《新人皇帝整顿官场》小清虚

91、花惜时破局 永

　　永夜教被取缔的第三日，天刚蒙蒙亮，京城南门大街已跪满了百姓。他们举着褪色的布幡，上面用浓黑的墨写着还我夜慈堂五个大字。
　　夜慈堂是永夜教在大梁扎下的根，十年里，它施粥舍药、修桥补路，就连最偏远的山村，也能在路口的石缝里摸到一只沉甸甸的药箱。那时节，病了的老人不用卖牛换药，饿了的娃能在堂前喝上一碗热粥。
　　可如今堂门被贴上朱红的封条，冷硬的门板上烙着官府的印，像是把十年的暖意一并锁死。
　　一个白发老妪攥着空药罐，指节捏得发白，眼泪砸在罐口：“没了夜慈堂，我这把老骨头咳死了都没人管。”旁边抱着瘦弱孩子的妇人咬牙咒着：“皇帝要逼死穷人——他眼里哪有我们这些泥里的命！”
　　民怨沸腾，声音一层叠一层，像闷雷滚过街巷，压得空气都发颤。
　　御书房里，靳羽轲立在窗前，指尖缓缓摩挲着夜慈堂的旧账册。封皮边缘磨得起了毛，隐约可见两个炭笔小字，写着“救命”。那两个字笨拙，却力透纸背，仿佛写下的人怕墨迹淡去，把命都押在了这薄薄的纸页上。
　　不多时，殿外脚步纷沓，朝会钟鸣响彻宫城。靳羽轲步入宣合殿，目光冷峻扫过阶下群臣。
　　礼部尚书孔裕圭率先出列，官袍华贵，神色空泛：“陛下，永夜教盘踞十年，根深蒂固，宜以德化安抚，示宽仁以安民心，再徐徐图之。”
　　礼部侍郎温敬勘接话，语气持重：“孔公所言有理，然民心已沸，若一味宽赦，恐助其气焰。可先开释部分底层善众，分而化之，孤立首恶。”
　　兵部尚书周信俢眉头紧锁：“德化缓不济急。永夜教暗藏武力，应在京畿与要道布防，严查其党羽，断其联络。”
　　兵部侍郎苗天来附议：“末将愿领巡防营彻查，然需户部拨银增饷，否则兵力难久。”
　　户部尚书刘柏亭抚须沉吟：“国库虽丰，但近年水患频仍，江南赈灾耗银甚巨，若再分饷于兵事，恐民生更艰。”
　　吏部尚书崔清沅直言：“治乱先治官。永夜教能深入乡野，正因地方官吏懈怠甚至勾结。应先整肃吏治，查办庸劣。”
　　工部尚书罗玉章拱手：“修桥补路本是善政，夜慈堂所为亦借了工程之名笼络人心。可令工部核查各地工务账目，揪出虚冒。”
　　刑部尚书张海端语调如铁：“依律，邪教聚众滋事，当严惩魁首。可先捕要犯，审明罪证，以儆效尤。”
　　左都御史陆承渊叹道：“江州邻西南，富庶之地尚见夜慈堂药箱，足见其渗透之深。单凭京中举措，难净其根。”
　　大理寺卿贺知远声如洪钟：“益州军镇曾与永夜教外围冲突，知其行事诡谲。若要根除，需地方驻军配合密查，且防其反扑。”
　　禁军副统领沈弗主动出列：“禁军可守皇城与要害，然外省缉拿，需倚靠地方与罗绮卫。”
　　话锋至此，罗绮卫羊灵上前一步，清亮的眸子直视龙椅上的皇帝：“罗绮卫已在江南追查三月，发现永夜教与地方豪族往来密切，疑有官商勾结侵吞赈灾粮款。此事若坐实，可为破局之刃。”
　　靳羽轲静静听完，指节轻叩御案：“诸位的对策，或宽或猛，或查或抚，皆有其理。但民怨如火，夜慈堂既倒，必有人借机遮掩更深之弊。朕要的不是缓兵之计，是眼下能让百姓信服的真刀真枪。”
　　此话一出，阶下群臣一时陷入了长久的沉默。
　　谁都知道，民怨一起，想彻底平息千难万难，偏偏这件事又没法挑出个牵头的以儆效尤，皇帝还非要用怀柔的办法。
　　那个什么永夜教，他们知道它包藏祸心，可是怎么让被永夜教救济了十多年的老百姓知道？难！
　　殿外忽起一阵轻快又张扬的脚步声，打破了宣合殿的沉静。一名身着罗绮卫玄色劲装的年轻御史昂首步入，肩头蹲着一只毛色金黄的小猴子，爪子勾着他的衣领，滴溜溜转着眼珠打量四周。
　　来人正是奉密旨巡视江南的御史兼罗绮卫——花惜时。他一向风风火火，这次更是带着几分“高调回京”的得意。
　　靳羽轲坐在御案后，目光从折子上抬起，落在那只小猴身上，唇角微扬：“哟，这是带了什么稀罕物事回来？”
　　花惜时笑吟吟地上前几步，先让猴子从肩头滑到腕上，那小东西竟毫不怯场，径直攀到靳羽轲伸出的手指旁，乖巧地握住，用小脑袋蹭了蹭。
　　靳羽轲龙心大悦，指腹轻轻点了点猴额：“倒是人小胆大，还识趣。”
