下一章 上一章 目录 设置
2、暗涌 ...
-
姜非晚走到前厅时，一位穿着体面、神态沉稳的嬷嬷正端坐着喝茶，身后跟着两个低眉顺眼的小宫女。伯府的老管家在一旁陪着笑，态度恭敬。见到姜非晚进来，那嬷嬷放下茶盏，目光不着痕迹地迅速打量了她一番。见她发梢犹带湿气，衣着朴素甚至略显寒酸，神色却平静从容，不见丝毫怯懦慌乱，眼底不由掠过一丝不易察觉的讶异。
“这位便是贵府五小姐？”嬷嬷起身，语气还算客气，却自带一股宫廷出来的威仪。
“正是小女。”姜非晚依礼微微福身，“有劳嬷嬷久候。”
“老奴姓周，在长公主殿下身边当差。”周嬷嬷取出一个泥金嵌玉的华丽请帖，递了过去，“殿下下月于别院举办赏春宴，特命老奴来给五小姐送张帖子，请五小姐届时务必赏光。”
姜非晚双手接过。请帖触手温润，带着淡淡馨香，彰显着其主人尊贵的身份。她心中疑团更大，面上却不露分毫：“承蒙长公主殿下厚爱，姜非晚受宠若惊。只是不知殿下为何……”
周嬷嬷似乎早知道有此一问，微微一笑，语气意味深长：“殿下行事，自有道理。五小姐只需记得，故人之女，殿下总是会多看顾几分的。宴席之上，或许自有分晓。”
故人之女？
姜非晚心頭猛地一跳。是指她的母亲，苏氏吗？
母亲生前竟与长公主有旧？为何前世她丝毫不知？从未听人提起？若真有旧，前世她那般凄惨，长公主为何从未过问？
无数疑问瞬间涌上心头。但她知道，此刻绝非追问之时。
她按下心潮，再次敛衽：“谢嬷嬷提点。非晚定准时赴宴，叩谢殿下恩典。”
周嬷嬷见她宠辱不惊，应对得体，眼中又多了一丝赞赏，略略颔首：“既如此，老奴便回宫复命了。五小姐好生准备。”说完，便领着人告辞离去，并未多看闻讯赶来的赵氏一眼。
在周嬷嬷离去后，并未随着姜非晚的离开而缓和，反而更添了几分凝滞。
赵氏盯着空荡荡的厅门，胸口剧烈起伏，保养得宜的脸上阴云密布。她掌管伯府中馈十几年，早已习惯了一切尽在掌握，尤其是对这个半路接回来、粗鄙怯懦的继女，更是从未放在眼里。可今日，姜非晚竟敢一而再、再而三地忤逆她，甚至让她在宫里的嬷嬷和满府下人面前下不来台！
还有那张长公主的请帖……像一根毒刺，扎得她眼疼心更疼。那本该是她的婳儿的！那个村姑凭什么？
“母亲！”姜非婳从后面疾步走来，脸上早已没了泪痕，只剩下满满的嫉恨和不甘，“您就让她这么走了？她还拿着长公主的帖子！那本该……”
“闭嘴！”赵氏厉声打断她，目光锐利地扫过周围垂首屏息的下人，“还嫌不够丢人吗？”
姜非婳被呵斥得一噎，委屈地红了眼眶，却不敢再大声嚷嚷，只压低声音恨恨道：“可是母亲，她今日像是变了个人，竟敢那样污蔑我！还顶撞您！如今又得了长公主的青眼，以后岂不是更要骑到我们头上？”
赵氏何尝不知。姜非晚今日的表现太过反常，那双眼睛里的冰冷和锐利，全然不见往日的畏缩，仿佛换了个人芯子。落一次水，竟能让人脱胎换骨？还是说……她以前那副样子全是装出来的？
想到后一种可能，赵氏心底蓦地升起一股寒意。若真是装的，那这丫头的心机就太深了。
“变了个人？”赵氏冷笑一声，眼中闪过狠厉，“就算她真变了，也翻不出我的手心！长公主的帖子是福是祸还两说，京中贵女云集之地，她一个不懂规矩的村姑，去了才是自取其辱！”
她沉吟片刻，招手唤来心腹婆子，低声吩咐：“去，仔细查查，长公主为何会给她下帖？‘故人之女’……苏氏那边还有什么我们不知道的牵扯？”
“是，夫人。”
“还有，”赵氏目光转向姜非婳，语气稍缓，“婳儿，你也准备着。赏花宴，母亲定然会让你去。至于姜非晚……她能不能顺顺当当地走出府门，还得两说。”
姜非婳闻言，眼睛一亮，瞬间明白了赵氏的意思。只要让姜非晚在赴宴前“病”得起不来身，或者“意外”受伤，那机会不就是她的了？
