《折竹问道》秋光入卷

14、第 14 章 下山前

　　下山前往白水镇的路上，李青筠声称自己伤口疼得厉害，终于又如愿以偿趴在了程灵背上。

　　“妹妹，别见怪。实在是你臂膀肌肉匀称，趴起来太舒服。”李青筠厚着脸皮道。

　　反正背个人也不算太累，程灵说:“没关系。”

　　过了一会儿，李青筠又开口烦她:“你就不好奇我与蛇婆说了什么？”

　　“不好奇。”程灵实话实说，“知不知道，都无所谓。”

　　“无所谓？”李青筠被她逗得一笑，“你这孩子是谁养大的？那人肯定相当无趣。”

　　程灵想了想，师傅寡言少语，不苟言笑，说她“无趣”也不算诋毁，于是转头就出卖了她老人家:“是我师傅。”

　　“若你早生个十几二十年，遇上我大师姐，定不会是现在这副模样。”

　　李青筠伸手在她下颌一挠，程灵觉得有些痒，偏头躲开。想了想，她问道:“你与她很像？”

　　“我远不如她。”李青筠像是想起什么往事，忍不住勾起嘴角，“她啊……是天下第一等张扬，天下第一等骄傲，也是天下第一等讨人嫌。”

　　“讨人嫌？”

　　“是啊，讨人嫌。”李青筠说，“所以她死了。”

　　“她为何而死？”

　　李青筠没有回答这个问题，只是缓缓地、像在将一些陈年旧谷子一粒一粒倾倒出来，再一粒一粒碾碎。

　　“她精通十八般武艺，其中最擅长的是枪，因此人们提起她时，总有一句‘银鞍照白马，飒沓如流星’。她就像是武林之上一轮永悬不落的太阳，照亮了许多人，也刺伤了许多人。”

　　“她死之后，我就成了这个‘天下第一等’，所以我也死了。”

　　她顿了顿，在程灵耳边开玩笑似的说:“妹妹，我希望你永远不要成为下一个‘天下第一’。”

　　也不知程灵有没有听懂，反正她再没说话，只是低着头赶路。下山的路藤蔓与碎石遍布，走过一片堆成堆的枯枝败叶时，程灵的余光里忽然闪过一抹白色，她立即停下脚步。

　　李青筠伏在她背上昏昏欲睡，察觉到动静清醒了些:“怎么了？”

　　“那里似乎……有条白蛇。”

　　天色还黑着，李青筠跳下来，顺着程灵所指的方向走上前去，直接一脚踢散叶子堆，居然还真让她踢到了一条白花花的东西。

　　不过那“白蛇”飞在半空中就散了架，一块一块七零八碎地掉在地上。

　　“这是条蛇骨。”李青筠说，“不过乍一看的确像是白蛇。”

　　见程灵有些失望，她又说:“这蛇骨也并非全无用处，打磨好了串成手串也不错。拿上吧，我记得朴帮主好像挺喜欢这些小玩意儿。”

　　程灵俯身将蛇骨一块块捡起，李青筠在一旁等她，漫不经心道:“幸好是条小蛇，要是再大一点，看上去恐怕就像人骨了。”

　　“我见过，的确很像。”程灵说，“我师妹小时候在山里捡了一条大蛇蛇骨拿回去玩，被师傅看到了，她很不喜欢，让师妹扔掉。”

　　“玩都不让玩啊，”李青筠啧啧摇头，“我最烦这种老古板。”

　　将散落一地的蛇骨捡完，二人继续赶路。下山比上山快了许多，一个时辰后，朝阳初升之时，二人抵达白水镇。

　　白水镇是松原县内一座小城，坐落在最东方，唯一的一条白水河早已干涸，不少人纷纷离开此处前往外地，因此镇子里人并不多。

　　这里大概也曾热闹过，大街两侧搭着密密麻麻的商铺，只不过现下都空无一人，荒凉得甚至鸟不拉屎。

　　李青筠找路边晒太阳的老头问了一圈，都没有打听到哪家人姓“黄”。折腾一晚上她也累了，索性拉着程灵去到镇上唯一一家客栈，看了间房，顾不得讲究脏不脏破不破，抱着被子倒头就睡。

