《山海主》竹叶心

3、第三章 红蓝花

　　稀疏的竹帘外雨声潺潺，檐头的水滴一点一点溅在石阶下，叮咚有声。
　　阿颜斜倚在竹帘内，一边听着雨声，一边翻检案头一簸箩艳艳的红蓝花。手指在细丝般火红的花瓣间穿梭，拣出最鲜艳的花丝，铺在冷白的瓷盘内。
　　“妹妹。”一个高大的人影打起竹帘，身披蓑衣，斗笠抱在怀里。
　　“哥哥回来了。”阿颜起身，指尖掠过瓷盘，拂开几丝花瓣，散落案头。
　　白篱上前接过蓑衣，收成一束，挂在门外。雨水汇成一束，沥沥地流淌下来。
　　“苏大哥回来了。”白篱抖去斗笠上的水珠，笑道，“我们姑娘正不高兴呢。”
　　“谁惹妹妹生气了？”男子取出怀里的包裹，拍拍阿颜的肩，“你要的珍珠壳，我给你买回来了。”
　　“没人惹我不高兴，哥哥别听白篱瞎说。”阿颜笑着接过包袱，脚尖一点，将包袱踢进长案下面，拉着男子往外走，“我听舅舅说，你爱吃三层玉带糕，正要给你蒸上呢。”
　　男子不好意思地挠了挠头，“别听我爹胡说，那是他自己爱吃，才不是我……”
　　阿颜蓦地顿住步子，回头看着他狡黠一笑：“你不爱吃么？”
　　“不、不是……”男子忙不迭举起双手，慌忙地摇着，“我、我也爱吃的。”
　　香甜的糕点，哪有人会不爱呢？
　　阿颜一闪身走进灶房，灶内小火荧荧，水犹是温的。
　　“你看。”阿颜打开灶台上小巧的竹箩，里面是白净的糯米粉，一旁的两个白瓷碗内，盛着满满的砂糖，和奶白色的猪油。
　　“东西我都备好了。”阿颜转头向外叫道，“白篱，把那些小匣子拿进来。”
　　“嗳。”白篱远远应一声，捧着一个盘子，快步进来。
　　盘子上工工整整垒着三层小木匣，大约一手宽，三寸来长，透着浓郁的杉木气味，底面上刻着各色花朵，四面还有镂空的图案，精巧绝伦。
　　阿颜将糯米粉过了一遍筛，砂糖也过一遍筛，手一错，变戏法一般从一旁取出一叠桃仁，每一个都白净肥嫩，吹净了细皮。
　　打碎的桃仁拌进糯米粉，倒进匣子里的最底层，大约三分之二的高度。接着铺上白花花的猪油，最后一层是砂糖，阿颜将十二个匣子铺开，满满地撒上砂糖，最后用小竹刀抹平。
　　白篱打开茶柜，取出一个竹篾编的蒸架，莲花模样，不用时十二片花瓣收起，合成一朵花苞；用时一提中间的细绳，花瓣一一打开，就成了蒸架。
　　男子不用吩咐，已一头钻进灶台下，帮着生火烧水。
　　水雾蒸腾，糖的香甜混着猪油的气味在屋内盘旋。
　　男子吸了吸鼻子。
　　这样香甜的糕点，哪有人会不爱呢？这样的仙女儿似的妹妹，又怎会有人不欢喜？何况真真就像是天上掉下来的一般，模样好，性情也好，聪颖能干，真让人恨不得将天上的星星月亮，也摘下来送她。
　　“哥哥。”阿颜拉着他起身，“已经够了，用余温蒸着就是了。”
　　她走到另一个灶台前，挪开盖子旁的湿毛巾，揭开锅盖，浓郁的香甜随着水雾扑面而来。
　　“你看，我早已做过一笼了。”阿颜从蒸架上取出瓷盘，瓷盘上放着一条糕，最下面洁白如瓷，中间一层青白色、半透明，是猪油，最上面的糖粒半化，高低参差，仿佛簇聚而生的水晶，砂糖上面，还星星点点点缀着几颗小巧的桂花。
　　整块糕点远望去，可不就是一条精致的玉带。
　　“舅舅和母亲都已经吃过了，剩下的都是你的。”阿颜笑着将盘子推到他的面前，白篱上前来，在盘沿上放了一双乌木箸子，并一柄小巧的银刀。
　　男子稍显笨拙地用小刀切了一块，放进口中。砂糖的甜，猪油的香，江米的糯，三种绝妙的滋味混在一起，生出千百种不同的回味来。
　　阿颜和白篱已将另一笼玉带糕取出倒了模，一旁薄薄的刀片切下，切成小段，装进精致的食盒里。
　　白篱抱着食盒放在男子面前，“这些给苏大哥带回去，热一热分给大伙儿吃。姑娘说，苏大哥在行伍里，总不免伤筋动骨，破皮流血，因此在里面多多加了些桃仁，不仅香甜，还能活血化瘀。”
　　男子急忙站起来，作了一揖，感动得说不出话来。
　　他是苏家的二儿子苏晚青，一向在南方边境戍守服役。这次老父写信，说小时候送了人的姑母回家来了，还带回来一个妹妹，叫他回来一趟，一家人难得聚一聚。
　　他素来不爱父亲偷懒贪馋的人品，不愿回家，不想长官见他戍边多年未回，很是勤勉，难得这次有家书来，不由分说赶了他回家省亲。
　　回到村中他就吃了一惊，家中原本破落的小屋不见了，取而代之的是一座小巧的黛瓦院子，院子里草木葱茏，就像进了画里达官贵人家的园子一般。
　　园子里还住着个画上才有的美人。
　　父亲说，这女孩便是周家的表姑娘，姑母从大都城带回来的官家小姐，生得一双琥珀色的眼眸，据说生母曾是蒙古人的公主。
