《十之八 九》木已成灰

13、第十二章

　　程少爷轻摇折扇，找了处背阴的地方，笑盈盈地看着。沈沛在树下思索片刻，向少爷说了句“去去便回”，转身出去了。过了些工夫，程少爷见他拖了架木梯回来，搭靠在了树干上，顺着梯子慢慢爬了上去。
　　少爷见沈沛踩在梯子上，探身伸手打算取回挂在枝杈上的纱衣，却总差一些。
　　“你试试骑坐在树上。”少爷在一旁出主意。
　　沈沛打量了一下枝干，又用手按了按，才小心翼翼地照着少爷的吩咐，坐在了树上。沈沛取了纱衣，缓缓向这树干挪动了一下，这才发觉，原本立在身后的梯子竟不在了。
　　沈沛一时心慌，唤了一声：“少爷。”再看程少爷，刚刚将手松开，梯子已经倒在了一边。
　　“拿到了？”少爷笑眯眯地抬头望着还在树上不知如何是好的沈沛，“那就下来吧。”
　　“少爷……”
　　程少爷将折扇一合，敲了敲脑袋，才又装模作样地开口道：“对了，你没有梯子下不来。这可如何是好？”说罢，跨了几步来到树下，“我看这树也不高，你跳下来就是。”
　　“少爷，我……”
　　“怎么？不敢？”说罢，程少爷将双臂张开，“跳下来吧，我接着你。”
　　“少爷，我怕冲撞了您。”
　　“我不追究你就是。”
　　“您还是将梯子立回去吧。”
　　“别逞强了，我听你的声音都发抖了。”
　　二人一个树上一个树下僵持了片刻，最后沈沛心一横，直接跳了下去。这程之秋倒是君子，只是在抱住沈沛的瞬间，一个趔趄躺倒在了地上。
　　沈沛见状，慌忙起身。“少爷，您还好吧？”
　　“没什么，只是扭了脚。”
　　“我……”
　　“不必介意，我说过不追究了。今天天气不错，本少爷要在这里躺一会。”
　　“少爷，我还是扶您回去歇息。虽然现下天暖了，但您这样还是会着凉。”
　　“你这个小奴才，倒是啰嗦。你扶我起来吧。”
　　话音刚落，程夫人由打外边进了院子。见院内情形，慌忙走近观瞧。
　　“秋儿，你这是怎么了？”
　　“孩儿只是不小心摔了一跤。”
　　程夫人环顾四周，眼睛在那架倒在地上的梯子上停留了一会。
　　“沈沛，你说说这究竟是怎么回事？”
　　沈沛自认其中有些过错，被夫人点到，一时竟不知如何回话。呆立了半晌，突然跪了下去，还是一言不发。
　　程少爷见势不妙，急忙打着圆场：“娘，这事与沈沛无关。”
　　“秋儿，你闭嘴。我让你善待下人，并没有让你纵容他们。”说罢，程夫人又吩咐下人，“将少爷扶回去，再找个郎中。然后把杨管家叫来。”
　　沈沛低着头，隐约听见匆匆的脚步声由远及近，紧接着传来了杨管家的声音：“夫人，找小人何事？”
　　“沈沛，我命你将事情原原本本说出来。”
　　沈沛犹豫了一下，将来龙去脉一一讲给了夫人。
　　“这么说，你是无意为之？”夫人对程之秋的性情自然心中明了，往日他身边的仆从也不少受他捉弄。想着虽然自己对沈沛了解不深，但看着也是个老实本分的孩子，大致他也所言不虚。但往常受了罚的下人，无论对错与否，都不曾见少爷为他们辩驳过一个字。想到这里，夫人又开口道：“既然如此，过错并不在你。不过你在少爷身边伺候也有些日子了，大概也清楚秋儿的秉性。既然如此，他做出这等顽劣之事，你为何不加以劝阻？”
　　“我……”
　　“还有，你既然只是一个家奴，对自己的称呼便要改改。没人教你吗？”
　　“我……小的知错了。”
　　“知错？那说说你何错之有？”
　　“一不该随着少爷的心性，让他妄为而不加劝阻；二不该误伤了少爷；三……小的不该妄自尊大。”
　　“杨管家，你说这三条放在一起，应该如何罚？”
　　杨管家心中一惊，这几条加起来，若不开些情面一一罚下来，可是够受的。
　　还不等杨管家回话，程夫人便说：“谅他年幼，小惩大诫。这次就十鞭吧，嘱咐着点，别伤着筋骨。”