下一章 上一章 目录 设置
3、苏府的暗棋 ...
-
软禁的日子，并未如赵氏所愿那般消磨掉姜非晚的意志，反而成了她蛰伏布局的绝佳时机。
汀兰苑院门由赵氏的心腹婆子把守，等闲不得出入，连每日的饭食都由她们经手送入，美其名曰“精心照料病体”。
姜非晚安之若素。
她每日里不是对窗刺绣，便是捧书静读，偶尔在院中略走几步，也是一副弱不禁风的模样，咳嗽声时断时续，做足了病弱之态。送来的汤药，她让知夏悄悄倒在墙角一盆半枯的茉莉花下，那花没几日便彻底萎黄，知夏和绿意看在眼里，心惊肉跳，愈发谨慎。
赵氏和姜非婳派人来探了几次，见到的都是姜非晚苍白着脸、恹恹欲睡的模样，便也渐渐放松了警惕，只当她是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。她们的心思，更多转移到了如何让姜非婳在长公主赏花宴上崭露头角上，流水般的绫罗绸缎、珠宝首饰送往姜非婳的“锦绣阁”。
姜非晚乐得清静。
她利用这几日，不仅绣完了准备在赏花宴上穿着的衣裙上的关键纹样——一套清雅别致的缠枝莲暗纹，既不失礼，又不会过于扎眼，更重要的是，她通过绿意，再次与云裳阁的李掌柜建立了联系。
绿意有个表兄在外院做采买，人还算机灵可靠。姜非晚让绿意设法递话出去，李掌柜便派人伪装成送丝线绣样的小贩，隔三差五地来到伯府后门。守着汀兰苑的婆子见是些女儿家的寻常玩意，检查一番便放了进来。信息与指令，就隐藏在这些看似普通的物品交接中。
这日傍晚，绿意又拿回一个小包裹，里面除了新的丝线，还有一张折得极小的纸条。
姜非晚展开一看，是李掌柜的笔迹，汇报了几件事：宅院已按她的要求秘密购置妥当，位于城西清静处，户主名字挂的是一个与云裳阁毫无瓜葛的落魄书生；宫里出来的贺嬷嬷已请到，人已安顿在新宅，口风极严；济世堂刘老大夫果然与赵氏娘家沾亲，其侄女是赵氏一个心腹管事的媳妇。
最后一行字让姜非晚目光微凝：苏三爷府上递来消息，询问五小姐身体是否好转，可否明日过府一叙。
终于来了。
姜非晚将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
明日……她必须出去。
夜色深沉，万籁俱寂。
姜非晚换上一身利落的深色夜行衣，长发紧紧束在脑后。她示意知夏留在屋内注意动静，自己则带着身形更灵巧些的绿意，悄无声息地来到后院墙根下。
汀兰苑的院墙虽不算极高，但对寻常女子来说也难以逾越。姜非晚却是不怕的。流落在外那些年，为了生计翻山越岭、爬树掏鸟窝的事没少做，身手远比深闺娇养的贵女要敏捷得多。
她助跑两步，脚尖在墙砖缝隙借力一蹬，手臂迅速攀住墙头，腰腹用力，整个人便灵巧地翻了上去，伏低身子观察墙外。绿意在下面紧张地望着，心脏都快跳出嗓子眼。
确认巷弄无人，姜非晚轻轻跃下，落地无声。她按照李掌柜纸条上留下的地址，熟门熟路地穿梭在夜晚的街巷中。新购置的宅院离伯府不算太远，一刻钟后，她便停在了一扇黑漆木门前。
有节奏地叩门后，门迅速打开，李掌柜早已等候在此。
“东家。” “进去说。”
宅院不大，一进一出，布置得简洁清雅，家具物什一应俱全，且都是半新不旧，毫不惹眼。
厅堂内，一位穿着褐色褙子、头发梳得一丝不苟、面容严肃的老嬷嬷正端坐着，见姜非晚进来，起身规规矩矩地行了个礼：“老奴贺氏，见过姜小姐。”
目光沉静，举止有度，果然是有经验的老人。
“贺嬷嬷不必多礼，往后一段时日，恐怕要辛苦嬷嬷了。”姜非晚虚扶一下，在上首坐下。
“分内之事，小姐言重了。”贺嬷嬷不卑不亢地回应，眼神快速而不失礼地打量了一下姜非晚，对她这身夜行打扮并未露出丝毫异色。
姜非晚心中满意，直接切入正题：“请嬷嬷来，一是想请教宫中礼仪规矩，尤其是靖安长公主的喜好与禁忌；二是想请嬷嬷帮我看看，明日我赴苏府之约，衣着、礼仪、应对，可有需要注意之处？”
