6、第六章：丢弃的“娃娃” ...
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——当神明厌倦了旧的玩具，自然会有新的供奉者，殷勤地清理神坛。
安全屋的日子，像一本装帧精美却内容重复的画册，一页页翻过，相似的风景，相似的安宁。
塔桉逐渐熟悉了这里的节奏，也认识了更多“住客”。
除了瑞恩和伊桑，还有沉默寡言、总在擦拭一枚旧怀表的老人莱安；患有轻微颤抖症、却在照料花草时异常专注的少女莉亚；以及一对据说曾是吟游诗人、如今只在夜晚轻声合奏些忧郁曲调的兄妹。
每个人都有自己的故事，都带着被曦熙“拯救”的烙印，也都在这座洁白塔楼里，寻找着各自的“位置”——或者说，努力让自己看起来有“位置”。
塔桉的“位置”感，随着曦熙那句“你有的是时间”而日益稳固。
他将自己每日的行程安排得满满当当：清晨在房间做简单的锻炼，上午去阅览室阅读那些对他而言艰深却充满吸引力的书籍（尤其是关于赛兰西亚历史和骑士传说），下午有时去小花园散步，有时则主动帮助艾布特处理一些力所能及的琐事，比如整理书库的边角，或是帮忙分拣从厨房送来的新鲜果蔬。
他不再像最初那样焦灼地想要立刻证明什么，而是沉浸在一种“被允许成长”的感恩与期待中。
瑞恩偶尔还是会说些意义不明的话，但塔桉已能微笑着将其理解为瑞恩自己的“不安”或“玩笑”，并更加坚定地维护曦熙大人的“仁慈”形象。
然而，平静的水面下，暗流从未止息。
最先察觉到异样的，是瑞恩。
那是一个普通的下午，塔桉在阅览室帮忙艾布特将一批新送来的卷轴分类上架。
瑞恩懒洋洋地靠在窗边，手里抛玩着一枚不知从哪儿找来的彩色石子，碧绿的眼睛却时不时瞟向楼梯口的方向。
“喂，塔桉，”他忽然压低声音，石子在他掌心停住，“你这两天，看到玛莎了吗？”
塔桉愣了一下，回忆片刻，摇了摇头。
玛莎是那个很害羞、总是躲在角落编织彩色绳结的女孩，据说她以前住在靠近“熔炉区”的平民窟，因为长期接触污染得了怪病，皮肤上会长出奇异的、会发光的鳞状斑块，被家人遗弃后由曦熙带回。
“没注意……可能在她自己房间？”
“我早上去她房间门口敲过门，没回应。”瑞恩的眉头皱了起来，“昨天午餐和晚餐，她也没出现在公共餐厅。”
塔桉心里微微一沉。
安全屋的住客虽然自由活动时间很多，但用餐时间，大多数人还是会选择去一楼的公共餐厅，那几乎是大家每日固定碰面的场合。
“会不会是生病了？或者……曦熙大人安排她去了别的地方？”塔桉提出猜测，试图往好的方面想。
瑞恩嗤笑一声，碧绿的眼里却没什么笑意：“安排？塔桉，你来了也有些日子了，难道没发现吗？这里的人，只会‘进来’，很少有‘出去’的。除非……”
他顿了顿，声音压得更低，几乎成了气音：“除非，他们像之前的卡尔文，或者更早的索菲亚一样……‘消失’。”
塔桉的手一抖，差点将一卷羊皮纸掉在地上。
“消失？”他想起刚来不久，似乎在艾布特登记的名册上看到过这两个名字，但从未见过本人。
“对啊，‘消失’。”瑞恩把玩着石子，眼神飘向窗外那片永恒宁静的花园，“卡尔文，是个老兵，断了一条胳膊，脾气暴躁，总抱怨这里像个鸟笼，饭菜太淡，吵着要出去找以前的战友……大概三个月前吧，有一天就没再出现。艾布特说，他‘旧伤复发，被送去更专业的医疗室了’。”
“索菲亚呢，是个年轻女人，长得挺漂亮，但精神好像有点问题，总说能听见‘墙在说话’，晚上在走廊里游荡……两个月前，也不见了。说是‘病情恶化，需要隔离静养’。”
瑞恩转过头，看着塔桉骤然苍白的脸，扯了扯嘴角：“结果呢？医疗室在哪儿？隔离区在哪儿？谁见过他们被送走？谁又收到过他们的消息？没有。就这么……没了。像被随手丢弃的旧娃娃。”
塔桉感到一股寒意从脚底升起。他想反驳，想说曦熙大人不会这样，但卡尔文和索菲亚的名字，还有玛莎可能的“消失”，像冰冷的藤蔓缠住了他的喉咙。
“也、也许真的是需要特殊治疗……”他干巴巴地说，声音没什么说服力。
瑞恩深深看了他一眼，没再继续这个话题，只是将那枚彩色石子用力攥进掌心，望向花园的眼神里，多了几分冰冷的嘲讽，和一丝不易察觉的……兔死狐悲。
塔桉一整天都心神不宁。晚餐时，他特意留意，玛莎的座位果然空着。