　　程灵坐到客房里唯一一张椅子上，就这么醒醒睡睡地休息了一阵。等到李青筠睡足了觉，一睁眼，外面的天又黑透了。

　　“好久没有这么日夜颠倒地过日子了。”她打了个呵欠，“果然上了岁数，没有年轻时候能熬。”

　　石牌被程灵翻来覆去看了半个下午，还是没什么特别之处。她问:“这个‘黄’，一定是姓氏吗？”

　　“也有可能是颜色。”李青筠坐在床边，用手指梳理着头发，随口说，“赤橙黄绿青蓝紫，集齐七个石牌，召唤彩虹。”

　　程灵没被李青筠扰乱思路，继续道:“若是令牌，一定会被赋予某种寓意，也难免借此划分等级。单看这石牌，材质普通，打磨粗糙，想必地位不高，且需要大量生产供人佩戴。”

　　“那人将石牌藏在衣襟里，而非佩在腰上，说明他并不想让旁人知道石牌的存在。按理说，如果有人身份比‘黄’字牌更低，他会出于攀比之心，将其显露在外。因此大概也不会按照彩虹的颜色排序。”

　　李青筠目瞪口呆:“哇，我头一回听你说这么多话。”

　　“……”程灵想知道自己说了这么多，她到底听进去一个字没有。

　　“好啦，我懂你的意思。”李青筠慢悠悠地起身，伸了个懒腰，“若是如此，我们也该见到有人佩戴一些材质更好、身价更贵的字牌，但是呢？我们一次也没有见过。”

　　“也许这就是那个死人随手刻来的玩意儿，也许是什么见不得人的东西，所以所有人都要将字牌藏起来，到某个特定的时候才出示。”

　　“特定的时候？”程灵不解。

　　“比如寅时晨起，午时斩首，申时饮茶，到了子时——”

　　李青筠走到窗边，忽然一把推开窗扇，屋外的喧闹声如潮水般涌入耳中。

　　“鬼市大开。”

　　程灵趴在窗边向外望去，难以置信地揉了揉眼睛。

　　白日里此处分明是一片荒凉，如今却人来人往、热闹非凡！

　　她从来不信鬼神，如今却不得不有些动摇:“难道这些都是……鬼？”

　　“一探便知。”李青筠笑道，“早年听闻幽州鬼市之名，一直想来见识见识，可惜不得门路。没想到今日误打误撞，竟然遇上了。”

　　白水镇有宵禁，夜里家家户户大门紧锁，连客栈都不例外，二人只能走窗。落地之后汇入人流，很快就走到了长街的入口处。

　　入口处有人盘查，程灵见有人拿出一块刻着“地”字的玉牌，忽然茅塞顿开，低声说:“我知道了，是‘天地玄黄’。”

　　李青筠也看到了那块玉牌，又低头看看程灵手里的破石头块，发愁道:“怎么办，咱们的‘黄’太没排面了。”

　　程灵倒是不讲究这个，觉得能混进去就好。李青筠让她先往前走，自己落后两步，不知鼓捣了一阵什么，待到盘查时终于赶了上来。

　　“令牌拿来。”

　　一个虬髯大汉伸出手来，程灵将石牌递过去，对方只瞥了一眼，不屑地挥手:“黄字牌？哼，穷鬼。”

　　果然是以牌辨人。

　　她回过头想看李青筠有没有跟来，却见对方不知何时也搞到一块金光闪闪的字牌，趾高气扬地往虬髯大汉怀里一抛。

　　对方定睛一看，立马点头哈腰:“原来是天字牌的贵人！请进，请进！”

　　李青筠抬手朝下一按，示意他低调，自己倒是一点也不低调地昂首迈步进去，走到程灵身边朝她得意一笑。

　　“如何？”

　　程灵问:“这块天字牌从何处得来？”

　　李青筠还没来得及解释，入口处忽然有人惊呼:“糟了，我的令牌呢？！”