“女儿明白！谢谢母亲！”姜非婳脸上重新露出甜美的笑容，只是那笑容里，淬着冰冷的毒。
赵氏点点头，又恢复了一家主母的雍容气度，仿佛刚才的失态从未发生过。她理了理衣袖，淡淡道：“苏家的人还在偏厅等着，总不能晾着太久。我去应付一下。你回去好好想想，今日之事，日后该如何谨慎行事！”
“是。”姜非婳乖巧应下，看着赵氏离去的背影，指甲再次深深嵌入掌心。
姜非晚，咱们走着瞧！
汀兰苑内。
姜非晚迅速脱掉那身灰扑扑的丫鬟衣服，换上一身料子普通但干净的浅青色衣裙。知夏手脚麻利地帮她绞干头发，简单绾了一个单髻，插上一根素银簪子。
“小姐，您真要现在出去？夫人那边刚吃了亏，只怕盯着咱们更紧了……”知夏脸上满是担忧，今日发生的事情太多太快，她心到现在还怦怦跳。
“正因为她们盯着，我才更要出去。”姜非晚对镜自照，确保没有任何引人注目的地方，“她们现在摸不清长公主的意图，暂时不敢对我用强，只会更想从其他方面拿捏我的错处。我越是表现得‘不安分’，她们才越容易自乱阵脚。”
而且，云裳阁的账本和分红，她必须尽快拿到手。那是她一切计划的起点。
“绿意，”她看向一旁沉稳些的大丫鬟，“偏厅那边，苏家来的是谁？可打听到了？”
绿意低声回话：“奴婢刚才悄悄去探了探，来的像是苏三爷身边的得力管事，姓苏忠。带了不少礼物，看着挺郑重的。夫人已经过去接待了。”
苏三爷？姜非晚的生母苏氏嫡亲的弟弟，她的三舅舅。前世，这位舅舅似乎对她并不热络，苏家也一直态度模糊。这一世，竟派了心腹管事亲自前来？还带了重礼？
事出反常必有妖。
但无论如何，这是一个信号。或许可以借此机会，重新搭上苏家这条线，哪怕只是互相利用。
“绿意，你设法递个话给苏管事，就说我落水后身子实在不适，喝了药刚歇下，不便相见，深感歉意。待我身体好转，再向外祖家递帖子请安。”姜非晚快速吩咐。
眼下不是见面的好时机。她一身狼狈，时间紧迫，且在赵氏眼皮子底下，说什么都不方便。不如以退为进，既全了礼数，也吊一吊苏家的胃口，看看他们究竟意欲何为。
“是，小姐。”绿意应声，悄然退了出去。
姜非晚估算着时间，听到院外似乎传来一些细微的动静，像是有人刻意放轻脚步。她与知夏对视一眼，心照不宣。
“知夏，我头疼得厉害，要睡一会儿，谁也不见。”姜非晚故意提高些声音，语气带着虚弱和疲惫。 “是，小姐，您好好休息。”知夏也配合着扬声道，并走到床边，弄出些铺床的窸窣声响。
片刻后，窗棂极轻微地响了一下，似乎有人影一闪而过。
姜非晚唇角勾起一抹冷笑。果然来了，赵氏安插的眼线，还真是片刻不放松。
又静待了一会儿，确保窥视的人已经离开，姜非晚立刻起身。知夏已经机灵地从柜子深处翻出一件带兜帽的深色斗篷。
主仆二人悄无声息地推开后窗。汀兰苑位置偏僻，后院紧邻着一条少人经过的巷弄。姜非晚利落地翻窗而出，知夏在里面小心地将窗户虚掩上，留下望风。
春寒料峭，冷风钻进斗篷，姜非晚裹紧自己，低着头，沿着墙根阴影快步疾行。心脏在胸腔里有力地跳动着，混合着重生后初次主动出击的紧张与兴奋。
绕到西街巷口，一顶半旧不新的青布小轿果然等在那里。车夫是个面相憨厚的中年人，见到她，只默默点了点头，并不多问。
姜非晚迅速钻入轿中。轿子起行，微微摇晃，向着位于城东繁华地段的云裳阁而去。
轿子帘幕低垂，隔绝了外面的喧嚣。姜非晚靠在轿壁上，缓缓吐出一口浊气。直到此刻，她才真正有了一丝实感——她回来了，并且正在挣脱前世的轨迹。
长公主的请帖、苏家的突然来访……这些变数像投入湖面的石子，让原本清晰的复仇之路泛起涟漪，也带来了新的可能和危险。
