《秋仙纪事》祁旧

33、 陋巷营居安孤弱，温言慰勉解忧心

　　皇城西南隅的医署旁，有一处闲置的民居，原是给医署的老药工住的，后来药工告老还乡，便空了下来。这日清晨，几名内侍带着工匠，扛着木料、棉絮、衣料，早早便到了这里，手脚麻利地整饬起来——这是秋棠特意吩咐的，要给江家兄弟收拾出一处安稳的居所。

　　民居不大，一正两厢带个小院，院墙是土坯砌的，院角长着一棵老桂树，此时虽过了花期，却仍有疏朗的枝叶遮着日光。工匠们先将正屋的屋顶检查了一遍，补了几处漏雨的瓦片，又把屋内的土炕重新糊了泥，铺上一层新的稻草；内侍们则忙着打扫，将积了灰的木桌、木椅擦得锃亮，又从御膳房领来的陶碗、陶盆、木筷，一一摆进灶房的橱柜里。

　　“李公公，陛下说的‘暖炕’，可要烧得热些？”一名工匠擦着汗，问领头的内侍李忠。

　　李忠点点头，指着土炕边的烟道：“陛下特意交代，江小郎君身子弱，秋日夜里凉，炕一定要烧得温乎，却又不能太烫，免得上火。你们多留意些，回头我还要来查。”他说着，又从随身的包袱里取出一卷棉麻布料，“这是陛下让尚衣局做的，两身夹衣，两身棉衣，都是按江家兄弟的身量裁的，你们先放在里屋的衣柜里。”

　　工匠们应着，手脚更麻利了。院角的老桂树下，内侍们还支起了一个简易的木架，架上挂着刚浆洗好的粗布床单；灶房里，米缸、面缸都装满了，是从御膳房领的新米新面，旁边还放着一小坛咸菜、一筐土豆，都是寻常百姓家吃的东西，不铺张，却足够两人吃些时日。

　　“对了，”李忠忽然想起什么，对身边的小内侍道，“你去惠民医馆跟沈太医令说一声，就说这边的屋子收拾好了，请他得空过来看看，若是有什么缺的，再跟陛下说。”

　　小内侍应了声“是”，快步往医署去了。不多时，沈辞便提着药箱来了，他先去正屋看了看土炕，伸手摸了摸炕面，温温的，正合心意；又去灶房看了看，见米缸面缸都满着，灶台上还放着一小袋红糖——想必是李忠特意加的，知道江永平身子弱，喝药时能兑些红糖调味。

　　“李公公费心了，”沈辞对李忠道，“这屋子收拾得很妥当，离医署也近，我每日过来给永平施针，也方便。”

　　李忠笑道：“都是陛下的吩咐，咱们只是照做。陛下还说，江大郎君若是想做些活计，也不用急，先把江小郎君的身子养好再说，缺什么只管跟医署或是跟奴才说，千万别委屈了自己。”

　　沈辞点头，又走到小院里，看了看院角的空地，对李忠道：“这里可以种些青菜，比如菠菜、小白菜，秋日种上，很快就能吃，既新鲜，也能让他们兄弟俩活动活动筋骨。劳烦公公让人送些菜种来？”

　　“这有何难，”李忠立刻应下，“奴才这就让人去农署取，保证今日送到。”

　　待一切收拾妥当，已近午时。李忠让人去仙兵营附近的客栈，接江家兄弟过来。此时的江永征，正扶着江永平坐在客栈的窗边，江永平穿着沈辞昨日送来的薄棉外套，脸色比之前好了些，却仍有些苍白，手里拿着一本沈辞借给他的《千字文》，看得很认真。

　　“永平，”江永征看着弟弟，心中仍有些不安，“陛下肯给咱们住处，还管吃管穿，咱们却什么都做不了，会不会给陛下添麻烦？”

　　江永平抬起头，轻声道：“哥，陛下是好人，沈先生也是好人，他们不会觉得咱们麻烦的。等我身子好些了，我可以帮沈先生整理药草，你也可以做些力气活，咱们总能报答陛下的。”