贺嬷嬷略一沉吟，缓缓道：“长公主殿下性情爽利，不喜矫揉造作，尤恶谎言欺骗。殿下欣赏有才学、有见地的女子，但更重品行端方。宫中礼仪繁琐，然殿下府中宴饮，规矩稍减，只需记得‘恭敬不失分寸，谦和不忘自重’八字即可。至于苏府……”
嬷嬷顿了顿，眼中闪过一丝了然：“苏三爷是生意人，八面玲珑，苏三奶奶出身清流，最重规矩体统。小姐明日赴约，衣着不必华贵，重在整洁得体，料子可选稍显底蕴的杭绸或苏锦，颜色以素雅为宜。言行举止，守礼即可，不必过于迎合，反而失了身份。苏家此次相邀，试探之意多于亲近，小姐心中需有计较。”
姜非晚认真听完，心中豁然开朗。贺嬷嬷几句话，几乎将长公主和苏三爷夫妇的性子点透了。这钱花得值。
她又详细询问了几个礼仪细节，贺嬷嬷一一解答，示范的动作标准流畅，显然功底深厚。
请教完毕，姜非晚看向李掌柜：“明日我需要正大光明地出府，李叔可有办法？” 李掌柜捻须一笑：“东家放心。小人已安排妥当。明日巳时，云裳阁会派人以‘呈送新款衣样供五小姐挑选’为由，直接求见伯夫人。赵氏为了脸面，也不好当着绣坊人的面强行阻挠您不见客。届时您只需提出需亲自前往云裳阁量体试衣，便可顺理成章出府。苏府那边，时辰定在未时，时间上绰绰有余。”
“好。”姜非晚点头。这法子简单却有效，利用了赵氏爱惜颜面的心理。
事情议定，姜非晚不再久留，依旧悄无声息地返回了汀兰苑。来回顺利，并未惊动任何人。
知夏见她平安归来，这才拍着胸口放下心。
翌日，巳时刚过。果然，一个穿着体面的云裳阁女管事带着两个捧着锦盒的绣娘，出现在了永宁伯府的正厅，求见伯夫人赵氏，言明奉东家之命，特将尚未上市的最新款图样和料子送来给五小姐先挑。
赵氏看着那精美异常的锦盒和光鲜亮丽的绣娘，听着女管事一口一个“五小姐是我们云裳阁贵客”、“东家特意吩咐”，心中惊疑不定，脸上却不得不维持着笑容。
姜非晚那个贱人，何时成了云裳阁的贵客？那云裳阁的东西死贵，她哪来的钱？但众目睽睽之下，她若阻拦，倒显得她这个继母刻薄，连女儿做新衣裳都要干涉。
她只得派人去叫姜非晚。
姜非晚早已准备妥当，穿着一身半旧的浅碧色衣裙，脸上薄施脂粉，掩去了几分苍白，却依旧带着病气。她来到正厅，对着赵氏怯生生行礼：“母亲。”
赵氏看着她那副上不得台面的样子，心中鄙夷，假意温和道：“晚姐儿，云裳阁的人来了，说是让你挑些新衣样。你身子才好些，莫要劳累。”
那云裳阁的女管事极有眼色，立刻上前笑着对姜非晚道：“五小姐安好。东家惦记着您，说这些新样子合该先紧着您挑。只是有些款式需得量体才能裁衣，不知五小姐可否方便，移步敝店一试？马车已在门外备好。”
姜非晚露出犹豫的神色，看向赵氏：“母亲，这……”
赵氏骑虎难下，只得道：“既然店家盛情，你去去也无妨，多带几个人跟着，早些回来。”她特意强调了“多带几个人”，意在监视。
“谢母亲。”姜非晚柔顺应下。
出了伯府大门，坐上云裳阁安排的舒适马车，姜非晚微微松了口气。赵氏派来的两个婆子只能跟在马车后面步行。
到了云裳阁，女管事直接将姜非晚引入二楼雅间。两个婆子想跟进去，却被伙计客气地拦在了楼下招待。
雅间内，姜非晚迅速换上了一早准备好的另一套衣服——贺嬷嬷过目认可的那身雨过天青色杭绸襦裙，配着月白绣缠枝莲纹的腰封，发间簪一支白玉簪，清雅素净，又不失世家小姐的气度。
她从后门悄然离开，另一顶不起眼的小轿已等候在巷口。
轿子径直前往苏府。
苏三爷府邸位于城东，与永宁伯府的勋贵气象不同，更显富雅精致。门房显然早已得了吩咐，恭敬地将姜非晚引了进去。
绕过影壁，穿过抄手游廊，来到一处布置得颇为风雅的花厅。厅中坐着一对中年夫妇。男子身着宝蓝色暗纹直裰，面容儒雅，眼神精明，正是苏三爷苏文渊。他身旁的妇人穿着绛紫色缂丝褙子，头戴珠翠，容貌端丽，神色间带着几分疏离与审视，是苏三奶奶王氏。
