39、耻辱 ...
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科尔沃从窄小阴暗的船舱钻出，瞳孔因尚未适应光亮而短暂收缩。他抬起手遮挡并不算强烈的光亮，眼眶的黑眼圈与阴影融为一体。
水手的呼喊声隐约可闻，船只穿过尚未完全散去的晨雾，驶向了熟悉的港口。远方的天空灰雾缭绕，工厂烟囱不间断往外排放废气。几只海鸥掠过海面，拨开稀薄的海雾。
在水手的吆喝声中，邮轮剧烈震动，停靠在岸边。科尔沃提起行李箱，跟随杰夫·科纳坐上前往顿沃高塔的另一艘船。船只驶过顿沃高塔的水闸下，在排水道的帮助下科尔沃被带到了高塔上方。
他从船上下来，与同行的科纳告别后，走出水闸。当顿沃温和的日光重新撒在他身上时，多日的疲惫仿佛一洗而空。
艾米莉的出现让这感觉加倍。
科尔沃抱起她，感受小女孩的喜悦传递到自己身上。她比记忆中的要重了些，也更有气质，就和她的母亲一样。
他在艾米莉的带领下走上了阶梯，途中遇到了正在给至高督军坎贝尔作画的索科洛夫。他最终看到了朝思暮想的身影站在亭下，与情报部长海勒姆·布洛斯争执是否应放弃她的子民。
当贾思敏赶走海勒姆，转过身来时，科尔沃暂时忘却了旅行中的所有烦恼。
但一切发生得都是如此之快，伴随诡异的黑雾，捕鲸人降临在贾思敏身边，科尔沃拔出武器与捕鲸人相搏，却寡不敌众，一个接一个的捕鲸人将他团团包围，他的腹部被捅了一刀，艾米莉也被带走。守卫不知何时消失无踪，没人上前支援。一股奇异的力量把科尔沃困在原地无法动弹。
那个身着红衣的男人最后现身。黑雾裹挟着的他将利刃捅进贾思敏的体内，居高临下俯视着科尔沃，仿佛在嘲讽他的不自量力。
在捕鲸人消失过后，他抱着贾思敏逐渐冰凉的尸体，忽然发觉这一切如此似曾相识。
似乎自他踏上顿沃土地的那一刻起，一切皆已命中注定。
而当他看着艾米莉被哈弗洛克挟持之时，这种想法愈发强烈。
为了避开和解决王雀岛的众多守卫，他频繁使用界外魔赐予他的能力，并在高塔上的铁架上找到了哈弗洛克。马丁和潘德顿都已经在宴会上被哈弗洛克毒死，而现在仅剩下他们二人博弈。
“你真的以为一个小女孩就能维持住顿沃的统治？”哈弗洛克掐住艾米莉的手臂，另一只手拿着枪对准科尔沃，“别太天真了，科尔沃，我才应该是帝国的掌权者。”
“放开艾米莉，我饶你不死。”他低沉的声音从面具后压抑传出。
哈弗洛克冷笑一番，将艾米莉拽到身后。
“救我科尔沃！”艾米莉被吓得尖叫。
看到此景，科尔沃握剑的手颤抖了一下。
他们站在高耸的铁架上，身下是汹涌的海水，如果哈弗洛克执意要扔下艾米莉，科尔沃不知道自己能不能救下她。
“把你的武器丢进海里，不然我就把公主丢下去。”
科尔沃因他的威胁咬紧了牙关。
“别让我重复第二遍。”哈弗洛克把艾米莉往铁架边缘拽去，摇摇欲坠的艾米莉只能依靠哈弗洛克的手才不会掉下去。
科尔沃看到艾米莉惊慌的样子，毫不犹豫把折叠剑抛下铁架。
哈弗洛克又冲他扬起下巴，“还有手/枪和弩/弓，科尔沃。”
科尔沃一一取出武器，当着哈弗洛克的面把它们抛进海中。
“很好，现在我们再来谈正事。”
“我已经照你说的做了，快放开她。”
“不，还不是全部，科尔沃。”哈弗洛克重新把艾米莉拉到身前，另一只手拿着枪，转而抵在艾米莉的太阳穴上。
科尔沃的神经因哈弗洛克的举动快要绷断。他想要举起左手救下艾米莉时，手背上的印记却出现了他先前担心的情况——在短暂的闪烁过后，印记熄灭了。他想要强行透支精神力时，哈弗洛克突然拔高了音量质问他：“你真的要堵上你女儿的性命冒险吗？”
科尔沃的手停在半空中，他看到哈弗洛克跟前的小女孩即使怕得浑身发抖，仍咬着牙不让自己尖叫出来。挚爱受到威胁的情形迫使他把手放下。
“我知道你有秘密，科尔沃。”哈弗洛克看着他左手的印记冷笑道，“你是个非常出色的走狗——无论是对女皇还是对我们‘保皇党’而言。但有一点你永远都不会明白，那就是你是这这出戏中最大的笑柄。无论你是否得到界外魔的帮助，爬上多高的位置，你永远都是那个出身低贱的平民——”
科尔沃的拳头因紧握而颤抖。