还有……那个模糊的预知梦境。佛堂、暗格、信、奇怪徽记……那究竟是什么？与长公主的青睐有关吗？还是与永宁伯府未来的灾祸有关？
她闭上眼，努力回忆梦境细节，太阳穴却再次传来隐隐刺痛，画面碎片闪烁不定，难以捕捉。
看来，这个能力并非随心所欲，还需要契机或者……提升？
思绪纷杂间，轿子停了下来。
“小姐，到了。”车夫低声道。
姜非晚掀帘一角，熟悉的铺面映入眼帘。“云裳阁”三个清秀雅致的匾额下，门庭若市，衣着光鲜的贵女命妇们进进出出，伙计们笑脸相迎，生意果然如记忆中一般红火。
她没有走正门，而是让轿夫绕到后巷，在一处不起眼的侧门前停下。她压低兜帽，上前有节奏地轻叩了几声门环。
门吱呀一声开了一条缝，露出一张精明干练的脸，见到是她，顿时露出恭敬之色：“东家，您来了！快请进！”
开门的是云裳阁的二掌柜，姓李，是姜非晚极为信任的合作者之一。当初她提供图样和经营策略，而李掌柜则负责具体运营和对外打交道，两人合作无间。
侧门后是一条狭窄的通道，直接通往二楼的一间僻静账房。
进了账房，李掌柜立刻奉上热茶，然后取出几本账册和一个沉甸甸的锦袋。 “东家，这是上月的总账和分红，您过目。托您的福，店里新上的那批‘蝶恋花’和‘云雾绡’的绣样衣裙，都被抢疯了，尤其是靖安长公主府上派人来订了好几套后，更是供不应求。”李掌柜语气带着兴奋。
姜非晚点点头，没有先去碰那袋银子，而是先拿起账本快速翻阅。她目光锐利，手指熟练地划过一行行数字。前世被迫交出铺子后，她吃了太多不懂账的亏，这一世，她早已暗中学习了许久。
李掌柜在一旁看着，心中暗暗称奇。这位年轻的东家，每次看账的速度和精准都让他这个老手佩服，总能一眼抓住关键。
很快，姜非晚合上账本，心中有了数。利润确实可观，远超一般绸缎庄。 “李叔辛苦了，账目很清晰。”她语气缓和下来，“最近京中可有什么特别的消息？关于各府女眷的喜好，或者……宫里方面的风声？”
李掌柜知她每次来，除了看账，更注重收集信息，便压低声音道：“别的倒还寻常。只是……关于靖安长公主殿下，确实有点风声。听说长公主月前去了京郊的慈恩寺小住祈福，回宫后没多久，就开始打听京中适龄贵女的情况，尤其是……已故苏贵妃娘家那边的旧识。”
苏贵妃？！ 姜非晚心頭猛地一震！
她的生母苏氏，当年便有“小苏贵妃”之称，因其容貌才情酷似早年间病故的那位极得圣心的苏贵妃，且二人同出江南苏氏，虽已出了五服，但当年在京中时常被一并提及。母亲去世后，这点关联早已被人遗忘。
长公主是因为去了寺庙，想起了故人？还是听到了什么风声？所以才会注意到她这个“故人之女”？
那预知梦里的佛堂……难道是慈恩寺？！
线索似乎串起了一些，但迷雾却更深了。长公主此举，究竟是何用意？真的只是念旧？还是另有深意？
“还有……”李掌柜犹豫了一下，声音压得更低，“近来北境那边似乎不太平，隐约有战事将起的风声。朝廷粮草军需的调度比往年频繁了许多。坊间传闻，燕北王世子……就是那位少年成名的燕少帅，可能不日就要回京述职。”
燕珩？
姜非晚端着茶杯的手微微一滞。
这个名字，她前世如雷贯耳。定北军的少帅，燕北王的独子，战功赫赫，年少封将，是京城无数贵女的春闺梦里人，也是……最终导致二皇子一党（永宁伯府站队的二皇子）覆灭的关键人物之一。
他就像一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，所向披靡。前世她困于后宅，只闻其名，未见其人，最后只在家族覆灭、押赴刑场的路上，恍惚见过一个骑着高头大马、玄甲凛冽的遥远身影，冰冷肃杀，令人不敢直视。
