20、第 20 章 ...
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男人拉着江砚上了一辆驴车，背离着人群行驶，从另一个城门出城，往远离江阴郡的方向而去。
夜晚在荒郊的一处破庙里歇脚，递一个干硬的饼给他充饥，天一亮则继续坐上驴车赶路，途径城镇也不停留。
江砚问过他几次要到哪里去，他都只回答些听不懂的话。后来索性也不再问，只默默随着驴车颠簸，驶进新的州城，又很快匆匆离去。
如此赶了十来日的路，又到了一处陌生的地方。这里似乎已经离淮阴很远了，房屋更低矮些，也没有那么热闹。
他以为会像先前一样，添置些干粮就继续赶路，没想到男人慢悠悠将驴车拉进一处院子，给驴儿添了把草料，才拉着他进屋。
屋子里已经备好了饭菜，似乎早就知道他今天会回来。
不等两人坐下，一名高瘦男子拎着酒壶从屋外进来。对方在见到多了个小孩儿的时候，显然露出了讶异的神色，但也没多说什么，只拎着江砚的衣领把他放到长凳上，又去多拿了副碗筷。
连日的奔波，在饭饱之后尤其容易让人疲累。
江砚在临时铺好的床上睡得迷迷糊糊，忽然听到了外面还在喝酒的两人，从一番高谈阔论，论到了自己身上。
“你不是去出货吗？怎么带了个孩子回来？”
“买的。”
“买的？我看你是疯了！我们又不是干什么正经行当的，这次赚的钱还不知道能花多久，你还买个拖油瓶回来。”
“你急什么？我还没说完呢。你刚刚坐他对面，不觉得这小孩儿虽然穿得破了些，脸还挺好看的吗？”
“什么意思？”瘦高男人顿了好一会儿，才恍然大悟似的长长“哦”了一声。“你是说把他卖到那种地方去？但是……收男童地儿不好找啊。”
“怕什么，一贯钱买来的。真能找到个收的地方，能卖不少银子，找不到把他卖给人家做仆从，也能赚些钱，左右养他几天费几碗米饭。”
困意烟消云散，江砚蜷着身子缩在被子里，听他们继续说着怎样把自己卖出去。
直至后半夜，杯倾碗倒，两人趴在桌上醉了过去，江砚才蹑手蹑脚地出了门，头也不回地跑了。
他不知道这里是哪里，也没有可以去的地方，胡乱找了个没人的角落缩着挨了一夜，在冷风里等到天亮。
那两人在这里有住处，留在这里迟早会被找到。
于是他跟着马车、或是背着包袱的人，漫无目的地走，时而穿巷，时而过桥，累了靠着墙根休息，渴了掬一捧河里的水。
最后也不知道走到了什么地方，实在是饿得走不动了，在街角坐了很久，才从狗嘴里抢到了半个掉到地上的包子。
小心地撇去脏得入不了口的部分，正要往嘴里送，几个小叫花子却突然过来，直勾勾盯着他手里的半个包子，长得最高的那个更是理直气壮地伸出了手，示意把东西给他。
江砚也不知道自己哪来的力气，一把推倒了他，转身就往巷子里跑，几个转弯甩掉了他们，才躲进角落，大口往嘴里塞着得来不易的吃食。
包子早就冷了，吃不出什么味道，他忽而想起离家前那碗热腾腾的汤面，忍不住小声抽泣起来。
“哭什么？刚才不是还挺能耐的吗？”
一道响亮却又带着沙哑的声音在背后响起，江砚回头看去，只见一名生面孔的中年男人站在几步之外，笑得有些不怀好意。
那人并不高大，但他身后排开站了十来个人，其中就有方才的那群小叫花子。
见江砚不说话，他也不恼，左右扭动了下脖子，继续笑吟吟说到，“想在这里乞讨，就跟我走。”
“我不是乞丐。”江砚贴着墙不动，没有要跟他走的意思。
“那又如何？难道你还能做别的营生？”他仍旧笑着，从袖子里摸出一张饼，掰了一半扔给身后的人，另外半块递向江砚。
他说得不错，没有人会收留一个半大不大的孩子做活，更没人会平白无故愿意养个人吃闲饭，如果只能流落街头乞食，那在哪里讨不一样呢。
江砚看了他好一会儿，还是踟蹰着走上前，接过了他手里的半张饼，跟着他开始乞讨为生。
小叫花子们都管他叫鲁叔，但没有人知道他到底叫什么。
鲁叔虽然管着一群乞讨的孩子，可他自己却不是乞丐，反倒是衣着光鲜亮丽，每日闲得遛鸟斗蛐蛐。
而他们则分散到城里的各处乞讨，不是讨吃食，而是讨钱。
每天晚上所有人都要回到破庙里，将当日讨来的钱上交，有时是鲁叔自己来，有时只有他手底下的亲信。
