1、孩童与囚犯 ...
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伸手不见五指的地牢中，仅仅一只小小的火把一亮一暗地闪烁，照亮它周围的小片地方，比劣质蜡烛明亮不了多少。地牢中无比寂静，只能听见犹犹豫豫的脚步声。
火把被举得很低，不是有人刻意而为，而是因为举着它的是一个小男孩。
他叫拉曼·曼德伯尔尼，有着继承自父亲的金发和由母系传下来的绿瞳，是曼德伯尔尼伯爵家族的长子。虽然他年仅六岁，但已经被各科老师断定为不可多得的天才。
他以最快的速度学会了贵族礼仪，又用令人惊叹的记忆力震惊了他的大陆史老师，算数和文学简直无师自通，基本刀法剑法的动作更是让人挑不出差错。唯一让他显得与普通男孩相似点的就是他差强人意的音乐成绩（他歌喉曾经让马厩里的马发疯），但是没有人因为这点责怪他。
今天是他罕见的休息日，没有任何课程，而平时看管他的佣人也因为筹备他父亲的生日庆典而忙来忙去。这是他来之不易的自由的一天，没有别人，只有他自己。
几乎想都不用想，孩子热爱冒险的天性让他选择去探索之前无意间发现的地牢，这就是他为什么站在这里。
拉曼从厨房垃圾堆旁边的暗门下入地下，理所当然地没有看见任何守卫的士兵。他第一次下来时就没看到守卫，所以他推测这是个废弃的地牢，进而推断，这个没有守卫的地牢里当然也没有关押任何人。
地牢的空气十分潮湿，还能在寂静中隐约听到水滴滴下的声音。
一只老鼠从拉曼的脚边窜过，把他小小地吓了一跳，反而激发了他向深处前进的好奇心。
地牢没多久就走到了头，地牢的尽头也平平无奇，不过是又一间铁栅栏牢房。一路的空牢房早已让男孩失去了兴趣，拉曼转身就想往回走，顺路看看有没有别的密道。
“孩子，等等。”正当他要转身时，一个沙哑的声音忽然从他前方的最后一间牢房传出，叫住了他。
“谁？！”男孩惊恐地后退一步，举起火把照亮前方。
他看见一片黑暗，和比黑暗更黑的一双眼睛。
“抱歉，吓到你了。”黑暗中的声音放缓了，不再那么可怕。
男孩尝试着靠近了些，看得更清了。那是个长着人类面孔的生物，看起来和他爸爸差不多大，但他的下半身却是飘在地上的黑雾。
“可以陪我说几句话吗？”地牢中的囚犯恳求地问。
拉曼敢保证，在那本他快背下来的大陆百科全书中，绝对没有象囚犯先生一样的物种，但这不妨碍他对囚犯先生十分好奇，毕竟孩子的天性就是好奇。
于是他叫囚犯先生先等等，从地牢外面拿了个凳子回来，坐在牢门前开始聊天。
男孩讲了很多有趣事，比如兔子喜欢吃大蓝叶却不喜欢吃蒲公英，抓蚂蚱时要把一只手放在前面吸引蚂蚱的注意力，鹦鹉睡觉时睁一只眼闭一只眼……这些他从没跟奶妈或父亲母亲说过，因为他知道，虽然他们听的时候会微笑，但他们其实都不喜欢听这些。
但囚犯先生是个好听众，最起码他在他的脸上观察不到不耐烦的神色。
而囚犯先生也说了他为什么被关在这里——他本来是个吟游诗人，但在四五十年前得罪了城堡的旧主，于是被诅咒成了这幅样子，并且关在地牢里。
拉曼并没有完全相信这番话。那天夜里，男孩找到城堡的藏书阁，熬夜翻完了城堡的旧史，并且发现真的有一个吟游诗人被城堡的前主人关入地牢，而那个吟游诗人的罪行是为一个将要被砍头的名叫温蒂的混血女仆求情。
男孩的正义感让他想现在就回到地牢，放了囚犯先生，但他仍存有疑心。
他隔三差五地偷偷溜进地牢，让囚犯先生唱四五十年前比较流行的乐曲，问囚犯先生是否知道城堡旧主最喜欢的乐器是什么，问那时的女仆穿什么颜色的裙子……经过接下来半个多月的试探，拉曼几乎确定，那个囚犯就是曾经的吟游诗人。
