《灯火阑珊处》木棉栀下

19、烽烟起，狐狼现 “我不介意

　　京城的混乱与对峙，如同夏日里不断蓄积的闷热乌云，终于在五毒月，被一道来自千里之外的加急战报，彻底撕开了一道血色裂口。

　　北境邻国大狄，趁大胤朝堂动荡，撕毁和议，借故屯兵雁回关外，侵扰边境、屠戮百姓，八百里加急军报火速传至御前。

　　消息传开，朝野震动。

　　病体支离的皇帝在病榻上闻讯，惊怒交加，呕血数口，昏厥半日。醒来后，强撑病体，召集群臣于寝殿之外紧急议政。

　　朝堂之上，主战与主和之声激烈交锋，争吵从清晨持续到日暮。太子力主调兵遣将，坚决反击，以振国威。而以二皇子萧景曜为首的一派，则或明或暗地强调京城不稳、流民未平，不宜大动干戈，最多加强边关防御，以“稳”为主。

　　争论的核心，很快聚焦在由谁挂帅出征，以及能调拨多少兵力钱粮上。太子一系将领会力推的几位老将，或因年迈，或因驻防要地不可轻动，而遭到激烈反对。一时间，竟有无人可用的窘迫。

　　皇帝倚在龙榻上，气息奄奄，双目却因怒火与绝望而赤红。他干枯的手指颤抖着，指向跪在御榻前的大臣们，“众卿……可有定论？”

　　无人应答。

　　就在这僵持不下、皇帝脸色越来越差、气氛压抑到极点的时刻，一直沉默侍立在御榻不远处、面沉如水的左珩舟，忽然出列，单膝跪地。

　　“陛下，臣左珩舟，请旨出征。”

　　他的声音不高，却清晰有力地穿透了殿中的嘈杂，瞬间让所有争论声戛然而止。

　　太子眼中骤然爆发出光芒，随即又染上忧虑。萧景曜则几不可察地挑了挑眉，嘴角噙着一丝玩味的冷笑。

　　皇帝浑浊的目光，缓缓移到左珩舟身上，看了他许久，仿佛在审视这个青年身上究竟蕴藏着多大的力量与决心。半晌，皇帝艰难地抬了抬手，沙哑道：“珩舟……你，可有把握？”

　　左珩舟抬起头，目光如炬，直视御榻：“臣自幼习读兵书，亦曾随父历练边关，深知狄人习性。狄人虽来势汹汹，实则部族不和、粮草不济，只求劫掠并无大举进犯之心。愿请精兵五万、三月粮草，并授临机专断之权，臣必挫其锋芒、断其粮道，拒敌于关外，安定边境。”

　　他的话语条理清晰，分析入理，气势凛然，带着一种不容置疑的自信与力量。殿中不少老将微微颔首，便是先前反对用兵的一些文臣，也面露思索。

　　皇帝剧烈地咳嗽了一阵，喘息稍定，目光在左珩舟和太子脸上逡巡片刻，又似无意般扫过垂首不语的萧景曜，最终，眼中闪过一抹决断。

　　“好！左卿忠勇可嘉，谋略亦足！”皇帝的声音陡然提高了几分，带着垂死病人回光返照般的亢奋，“擢升尔为昭武大将军，总领西境三军，即日点兵，驰援边关。拒敌于国门之外。复朕……大雍河山！”

　　每一个字，都像是从皇帝肺腑中挤压而出，带着垂死帝王的最后威严与无边恨意。

　　“臣，领旨。谢陛下隆恩。必不负陛下重托，不负江山社稷。”左珩舟重重叩首，声音铿锵。

　　尘埃落定。主战派精神大振，主和派则面色难看，但圣旨已下，无可更改。

　　左珩舟看着那道明黄绢帛，沉默良久。他脸上并无意外，也无激动，只有一种冰冷的、近乎肃杀的平静。他早已预料到，当边境烽烟燃起，这把“刀”终究是要出鞘的。区别只在于，指向何方，何时挥出。

　　圣旨下达那日，长公主府的气氛凝重如铁。尽管早有心理准备，但真正看到那道明黄卷轴，听到旨意时，常锦宁的心脏还是猛地一沉，像被一只无形的手攥紧了，透不过气来。

　　他一走，京城的局势会如何？太子能独力支撑吗？萧景曜会如何动作？还有她自己……在这漩涡中心，失去了左珩舟这面最坚实的盾牌，又将如何自处。

　　但所有这些纷乱的思绪，在她看到踏入府门的左珩舟时，都暂时被压了下去。她强迫自己冷静下来，合上账册，迎了上去。

　　左珩舟的面色比平日更加冷峻，眉宇间凝着化不开的肃杀之气，但看到站在廊下、静静望着他的常锦宁时，那冰冷的线条似乎有瞬间的缓和。

　　“我要去北境了。”他走到她面前，开门见山，声音因连日来的紧张议事和即将到来的重担而略显沙哑。

　　“嗯……”常锦宁点点头，努力让自己的声音听起来平稳，“何时动身？”