　　正说着，门外传来内侍的声音：“江大郎君，江小郎君，奴才来接你们去新住处了。”

　　江永征连忙扶着江永平起身，跟着内侍往外走。马车走了约莫一刻钟，便到了医署旁的民居。江永征扶着江永平下了车，抬头一看，只见土坯院墙上爬着几株牵牛花，院门口挂着一块新刷的木牌，上面没有字，却擦得干干净净。

　　“江大郎君，江小郎君，请进吧。”李忠笑着迎上来，引着他们进了院。

　　江永平的目光先落在了院角的老桂树上，枝叶间还留着些许秋日的绿意；再往里走，正屋的门帘是新换的蓝布，门旁放着两个陶盆，里面种着几株薄荷，绿油油的，看着就清爽。

　　“这是正屋，”李忠推开正屋的门，“里面的炕已经烧好了，你们冷了就上炕坐着。里屋的衣柜里，陛下让尚衣局做了几身衣服，你们试试合不合身。灶房里有米有面，还有些咸菜，你们要是想做饭，奴才已经让人把灶台擦干净了，柴禾也备足了。”

　　江永征扶着江永平走进正屋，只见屋内的木桌上，放着一个粗瓷茶壶，旁边是两个茶杯；土炕上铺着新的稻草，上面叠着两床薄被，被面是素色的粗布，却洗得干干净净，带着阳光的味道。他走到里屋，打开衣柜，里面整整齐齐叠着两身夹衣、两身棉衣，都是棉麻的料子，摸着厚实又柔软——这比他们以前穿的打补丁的粗布衣服，好得太多了。

　　“陛下……陛下竟如此费心……”江永征的声音有些哽咽，他转头看向江永平，见弟弟正摸着炕上的薄被，眼中满是惊讶与感激，便知道弟弟也和他一样，心中满是暖意。

　　李忠在一旁看着，笑道：“陛下说，你们兄弟俩无依无靠，能有一处安稳的住处，好好养身子，比什么都强。若是觉得闷，院角的空地可以种些菜，奴才已经让人去取菜种了，回头你们想种什么，只管种。”

　　正说着，沈辞提着药箱来了，身后还跟着医署的小徒弟，手里拿着一个小陶罐。“永平，”沈辞走到江永平身边，伸手搭在他的脉上，“今日感觉怎么样？咳嗽还厉害吗？”

　　江永平摇摇头，轻声道：“好多了，昨夜没怎么咳嗽，睡得也安稳。”

　　“那就好，”沈辞笑着点头，让小徒弟把陶罐递给江永征，“这里面是我熬的梨膏，永平喝药时可以兑一勺，能润润嗓子，也能让药不那么苦。我已经跟医署的人说了，每日会让徒弟把熬好的药送过来，你们不用自己跑。”

　　江永征接过陶罐，紧紧抱在怀里，对着沈辞深深鞠了一躬：“多谢沈先生，多谢陛下……草民真的不知道该怎么报答你们……”

　　“你不用急着报答，”沈辞扶起他，“陛下说了，你现在最重要的事，是照顾好永平，让他早日康复。等永平身子好了，你若是想做些活计，陛下也会为你安排的，不用担心。”

　　江永征点点头，眼中却仍有些愧疚。他知道，自己和弟弟现在吃的、住的、用的，都是陛下给的，若是一直这样“不劳而获”，他心里实在过意不去。待沈辞和李忠走后，他扶着江永平在小院里坐下，看着院角的空地，忽然道：“永平，等过几日，咱们在这空地上种些青菜吧？这样咱们就能自己种菜吃，也能少给陛下添麻烦。”

　　江永平笑着点头：“好啊，我可以帮你浇水。等我身子再好些，我还可以帮沈先生整理药草，沈先生那么忙，咱们能帮一点是一点。”