　　她当即大笑出声，一把抓过程灵的手腕，拽着她往最汹涌的人潮中跑去。

　　“你……”

　　“快跑！哈哈哈哈哈——”

　　没想到名满天下的竹影断虹竟然是个小偷小摸的惯犯，程灵也不知道李青筠跑什么，她分明会轻功、会易容，一眨眼就能隐入人群之中。可她偏偏要拽着程灵往前跑，在人群中挤挤攘攘，听路人不满地抱怨，然后躲进一家铺子，笑得上气不接下气。

　　“甩掉了吗？”她边笑边问。

　　程灵回头看了一眼，说:“甩掉了。”

　　铺子老板抱着胳膊，以看病患的眼神看着她们两个。

　　“来都来了，看看我家的货？”她说。

　　话虽这样说，她身后的柜台上却是空无一物。或者说，整个铺子里除了她们三个人，其余什么都没有。

　　李青筠问:“你家卖什么的？”

　　“卖羊羔子嘛。”老板笑了笑，“鬼市规矩，天亮了就要走干净嘛，所以没牵来。”

　　老板的口音奇怪，每一句咬字都很刻意，像是刚学会汉话不久。

　　李青筠抬手把天字牌亮给她看:“来点好货，别拿歪瓜裂枣糊弄我。”

　　“天字牌，好嘛，我第一回见。”老板的笑顿时真诚了许多，“贵客等着，我去给你挑好羊羔。”

　　她从后门钻了出去，手边没羊，也不知道她会怎么挑。

　　“她家卖羊，口音又怪，也许是突厥人。”李青筠低声对程灵说。

　　程灵警惕起来，蹙眉:“突厥人是怎么混进中原的？我们要不要报官？”

　　“这里是鬼市，一群孤魂野鬼，宵禁都管不住，报官又有何用？”

　　“前辈，这鬼市到底是什么？”程灵不解，“一路而来，我见到的都是活人，并没有鬼。”

　　“幽州早有传说，鬼市昼伏夜出，行踪不定，每逢初一大开。夜里借用寻常商铺，天亮之前就会离去，不留半点痕迹。”李青筠指了指她们身处的这间铺子，“这些鬼市商人或是身份上不得明面，或是买卖上不得明面。此处原先应是座酒馆，今晚被那突厥老板‘借’来卖羊。”

　　程灵若有所思地点头。

　　“总之，万事小心，不要张扬。”李青筠叮嘱她，“这里鱼龙混杂，据我所感有不少高手。”

　　说话间，老板已经抱着一个包裹返回。她笑着将二人招呼过来，打开包裹，里面赫然是一块块小木牌。

　　木牌上刻了些“吐屯”“伊特”“小白”“黑子”之类的字眼，李青筠翻了翻，没看出什么名堂:“这怎么挑？看哪个字合眼缘？”

　　“这些是羊羔子的名字嘛。”老板说，“我给你介绍。”

　　“你们还给羊羔起名？”

　　“有了名字，更好卖嘛。”老板说着，拿起几块木牌，“这个嘛，才一年，很温顺；‘吐屯’的脾气就不大好，但是样子好看；剩下几个都是中原来的，你们中原人应该更喜欢自己家的羊羔子。买一个回去，杀了吃或者养着，都很好嘛。”

　　程灵看向李青筠，这人在木牌堆里扒拉了一阵，有一搭没一搭地问上几句。她还以为李青筠真心想买只羊羔带回去，正琢磨着一会儿怎么带回去，就见李青筠将木牌一放，说了句:“算了，不买了。”

　　程灵见老板有些被戏耍之后的愠怒，觉得不太好意思，正想与她说声抱歉，就被李青筠一把拽了出去。

　　对方用了很大的力，脚步又急，程灵踉跄了一下才匆匆跟上。

　　“前辈，不买羊羔了吗？”她问，“若是你嫌麻烦，我可以帮你扛回去。”

　　“什么‘羊羔’！”李青筠声音骤然冷下去，“她卖的是小孩！”