《亡羊补狼》湖雁乱雨

143、周家反骨

　　长公主府办的百花宴，是京城贵女们一年一度的盛事。各家小姐皆精心打扮，面上说说笑笑，暗中却互相较劲，对比着家世、才情，还有身上那身行头。

　　青绵今天穿了件淡蓝色的衣裙，只点了点朱唇，头发半挽着，斜插一支简简单单的玉簪。这身打扮在一群花枝招展的姑娘里反倒显眼，惹得不少人偷偷打量。

　　她本不爱凑这种热闹，可父亲官拜礼部尚书，有些场面，躲也躲不掉。这会儿她正懒懒地靠在临水的栏杆上，悄悄放出灵力，周围几十丈内的闲言碎语，一句没漏，全进了耳朵。

　　“……看见没？那就是周尚书家的。”
　　“啧，就是她？听说打断了靖远侯公子的肋骨？”
　　“看着挺文静的，没想到这么厉害……”
　　“听说靖远侯在朝上参她父亲，结果被陛下轻飘飘挡回去了……”
　　“厉害点好，有些人就该这样的人治治。”

　　嘀嘀咕咕的声音不断，青绵只当风吹过耳朵，懒得理会。直到一阵故意拔高的笑声和一阵啜泣，从不远处的凉亭传过来。

　　“哟，这不是扶若妹妹么？脸上这胎记……今天天气好，怎么瞧着更显眼了？”说话的是丞相的嫡女东仓月，一身大红裙子明晃晃的扎眼，话里的刻薄一点没藏着。

　　旁边的康郡王之女南平郡主摇着团扇捂嘴笑：“月姐姐快别这么说，扶若妹妹也是没办法，这胎记天生的，听说找了多少名医都没辙呢。不过啊——”她话锋一转，“既然知道自己长相有缺，就该识趣点儿，少在人前走动才是，今儿个百花宴，来的都是体面人，平白让大家看着，多扫兴啊？”

　　凉亭中间，被围着的姑娘怯生生的，左边脸颊上一块铜钱大小的暗红胎记，确实显眼得很。她紧紧攥着手里的帕子，身子微微发抖，嘴唇咬得发白，可从头到尾一句话都没说。

　　是工部侍郎的女儿，扶若。

　　旁边已经有几个贵女拿帕子捂着嘴，偷偷笑。但更多的人则是扭开头，假装看花，不想惹事。

　　青绵听见扶若心跳得厉害，又怕又屈辱，还有一股麻木的绝望，看来这种事不是头一回了。

　　东仓月见扶若不吭声，更来劲儿了。她端起手边一盏刚沏好的茶，假装欣赏亭边的牡丹，脚底下却“不小心”一绊，惊呼一声，整盏热茶就往扶若脸上泼过去！

　　这一下要是泼中了，滚水烫脸，不光疼得要命，还可能让那张已经被歧视的脸上，再留下一道疤痕。

　　就在这时候，青绵指尖的灵力轻轻一弹。

　　那本该泼向扶若的茶盏，竟在半空中划出一道诡异的弧线，原路折了回去，“哗啦”一下，全泼在了东仓月自己身上。

　　“啊——！”东仓月烫得跳起来，衣裙湿透一片，茶渍淋漓，狼狈不堪。

　　亭子里一下子安静了。

　　“东仓小姐这以茶敬己的礼数，倒是新鲜。”青绵的声音响起来。她不紧不慢地走进凉亭，看了看对方一塌糊涂的裙摆，“自己敬自己，倒省了丫鬟伺候。”

　　东仓月又疼又气，脸涨得通红：“你！肯定是你搞的鬼！”

　　“我？”青绵挑挑眉，一脸无辜，“我站这么远，怎么搞鬼？难不成东仓小姐想说我隔空用眼神，把你的茶盏掰弯了？”青绵的话引得几个胆大的贵女偷偷笑起来。

　　南平郡主脸一沉，上前一步：“周青绵，少在这儿阴阳怪气的！明明是扶若自己不长眼，差点撞到月姐姐，才害得月姐姐失手！”

　　“哦？”青绵转向扶若，“扶若姑娘，你撞到东仓小姐了吗？”

　　扶若抬起头，眼眶通红，却坚定地摇摇头：“没有，我……我一直在这儿没动过。”

　　“郡主听见了？”青绵看向南平郡主，“还是说，郡主的眼睛长得跟别人不一样，专挑自己想看的看？”

　　南平郡主被噎得说不出话，眼里闪过一丝恼恨。她忽然抬手摸了摸头发，惊叫道：“我的赤金步摇呢？刚才还在的！”目光刷地射向扶若，“刚才就你离我最近！是不是你偷了？”

　　这指控比泼茶还恶毒，偷东西，尤其在这种场合偷贵重首饰，足以毁了一个官家小姐的全部名声。

　　扶若脸瞬间白得跟纸一样：“我没有！郡主明鉴，我真的没有！”