　　他战战兢兢地远远望上一眼，那女孩子和侍女在院子里翻检花花草草，文静得很。
　　父亲和姑母都叫她的小字“阿颜”，据说是因为幼时批命不佳，须得要贵人取名才能压得住，故而一直未取。他不好唤姑娘家的小名儿，就只叫她妹妹。
　　这个从天上掉下来的妹妹很有钱——这也是听父亲说的。
　　屋子是她请人来修的，屋里的家具、摆设，虽不多，但拾掇得华美大气。还有她平日吃穿用度，从不需多，但每一件都是最精致的。
　　据说都是给人看病赚来的银子。
　　在家里住了这些天，阿颜的确也托他在镇上或是城里打听，有没有人家生了治不好的怪病。
　　苏晚青一拍脑袋，可把这件事给忘了！
　　“妹妹，你早先托我的事情……”他才说了半句，阿颜便掇张条凳，在他对面坐了，认真地看着他，眼中盈盈闪动。
　　“咳，或许也不是什么怪病，但总之有些难好。”苏晚青咽下一块玉带糕，放下盘盏，正色道，“我方才去药铺里买珍珠壳，正巧听见铺子里的伙计们说，他们东家的少奶奶，头胎双生，一死一弱，这月子已坐了两个月，只是体弱下不得床。”
　　阿颜点点头，没说话。
　　“你看……”苏晚青不明所以，讪讪看了看白篱，又道，“妹妹，这可使得？”
　　“嗯，多谢哥哥了。”阿颜站起来，郑重作了一礼，“哥哥明日就要回去了，我给你包了些伤药，在你屋里的桌上放着，别忘了。”
　　傍晚，行雨初歇。
　　白篱将冬天用的火盆搬到院子里，生起火。
　　敲碎了的珍珠壳放进火中，烧得通红，不时传来“劈剥”炸开的声响。
　　阿颜面前的案上放着一个大海碗，火红的红蓝花泡在里面，捣了几下，溢出明黄色的汁液。
　　多余的花瓣装了满满一箩，阿颜拣去其中枯萎的花丝，揭开一坛酒的红泥封口，将拣好的红蓝花倒进酒中，轻轻拌几下，依然封好。
　　“白篱，明日你去镇上那个药铺，就说那位少奶奶的病，我能治。”阿颜将酒坛子推进书案下，“只是，需等一些日子。”
　　“嗳，白篱都记住了。”白篱应下，捧着一大堆烧过的珍珠壳进来。
　　灰白色的珍珠壳在火中裂成了细小的碎片。
　　阿颜将珍珠壳倾入大陶缸内，倒入一瓢水，珍珠壳仿佛沸腾一般，泛起大大小小的气泡，陶缸也变得炽热起来。
　　白篱拿来米醋，依照阿颜的吩咐，将用水浸泡过的红蓝花倒进去，一遍一遍揉搓冲洗，直到洗出的汁液变成亮丽的红色。
　　等陶缸又冷下来，阿颜滤掉渣滓，把清亮的水混进红蓝花中，反复舂捣，最后用三层的纱布滤过，留下一缸彤红的花汁。
　　“放在这儿澄一澄，一会儿上锅蒸。”阿颜伸了个懒腰，慢腾腾地站起身，绕过屏风后。
　　屏风后的绣榻掩在幽深的青色纱帐里，妆台上的一盏灯亮了，橘黄色的火光透过薄薄的灯罩漏出来，灯罩上画了一朵栩栩如生的鸢尾花。
　　这是她回到这里以后，第五次用红蓝花做胭脂了。
　　时间于她来说是一个首尾相接的连环，她在其中循环往复地穿行。
　　她一次又一次从这里离开，去到几百年后的世界，又从那里回来，完成那些未竟的心愿。
　　这一次旅行已开始五年之久，这五年间，她一向住在周宅，等候与她同行的老师的消息。
　　可消息终于来了，却不是她想要的，所以她与杨氏大闹一场，离开周宅，希冀能躲过来寻她的人。
　　她打算独自行动，她不想错过这次的机会——当过去与将来的时间终于合并到一条线上时，她相信很多事会有不同的结果。
　　“洪武十二年。”阿颜将手在妆台上摊开，静静看着自己手上的纹路出神。
　　这一次回来时，她十三岁，寄居在毫无血缘关系的舅舅家中，母亲苏云珍告诉她，她的父亲是元庭旧臣，携着不少机密文书隐匿在姑苏，不能与她们相见。
　　而她们，也随时会被朝廷查到，引来灾祸。
　　妆台上的一双手紧紧攥成拳头，在摇曳的火光下，柔软的皮肤似乎变得坚硬，仿佛白瓷或是汉白玉一类的东西，容易破碎。
　　“这一次，一定可以的。”阿颜深深呼出一口气，“我可以做到……我可以救下她们，每一个。”
　　“姑娘。”白篱打起竹帘，捧着红漆的食盘进来，有着繁复角花的盘子上，放着一盅茉莉香片，一叠糕点，和一碗深红色的厚膏子。
　　“这是姑娘最爱的桂花豆沙方糕，我才蒸的，姑娘快趁热吃。”白篱跪坐下来，将糕点和茶摆在案上，“红蓝花的膏子也蒸好了，不需姑娘动手，白篱也会。”
　　白篱打开妆台的小屉，取出一叠绵纱纸，叠成小块，用极短的银筷子夹着，浸在花膏里。
　　浸了数十张，白篱拿出几个扁扁的青花圆瓷盒，将绵丝纸叠好放在里面，倒入剩下的花膏。
　　“只等晾凉就好了。”白篱将这些挪到外间，挂起纱帐整理铺面，“天气不好，外面又下起雨了，姑娘早些休息吧。”