　　“明日点兵，后日黎明，开拔。”他言简意赅，目光在她脸上停留片刻，似乎想从她平静的表情下看出些什么。

　　“这么快……”她低喃一声，随即立刻抬起头，眼中是强压下去的波澜，“需要我帮你准备什么吗？药材？衣物？还是……”

　　“不必。”左珩舟打断她，目光落在她微微颤抖的指尖，又迅速移开，看向庭院中灼热的日光，“府中一切，母亲会安排。你……”

　　他顿了顿，似乎想说什么，最终却只是道：“留在府中，听母亲的话。京城之事，我已有安排，你不必过于忧心。萧景曜那边……”

　　他眼中寒光一闪，“他短时间内，应不敢明目张胆对长公主府如何。但你自己，务必谨慎，无事不要出府，若有任何异状，立刻告知母亲。”

　　“我明白。”常锦宁再次点头，每一个字都说得清晰而用力，像是在对自己发誓，“我会照顾好自己，也会……帮殿下看好家里。你，一定要平安回来。”

　　最后几个字，声音终是控制不住地带上了一丝颤音。

　　左珩舟深深地看了她一眼，那目光复杂难明，有审视，有关切，有嘱托，还有一丝她看不分明的、深沉的暗涌。最终，他只说了一句：“等我回来。”

　　说罢，不再停留，转身大步离去，银甲折射着夕阳最后一抹余晖，背影决绝而坚定。

　　常锦宁站在原地，久久凝望着他消失的方向，直到暮色四合，将一切吞没。

　　左珩舟的骤然擢升与离京，对太子一系而言，是失去了在京城最锋利、最忠诚的一把刀，和最稳固的一道屏障。但对某些人来说，却是天赐良机。

　　接下来的几日，长公主府似乎随着左珩舟的离去，也安静沉寂了许多。但常锦宁知道，这安静之下，是更为汹涌的暗流。她强迫自己从那种空落落的情绪中抽离出来，更加专注地投入到协助长公主处理那些“支应”事务中，核对账目，清点物资。

　　她知道，唯有让自己忙碌起来，唯有让自己变得更有用，才能稍稍压制住内心那疯狂的担忧，也才能在这失去最强庇护的府邸中，站稳脚跟，不成为任何人的拖累。

　　然而，树欲静而风不止。左珩舟离京不过五日，那位不速之客，便再次登门了。

　　这次，萧景曜甚至没有提前递帖子，是在一个闷热的午后，径直来到了长公主府。通报进来时，长公主正在小憩，常锦宁则在书房中整理账册。

　　听闻景王殿下突然到访，常锦宁的心猛地一紧。她放下毛笔，深吸一口气，对前来通传的婢女道：“去禀报殿下。我……先到前厅奉茶。”

　　她不能避而不见，更不能失了礼数，让萧景曜有借题发挥的余地。长公主年事已高，又忧心北境战事，精神不济，能少让她面对萧景曜一次，便少一次。

　　来到前厅时，萧景曜已然在座。他今日未着亲王常服，反而是一身雨过天青色的常服，玉冠束发，手中摇着一把泥金折扇，端的是风流倜傥，与这沉闷压抑的时局，以及他带来的种种阴霾，显得格格不入。

　　“宁安郡主，别来无恙？”萧景曜见她进来，放下茶盏，微微一笑，笑容依旧温润，眼底却是一片冰凉，带着毫不掩饰的审视与一丝玩味，“哦，不对，或许该称一声……未来的昭武大将军夫人？”

　　他语调轻佻，将“昭武大将军夫人”几个字咬得极重，带着明显的恶意与讽刺。

　　常锦宁面色一沉，但也只好先行礼。

　　“见过景王殿下。”常锦宁规规矩矩地行礼，垂眸敛目，姿态无可挑剔，“不知殿下突然驾临，有何要事？长公主殿下正在午憩，已着人去请了。”

　　“无妨，本王此来，也并非专为寻姑母。”萧景曜用扇子轻轻敲了敲掌心，目光在她身上流转，“听闻珩舟表弟已挂帅北上，真是年少有为，令人钦羡。只是这一去，山高路远，刀剑无眼……”