“——一个用完就弃的工具。在你做了那么多见不得人的脏活，你真以为你还能挽回名誉，洗刷自己的冤屈？”
“没错。”科尔沃紧紧盯着哈弗洛克答道。
“天真……”哈弗洛克嘲弄地摇头，打开手枪保险，“选一个吧，你死还是她死。”
“科尔沃！”艾米莉挣扎着喊道，胳膊被哈弗洛克掐出红印。
科尔沃加剧的呼吸通过面具的过滤变得闷重。
“救我们的女儿……”
他的脑海中浮现出贾思敏临死前恳求的神情。科尔沃举起双手，朝哈弗洛克喊道：“放开她——用我的命换她的命！”
“不——！”艾米莉继续挣扎，泪水从眼眶中溢出，“别听他的！反抗啊科尔沃！”
看到科尔沃的举动，哈弗洛克把枪口从艾米莉的太阳穴移开，指向了对面的科尔沃。
“至少最后，你还能选择拯救一条生命，科尔沃。”哈弗洛克露出轻蔑的笑容，随后扣下了扳机。
科尔沃闭上眼，脑海中闪过一幅幅画面：和艾米莉捉迷藏时女儿幸福快乐的笑容，第一次看到贾思敏时她眼中的好奇与笑意，以及他被守卫从失去气息的爱人身边拉开……最后一幕，捕鲸人坐在高塔边缘，双腿在空中晃动。远方吹来的海风扬起他兜帽下的毛发时，他抬起头，静静感受风的微拂，所有的心绪仿佛都被脸上的防毒面罩封印，宁静又疏远——
“砰！”扳机扣下，子弹出膛。科尔沃屏住呼吸准备接受死亡，却没有立刻感受到预想中的冲击与疼痛。他重新睁开眼，却看到哈弗洛克的额头穿了一个弹孔。哈弗洛克向后倒去，脸上仍保持惊恐的神情。科尔沃连忙冲到艾米莉的身边，揽过惊魂未定的女孩，为她擦去脸上的泪水。
“已经没事了，艾米莉……”
艾米莉紧紧抱住他，一声不吭。
他抚摸着女孩的后脑勺，等待女孩冷静下来。然而没过多久，艾米莉放开了他，声音仍带有恐惧。
“科尔沃……”
艾米莉的视线落在科尔沃的背后。科尔沃立马回头。只见捕鲸人打扮的人站在他原先身处的地方，一动不动望着他们，握枪的左手垂在身侧。
“江宇，是你吗？”他试探地开口问道。
艾米莉安静地靠在科尔沃身旁，盯着那人看。他的装束与当初刺杀了母亲的那群人如出一辙。
“你救了我们……？”
捕鲸人歪了歪脑袋，似乎是对他的话做出了反应。
“我是来告别的。”
艾米莉感受到科尔沃身躯颤动了一下，随后他干哑的声音从面具后传出。
“你要去哪？”
“我不知道。”
捕鲸人的脑袋转向艾米莉，似乎也在打量着她。
“她安然无恙？很好。”
“你会怎么样？”科尔沃再次问道。
“我不知道。”捕鲸人仍机械重复先前的回答。
“界外魔他……”科尔沃顿了一下，似乎在斟酌如何继续说下去，“他对你做了什么？”
捕鲸人抬起头，风吹动他的兜帽，露出些许头发。他举起双臂，似乎在感受着什么。
“你听到了吗，科尔沃？”他喃喃道，“鲸鱼的叫声。”
“你在说什么……”科尔沃试图靠近捕鲸人。
“他们在呼唤我。我得离开。”
“你要……回到你自己的世界了吗？”
捕鲸人垂下头面对科尔沃，防毒面具将他的脸遮的严严实实。
“如果真是这样就好了……”捕鲸人的声音听上去十分遥远。他放下双臂，转身走向高架边上。
科尔沃见状举起左手，黑色的印记开始闪烁。然而迅速熄灭的光芒让科尔沃心里一沉——
“你要做什么——”
捕鲸人的一只脚踩在半空中，回过头对精神紧绷的科尔沃说。
“再见，科尔沃。”
“不！！！”
科尔沃冲了过去，却没能抓住他。捕鲸人的身体坠向海面，没入深海中。
科尔沃趴在高架上，保持着朝身下伸出手的姿势。他呼吸急促，心脏快要越出胸膛，满脑子都是上一秒捕鲸人往下跳的景象。
他收回手，瘫坐在地，呆呆望着身下汹涌的海洋。直到艾米莉跑过来，他左手的印记光芒才重新亮起。
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四个月后，艾米莉·考德温一世坐上了王位，顿沃的混乱统治暂时落下帷幕。
索科洛夫与皮耶罗共同研制出治愈鼠疫的解药，笼罩帝国数日的阴霾终于散去。
前摄政王海勒姆想用贿赂逃离牢狱之灾的妄想因一叠厚厚的契约纸永远打消。
忠诚的皇家护卫捍卫了王室尊严，并在接下来的数十年里一直陪伴在新女皇的身边，保护她不受来自各界的威胁。