也许是受了各种英雄故事的影响，也许只是他的一厢情愿，在囚犯先生开口前，男孩主动提出要放囚犯离开。
“这可不是在开玩笑。”囚犯先生笑了笑，这个笑容让男孩脸红。
“我不是在开玩笑，”男孩微微生气地说，“我是曼德伯尔尼家族的长子，这座城堡未来的主人，而一个明智的主人是不会在地牢里关押一个好人的。”
男孩过早地知道了自己将要面临的责任。
为了成为合格的继任者，他会在别的孩子玩耍时把自己关到藏书室看书，会强迫自己一遍遍记忆那繁琐无聊的贵族礼仪，也无数次地告诫自己，他一定不会变成吸食领民血液的蛀虫。
他要成为一个保护别人的领主。
囚犯先生被他说服了，他告诉他这间囚室并没有钥匙，而是用奥术魔法封锁的。囚犯先生教给他破坏封印的办法，只需要擦掉旁边墙壁上的一个特定的符号就行。
男孩学得很快，不久便找到了囚犯先生所说的符号，用蘸了鬼针草花汁液的刷子抹掉了它。
一切本来都是简单且顺利的，如果不是一只挂在隧道顶的蝙蝠被火把的火焰惊动，突然冲向男孩的话。
男孩在惊吓中手抖了一下，刷子偏移了原来的轨迹，划到旁边一个符号上，血红的汁液在那个符号上留下刺目惊心的一笔。
异变陡生。
原本静得出奇的地牢仿佛遭遇了史无前例的大地震，从上到下剧烈地抖动起来，男孩在剧烈的晃动中跌倒在地。
他的火把脱手，咕噜噜滚到了不远处，又被从天而降的巨石砸灭。地牢内重归黑暗，只剩震耳欲聋的轰隆隆声响和不住坠落的碎石。
“救命——救命——”男孩什么也看不见了，他害怕极了，忍不住呼喊。
一块巨石落下，男孩听到身后传来邦的巨响，右腿被一股从上而下的巨力折断，并且被死死压住。那块巨石仿佛要把他的腿活生生扯下来。男孩痛得哭了出来。
崩塌并没有因为他的哭声而停止。
又一块碎石砸中他的后脑，让他倒在地上，耳边只剩下一阵又一阵的嗡嗡声。
不，他还不想死。
男孩强烈的求生欲让他努力睁开眼睛，但入目的还是一片漆黑。他忍着火辣辣的疼痛，双手撑地，想要直起身体，却被抱入了一个冰凉的怀抱。
那个怀抱是那样的冷，让他以为是死神来找他了。
“说‘我愿意’。”死神有着囚犯先生的声音。
“我……愿意。”话音落下的瞬间，男孩感觉什么东西被从他的身上取走了，他再也支撑不住，昏迷在这令人安心的怀抱中。
男孩不知道的是，在他昏迷后，压着他右腿的石板被另一块落下的石头砸碎了，正好让他的腿可以抽出。一只老鼠不知道发了什么疯，忽然感觉酸涩的鬼针草花汁是人间美味，把多出来的那个笔画舔了个干净，让正在崩塌的地牢停了下来。
城堡内，一名正在洗盘子的女佣想起后厨的暗门，忽然十分好奇，想看看那暗门之下是什么，并付诸行动。地牢外，方圆十几里内最出名的治疗师忽然福至心灵，冒出一个拜访曼德伯尔尼家族城堡的念头，并立刻备了最快的马车。
“抱歉，孩子，”囚犯轻声安抚着他怀里痛得发抖的男孩，“你在十二岁生日之前将要厄运缠身。”
他让男孩用十二岁之前的运气交换了此时此刻的好运，那句‘我愿意’就是交易达成的标志。
听到外面隐约的脚步声传来，囚犯将怀中的男孩放到地上。他伸手挖出了自己的右眼，没有流血，只有淡淡的黑雾从他的眼眶中飘出。
离开身体后，那只右眼也变成了黑雾。黑雾形态变幻，最终缠绕成了一只纯黑的戒指。囚犯小心地把戒指戴在男孩手上。
“它会保证你和你周围的人不在厄运中受伤。”
“在你十二岁的时候，我会来收回它。而在此之前，任何人不能取下它。”
仿佛呼应着他的话语，黑雾化成的戒指更加凝实了。
说罢，囚犯化为黑雾，隐没在黑暗之中。
作者有话说第1章 孩童与囚犯