姜非晚上前几步，依着规矩敛衽行礼：“非晚见过三舅舅，三舅母。”
礼仪标准，姿态从容，声音清朗，丝毫不见传闻中的怯懦粗鄙。
苏文渊眼中闪过一抹讶异，随即笑道：“快起来，自家人不必多礼。早就想请你过来坐坐，听说你前些日子身子不适，如今可大好了？”语气热络，却带着商贾特有的圆滑。
王氏也淡淡一笑，语气平淡无波：“坐下说话吧。看你气色，倒是比听说的要好些。”这话听着像是关心，细品却有些微妙。
丫鬟奉上茶点。
姜非晚依言在下首坐了，垂眸道：“劳舅舅、舅母挂心，只是不慎落水，感染了些风寒，将养几日已无大碍。”她绝口不提落水缘由和府中纷争。
苏文渊呵呵一笑，寒暄了几句，问了些日常起居，话锋一转，似不经意般问道：“听说前几日，靖安长公主府给你下了帖子？”
果然是为这个而来。姜非晚心中明了，面上露出恰到好处的困惑与惶恐：“是。非晚也深感意外。周嬷嬷只说是‘故人之女’，殿下多看顾几分。非晚回京日短，实在不解其中深意，正惶恐不安呢。”她巧妙地将问题抛了回去，既点明了长公主的理由，又示弱表示不解，试探苏家的反应。
苏文渊与王氏对视一眼。
苏文渊沉吟道：“长公主殿下念旧，许是……因你母亲之故。”他语气有些含糊，“你母亲年轻时，与长公主殿下确有过数面之缘，颇为投契。”
这话说得不尽不实。姜非晚心中冷笑，若真是因母亲之故，前世苏家和她何至于那般光景？只怕长公主此次举动，连苏家也摸不着头脑，甚至可能怀疑她姜非晚暗中使了什么手段，才想来探探底。
王氏接口道：“长公主殿下身份尊贵，她的赏花宴非同小可。你初回京城，许多规矩还不熟稔，届时一言一行都需谨慎，莫要失了礼数，徒惹笑话。”话里话外，仍是觉得她上不得台面。
姜非晚微微颔首，语气谦逊：“舅母教诲的是。非晚定当谨言慎行，不敢行差踏错。”她并不辩解，也不炫耀自己已请了嬷嬷教导。
见她态度恭顺，苏文渊似乎满意了些，又道：“若有需要帮忙之处，或是缺了什么，尽管派人来府里说一声。你外祖母也时常惦记着你。”这话便带了三分真七分假的客套。
“谢舅舅、舅母关怀。”姜非晚再次道谢，态度依旧不卑不亢。
又闲谈了片刻，多是苏文渊夫妇问，姜非晚谨慎地回答，关于伯府、关于未来打算，她都答得滴水不漏，只显出几分符合年龄的柔顺和些许因身世带来的黯然。
直到估摸着时间差不多了，姜非晚才起身告辞：“出来已久，恐家中母亲担忧，非晚该回去了。”
苏文渊也未多留，让管家取来一个礼盒，说是苏老夫人和她舅舅舅母给她的一些布料首饰。
姜非晚道谢接过，态度恭敬却疏离。
离开苏府，坐回轿中，姜非晚脸上的柔顺怯懦瞬间褪去，只剩下一片清明冷静。
苏家……果然如她所料。并非真心疼爱，更多的是权衡和试探。长公主的帖子像一块石头，投进了苏家这潭深水，让他们暂时摸不清深浅，所以采取了最稳妥的方式——观望，以及有限的、带有条件的“示好”。
他们或许会在她表现出足够价值时提供一些帮助，但绝不可能毫无保留地支持她，更不会为了她去硬撼永宁伯府。
归根结底，要靠自己。
轿子没有直接回伯府，而是绕去了云裳阁。姜非晚重新换回那身半旧碧衣，将苏家给的礼盒也留在店里，让李掌柜处理掉——里面的东西，她信不过。
回到伯府时，已近傍晚。跟着去的两个婆子走得腿脚酸软，一肚子怨气，却抓不到姜非晚任何错处，只得向赵氏回禀：五小姐只是去挑了衣样，量了尺寸，并无异常。
赵氏虽疑心，却也无可奈何。
姜非晚安静地回到汀兰苑，仿佛只是寻常出门了一趟。
夜深人静，她独自坐在窗前，看着窗外朦胧的月色。
明日，该下一剂猛药了。赵氏和姜非婳的耐心，恐怕也快耗尽了。那张长公主的请帖，就像悬在她们头顶的利剑，让她们寝食难安。
她捻起银针，就着烛光，继续刺绣。针尖寒芒微闪，一如她此刻的眼神。
平静之下，暗流愈发汹涌。她知道，更大的风波，即将来临。而她，已做好了迎战的准备。