他悄悄问艾布特，那位温和的管事只是平静地回答：“玛莎小姐身体有些不适，需要单独休养一段时间，餐食会送到她房间。”
和之前“消失”的人，几乎一模一样的说辞。
那天夜里，塔桉失眠了。他躺在床上，盯着洁白的天花板，第一次觉得这颜色刺眼得可怕。
瑞恩的话，空荡荡的座位，艾布特公式化的回答，还有曦熙大人那双深不见底、似乎永远平静无波的紫眸……在他脑海里交织盘旋。
“被丢弃的……娃娃？”
这个念头让他不寒而栗。
——
塔桉的焦虑和隐忧，并未持续太久——或者说，被迅速转移了。
两天后的上午，他正在小花园里，按照莉亚教的方法，小心翼翼地给一丛罕见的月影兰松土。这工作能让他暂时忘却那些令人不安的思绪。
脚步声自身后传来，很轻，却带着一种他熟悉又心悸的韵律。
塔桉身体一僵，随即迅速转过身。
曦熙站在那里。今天他穿了一身烟灰色的修身长袍，外罩一件银线刺绣的轻纱罩衫，银发用一根墨玉簪子松松绾起，几缕碎发垂在颊边。
他手里拿着一小卷用紫色丝带系着的纸笺，神情一如既往的平淡。
“塔桉。”
“曦、曦熙大人！”塔桉连忙放下小铲子，站起身，有些手足无措地擦了擦手上的泥土。
心脏不受控制地加速跳动，混合着多日未见的激动和……一丝残留的、对“消失”的隐忧。
曦熙的目光在他沾了泥土的手指上停留了一瞬，紫眸中没有任何嫌弃，反而似乎有极淡的、近似“温和”的神色掠过。“在帮忙照料花草？”
“是、是的！跟莉亚学的，我觉得……做点事情很好。”塔桉努力让自己的声音听起来镇定。
“嗯。”曦熙应了一声，向前走了两步，将那卷紫色丝带系着的纸笺递了过来。“这个，你看看。”
塔桉愣了一下，双手接过。纸笺质地柔软细腻，带着淡淡的冷香。他解开丝带，展开。
上面是用优雅流畅的字体书写的一份清单，列着一些物品名称和简单的描述，像是某种药材、矿物粉末，还有两本特定书名的手抄本。
“这是……”塔桉困惑地抬头。
“我书房里缺少几样参考材料和配料。”曦熙的语气很随意，仿佛在说今天天气不错，“其中一部分，可以从主城的‘学者巷’采购到。我记得你识字，也熟悉普通居民区的环境？”
塔桉的心猛地一跳。
采购？
去主城？
离开安全屋？
这是……任务？
曦熙大人要交给他任务？
巨大的惊喜瞬间冲垮了所有疑虑。他用力点头，深褐色的眼睛亮得惊人：“是的！大人，我识字！灰烬区……以前的家附近，也有类似的市场，我帮母亲买过东西！”
“很好。”曦熙点了点头，紫眸看着他激动的样子，“这份清单，你拿好。下午，会有人带你去学者巷。找到清单上的物品，购买回来。预算已经安排好了。”他顿了顿，补充道，“这是很简单的任务，但需要细心。我相信你能做好。”
我相信你能做好。
简单的六个字，落在塔桉耳中，却不啻于天籁。所有的惶恐，所有关于“消失”的猜测，在这一刻都被抛到了九霄云外。曦熙大人信任他！交付他任务！这无疑是认可的开始，是证明自己“价值”的第一步！
“我一定完成任务！大人！”塔桉挺直脊背，声音因激动而微微发颤，紧紧攥着那份清单，仿佛攥着无上的荣光。
曦熙看着他眼中重燃的、甚至比之前更加炽热的信仰与忠诚，紫眸深处那点冰冷的平静没有丝毫动摇。他只是淡淡地说：“去吧。准备一下。记住，不要与无关人多做交谈，买完东西立刻返回。”
“是！”
曦熙不再多言，转身离去，烟灰色的袍角在微风中轻轻拂动。
塔桉站在原地，久久无法平复激动的心情。
他低头看着手中的清单，每一个字都仔细辨认，仿佛那是通往曦熙大人认可世界的钥匙。
他完全没有注意到，在他身后不远处的另一丛花木后，刚刚“路过”的瑞恩，正静静地看着这一幕，碧绿的眼睛里，先前那点嘲讽和兔死狐悲，已经变成了更深沉的、混合着怜悯与某种决意的复杂光芒。
——
塔桉的首次外出任务异常顺利。带他去学者巷的是一位沉默寡言、身穿便服的和骑士（塔桉后来才意识到），对方只是将他带到巷口，指明了几家信誉良好的店铺范围，便隐入人群中，只留下一个“按时在此汇合”的指令。
学者巷是主城居民区中相对整洁有序的地带，两旁是古旧的石质建筑，店铺门口悬挂着各式各样的招牌，空气中弥漫着羊皮纸、墨水、干草药和某些化学试剂的混合气味。
穿着各色长袍的学者、抄写员、炼金术学徒穿梭其间。