　　他语气关切，言辞却如绵里藏针。“这府中上下，内外事务，想必甚是操劳。以前有珩舟表兄在，万事自有他顶着，如今他远在边关，鞭长莫及，郡主，你说，珩舟表弟这一走，你这只金尊玉贵、习惯了躲在羽翼下的小白兔……还能抵得住，这京城里的，豺狼虎豹，狂风骤雨吗？”

　　这话语中的挑衅与恶意，毫不掩饰。

　　常锦宁缓缓抬起了头。她没有如萧景曜预料的那般，露出惊慌、恐惧或是强忍愤怒的神色。她的脸上甚至没什么表情，只是那双眸子，清澈见底，此刻清晰地映出萧景曜那张带笑的脸。

　　“劳景王殿下挂心。珩舟哥哥为国出征，乃武将本分，亦是荣耀。锦宁虽力弱，但也无须时时倚靠他人羽翼方能存活。至于我是否‘金尊玉贵’，是否‘小白兔’，抵不抵得住，似乎不劳殿下费心评判。”

　　常锦宁继续道，语气依旧平淡，却带着一种斩钉截铁的力量：“先父常远山，戎马一生，马革裹尸，所求不过是边境安宁，百姓安居。陛下隆恩，赐我‘宁安’封号，是期许，亦是责任。若这‘宁安’二字，对门外饥寒视而不见，对身边暗箭听而不闻，才能保全……”

　　她轻轻扯了扯嘴角，露出一个极淡、却冷意凛然的弧度：“那这封号，锦宁弃了又何妨？亲手将它摘下，还给陛下，还给这京城内外，无数渴望安宁，却求而不得的百姓。”

　　她上前一步，明明身形娇小，站在高大挺拔的萧景曜面前，气势却丝毫不弱，那双冰封般的眼眸里，骤然迸发出锐利如剑的光芒。

　　“先父马革裹尸，陛下追封‘武安君’。武以止戈，安以定邦。若‘宁安’不可得，那便以‘武’寻‘安’。纵是女儿身，纵是力有未逮，锦宁也愿效仿先父，以手中枪，心中志，去争一个朗朗乾坤，太平天下。纵使前路荆棘，白骨铺就，亦在所不惜。”

　　萧景曜的瞳孔几不可察地收缩了一下。

　　“我不介意，重拾先父‘武安’之风骨。纵是螳臂当车，飞蛾扑火，也总好过摇尾乞怜，苟且偷生。殿下以为如何？”

　　前厅之中，一片死寂。连空气都仿佛凝固了。侍立一旁的仆役早已吓得面无人色，大气不敢出。

　　萧景曜脸上的笑容，终于缓缓收敛了。

　　片刻，他忽然低低地笑了起来，笑声在寂静的厅中显得有些突兀。

　　“有意思。常远山的女儿，温时锦的影子，却偏偏长了这样一副不肯安分的骨头。”

　　他踱了一步，靠近些许，声音压得极低，仅容他们二人听见：“同本王一样有野心的，不满足于眼前这摊烂泥，想搅动风云的人，这京城里不多，女子……更是凤毛麟角。宁安郡主，倒是让本王刮目相看了。”

　　常锦宁袖中的拳头蓦地握紧，指甲再次陷入掌心。野心？他竟将她的守护与反抗，曲解为野心？

　　萧景曜仿佛没看到她眼中一闪而逝的怒火，继续用那种近乎耳语的、充满诱惑与危险的声音道：“这京城的风雨，这大雍的动荡，只是我一人的手笔？以为扳倒我，或者等左珩舟回来，一切就能尘埃落定？”

　　他微微偏头，露出一个意味深长的、近乎残忍的笑容：“游戏，才刚刚开始。棋子，也不止黑白两色。至于还有谁在行动，在期待，在推波助澜……”

　　他转过头，重新看向常锦宁，笑容诡谲：“郡主是聪明人，不妨自己猜猜，这潭浑水底下，还藏着多少大鱼，等着跃出水面，分一杯羹呢？或许，有些鱼，早就已经在水面下，张开了嘴，只是有些人……眼盲心瞎，看不见罢了。”

　　说完，他不等常锦宁反应，也不等长公主到来，径自转身，朗声笑道：“姑母既在休息，本王便不打扰了。宁安郡主，我们……来日方长。”

　　笑声中，他扬长而去，那雨过天青色的身影，很快消失在厅外炽烈的阳光中，只留下一室冰冷的死寂。

　　常锦宁站在原地，一动不动。

　　狼不止一群么？那又如何。

　　既然选择了这条路，既然承诺了要并肩，要守护。

　　过了许久，她缓缓抬起头，望向北方遥远的天际。那里，是左珩舟征战的方向，也是父亲埋骨的地方。

　　父亲，如果您在天有灵，请告诉我，这条路，我该如何走下去？