《秋仙纪事》祁旧

35、校场偶遇观武技，帝王惜才识锋芒

　　仲秋望后，风日清和。皇城以北的演武场上，旌旗猎猎，映着淡金日光。玄甲仙兵列成数队，正按秋棠此前定下的规制操练——东侧一队练剑，剑光闪烁间偶有兵器碰撞的脆响；西侧一队练弓，箭矢离弦时带着破空的锐鸣；中间一队则练阵法，步伐整齐划一，踏得地面微微震动。

　　秋棠刚从农署查看完新收的金穗仙禾样本，顺路绕到演武场。他未乘舆马，只着一身常服，腰间系着父君遗下的墨玉剑，身后跟着统领周凛与两名内侍。行至校场边缘的老槐树下，他便停下脚步，目光扫过操练的士兵，见人人精神抖擞，动作标准，心中略感欣慰——自去年整训仙兵营后，军纪确是好了许多。

　　“陛下，”周凛在一旁低声道，“按您的吩咐，士兵们每日寅时起训，午时歇息，申时再训，晚间还会学《仙草辨识手册》，如今不仅武艺有进，还能认出常见的毒草，再也没出过去年误食毒草的事。”

　　秋棠点头，目光却忽然被场角的一道身影吸引。那是个身着粗布短褐的青年，正站在兵器架旁，手里握着一根普通的槐木棍子，不是仙兵常用的制式长枪或长剑。青年背对着他们，身形不算格外高大，却站得笔直，只见他手腕一动，木棍便带着风声劈出，动作利落，竟有几分剑术的章法。

　　他似乎是在模仿不远处练剑的仙兵，仙兵出剑，他便挥棍；仙兵格挡，他也跟着用棍身架挡。虽无真剑的锋利，却能看出每一个动作都有根基，不是随意比划——劈时手臂绷直，力道十足；挡时手腕微沉，卸力自然，连脚步的移动都与仙兵的剑步有几分相似。

　　“那是谁？”秋棠轻声问周凛。

　　周凛顺着他的目光看去，愣了一下，随即回道：“回陛下，那是江永征，就是前些日子您安置在医署旁的江家兄弟中的哥哥。他说在家闲着也是闲着，便想来校场看看士兵操练，奴才见他老实，便没拦着。”

　　秋棠想起那日在城郊，江永征抱着病重的弟弟拦车时的焦急模样，再看此刻他握棍练剑的专注，倒有几分反差。他往前走了两步，离青年更近了些，这才看清青年的动作细节——他练的似乎是民间常见的“青萍剑”路数，虽不似仙兵练的“秋境战剑”那般刚猛，却更灵活，尤其擅长近身格挡，想来是早年学过的。

　　正看着，那青年似乎察觉到身后有人，动作一顿，转过身来。见是秋棠，他先是一愣，随即连忙扔下木棍，躬身行礼，声音带着几分局促：“草民江永征，见过陛下。不知陛下在此，草民方才放肆了。”

　　秋棠走上前，目光落在他扔在地上的槐木棍子上——棍身光滑，显然是被摩挲了许久，一端还缠着几圈粗布，想来是怕握不住。“你方才练的是剑？”他问道，语气平和，没有架子。

　　江永征脸颊微红，有些不好意思地回道：“回陛下，草民幼时曾随村中老武师学过几年‘青萍剑’。老武师说这剑法能防身，便教了草民。今日见仙兵操练剑术，一时手痒，便捡了根木棍比划，没想到让陛下看见了，实在是失礼。”

　　“无妨，”秋棠摆手，目光落在他的手上——那双手的指关节有些粗糙，掌心还有薄茧，想来是早年练剑和做活留下的，“你这剑法，练了多少年？”

　　“回陛下，练了有六七年了。”江永征老实回答，“老武师是邻村的，早年当过兵，会些武艺，见草民喜欢，便免费教了。后来老武师去世，草民就自己对着他留下的剑谱练，虽不算精，但寻常防身还是够的。”

　　秋棠心中一动，民间能有这般功底的人不多，尤其是能对着剑谱自己琢磨，可见是个有心的。他看向不远处练剑的仙兵，又看向江永征：“你觉得，仙兵们练的剑法如何？”

　　江永征愣了一下，似乎没想到陛下会问他这个，斟酌着回道：“仙兵们的剑法很刚猛，适合战场上冲锋陷阵，比草民练的‘青萍剑’厉害多了。只是……草民看着，有几个士兵的格挡动作似乎有些僵硬，若是遇到灵活些的敌人，恐怕会吃亏。”

　　秋棠挑了挑眉，没想到他还能看出门道。他转头对周凛道：“你去叫那队练剑的队长过来。”

　　周凛应了声，快步走过去。不多时，一名身着玄甲的队长便跑了过来，躬身行礼：“末将参见陛下！”

　　“你方才教士兵的格挡动作，再做一遍给朕看看。”秋棠道。

　　队长依言站直身体，手持长剑，做了个格挡的动作——只见他手臂横举，剑身在胸前架成一道直线，动作标准，却如江永征所说，略显僵硬，手腕没有下沉卸力的动作。

　　秋棠看向江永征：“你说他的动作僵硬，那你用你的方法，做一遍格挡动作给朕看看。”

