22、顾好 。 ...
-
北境，阴山南麓，鹰愁隘。
朔风如刀，卷着沙砾和未化的残雪，抽打在冰冷的铠甲上，发出沉闷的噼啪声。
天色是铅灰色的，低垂的云层仿佛要压到耸立的隘口箭楼。空气中弥漫着硝烟、血腥、牲畜粪便和一种属于边关的、粗砺的苦寒气息。
赵曦安勒马立于隘口一侧的高地上，墨色的大氅在凛冽的风中猎猎作响，露出里面冷硬的玄甲。
他脸上蒙着一层薄薄的风沙，嘴唇因干燥而有些皲裂，但那双眼睛，却比鹰隼更锐利，比脚下的冻土更沉静，正透过单筒的瞭望镜，审视着远处狄戎大营连绵的毡帐和如林般飘扬的狼头旗。
大军开拔已有半月。一路急行，穿越尚未完全回春的荒原与山地，终于在三日前抵达这处扼守北境咽喉的险隘——鹰愁隘。
狄戎的前锋骑兵果然如军报所言，已在此处与守军进行了数轮惨烈的攻防。
隘口前的缓坡上，到处是来不及完全清理的残破旌旗、折断的兵刃，和一片片被冻成黑紫色的、触目惊心的血污。几处被投石机砸毁的垛口还在冒着淡淡的青烟。
“将军，”副将韩遂策马上前，他年约四旬，面色黝黑，是赵曦安从北境带出来的老部下，此刻脸上带着连日奔波的疲惫和凝重，“狄戎人退后十里下寨，但游骑不断，显然是在休整，同时窥探我军虚实。据哨探回报，阿史那咄苾的中军主力，最迟后日便可抵达。”
赵曦安放下瞭望镜，目光扫过隘口内外正在紧张加固工事、搬运滚木礌石的士卒。
这些士卒大多面带风霜，眼神里却有一股被战火淬炼出的凶狠和麻木。
北境的边军，这些年过得并不容易，粮饷时有拖欠，装备老旧，面对突然南下的狄戎铁骑，能守住隘口不失，已属不易。
“我军伤亡如何？士气怎样？”赵曦安的声音被风吹得有些散，但清晰传入韩遂耳中。
“守隘的兄弟折了将近三成，带伤者过半。器械损耗也大。不过看到援军，特别是将军您亲自来了，士气振作了不少。”韩遂顿了顿，低声道，“只是……朝廷允诺的后续粮草和补充兵员，至今还未有确切消息。军中存粮，只够半月之用。箭矢、火油等消耗物什，也亟待补充。”
又是老问题。赵曦安眼中寒光一闪。朝中那些衮衮诸公，扯皮推诿的本事永远比办事利索。
皇帝在病中，恐怕也难以事事兼顾。他压下心头躁意，冷静吩咐：“给兵部和户部的催文，再加急递送。同时，以我的名义，行文幽、并、凉三州，命其即刻筹措粮草军械，就近支援，所耗钱粮，战后由朝廷一体核销。告诉他们，北境若失，他们的州府便是下一个战场，届时玉石俱焚，谁也跑不了。”
“是！”韩遂精神一振，将军这是要绕过中枢，直接向地方施压了。虽然于制不合，但非常之时，行非常之事。
“另外，”赵曦安调转马头，看向隘口内侧正在安营扎寨的中军大营，“从即日起，全军粮饷，包括我的，一律减发两成，优先保证伤员和前线将士足额。告诉将士们，朝廷的补给在路上，但仗不能等。我赵曦安与他们同吃同住，共度时艰。打赢了这一仗，该有的赏赐，一分不会少；若有克扣贪墨，延误军机者，”他语气陡然转厉，如同冰锥刺骨，“无论何人，立斩不赦！”
“末将领命！”韩遂抱拳，心中凛然。将军治军，向来严苛，却也最为公平。有他这句话，军心可稳。
赵曦安不再多言，催马下了高地，进入大营。营寨依山而建，旌旗招展，刁斗森严。
士卒们见到他，纷纷停下手头活计，肃然行礼，目光中带着敬畏与期盼。
赵曦安微微颔首，目光扫过一张张或年轻或沧桑、被风沙侵蚀的脸。
这些人，将跟随他赴汤蹈火，浴血厮杀。他肩头的担子，重如千钧。