　　“搜身！一搜就知道了！”东仓月顾不上自己一身狼狈，尖声附和。

　　几个跟她们要好的贵女也围了上来，气氛一下子紧张起来。

　　青绵却忽然笑了。她不慌不忙走到南平郡主身边，绕着她慢慢踱了半圈：“郡主今天这身宫装，衬得气色真好。这袖子上的绣工也精致。”说着，好像不经意似的，手指轻轻拂过南平郡主宽大的袖口。

　　南平郡主下意识想缩手，却觉得袖口微微一沉。

　　“咦？”青绵指着南平郡主的袖子，“郡主，你袖子里……是不是藏着什么？看着鼓鼓囊囊的。”

　　南平郡主一愣，低头看去，只见自己右边袖子内侧不知什么时候鼓起一块。一种不祥的预感涌上来，她伸手进去一摸，竟然摸出那支步摇。

　　“这……这怎么可能？！”南平郡主失声叫出来，握着步摇的手微微发抖，她明明亲手把这东西塞进了扶若随身丫鬟的荷包夹层里！怎么会跑回自己袖子里？

　　此刻满亭哗然！

　　众目睽睽之下，步摇竟是从郡主自己袖子里掏出来的，这诬陷简直蠢得让人想笑。

　　青绵恍然大悟似的“哦”了一声，拖长了调子：“原来郡主丢了东西，就会随意诬陷别人！”她扫了一眼东仓月和南平郡主，摇摇头叹了口气，“一个当众湿了衣裳，一个当众找东西……知道的，说二位是来看花的，不知道的，还当是哪个戏班子走错了场，在这儿唱戏呢。”

　　“噗嗤！”不知道谁先没忍住，跟着低笑声此起彼伏。东仓月和南平郡主脸上红一阵白一阵，恨不得找个地缝钻进去。

　　青绵却不再看她们，她走到扶若面前，伸手，轻轻托起对方一直低着的下巴，让她抬眼直视自己。

　　扶若眼里含着泪，胎记在阳光下无处躲藏，羞耻让她本能地又想低下头。

　　“看着我。”青绵的话带着不容拒绝的力道，“把背挺直。”

　　扶若一颤，照做了。

　　“欺软怕硬，以貌取人的人，也配让你低头？也配让你觉得自己不如人？”

　　亭子里瞬间死一样安静，所有贵女，包括东仓月和南平郡主，都愣在原地。

　　扶若眼泪滚下来，望着青绵，用力点点头，抬手狠狠抹去泪水。

　　青绵这才转过身，对着脸色铁青的东仓月、南平郡主，还有周围神色各异的贵女们。

　　“我这人，脾气不算好。”她慢慢开口，“想讲理的时候，比谁都愿意讲理；要是不想讲理的时候——”她哼笑了一声，“专治各种不服，专砸各路戏台。”

　　说完，拉过扶若的手腕：“园子里花看久了也腻，扶若姑娘，我带你去西跨院瞧瞧，听说那儿养了几只小狼犬，眼神倒比有些人亮堂多了。”

　　她拉着扶若，从容不迫地走出凉亭里，所过之处，大家都不自觉地往后退，鸦雀无声。

　　等两人身影消失在月亮门后头，死一般安静的凉亭才轰然炸开。

　　“我的天……”
　　“她居然敢这样……”
　　“刚才那眼神……我差点喘不上气……”
　　“周青绵这人……”

　　东仓月死死攥着湿淋淋的裙子，南平郡主盯着手里那支像在嘲笑她的步摇，脸色铁青。

　　风波慢慢平息，贵女圈里悄悄流传开：
　　“宁惹阎王，莫惹周青绵。”
　　“周青绵……专治不服，不杀人却诛心。”
　　“京城第一侠女！”
　　“京城第一悍女……”

　　长公主听说了百花宴上的事，对身边的嬷嬷笑着感叹：“周子鱼一身正气，这个女儿，也生了一身反骨……”

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　　京城关于周青绵的传言越来越玄乎，而周府祠堂里的蒲团，也因为用得勤，中间悄悄陷下去一道浅坑。

　　城南刘老板散尽家财，自己认罪；城西小孩在危险的地方莫名其妙获救；春闱考题的事暗地里风波不断；御史夫人赴宴时失足落水……一桩桩一件件背后，往往紧接着周家小姐又被母亲林婵儿罚跪祠堂的消息。

　　“周青绵！你给我跪下！”林婵儿脸上带着愠色，手里的戒尺直指祠堂方向，“你个闺阁女儿，整天净惹事！这次不跪满两个时辰，别想起来！”

　　青绵垂着眼，默默去了祠堂，没过多久，周子鱼下朝回来，听说女儿又被罚了，官服都没换，就溜达到祠堂外面张望。看见女儿腰背挺直跪得端正，心里疼得不行，搓了搓手。

　　“婵儿，婵儿！”他挪到还在生闷气的夫人身边，陪着笑递上一杯温茶，“消消气。绵儿年纪还小，性子是急了点，可心地善良……”