　　江永征有些犹豫，他只是个普通百姓，在仙兵队长面前演示武艺，总觉得不妥。秋棠看出他的顾虑，温声道：“无妨，朕只是想看看不同的练法，取长补短罢了。”

　　江永征这才放下心来，捡起地上的槐木棍子，站到队长身旁。他深吸一口气，手臂抬起，木棍横在胸前，却不像队长那般绷直，而是手腕微沉，木棍微微倾斜，另一只手轻轻扶在棍身内侧：“陛下，草民的格挡是这样的。遇到敌人劈砍时，不用硬挡，手腕沉一点，就能卸去一部分力道，既省力，也能更快反击。”

　　他一边说，一边模拟着被攻击的场景，手腕轻轻一转，木棍便顺着“攻击方向”滑开，随即迅速向前一送，完成了格挡到反击的动作，整个过程流畅自然，比队长的动作确实灵活不少。

　　队长看得眼睛一亮，忍不住道：“你这方法好！末将之前总觉得士兵们格挡时太费力气，还容易被敌人震开兵器，原来可以这样卸力！”

　　秋棠看着江永征的动作，心中愈发确定这是个可塑之才。他对江永征道：“你这手艺，若是只用来防身，倒是可惜了。”

　　江永征闻言，心中一动，却不敢多想，只是低头道：“草民只是个普通百姓，能防身就够了。如今弟弟还在养病，草民只想着等他好起来，能找份活计，好好过日子，不敢想别的。”

　　秋棠看着他，想起那日他说“怕给陛下添麻烦”，便知他是个踏实本分的人。他沉吟片刻，道：“朕的仙兵营里，正好缺个教士兵基础剑术的教头。你既有功底，又懂变通，若是愿意，便可入营任职，不用上战场，只需教士兵们些基础的防身术和卸力技巧，俸禄按中级教头算，足够你和弟弟生活。”

　　江永征猛地抬起头，眼中满是惊讶，似乎不敢相信自己的耳朵。他张了张嘴，半天没说出话来，过了好一会儿，才颤着声音道：“陛下……您说的是真的？草民……草民真的能入营当教头？”

　　“自然是真的，”秋棠点头，语气温和，“朕用人，只看本事，不看出身。你有这个能力，又踏实，正好能帮上忙。不过你也不用急着答应，先回去问问你弟弟的意思，若是他同意，明日便来校场找周凛报道。”

　　江永征激动得满脸通红，连忙躬身行礼，头磕在地上，声音带着哽咽：“谢陛下！谢陛下！草民……草民定不会辜负陛下的信任，好好教士兵们练剑！”

　　秋棠扶起他，道：“起来吧，不用多礼。你弟弟还在养病，你今日便先回去陪他，明日再来也不迟。”

　　江永征又谢了一遍，才小心翼翼地捡起地上的槐木棍子，一步三回头地离开了演武场。看着他的背影，周凛在一旁笑道：“陛下真是慧眼识珠，这江永征看着就老实，又有本事，定能当好这个教头。”

　　秋棠微微一笑，目光重新落回操练的士兵身上。风穿过校场，吹动旌旗，发出“猎猎”的声响，阳光洒在士兵们的甲胄上，泛着耀眼的光。他想起父君曾说过“天下之才，藏于民间”，今日看来，果然不假。

　　“周凛，”秋棠道，“明日江永征来报道，你先带他熟悉校场的规矩，再给他找一套合身的教头服饰，不用太张扬，中等制式便可。另外，给他安排一间离医署近的营房，方便他照看弟弟。”

　　“奴才记下了。”周凛躬身应道。

　　秋棠又站了片刻，看着士兵们继续操练，偶尔指点几句，便转身离开。走在回皇宫的路上，他想起江永征方才练剑时的专注，又想起沈辞每日为江永平治病的耐心，心中忽然觉得，秋境的太平，正是由这些平凡却认真的人一起撑起来的——有沈辞这样的仁医，有江永征这样的勇士，还有那些勤恳耕作的百姓，才能让秋境越来越好。

　　回到宫中时，沈辞已在御书房外等候，手里提着一个药箱。见秋棠回来，他连忙上前：“陛下，今日去农署还顺利吗？我给您带了些新熬的梨膏，您近日总看文书，嗓子怕是会干。”

　　秋棠接过药箱，拉着他的手走进御书房，笑着道：“今日倒是有个意外收获，在演武场遇到了江永征，发现他会剑术，便让他来当教头了。”

　　沈辞愣了一下，随即笑道：“江永征确实是个踏实人，当教头正好。永平若是知道了，定也会高兴——他总担心哥哥没事做，会觉得不安。”

　　秋棠点头，从药箱里取出梨膏，用小勺舀了一点尝了尝，甜而不腻，带着梨的清香。他看着沈辞，眼中满是温柔：“有你和他们在，朕总觉得，无论什么事，都能做好。”

　　沈辞耳尖微热，低头道：“陛下过奖了，臣只是做了分内之事。”

　　御书房外的阳光透过窗棂，洒在两人身上，暖融融的。桌上的金穗仙禾样本还散发着淡淡的谷香，与梨膏的甜香混在一起。