民间传闻新护国公利用界外魔给予的黑魔法扫清了潜在的王位觊觎者，并在不为人知的角落搭建起界外魔的神龛，就像那些虔诚的信徒一般为他们的神明收集骸骨符文。因此科尔沃·阿塔诺被列入了众生修道院重点监视对象的名单中。
科尔沃依旧做梦。每到深夜，那些细碎的低语声钻进科尔沃的脑袋中时，他的噩梦愈发明朗。梦中不再是贾思敏遇刺，而是一个素未谋面的孤魂坠入深海。
而他什么也做不了。
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尽管鼠疫给顿沃造成了不可磨灭的经济与社会冲击，但新女皇的继任还是让整个顿沃重现生气。加冕仪式过后，一场精致又不张扬的晚宴在顿沃塔内举办。
各色食物摆放在餐桌上，洋溢诱人的香味。忠诚于皇室血统的宾客们觥筹交错，共谈顿沃未来的发展。艾米莉从包围着她的人群中钻出，灵巧地躲避任何想要与她攀谈的人，就连卡莉斯塔也很难在宾客中找到她。
她跑到阳台外时，不出意料看到一个熟悉的高大身影。那人一身黑衣，撑着阳台围栏背对着她。艾米莉蹑手蹑脚靠近他，想要吓一吓这个男人。
“脚步还不够轻，艾米莉。”男人头也不回地说。
艾米莉因他这一番话停下了脚步，眼看着他转过身来，眼眶下的黑眼圈比以往还要深。
“我有在练习了。”艾米莉嘟了嘟嘴解释道。
男人嘴角微微扬起，重新转头看向天空的月亮。艾米莉走到他的身边扶住围栏，也跟着抬起头来。今夜的月亮比以往还要皎洁明亮，柔和的月光拨开云雾洒在饱经磨难的顿沃城上。
艾米莉想起白天去祭拜母亲时，母亲墓碑前不知何人留下了一把刀剑。陪同她的科尔沃皱起眉头，似乎被勾起了不美好的回忆，也不肯告诉她怎么回事。
“你在烦心白天的事吗？”艾米莉扭头问他。
“不。”科尔沃答得很快。
“你好像很不开心。”艾米莉继续说。
科尔沃终于肯把注意力从月亮上挪到艾米莉身上，“不，我很开心看到你坐上王座。”
艾米莉歪头盯着科尔沃的脸，然后又摇了摇头。
“但你还是有心事，对吗？”
“艾米莉，我没事——”
“是因为界外魔吗？”艾米莉追问他。
他的眉头因听到这个称呼轻皱了一下。科尔沃伸出手抚摸艾米莉的头。
“现在还不是谈论这个的时候。”他轻声说道。
“那什么时候才是时候？”
女孩的话让科尔沃产生似曾相识的错觉。他收回手，重新靠在栏杆上。目光落在远方依稀可见的海面上，他的思绪渐渐放空。
衣服被轻轻扯了一下，科尔沃回过神来，顺着力度方向低下头。
“我现在就想听你说，可以吗？”艾米莉抬头望着他。
“作为女皇，你现在应该去熟悉你的新臣子——”
“求你了科尔沃——”
科尔沃叹了口气，“我的故事你不是已经听腻了吗？”
“我想听新的，”艾米莉眼中闪烁着希冀与好奇，“从你是怎么逃出监狱开始。”
科尔沃调整姿势，思绪开始飘到四个月前的那个动荡不安的时期。
他张了张嘴，用低沉的嗓音将那段惊心动魄的经历娓娓道来。
“保皇党的人给我送来了牢房钥匙。我躲开守卫，钻进了排水管道……”
艾米莉认真聆听，沉浸在科尔沃口中的冒险中，时而为他的惊险时刻紧张不已，时而为他的逃出生天欢呼雀跃。直到科尔沃终于说到遇见界外魔的那一晚。
“‘他’的眼睛填满了黑暗，深不见底，和他对视太久仿佛要被抽干灵魂……”科尔沃顿了顿，继续说，“出于某种目的，他赐予了我印记与魔法。”
“就是你手背上的这个吗？”
“没错。”科尔沃举起左手展示给她看。
她伸手轻轻碰了碰印记，“会痛吗？”
“不会。”科尔沃尝试使用洞察能力，让印记亮起。艾米莉看到印记闪烁蓝光后，发出惊讶的声音。
在科尔沃收回手后，艾米莉紧接着问。
“然后呢？接下来发生了什么？”
“接下来，我发现界外魔不只给了我这些东西……”他低下头盯着手上的印记，困扰他梦境多日的场景在脑海中重现，伴随响起的那个声音如此清晰，仿佛从未离开他的身体。
“‘他’把自己的一部分给了我……”科尔沃低声说道，像是在说给自己听，又像是说给黑暗中的朋友听。
“而我把他还了回去。那是我这辈子做过的最糟糕的决定。”
“为什么这么说？”
科尔沃垂下头，对上艾米莉关切的眼神。
他扯出一个艾米莉几乎不曾见过的笑容。
“因为我的做法…意味着杀掉一个我无比珍视的朋友。”
作者有话说第39章 耻辱