他此时回京……是否与北境战事有关？与朝堂局势有关？
姜非晚感到一张无形的大网正在收紧，家宅恩怨、朝堂风云、边境烽火，似乎正以一种意想不到的方式，开始与她这个刚刚重生的渺小女子产生交集。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。无论外界如何风起云涌，增强自身实力永远是第一位的。
她将锦袋中的银票取出大部分，只留下少量散碎银子，然后将银票推还给李掌柜。
“李叔，这些银子，不必入账。你替我办几件事。”
“东家请吩咐。”
“第一，尽快在京中物色一处隐秘、安全的宅院，不必大，但要可靠，用别人的名字买下。”
“第二，暗中寻访可靠的退下来的嬷嬷，最好是曾在宫里或高门大户伺候过的，要求嘴巴严、懂规矩、有眼力见儿。”
“第三，打听一下济世堂那位刘老大夫的底细，以及他和永宁伯府尤其是赵氏的关系。”
“第四，下次有新绣样或贵重料子，优先送往靖安长公主府和苏府，就说是……一点心意。”
李掌柜一一记下，神色凝重。东家这些安排，透着一股不寻常的气息，像是在为什么大事做准备。 “东家放心，小人一定办妥。”
姜非晚点点头，又将几张新画的绣样图稿交给李掌柜：“这是下个季度的新样子，让绣娘们抓紧做出来。另外，帮我准备几匹素雅但料子上乘的锦缎，还有配套的丝线，我稍后带走。”
她需要亲手绣些东西，或许能在长公主的赏花宴上用上。
处理完云裳阁的事务，姜非晚没有久留，依旧从那扇侧门悄无声息地离开，坐上等候的小轿。
回程的路仿佛格外短暂。她靠在轿中，指尖摩挲着袖中那薄薄一叠银票和刚刚拿到的宅契地契（李掌柜效率极高，早已备好几处备选，她当场定下了一处），心中稍安。
钱和房子，是她计划里最重要的两步棋，如今总算落下了第一子。
轿子在伯府后巷停下。姜非晚付了车资，谨慎地观察四周，确认无人注意，才迅速翻墙回到了汀兰苑。
知夏一直在窗边焦急等候，见她平安归来，才长舒一口气。
“小姐，您可回来了！刚才夫人院里的刘嬷嬷又来了一趟，说是送补药，实则东张西望，幸好绿意姐姐机灵，在床上做了个假人形蒙着被子，才糊弄过去。”
姜非晚冷笑：“她们倒是心急。”
她脱下斗篷，刚换好家常衣服，就听见院门外传来绿意提高的声音：“小姐您醒了？正好，苏家管事临走前留了话，说今日不便叨扰，请您保重身体。苏三爷说了，过几日等您方便了，再邀您过府一叙。”
姜非晚眸光微闪。过府一叙？苏三爷亲自邀约？这态度倒是比前世热情多了。
“知道了。”她应了一声，声音依旧带着刻意伪装的虚弱。
话音刚落，另一个小丫鬟的声音又在院门外响起：“五小姐，夫人吩咐了，既然您身子不适，这些日子就在院里好好静养，无事就不要外出走动了。需要什么，只管让下人去回禀夫人领取。”
软禁？
姜非晚走到窗边，透过缝隙看到两个粗壮的婆子一左一右地站到了汀兰苑的门口。
赵氏的动作真快。明着不敢太过分，就用养病的借口把她关起来，切断她与外界的联系，方便她们暗中动手脚吗？
知夏和绿意脸上都露出愤懑和担忧。
姜非晚却只是淡淡地看了一眼那兩個婆子，转身回到室内，平静地拿起那几匹带来的锦缎和丝线。
“知夏，绷架。” “绿意，把灯挑亮些。”
她坐在窗下，捻起一根银针，穿上丝线，指尖翻飞，开始在素锦上落下第一针。
动作娴熟优雅，神情专注沉静，仿佛门外那无形的囚笼和即将到来的风暴，都与她无关。
夕阳的余晖透过窗棂，为她周身镀上一层暖金色的光晕，也照亮了她眼底那簇永不熄灭的、复仇与野心的火焰。
困得住人，困不住心。
她的战场，从来不止在这四方宅院。
针尖刺破锦缎，发出极细微的声响，像是阴谋破土而出的序曲。
夜，即将来临。