　　接下来的几日，江家兄弟渐渐适应了这里的生活。每日清晨，医署的徒弟会准时送来熬好的药，江永征伺候弟弟喝完药，便会去院角的空地忙活——李忠送来了菠菜种、小白菜种，他翻了地，把种子撒下去，每日浇水、除草，做得格外认真。江永平则坐在院中的小凳上，要么看沈辞借给他的书，要么帮哥哥递递水、擦擦汗，偶尔也会在院子里慢慢走几步，活动活动筋骨。

　　这日午后，秋棠处理完政务，特意绕到医署旁的民居来看他们。刚走进小院，就看到江永征正在给菜苗浇水，江永平则坐在老桂树下，手里拿着一本《千字文》，看得入神。阳光透过桂树的枝叶，洒在两人身上，暖融融的，透着一股安稳的气息。

　　“陛下！”江永征最先看到秋棠，连忙放下水壶，躬身行礼，“不知陛下驾到，草民有失远迎。”

　　江永平也连忙起身，想行礼，却被秋棠按住：“不必多礼，你身子弱，坐着就好。”他走到江永平身边，看了看他手里的书，“这《千字文》看得怎么样？有不认识的字吗？”

　　江永平摇摇头，轻声道：“回陛下，沈先生教过我一些，大多能看懂。”

　　秋棠点点头，又看向院角的菜地，只见绿油油的菜苗已经冒了头，长得很精神：“这菜种得不错，看来你很用心。”

　　江永征有些不好意思地挠挠头：“回陛下，这都是草民应该做的。总不能一直吃陛下的、用陛下的，做些活计，心里也踏实些。”

　　秋棠听他这么说，便知道他心里仍有些愧疚，便在他身边坐下，温声道：“你能有这份心，朕很高兴。但你要知道，朕让你们住在这里，给你们准备吃的用的，不是让你们觉得亏欠，而是希望你们能好好生活。永平的身子还没好，你现在最重要的事，是照顾好他，让他早日康复。等他好了，你若是想做活计，朕自然会为你安排——皇城内外，总有适合你的事做，比如去仙兵营帮忙打理兵器，或是去农署帮忙整理农具，都是正经活计，也能让你们兄弟俩安身立命。”

　　江永征听到“仙兵营”三个字，眼中亮了亮——他从小跟着村里的老武师学剑，对兵器还算熟悉，若是能去仙兵营帮忙，倒也能发挥所长。但他很快又低下头，道：“陛下，草民只求能有一份安稳的活计，能养活弟弟就好，不敢奢求太多。”

　　“这不是奢求，”秋棠拍拍他的肩膀，“朕治国，就是希望百姓都能有饭吃、有衣穿、有活干，过上安稳的日子。你兄弟俩孤苦，朕帮你们一把，是应该的。你不用有心理负担，好好照顾永平，等他身子好了，咱们再商量活计的事。”

　　正说着，沈辞提着药箱来了，手里还拿着一小包蜜饯：“陛下也在？这是医署新做的梨脯，永平可以当零嘴吃，润嗓子。”他把蜜饯递给江永平，又对秋棠道：“方才给永平诊了脉，脉象比之前强多了，再调理一个月，应该就能下床多走动了。”

　　秋棠闻言，脸上露出笑意：“那就好，辛苦卿了。”

　　江永征看着秋棠和沈辞，心中满是感激。他知道，若是没有陛下的收留，没有沈先生的医治，他和弟弟恐怕早就活不下去了。他暗暗下定决心，等弟弟的身子彻底好起来，他一定要好好做事，报答陛下和沈先生的恩情，为秋境做些实事。

　　夕阳西下时，秋棠和沈辞起身告辞。江永征扶着江永平，送他们到院门口。看着秋棠和沈辞的身影渐渐远去，江永平忽然道：“哥，陛下和沈先生都是好人，咱们以后一定要好好报答他们。”

　　江永征点点头，握紧弟弟的手：“嗯，哥知道。等你好了，哥就去做事，咱们好好生活，不辜负陛下和沈先生的心意。”

　　小院里的老桂树，在夕阳的映照下，枝叶泛着淡淡的金光。