塔桉按照清单，一家家店铺寻找、询问、购买。
他谨慎地遵循曦熙的叮嘱，不多话，只完成交易。
清单上的物品并不罕见，只是有些需要特定的品质或年份。
他细心比对，认真挑选，很快便购置齐了大部分。
就在他走进最后一家兼售稀有矿物粉末和古籍抄本的店铺时，他听到了旁边两名学徒模样的年轻人压低声音的交谈。
“……听说了吗？‘执裁庭’那边又清理掉一批‘不合格’的救济物资申领者，效率高得吓人。”
“还不是那位‘执裁先生’为了讨好白骑士大人？谁不知道塞巴斯蒂安大人眼里只有曦熙大人，办事狠辣归狠辣，但只要牵扯到曦熙大人的名声或利益，那真是……滴水不漏。”
“何止他。我叔叔在骑士团后勤处，他说兰斯洛特大人（另一位高阶和骑士）昨天又驳回了好几个对白骑士辖区‘治理方式’的质疑提案，态度强硬得很。”
“啧啧，曦熙大人真是……魅力无边啊。下面多少人抢着替他处理这些‘麻烦’，他只需要永远光鲜亮丽地当他的‘救世主’就行了……”
塔桉的耳朵竖了起来，挑选矿石粉末的动作慢了下来。兰斯洛特？塞巴斯蒂安？处理“麻烦”？
他想起那天在露台上，曦熙对捧着花、热烈示好的塞巴斯蒂安那冷淡而居高临下的态度，以及那句“他有用”。又想起瑞恩说的“消失”的住客……
一个模糊却令人极度不安的联想，在他脑海里成形。
难道……那些“消失”的人，那些可能给曦熙大人带来“麻烦”的、不安分的、不再“新鲜”或“有用”的住客……他们的处理，也……
“客人，您要的‘星尘粉’和《基础符文解析（第七版）》手抄本，齐了。”店铺老板的声音打断了他的思绪。
塔桉猛地回过神，连忙付钱，接过物品，将它们和自己购买的其它东西仔细包好。他心跳有些乱，那些学徒的闲谈和瑞恩的话像两条冰冷的蛇，缠绕在一起。
不，不能这么想。
曦熙大人是仁慈的。
那些“消失”一定是有原因的。
这些闲言碎语，不过是无知者的臆测。
曦熙大人交付他任务，就是对他最大的信任！
他努力说服自己，抱着采购好的物品，匆匆赶往汇合点。
回程的马车上，塔桉望着窗外逐渐远离的、喧嚣真实的居民区，重新靠近那片被结界笼罩的、洁白安静的骑士区和高塔，心中的不安却并未完全消散。
他低头，看着怀中那个装有采购物品的包裹，又摸了摸贴身放着的那份曦熙亲笔书写的清单。
这是信任。
这是价值。
这是……我存在的意义。
他反复告诉自己。
马车驶入安全屋所在的结界范围，那座洁白的塔楼在暮色中静静矗立，一如既往地完美、宁静、安全。
塔桉深吸一口气，将所有的疑虑和不安，深深压入心底。
他还有任务要完成，有清单要交还，有曦熙大人的“期待”要去回应。
至于其他的……
他选择不去看，不去想。
就像安全屋里大多数“住客”一样。
——
上层书房。
曦熙站在水晶墙前，看着塔桉抱着包裹，脚步略显匆忙却坚定地走向主楼入口。他的脸上没有任何表情。
身后，书房的门被轻轻敲响，然后推开。
进来的是芬恩，棕发的年轻骑士脸上带着爽朗却隐含恭敬的笑容。“大人，塔桉回来了，采购任务完成得不错，没出岔子。”
“嗯。”曦熙应了一声，没有回头。
芬恩继续汇报：“另外，关于之前那个叫玛莎的女孩，皮肤变异有扩散和侵蚀精神的迹象，昨晚出现了攻击性行为，试图破坏房间内的结界节点。按照您的吩咐，兰斯洛特大人已经‘处理’好了，对外说是‘病情恶化转移’。塞巴斯蒂安那边也打好了招呼，相关记录会抹平，不会有人追查。”
他的语气平常，仿佛在汇报天气。
曦熙终于转过身，紫眸平静地看向芬恩：“知道了。”
芬恩顿了顿，看着曦熙完美无瑕却冰冷疏离的侧脸，忍不住带点讨好地说：“这些琐事您不必费心，有我们处理。您只需要……一如既往地，做赛兰西亚的光就行了。”
曦熙的目光掠过他，投向窗外沉沉的暮色，那里，安全屋的灯光次第亮起，温暖而虚假。
他轻轻地、几不可闻地，呵了一口气。
仿佛吹去袖口一缕并不存在的尘埃。
“光么……”
他低声重复，紫眸深处，一片虚无的漠然。
所谓的救世主，不过是一尊被无数双手殷勤擦拭、供奉在最高处，永远洁净、永远光辉、也永远……
不必沾染尘埃与血污的。
精致神像罢了。
而那些被丢弃的“娃娃”？
不过是维持神像永恒光鲜的。
必要代价。
作者有话说
第6章 第六章：丢弃的“娃娃”
