光淡淡朝这边瞥来。
“太子。”元熙帝揭开盏盖，吹散热气：“你也喝杯参茶，散散酒气。”
话是对太子说的，眼光仍停留在贵妃身后。
曹公公从旁观察着，殷勤地为太子奉茶。
太子呷了口参茶，微笑道：“谢父皇赏茶。儿臣酒量浅薄，今日这酒，着实过量了。”
元熙帝虽觉得意犹未尽，还是体谅道：“既如此，筵席便散了吧。”顿了顿又道，“太子脚伤不便行走，即日起，在宫中以步辇代步。”
“儿臣谢父皇恩典。”
离开时，元熙帝婉拒了贵妃的搀扶，在曹公公的陪同下离席而去，太子则率群臣起身恭送。
直到元熙帝的身影消失在殿门外，太子仍保持恭敬姿态，低眉敛目，看不清面上是何种神色。
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从姨母的反应来看，沈偲知道自己闯祸了。
筵席散后，姨母独自在前头走得疯快，她一路小跑跟在后边。
两人如角力般你追我赶回了长春宫。
前来应门的银絮一眼看出贵妃脸色不对劲，心道不妙，往后睨了沈偲一眼，无声质问：我的姑奶奶，又怎了？
沈偲咬唇不语，只灰溜溜进门、关门，越发证实了银絮的判断。
银絮赶紧差人去请容姑姑。
等容姑姑赶到时，贵妃正劈头盖脸地数落沈偲。
“我当年进宫时，可没人手把手地教，我如今对你，可谓是倾囊相助，我走过的弯路，绝不叫你走，你还有什么不甘愿的？一整晚板着一张臭脸，沈偲，我是让你在陛下面前露脸，不是叫你上刀山下火海！”
沈偲跪地反省，头埋得很低。
“哎唷娘娘，莫动气，女子动气，易损容貌。”
容姑姑快步走进，一面打岔，一面招呼身后的银絮关门关窗。
贵妃也知方才那番话的声量委实高了些，立马压低声问：“外头……没人听见吧？”
容姑姑道：“外头都是些嘴巴紧的，即便听见了，也不会声张。”
容姑姑是女官出身，贵妃之所以能步步高升，半是倚仗容姑姑从旁指点，容姑姑是贵妃身边最信得过的人，没有之一。
贵妃便一手拉着容姑姑，把沈偲今日的“斑斑劣迹”从头到尾细说一遍，忿忿道：“这样糊弄我，我真后悔当初挑你进宫，旁的不说，你那些堂姐表妹们，哪个不比你听话懂事力争上游，你就仗着生了副好相貌。”
连珠炮似的说完，贵妃继续逼问：“沈偲，你今日就给我个准话，你究竟是怎样想的？你，你先给我抬起头来——”
沈偲抬头，眼圈微红，楚楚可怜。
贵妃见状更是无名火起，嚷道：“你就当着容姑姑的面说清楚，你到底要怎样！”
“……我也想知道，姨母为何偏要我进宫……”
沈偲只说出这句，便哽咽着说不下去。
倘若姨母一早说明进宫是以美色笼络圣心，哪怕是拼着得罪姨母，她也绝不会答应进宫的。
她抽噎了好一会儿，还是鼓足勇气道：“姨母也说，家中姐妹不乏心怀大志者，姨母不妨另外……”
她话还没说完，贵妃已然怒不可遏：“你是说，让我事到如今再去临清换个人来？”
沈偲忍泪嗫嚅：“如今看来，这姑且算是两全其美的法子，姨母亦能安心……”
“你，你，你！”
盛怒之下，贵妃径直将手边的茶盏朝沈偲掷去，只听一声脆响，茶盏粉身碎骨，茶汤四下飞溅。
沈偲浑身颤抖不止。
贵妃连连捶榻：“沈偲，你今日存心要气死我！”
“哎唷，都是亲姨甥，怎闹得如此难看。”容姑姑赶忙为贵妃抚背疏通：“娘娘，息怒，息怒，小公主才刚睡着……”
回头见沈偲面前一片狼藉，容姑姑又过来扶沈偲起身，拉到一旁好言相劝：“偲姑娘，娘娘素来是最心疼你的。娘娘对我说起过，过去在临清时，想方设法拉下面子去求人，好不容易让你父亲去做西席，让你家四口人有了落脚处，是与不是？娘娘进宫得了陛下眷顾，在陛下耳边说尽好话，让你父亲有了官职，是与不是？你怎可转眼忘了娘娘的好？把娘娘的真心话当耳旁风呢？”
所谓吃人嘴软，拿人手短。
只要一提到姨母对家里的恩惠，沈偲便无话可说。
父亲临清主簿的位子，全家住的宅子，母亲名下的田产铺面，弟弟念的好私塾，哪一样不是承姨母的情，沾姨母的光。
沈偲全家对姨母，就该感恩戴德。
眼瞅着沈偲眼神黯淡下去，容姑姑见好就收：“今儿个就这样吧，偲姑娘也累了。”
她悄悄朝贵妃递眼色：“毕竟头一回走到陛下跟前，年纪小，露怯也是自然，娘娘莫心急，偲姑娘是个懂事的，定不会让娘娘难做的。”
贵妃捏着眉心一言不发。
容姑姑代为做主：“银絮，先陪偲姑娘下去歇着吧。”
沈偲走后，贵妃埋怨道：“姑姑你说，我怎就偏要了她，这丫头脾性和她爹一模一样，犟骨头，烂泥扶不上墙，当初害苦了我姐姐。”
容姑姑劝：“论相貌身段，那一屋子姑娘里边，也就属偲姑娘出众，选她也是必然。再说了，娘娘不是还夸过偲姑娘心眼实么……若要真选个太玲珑的放陛下身边，对娘娘来说，也不是件好事。”
贵妃点头又摇头：“可沈偲的心思，压根不在这上头。”
她还留了半句没对容姑姑说——陛下对沈偲，显然是动了心思的，她看得很清楚，一整晚，他都在留意沈偲。
这就更不好办了，换人行不通，还就得是沈偲……
她一时间对这位外甥女的感情很复杂，怎地别人上赶着讨好不来的，她不费吹灰便得了？偏还不惜福。
容姑姑道：“也怪进宫前没与偲姑娘细说，她一个小姑娘，怎会料到娘娘会把这天大的福分给到她，侍奉陛下，多少人盼也盼不来的……不过，奴婢还想着，偲姑娘她，该不会，还有旁的心思吧？”
贵妃诧异：“这话是什么意思？”
“按理说，偲姑娘也到了说亲的年纪，娘娘不妨遣人去临清打听打听，偲姑娘她，可别是心里有了人。”
贵妃蹙眉：“前年回临清省亲我专门问过姐姐，她斩钉截铁说没有，还让我做主为沈偲挑门好亲事……”
容姑姑道：“我的娘娘，那时偲姑娘才十四，可这不又拖了两年吗？两年时间，有多少变数，谁说得准。”
“也是。”贵妃叹气。
起初她也不想走出为陛下觅新人这一步，可惜她去年怀的龙胎终究没保住。她进宫好些年了，深知色衰爱弛这个道理，近来陛下对她已有些厌倦，若真失了陛下的宠爱，她与瑞蕊在宫中，还不知会受到何种磋磨。
她也后悔年轻时锋芒太过，埋下了不少隐患，只能趁现在尽量找补。
贵妃当机立断：“姑姑，你立即派人去临清好好打听打听，若沈偲真有意中人，一定得想法子断了她的念想。我要沈偲，这辈子都安安心心留在宫里。”
好好帮我留住陛下，保我和瑞蕊一生平安。
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