回到中军大帐，里面陈设简陋，除了一张铺着北境详图的帅案，几张胡凳，一个炭盆，便是堆在角落的箭囊和几件备用甲胄。亲兵已按照他的习惯，在炭盆上温着一壶劣质的酽茶。
赵曦安解下大氅，卸去沉重的头盔，露出一头被汗水濡湿又干结的黑发。他走到帅案后坐下，就着昏暗的天光，再次审视铺开的地图。
上面密密麻麻标注着敌我态势、山川河流、道路关隘。阿史那咄苾用兵，以迅猛诡诈著称，尤擅长途奔袭和骑兵迂回分割。鹰愁隘虽险，但并非不可逾越，狄戎人很可能正面佯攻，另遣奇兵从侧翼山林或更远的薄弱处突破。
“传令，”他头也不抬地对侍立在旁的亲兵道，“让斥候营再派三队好手，重点探查隘口两侧五十里内所有可通人马的小径、山谷，尤其是积雪融化后新出现的路径。每两个时辰回报一次。再令左营、右营，各抽调五百精锐，于两侧山脊险要处增设暗哨和烽燧，配备强弓劲弩，日夜警戒。”
“是！”亲兵领命而去。
赵曦安揉了揉发胀的眉心，端起粗陶茶碗，灌了一口又苦又涩的浓茶。冰冷的身体里升起一丝暖意，却驱不散那股从骨髓里透出的疲惫。
连日急行军，沿途处理军务，研判敌情，几乎未曾合眼。闭上眼，眼前晃动的不是地图上的线条，却是离京前夜，郑阁那双含泪的、亮得惊人的眼睛，和唇上那生涩滚烫的触感。
那小子……现在在做什么？还在抄那些劳什子经文？有没有按时吃饭喝药？
纷乱的思绪如同潮水涌来，其中关于郑阁的部分，最是清晰，也最是牵扯心神。
赵曦安烦躁地放下茶碗，强迫自己将注意力拉回眼前的地图上。
现在不是想这些的时候。他身在北境，心系战场，一步行差踏错，便是万劫不复，也会连累千里之外那个将他视为依靠的人。
“将军，该用饭了。”亲兵端着一个粗木托盘进来，上面放着一大碗看不出内容的糊状食物，两个硬邦邦的杂面饼，一碟咸菜。
赵曦安看了一眼，和寻常士卒并无二致，甚至因为减饷，比平日更粗粝些。他拿起饼子，掰开，就着咸菜，大口吃了起来。
食物粗糙，难以下咽，但他吃得很快。只有尽快补充体力，才能应对接下来更严酷的战斗。
饭后，他召集了几位核心将领和参军，再次研判敌情，细化防御和可能的反击方案。帐内灯火通明，争论声、建议声、赵曦安冷静的决断声，交织在一起，直到深夜。
子时过半，众将才陆续散去。赵曦安独自留在帅案前，就着跳动的烛火，提笔给京城写奏报。
内容简洁，只陈述已抵达鹰愁隘，初步稳住防线，敌军动向，以及催请粮草兵员。关于战局的艰难和军中的困窘，他只字未提。有些压力，他必须一肩扛下。
写罢奏报，他迟疑片刻，又抽出一张空白的信笺。笔尖悬停，墨汁将滴未滴。该写什么？报平安？战场上何来平安？诉思念？不合时宜，也非他风格。最终，他只落了寥寥数字：
“安抵鹰愁隘。一切按计。勿念。顾好自身。”
没有抬头，没有落款。但他知道，若这封信能辗转送到郑阁手中，他必然能懂。
他将信笺折好，与奏报放在一处，明日交由驿骑一并送出。能否穿过可能的封锁和截杀到达京城，到达该到的人手中，只能看天意。
吹熄蜡烛，帐内陷入一片黑暗。只有炭盆里残存的微光，映出他挺直端坐的身影。远处传来巡夜士卒单调的梆子声，和战马偶尔的响鼻。
更远处，狄戎大营的方向，隐约有野兽般的嚎叫和胡笳苍凉的声音随风飘来。
赵曦安和衣躺在简陋的行军榻上，双手枕在脑后，睁着眼睛，望着帐顶模糊的阴影。
京城，将军府。
与北境的肃杀严寒相比，京城的春日显得温吞而暧昧。将军府内，因主人出征，更添了几分空旷寂寥。
仆役们行动皆小心翼翼，说话也压低了声音，仿佛怕惊扰了什么。
郑阁的日子过得规律而沉寂。每日辰时起身，喝药，用些清粥小菜。然后便坐在书桌前，或抄写经文，或翻阅赵曦安留下的那盒舆图札记。