　　“心地善良就能任性妄为？”林婵儿接过茶，瞪他一眼，“都是你惯出来的！从小到大，她打碎御赐花瓶，你说碎碎平安；她揍了侯府公子，你说路见不平；现在……现在都快成了京城里的无名侠客了！你还这么护着！”

　　说着说着，自己倒气笑了，“世人都说女儿是父亲前世的小情人，我现在是信了。周子鱼，你看看别人家，哪个不是严父慈母，重儿轻女？偏你反着来，在承儿面前严得不像亲爹，在绵儿跟前却把她捧到天上，她现在这么无法无天，还不都是你纵的？哪天她真惹下天大的祸，看你怎么收场！”

　　周子鱼挨了训，脸上讪讪的，可还是小声辩解：“承儿是男孩，当然要严加管教，以后才能担得起责任。绵儿是姑娘家，性子虽然烈，可知道好歹，分得清是非，这就不错了……再说，哪至于惹什么天大的祸了？咱绵儿做事，心里有数的……”

　　“有数？有数能回回跪到祠堂来？”林婵儿用手指点点他额头，“去！今晚你去陪她一起跪着！好好想想自己这爹是怎么当的！”

　　“哎，好，好，我去，我去反省。”周子鱼如蒙大赦，连声答应。

　　是夜，祠堂烛影轻轻摇晃，映着一大一小两道跪得笔直的身影。

　　青绵跪在蒲团上，背脊挺得像竹子，眉眼低垂，一副诚心悔过的模样。前头，周子鱼官袍齐整，仪态端正，只是仔细看的话，能发现他袖袍那儿鼓起来一块。

　　等确认夫人房里的灯已经熄了，周子鱼才不紧不慢地从袖子里掏出一方油纸包，递到女儿手边。

　　“洪喜斋的桂花糕，下朝时路过给你买的。”他声音压得低，手上动作却利落，顺手又从另一侧袍摆里抽出一只软垫，稳稳垫在女儿膝盖下，“垫着吧，你娘只说罚跪，没说蒲团该有多厚。”

　　青绵咬了一口桂花糕，满嘴甜香。见父亲考虑得这么周全，抿嘴笑了：“爹这善后的功夫，越来越厉害了。”

　　“唯手熟尔。”周子鱼捋捋袖子，自己也稍稍调整跪姿，让软垫垫得舒服点，“你娘心软，雷声大，雨点小。说说，这回又是什么事？”

　　青绵便三言两语把白天御史夫人落水的事提了提。

　　周子鱼听完，眼底闪过一丝笑意：“那张嘴确实该洗洗。不过绵儿，下次要是想劝人向善，或者可以换个更……圆润的法子？比方说路滑不好走，茶烫容易呛着。落水终究显眼了些。”

　　“爹这是教女儿耍心眼？”

　　“不是。”周子鱼正色，“这叫审时度势。”

　　正说着，门外忽然传来一声响动。

　　两人立刻收声端坐，青绵背挺得更直，小脸严肃，周子鱼则广袖一拂，不着痕迹地把东西拢进袖里，双手放在膝盖上，目光沉静地望着祖宗牌位。

　　门被轻轻推开一道缝。

　　周子鱼余光一扫，原来是儿子青承探进头来，只见他抱着两件厚披风，胳膊底下夹着两只崭新蓬松的软垫，闪身进来。

　　“是我。”青承松了口气，把披风递过去，又换上新垫子，“夜里凉，垫这个，膝盖少受点罪。”

　　周子鱼接过披风，抬眼瞥了儿子一眼：“进来也不先吱个声，差点让你爹我当场演一出《负荆请罪》。”

　　青承讪笑，凑近小声说：“爹放心，儿子都打点好了，您跪祠堂这事儿，绝对传不到外头去，保您官威无碍。”

　　周子鱼轻哼一声，语气带着无奈的调侃：“上回你也这么说。结果呢？不出三天，满京城都知道我周子鱼惧内。”他顿了顿，嘴角微微扬起，“不过……这名声倒成了护身符，上个月皇上想赐美眷给我，我就拿这个推掉了，只说家里有贤妻，脾气烈，实在不敢辜负圣恩。陛下听了，笑骂两句也就罢了。”

　　青承听了笑出声，挤挤眼：“爹，您就认了吧！什么护身符，分明是真的怕！”

　　一旁青绵忍不住轻笑。

　　周子鱼摇头，假装要训他：“昨日让你读的书读透了没有？治国之策不上心，倒会揶揄你亲爹了。”

　　“读透了读透了！”青承机灵地退开两步，笑着说，“儿子一片孝心，反倒挨数落。得，您和妹妹慢慢反省，我先去了。”说完轻巧地转身，带上门走了，依稀还能听见他带笑的声音渐渐远去。

　　祠堂里又安静下来，周子鱼把新垫子理好，安然跪上，又把披风披端正，侧头看见女儿桂花糕吃得香，不由得露出满意的笑……