交的钱多，能吃上热饭热汤；交的钱少，就吃些冷面馒头；交不上钱，会挨一顿打。
如果交不上钱，还自己讨不到吃食，就会又挨打又挨饿。
后来江砚才知道，单靠每日在街边乞讨，是要不来什么钱的，这里的每个人，都会干些小偷小摸的事情。
他不想做那样的事，所以时常被打骂。后来抵不住痛和饿，也学起了那些下流手段，但因为不熟练，又经常被当街抓住一顿踢打。
这样的日子浑浑噩噩过了一年，过到他已经知道雨天时哪一片瓦下不会漏雨，也仍在拖着一身淤青挨饿。
直至有一日，他又空着碗回来，迎面撞上了已经连着几日不见人的鲁叔。
鲁叔和以往一样笑眯眯的，嘴里却低声咒骂了一句什么，一把揪过他的领子，把他摔到地上。
“真是个没用的东西。当时就是看你胆子大，还以为能够成点事，结果就你空手回来的次数最多，怎么还没饿死你呢？”
他拉过长凳坐下，不解气地一脚踩到江砚身上，“娘的，这么简单的事都不会，还总被抓到，迟早找到老子头上来。偷不来是吧？偷不来你就老老实实讨，不过你这样不会死缠烂打可讨不到钱。”
他招招手，叫来守在门口的精壮少年，“你们两个，把他手脚打断，别打死了，明天丢去人多的地方，看着可怜才能多要点钱。”
两人对这样的事似乎并不稀奇，对视一眼就上来拉他，其他人不敢看这样的热闹，忙交完钱躲开。
江砚趁着两人没抓牢，挣开他们的手就往外跑，没想到外面还有几个人在守着，江砚刚跨出门口就被抓了回来，重重摔倒鲁叔跟前。
“还敢跑？我看你今天能跑到哪去。”
鲁叔拍拍手掌，几名少年一齐拿着棍子上前，俨然是要在这里乱棍把他的手脚打断。
逃是逃不出去了，眼下只能寄希望于鲁叔能放过自己。
江砚爬过去抓住他的衣摆，强作镇定地说到，“鲁叔，我小时候学过武，我……我可以去斗技场对擂。”
鲁叔抬手止住了他们，垂下眼看他，常年上扬的嘴角在这一刻敛了下去。
这儿的人都知道，他不只是靠他们这些小乞丐讨营生，可知道归知道，谁也不敢去提他背后的生意，江砚也是陆续从别人的嘴里听到些只言片语，才知道鲁叔究竟是做何营生。
城外往东十里地的乱葬岗附近，有一处地势狭长山谷，起初是一些盗匪在那销赃，后来慢慢变成了一处黑市，专门经营一些市面上没有的交易。
那里宵禁后才开放，至黎明时分关闭，不露于天光之下，因而人们管它叫做暗城。
在暗城里不只有附近几个州城的商户，还有不少亡命之徒，或是长久地占下一处地方做“生意”，或是倒买倒卖出现三两次就再不见人。
地下赌场、情报交易、兵器锻造、稀有药材珍宝，乃至买凶杀人……无一不有。
鲁叔在暗城里有一座斗技场，他养着一群身手好的少年，在斗技场对擂。
观赛的人付了钱才能入场，场内另设了赌盘可以押输赢，也可以自己带人去攻擂，输赢的赔率也随之增大。
鲁叔今天虽然也笑着，但相比往日却暴躁许多，想来是赔了一大笔心里憋了气，此时提起斗技场，无异于站在他脑门上点火。
沉默了许久，他才俯下身去一把掐住了江砚的下颌，拇指往他脸颊的伤处用力按了按。
“你倒是很聪明，只是不知道有没有真本事。”
“鲁叔，我可以试一场，如果不能让您满意，任凭处置。”
江砚的指节用力得有些发白，仍在不断暗暗告诉自己要冷静。
他不知道鲁叔养的那些少年功夫如何，也不知道自己学的那点拳脚能不能赢过他们，可一对一拼一把，总好过今天在这里被乱棍打残。
“我确实没看错人，你很有胆量。”鲁叔又恢复了他一贯的笑脸，在心里盘算了一会儿，问道：“你叫什么名字？”
他从不在乎哪个乞丐叫什么，这么问，说明有机会。
江砚下意识想报出自己的名字，话到嘴边又咽了回去，略显迟缓地摇了摇头。
“我没有名字。”
“没有名字？”鲁叔盯着他重新打量了一圈，倒也不在意这句话的真假。
“无所谓，不过暗城可不是好进出的地方。我让你打一场，你如果输了，我不光打断你的手脚，还要挖掉眼睛割去舌头，再把你丢去讨钱。要是不小心死了，就扔到乱葬岗去。”
他抓住江砚的胳膊把人从地上扶起来，重重在肩膀上拍了两下，笑眯眯道：“赢了，以后你就叫十五。”
作者有话说
第20章 第 20 章
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