《云阶玉声迟》烬莲

14、河西初痕

　　翰林院的夏昼，蝉鸣聒噪。
　　宋谚从柏荫轩回来后，便一直坐在值房里。窗外的阳光斜斜照在摊开的《熙和实录》上，太康五十三年的字迹在光晕里显得有些模糊。她指尖停在那行“冬十月，太子连城督军北疆，于黑风峪遇伏，力战殉国”上，久久未动。
　　同僚们聊天时谈起的那句“败得太过蹊跷”，像一枚投入深潭的石子，在她心里漾开一圈圈涟漪。
　　她合上实录，从抽屉底层取出父亲那半册手稿。纸页已脆黄，边角有火烧的痕迹。翻到最后一页，是父亲未写完的批注：
　　“……盐课之失，或与边储勾连。河东、河西两道，近年报灾频仍，然臣巡察时见仓廪颇实，何至于连年求赈？疑有……”
　　后面的字被烧毁了，只余焦黑的边缘。
　　河东、河西。宋谚默念这两个地名。父亲查盐课是在河东，而裴时雍提到的军粮异常是在河西——两道相邻，都毗邻北疆。
　　太巧了。
　　正思索间，门外传来裴时雍的声音：“允邈兄，可在？”
　　宋谚收起手稿，起身开门。裴时雍一脸凝重，手里捏着份文书：“户部刚到的急报——河西道巡抚季崇德八百里加急，称今春旱情加剧，请求再拨赈济粮十万石。”
　　“又报灾？”宋谚蹙眉，“去岁不是才拨过二十万石？”
　　“正是。”裴时雍压低声音，“我方才调了太仓记录，那二十万石是从河东常平仓调拨的。可怪的是，同一时间，河西本地的军仓账上记着‘增储十五万石’。我算过脚程，从河东运粮到河西，最快也要月余。可这两笔记录，前后只差三天。”
　　三天，粮食飞也飞不过去。
　　“你怀疑……”宋谚看向他。
　　“不是怀疑，是确定。”裴时雍从袖中取出另一份抄录的账页，“我让家里商行的老账房看过——这种手法，叫‘一粮两记’。同一批粮食，在调出地记‘赈灾’，在接收地记‘军储’，账面平了，粮食却只运了一次。多出来的那一笔，就成了……”
　　“空账。”宋谚接道。
　　两人对视，都从对方眼中看到了凝重。
　　“此事不能声张。”裴时雍将账页收起，“季崇德在河西经营十余年，门生故吏遍布。若无铁证，打草惊蛇反受其害。”
　　“那便找铁证。”宋谚沉吟，“翰林院正在修《熙和会要》，我可借调阅陈年奏疏之名，查河西历年报灾、请赈的记录。你那边……”
　　“我盯着太仓的出入。”裴时雍点头，“只要他再动粮，必留痕迹。”
　　送走裴时雍，宋谚重新坐回书案前。日光西移，在青砖地上拉出长长的影子。她提起那支青竹笔，在素笺上缓缓写下：
　　“太康五十二年至熙和五年，河西道报灾七次，请赈粮共计八十五万石。同期，北疆诸镇军粮调拨增……”
　　笔尖一顿。
　　她忽然想起，那日在霁芳园，叶霜景说“有些线头，莫要扯得太急”。
　　可父亲的手札、裴时雍的发现、先太子的死——这些线头，似乎都隐隐指向同一个方向。
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　　同一时刻，紫宸殿东暖阁。
　　叶霜景正在临帖。宣纸上是《兰亭序》的摹本，她临得极认真，一笔一画皆力求神似。戚云绾坐在一旁绣着香囊，偶尔抬眼看看女儿，眉眼温柔。
　　“皎皎今日似乎有心事。”戚云绾轻声道。
　　叶霜景笔尖微顿，一滴墨落在“畅”字上，洇开一小团黑渍。她搁下笔，轻轻叹息：“母后看出来了。”
　　“可是为了河西的事？”戚云绾放下针线，“你父皇今早还说，季崇德又上折子请粮。这些年，河西报灾也太勤了些。”
　　叶霜景用镇纸压住临坏的帖，走到母亲身边坐下：“儿臣查阅旧档，发现太康五十三年后，河西几乎年年有灾。可儿臣记得，熙和元年父皇南巡时途经河西，见麦浪滚滚，还曾赞‘河西丰饶，可称塞上江南’。”
　　戚云绾神色微凝：“你是说……”
　　“儿臣不敢妄断。”叶霜景垂眸，“只是觉得蹊跷。且下面的人在户部查到，去岁拨往河西的赈灾粮，与当地军仓增储的记录……时间对不上。”
　　殿内静了一瞬。窗外蝉鸣越发聒噪，衬得室内格外沉寂。
　　良久，戚云绾轻叹一声：“你父皇何尝不知。只是季崇德是先帝老臣，在河西根深蒂固。若无确凿证据，动他便是动摇边陲。”
　　“那便找证据。”叶霜景抬头，眸光坚定，“儿臣想请旨，暗中查访。”
　　“你？”戚云绾握住女儿的手，“皎皎，查案凶险，何况涉及边镇大员。你金枝玉叶，何必亲自涉险？”
　　“正因为儿臣是公主，才更该去。”叶霜景反握住母亲的手，“河西百姓连年受‘灾’，若真有贪墨，受苦的是他们。且……”她顿了顿，“儿臣总觉得，此事或与当年北疆旧案有关。”
　　提到“北疆”，戚云绾的手微微一颤。
　　那些尘封的痛楚，虽经岁月冲刷，却从未真正淡去。她看着女儿肖似嫡姐的眉眼，忽然想起很多年前，叶连城出征前夜，也是这样坚定对姐姐说：“霜音，有些事，必须有人去做。”
