4、当局 ...
-
深夜，京城西郊喜鹊胡同内有一处人家挂着两盏红灯笼，门户虽小，却有两名大汉守着。
入门摆着一块丈二高的屏风，和田玉嵌着翠玉墨玉形成一幅山水画，风雅精致，如听得潺潺流水叮咚响。
不大的院子中立着座挂着月白鲛纱帐的亭子，亭中人影绰绰，轻声细语。
“公子好酒量，奴家甘拜下风。”
酒娘花娘子散着衣裙斜靠在塌边，玉手持火钳微挑着火盆里的银火炭，黑黝黝的杏眼斜瞥着塌上人，媚眼如丝，眼波流转我见犹怜。
“只是奴家不懂，为何公子如此将那屋子里的人晾着？”
姜鹤身上着宽袖墨色澜衫，腰间的玉带散开，露出前胸大片玉白。
他左臂撑着整个身子，右手提着一只青玉色冰纹酒壶，仰着头往里灌着酒，晶莹的酒滴顺着他耸动的喉头滚落，打湿搭在面前的衣襟。
院落不大，亭子里尚能听见厢房中的阵阵丝乐声，姜鹤摇晃着左手，指节一下下地点着榻上的软垫，像是没有听见花娘子说的话一般。
忽然，鲛纱帘外人影微动，姜鹤停下动作抬眼看向花娘子。
花娘子神色一凛，收起适才的调笑站起身来忙退了出去。
若不是她多年前被姜鹤所救，只怕也不会见到京城小霸王的这一面。
“陈全，进来。”姜鹤扬声叫人。
一位深杏色繁纹枝节夹袍打扮的侍卫掀开纱帘，裹挟着一身寒气跨步走进来，搅动起亭中鲛纱水般波纹。
陈全欠身行礼，靠近姜鹤蹲在榻边低声回话：
“公子，谢府内并无异样，只是……”
姜鹤身上适才那般浪荡气早已荡然无存，取而代之的是一身肃穆冷意。
他微微掀起眼皮，神色冷漠地看着陈全，示意他继续。
“那日从隆山寺回去后，谢姑娘便以要帮着谢家公子整理备考行李为由，管起谢公子院里的事情。”
“谢姑娘身边的婢女吟心，有个哥哥在外头做学徒，这两天在忙着四处打听谢英昔日同窗的落脚处。”
姜鹤后仰着，露出一截修长白皙的脖颈，声音慵懒带着鼻音：“唔，她同谢英的感情好，提前帮着打点旧日同窗，想来也是惯常做法，谢家没有主事的内眷，这样做倒也无可厚非……”
他一顿，从宽大的袖摆中伸出两根玉指，缓缓勾了两下。
陈全撑起身子，凑到姜鹤的身旁，听见他缓缓吐出后半句：“谢家老头儿对她这行为，有什么异议吗？”
谢愉恩此人，清正自律刚正不阿，却在某些事情上不够灵活，又有些许迂腐，这便是他从不登门拜访的原因。
以他如今在京城的名声，只怕要被这位谢相给打出来。
“回公子，谢相对此并无过多言语，第二日便亲自将掌家对牌钥匙交给了谢姑娘……”
“姜鹤你莫不是酒多了跌进去了？”
一道清亮呼和声打断主仆两人的对话。
陈全回过头隔着鲛纱帘，看见院子尽头一处厢房门口，半倚着一身着宝蓝色杭绸直缀的公子哥儿。
眼神迷离，步伐虚浮地被身边的酒娘搀扶着，正抬着手胡乱指着茅房的位置直嚷嚷：
“难不成你姜公子故意躲着我们呢？”
姜鹤闻言瞥一眼仍半跪着的陈全，陈全意会，闪身躲在立柱后。
“偷个懒都不行。”姜鹤适才双眸中的清明全然不见，倒是步履蹒跚地伸手撩开纱帘，“喝不下，真喝不下了。”
他拱起双手作求饶状，跌跌撞撞满脸绯红地从院中小亭子里走了出来。
守在外围的花娘子连忙靠上去，强撑着姜鹤，不让他摔倒。
宝蓝色直缀衫公子见他如此狼狈瞬时哈哈大笑，晃着的身子差点儿站不稳。
“都说这京城纨绔子弟之中，姜公子当排第一，就连我们沧州谁人不知咱们姜公子的大名，怎么今日一见，竟是个吃醉了酒便要偷奸耍滑之人？
若是寻常之人被旁人这般当着面侮辱，恐怕早就气得跳起来互相拉扯起来了。
可姜鹤喝得醺醉的脸上不见丝毫恼意，反而神色自若。
玉面绯红的面上带着笑意大方承认：“我自知今日逃不过要被你们灌醉，还不让我躲上一时半刻喘口气？”
“厉公子，我这可不算丢丑！”
这穿着宝蓝色杭绸直缀正是谢英昔日的同窗，从沧州进京赶考的厉家小公子厉青玉。
他的嫡亲姨母多年前嫁给了京城南昌伯爵府嫡次子做填房。
南昌伯爵府是京城里的勋贵世家，有了这层姻亲关系，厉家在沧州的地位这些年水涨船高。
厉青玉作为厉家这一辈读书有所建树的哥儿，进京后便被他的嫡亲姨母借住在南昌伯爵府上。
临行前厉家长辈便已经同他言明，科考事大，这关系到厉家能否再和伯爵府成一桩喜事。