　　“陛下，它不是普通的猴子。”花惜时趁机躬身，“臣在江南不仅查案，还顺手从卖艺人手里救下了它。一路带着，它帮了大忙。”说着，他从怀中取出几卷黄绫封口的奏折与账册，“江南巡抚周敬之、布政使陈默、按察使赵承业、督粮道林景澄等十七名官员，串通大户私吞赈灾粮三千石，更在京官述职前妄图火烧官仓储粮，以掩盖亏空。”
　　靳羽轲接过，略一扫阅，目光在“仓口置新米，仓内皆虫蛀陈米与稻壳”那行字上凝住，指节无声收紧。
　　靳羽轲翻至“赈灾粮三千石入周府私仓”一行，指节泛白：“传朕旨意——江南党上下连坐，周敬之等七人即刻斩立决，其余十人发配边疆！即日起，凡阻挠查贪者，以叛国论处；凡为贪官说情者，视为谋逆，诛九族！”
　　圣旨下发的次日，刑场外人声鼎沸。有人敲锣喊“皇帝要杀忠良”，可当刽子手的刀锋映出日光时，嘈杂忽地收束成一片死寂。一位老妇捧出夜慈堂的药渣喊：“可江南的官贪了我们的粮啊！”农夫举锄高呼：“皇帝砍贪官，是给我们报仇！”
　　江南贪腐案震惊朝野，迅速压下了永夜教的风波。民怨像被针尖戳破的气球，先前鼓胀的怒气，泄成了低低的议论与点头。人们开始明白，封了夜慈堂的皇帝，原来并不是尸位素餐，而是一位真正爱民如子的好皇帝。
　　三日后，京城的城门旁、巷口边，一张张告示被浆糊牢牢贴上。红印鲜亮：江南贪腐案追回赃银八十万两，悉数充作夜慈堂的重建经费。
　　渐渐地，没人再提永夜教，大家嘴里念着的，都变成了那位端坐金銮殿上的大慈大悲活菩萨。
　　事情告一段落，到了论功行赏的时候，靳羽轲挑了个风和日丽的好日子将花惜时叫进了御书房。
　　恰在此时，殿外兵部急报传入。
　　兵部尚书周信俢与苗天来呈上地方焚烧粮仓未遂的奏疏，时间竟晚于花惜时手里这份实证。
　　靳羽轲抬眼，慢悠悠道：“兵部刚递来消息，说周敬之等人想焚仓灭迹。你倒抢在他们前头，拿到了真凭实据。”
　　花惜时故作谦逊一笑：“臣不过是运气好，更赖这位小兄弟机灵。”他抬手示意猴子，“臣在江南故意扮成无能纨绔，让他们挽留游山玩水，佯作耽于享乐，实则套得信任。临走前，臣还在给朝廷的折子里替他们说了几句场面话。他们放心了，臣却趁沈泽川回京述职的空当，遣它夜探各仓。它个子小，钻得进暗格，这才揭穿了‘外新内腐’的把戏。”
　　靳羽轲朗声大笑，“好个将计就计！这猴子不但探路，还立了头功。朕今日便赐它御前行走之权，授罗绮卫副旗职衔，随你出入禁中。”
　　花惜时立刻挎上小猫批脸，一本正经领旨谢恩，眼角却藏着掩不住的得意。
　　靳羽轲话锋忽转，似笑非笑：“怎么，平日没少惹上峰动气吧？尤其是姬鹤扬。她虽没亲自来告御状，前阵子却频频在朝房里骂某个‘褪了毛的猴子’。”
　　花惜时一怔，挠挠后脑勺，脸上笑容收敛，乖乖低头：“臣……知错，以后一定收敛。”
　　靳羽轲眼底闪过一丝促狭：“你这模样，倒像被当场拿住的孩子。罢了，小小一只的，要天天在御前行走也难。它的腰牌，就暂交你保管吧。”
　　这话听着是放权，实则暗含敲打，既赏了功劳，又提醒他别太张扬。
　　花惜时没听出弦外之音，只乐呵呵谢恩，心想着这趟江南之行真是风光无限。
　　可一踏进自己值房，见到沈泽川，花惜时的笑脸立刻垮了。他委屈得鼻尖发红，扑进对方怀里抽噎：“阿泽！陛下罚我！说我做事扎眼，还要借姬鹤扬的骂让我丢脸……”
　　沈泽川这次没像往常那样温声安慰，反而板起脸：“陛下罚得好！”
　　花惜时瞬间瞪圆眼睛：“你还是我这一边的吗？”
　　沈泽川叹了口气，手掌稳稳按在他后背，语重心长：“陛下敲打你，不是因你跟上峰作对，而是你把‘装纨绔钓鱼’的底牌亮得太早。地方官知道你是假纨绔，那以后谁还敢信你？若人人效仿，朝局要乱。你有大功不能不赏，所以陛下才拐着弯，让猴子替你领赏，又借姬鹤扬的骂声给你泼点冷水，让你收敛。”
　　他顿了顿，眼神锐利：“等着看吧，过不了几天，‘姬鹤扬骂没毛猴子’的传闻就会传遍上京。到时人人都以为陛下因她告状而厌弃你，即便不得不赏也要恶心你一把。可只有这种传言出现，才说明陛下并非真厌你——恰恰是在护你。”
　　花惜时先是懵懂，随即后怕，整个人像受惊的幼兽般往沈泽川怀里钻：“阿泽会帮我的对吧？”
　　沈泽川低头看着这只耍赖的小猴子，深深叹气：“嗯。”