　　血脉真是一种奇妙的东西。有些担当，有些执拗，会一代代传下去。
　　“你父皇不会同意。”戚云绾最终道。
　　“所以儿臣想请母后相助。”叶霜景望着母亲，“不必明查，只需借‘巡视皇家寺院’之名，让儿臣去河西走一趟。暗中查访，不露痕迹。”
　　戚云绾沉默良久，终于缓缓点头：“本宫……去与你父皇说。”
　　三日后，圣旨下：庆徽长公主奉旨代帝后巡视河西道皇家寺院，祈福边陲安宁。同行者除侍卫宫女外，另有翰林院编修宋谚、户部主事裴时雍随行——名义上是记录风土、整理典籍，实则为查案铺路。
　　出发前夜，宋谚在柳荫巷小院里收拾行装。
　　青云一边帮她整理衣裳，一边絮叨：“郎君此行路途遥远，河西风沙大，得多带几件厚衣裳。还有这药瓶，是奴婢按徽州老方子配的，防水土不服……”
　　宋谚听着，心头温软。她将父亲的手稿用油纸仔细包好，塞进箱笼夹层。那支青竹笔则随身带着，插在腰间的笔袋里。
　　“青云，我不在时，你好好看家。”她轻声道，“若有人问起，便说我随公主出巡公干，归期未定。”
　　“奴婢晓得。”青云眼圈微红，“郎君定要保重。查案虽要紧，安危更要紧。”
　　正说着，门外传来叩门声。
　　宋谚开门，却见是采薇。她提着个青布包袱，含笑福身：“宋编修，殿下让奴婢送些东西来。”
　　包袱里是两件轻便的骑装，料子结实却不显眼，针脚细密。另有一件银丝软甲，轻薄如绢，触手却坚韧。
　　“殿下说，河西不比京城，路上或有不便。这些衣裳穿着方便，软甲……以防万一。”采薇顿了顿，压低声音，“殿下还让带句话：此去河西，明面是巡视寺院，实为查探粮账。季崇德老辣，务必谨慎。若有发现，勿要轻举妄动，待回京从长计议。”
　　宋谚接过包袱，心头涌起复杂情绪。那软甲还带着淡淡的檀香，是叶霜景身上常有的气息。
　　“请转告殿下，微臣铭记。”
　　采薇点头，又取出一枚小巧的铜牌：“这是公主府的令牌，若遇紧急，可凭此向沿途驿馆或皇家寺院求助。”
　　送走采薇，宋谚抚摸着那件软甲，良久无言。
　　青云小声问：“郎君，公主殿下对您……真好。”
　　是啊，真好。好到她不知该如何回报。
　　另一边，公主府。
　　叶霜景站在窗前，望着柳荫巷的方向。夜色已深，巷中灯火零星，唯有一盏还亮着——那是宋谚的小院。
　　“东西送去了？”她轻声问。
　　“送去了。”采薇回道，“宋编修收了，让奴婢转达谢意。”
　　叶霜景微微颔首。她知道自己此举有些逾矩，可一想到河西凶险，季崇德能在边镇经营十余年不倒，必有其手段。宋谚虽聪慧，终究是文弱书生……
　　“殿下是在担心宋编修？”扶月温声问。
　　“本宫是担心此案难查。”叶霜景转身，掩去眼底情绪，“季崇德若真有问题，必已层层设防。宋谚与裴时雍虽有才学，却少经世事，恐难应对。”
　　扶月与采薇对视一眼，心照不宣。
　　她们服侍殿下多年，从未见过她对谁这般上心。那件银丝软甲，是当年先帝赐给殿下的岁礼，殿下一直珍藏着，如今却轻易送了出去。
　　“殿下，”采薇斟酌着开口，“此行有陛下派的亲卫暗中随行，宋编修安危应是无虞。您……也要保重自己。”
　　叶霜景笑了笑，笑意却未达眼底。
　　她想起父皇那日的嘱咐：“皎皎，此去河西，明为巡视，实为查案。但记住，有些真相，未必当下就要揭穿。若事不可为，保全自身为上。”
　　她明白父皇的顾虑。朝局如棋，牵一发而动全身。季崇德背后是否还有人，河西的粮食究竟去了哪里，这些谜团，或许不是一次巡查就能解开的。
　　可她必须去。
　　为了那些可能正在挨饿的河西百姓，为了父皇肩上的江山重担，也为了……心底那份说不清道不明的执念。
　　窗外，月华如水。
　　叶霜景提笔，在素笺上写下一行字：
　　“河西之行，慎查粮账，勿涉军务。”
　　这是她给自己的告诫，也是对此行目标的限定——只查贪污，不碰养兵。那些更深的水，且留待日后。
　　她将纸笺凑近烛火，看着它化为灰烬。
　　就像许多秘密，只能暂时埋藏。
　　三日后，车驾出京。
　　宋谚与裴时雍骑马随行在公主仪仗之后。离京十里，回首望去，皇城的轮廓在晨雾中渐渐模糊。
　　裴时雍感慨：“上次远行，还是赴考时。没想到不过数月，又要远行。”
　　宋谚沉默着，摸了摸腰间笔袋里的青竹笔。笔杆温润，似还带着某人掌心的温度。
　　前方，公主的轿辇帘幕低垂，看不清里面人的神情。但宋谚知道，她就在那里。
　　此行千里，前路未卜。
　　车马辘辘，扬起一路尘烟。官道两侧，麦田已泛金黄，农人正弯腰收割。好一派太平丰年景象。
　　可这太平之下，又藏着多少不为人知的暗流？
　　宋谚握紧缰绳，望向西北方。