起初那些冰冷的地名、复杂的行军符号、艰深的兵法语汇，让他看得头晕眼花。但慢慢的，他竟能顺着那些墨线，想象出北境的山川地貌，猜测赵曦安可能的布防和考量。
当看到某处关隘旁赵曦安用朱笔标注的“可伏骑”、“水源紧要”等小字时，他甚至能感到一阵心悸，仿佛身临其境。
他不再去院子里放风，大部分时间都待在屋内。秦嬷嬷忧心他闷出病来，变着法儿让厨房做些精致的点心羹汤，但他胃口始终不佳，人眼看着又清减了一圈，下颌尖得可怜。
何音每隔一两日，会在深夜悄然出现，低声禀报一些外面的消息。
皇帝病情反复，时好时坏，朝政多由内阁和几位重臣把持，关于北境战事的争吵从未停歇，粮草兵员的调拨依旧缓慢。
“清身净”的线索似乎彻底断了，宫中对此讳莫如深。四王爷郑州依旧深居简出，但何音的人发现，他名下那处皇庄的庄头，前几日曾秘密接触过一位来自西南的药材商人。
五公主病情危殆，太医院已束手。怀王郑轩倒是能下床了，但闭门谢客，连皇帝召见都推了。六公主郑玥来过一次，被秦嬷嬷以“王爷静养”为由挡了回去，只留下一些点心，说是小外甥做的。
每一条消息，都让郑阁的心往下沉一分。京城表面平静，内里却像一锅即将煮沸的粥，咕嘟咕嘟冒着不祥的气泡。赵曦安在北境，便要面对如此内忧外患的局面。
他抚摸着颈间微凉的墨玉令牌，和怀中那柄短匕。赵曦安留给他的不仅仅是防身的器物，更是一种沉甸甸的信任和托付。他必须好好的，不能成为他的负累。
这日午后，郑阁正对着一幅标注着鹰愁隘地形的舆图出神，试图理解赵曦安可能面临的敌情。秦嬷嬷轻轻走了进来，手里拿着一封没有任何署名的、薄薄的信。
“王爷，”秦嬷嬷的声音压得极低，带着一丝不易察觉的激动，“方才门房收到一封投递的信，指名交给‘院中桃树下之人’。老奴想着……怕是北边来的。”
郑阁的心猛地一跳，倏地站起身，带倒了身后的圆凳。
他几步上前，几乎是从秦嬷嬷手中夺过了那封信。信纸粗糙，边缘还有些磨损，显然经过长途传递。
他颤抖着手，拆开火漆封印，抽出里面唯一一张信笺。
上面只有寥寥两行字，字迹是熟悉的铁画银钩，力透纸背，带着风沙磨损的痕迹，甚至有一处疑似血迹的淡淡污渍。
“安抵鹰愁隘。一切按计。勿念。顾好自身。”
没有称呼，没有落款，一如赵曦安平日的简洁冷硬。可郑阁盯着那短短十几个字，看了又看，指尖轻轻拂过“勿念”和“顾好自身”那略显微凹的笔画，仿佛能感受到书写者落笔时的力度和……那未尽言明的牵挂。
一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，视线瞬间模糊。他紧紧攥着信纸，将它贴在胸口，仿佛这样就能离那个人近一些。
他还活着，他到了鹰愁隘，他在按计划行事……他还记得让自己“顾好自身”……
泪水无声地滑落，打湿了信纸的一角。但这一次，不再是纯粹的悲伤和恐惧，而是混合了得知他平安的如释重负，收到他音讯的酸楚甜蜜，以及更深的、刻骨的思念。
“他……到了。”郑阁哽咽着，对秦嬷嬷说，嘴角却努力想扯出一个笑容。
秦嬷嬷也红了眼眶，连连点头：“到了就好，到了就好……将军吉人天相，定能旗开得胜，平安归来。”
郑阁用力点头，将信纸小心地折好，贴肉藏在怀中，紧贴着那枚墨玉令牌。单薄的信纸，似乎带来了远在北境的、那个人的些许气息和温度，让他冰冷惶惑了多日的心，终于有了一丝实实在在的着落。
无论还要等多久，无论前方还有多少风雨。
他都会等下去。