厉青玉身负家族重任，进京后一直在自己的借住的院子中刻苦悬梁。
这次也是实在推脱不过伯爵府的几位哥儿的邀请出来喝酒，又恰巧遇到了姜鹤，便被邀请着来了这样一处幽静雅致的私坊。
都是好玩乐的年纪，几杯酒下肚，厉青玉几斤几两就被人试探出来了。
姜鹤只觉得好笑，这厉家只怕是只看见伯爵府外表光鲜亮丽、花团锦簇，内里的腐朽，是一点儿也不曾发现。
可即便是这样，伯爵府里的人也看不上沧州出身的厉青玉，这回便是硬拉着他和京城中几位出了名的纨绔子弟搅和在一处。
厉青玉没有察觉这鸿门宴的用意，姜鹤倒是心中门儿清。
“青玉，扶着点儿姜公子，咱们说好了今日不醉不归。”里间的人叫唤道。
————
大约是因着谢府的庶务中馈被谢相亲自交付谢荼掌管，府中各处对谢荼院里的要求有求必应。
特别是在对牌钥匙送到谢荼的手里之后，她并未立刻要求各处管事把账簿上交查阅，而是借着整理备考事宜的由头缓了几日。
管事们都是人精，自然能体会出谢荼的用意。
今日周妈妈从大厨房带回来的菜色，那是别样的精致。
晚间的时候天阴沉下来，风中卷着湿意，隐约着有要落雪的意思。
大厨房干脆给谢荼做了道火炙羊肉，配上茭白肉丝儿、香炒香螺并一碗清爽莲子羹，最后还温了壶梨花酿端上来。
若是寻常日子，对吃食上素有讲究的谢荼理应食指大动、大快朵颐。
可她心里装着事情，即便是吟心在一旁给她夹菜盛汤，她也只吃了几口便没了胃口推开碗筷。
典心带着小丫头们上前撤了桌子，吟心见状便趁机退出去递消息。
周妈妈进来挑热了地龙里的银灰炭火，领着珠萍、翠萍两个丫头进来轻手轻脚地服侍着谢荼散了发髻换上寝衣，将白日里熏过的被褥铺上，灌了汤婆子塞进去。
她摸着谢荼的手心并没有多热乎，又忙塞了只暖手炉在她怀中，这才退出去。
出去递信的吟心还没回来，谢荼的胳膊肘撑在榻上小案上，手上百无聊赖地举着本书却一个字都没有看得进去。
她的脑子里思绪万千，心跳得极快。
当局者迷，旁观者清。
如若吟心哥哥打听到的消息属实，那么此次考生中就没有“乔姓书生”这个人的存在。
她先前只知道盯着排查“乔姓书生”的人选，想着若是能在“乔姓书生”做出任何举动之前提前预判，是不是就能将哥哥从那糟心的“科考舞弊案”中摘出来。
可那检举信的的确确是“乔姓书生”所揭发，那么若那“乔姓书生”是被人挑拨后来才冒出来的呢？
那“乔姓书生”究竟是谁，是不是因为他的身份不明不白，于朝廷难以启齿呢？
那么前世那场轰轰烈烈的“科考舞弊案”，查到最后却不了了之，就可以说得通了。
这件事从“乔姓书生”的检举揭发开始，就处处透着诡异。
如果是她想的那样，那原本早该委予重金安抚好的人，为何在放榜之后突然跳出来以一封检举信指正科考不公。
难道这过程中，又发生了什么他们不知道的事情，倒逼着这位“乔姓书生”不得不跳出来检举。
周妈妈忙完手中事，撩开帘子端着竹节纹青瓷盅盛着的牛乳燕窝进来时，只看到自家姑娘皱着眉头盯着案上的烛火发呆。
她轻咳一声开口道：
“我见姑娘忙了一天，晚膳进得不香，这是吩咐小厨房现做的牛乳兑了去岁腌制保存起来的槐花蜜，最是安神，姑娘吃了早些歇息。”
谢家主母杜一南早逝，周妈妈一手将年幼的谢荼带大，待她便如自己的亲生女。
谢荼快活了十几年，突然挑起重担忙里忙外，周妈妈不心疼是不可能的。
“吟心这丫头去哪儿躲懒去了，这盏灯烛火不亮，也不知道给姑娘剪一剪，姑娘借着这样的烛光看书，仔细眼睛疼。”
周妈妈姜手中的小盅递给谢荼后，就拿起一旁针线笼屉中的剪刀将灯芯剪短了一截。
谢荼小勺舀着盅里的燕窝，小口小口地进着，看见周妈妈剪灯芯的动作，心中一跳。
灯芯过长理应要剪，可一旦不小心剪多了，烛火便要灭。
难道那位“乔姓书生”便是这被过度修剪的“灯芯”？
“乔姓书生”和背后之人到底有什么纠葛，竟然逼得他狗急跳墙，不惜弄个鱼死网破？
他原先究竟知不知道那一封检举信会带来怎样的结果？
如果他也是当局者迷呢？
谢荼只觉得她面前遮挡着重重迷雾，让她愈发看不真切前方的道路。
可无论如何，即便是前方有着刀山火海、千难万险，为了至亲至爱，她也必须勇敢往前，直到揭开所有事情的真相！
作者有话说第4章 当局
，还差 