《我曾侍奉过英国女王》艾德勒

49、座次名单

　　伦敦难得晴朗的下午，安德利娜从马场回来，心情不错的她路过宴会厅时，看到下人们正在预排生日宴的座次。
　　“谁坐在我旁边？”她问向礼仪官。
　　“是首相先生，陛下。”
　　“哦当然。”安德利娜有些自责自己的多此一问。
　　自从女王执掌白金汉宫以来，福尔摩斯首相总是以男主人的身份招待所有客人。所有人都知道他是女王的智囊和最信任的人，任何宴会，只要有首相在旁，女王总是能面带笑容。
　　安德利娜为自己打扰工作人员而轻声抱歉，但就在她离开宴会厅的那一刻，却忽然有个念头攫取住她，于是她走到迈克罗夫特的位置前，若有所思地从仆人手中接过了名牌。
　　“肯特伯爵坐在哪里？”
　　“在王太后右手边，陛下。”
　　安德利娜看着手中的名牌，忽然转头问道，“鉴于这只是场‘家庭聚会’，所以如果我要改变座次的话，应该是可以办到的，对吗？”
　　“当然，您是女王，在宴会前亲自排序是您的权力，即便不是家庭聚会您也有权改变座席。”礼仪官这样回答道。
　　安德利娜满意地点了点头，“那么，请您将首相与肯特伯爵的位置调换一下。我想我是时候与我亲爱的叔叔叙叙旧了，马修。”
　　“是，女王陛下。”礼仪官看着再次准备离开的女王，不得不打断道，“但是……”
　　“怎么了？”
　　“是这样的，陛下，按照之前的座次，如果您将首相与肯特伯爵的位置调换后，伯爵夫人与肯特伯爵就挨着了，陛下。”
　　安娜不得不再次站在桌边顺着精致的餐具向一个方向望过去，“首相没有女伴吗？”
　　“没有，陛下。”
　　“从来没有？”
　　“……我想是的，陛下。”
　　安德利娜仔细地回想了一番，也只得到否定的答案。自她成为女王以来，无论大宴小宴，总是要倚赖迈克罗夫特的从旁指点，有他在旁令她安心，以至于她从没去想过这最基本的社交礼仪。
　　“那就给他找个女伴来。”
　　“是。”礼仪官不得不答应下来，但很快却犹疑了，“您有人选吗，女王陛下？”
　　女王皱了皱眉，似乎在脑中浏览着所有可使用的名单，片刻后，她像是忽然想到什么，能够最好的化解眼下难题，她冲礼仪官笑了一下，“我想我的确有个人选，礼仪官阁下。”
　　两周前
　　在短暂的意气用事过后，安德利娜与约翰·华生的交往恢复正常。她不再每周固定邀请医生进宫一叙，而是以故事手稿和偶尔的通信为主，仅确保自己能最先读到福尔摩斯先生的新鲜冒险故事。
　　不知不觉，夏洛克·福尔摩斯已经被派往欧洲大陆两月有余，在此期间，安德利娜几次向迈克罗夫特询问过他弟弟的消息，却都被后者以各种方式避重就轻，并没有得到任何有用信息。
　　当初迈克罗夫特之所以要将弟弟派往欧洲，对她所说的直接原因，是为探寻沉船案的真相，并且兹事体大，只能相信夏洛克。因此安德利娜虽然不愿落至孤独的境地，但想到父兄，还是不得不同意首相的决定。
　　但是另一方面，安德利娜也很快对这种说法起了疑惑。她知道迈克罗夫特的手下有一支遍布欧洲的情报军队，这些人虽然不及侦探先生细致入微，但都十分专业可靠，并且能够互相联动，是极有效率的势力网络。
　　要抛弃这样一支训练有素的队伍，而转将一切交到一名私家侦探的手上——虽然安德利娜相信老朋友的能力，但还是不得不怀疑，迈克罗夫特有什么在瞒着她。
　　在几次探过对方口风之后，安德利娜决定自己想办法与夏洛克取得联系、一探究竟。但想要瞒过福尔摩斯首相的眼睛，与其兄弟互相通信，任何人都明白这不是一件容易的事。
　　虽然两人从未讨论过这些问题，但安德利娜很清楚，政府的情报机构会检查所有发往白金汉宫的包裹，至于女王的私人信件会不会被一五一十地交代到唐宁街的办公桌上，她也并不能确定。
　　如果对象是其他人，那么她会选择用密码来将信件的真实内容保密，但如果检查信件的人是迈克罗夫特……安德利娜很清楚那没有任何意义，她和夏洛克几乎没有可能从对方的眼皮底下保持秘密。
　　于是安德利娜决定放弃与夏洛克直接通信的打算，但与此同时，她想要知道对方处境的心情却更加坚定。一番思考后，女王将主意打到她的新朋友身上。
　　她知道由于最近夏洛克远在外国，因此华生在《海滨杂志》上的连载更新速度缓慢，两人之间除了偶尔的书信来往中会提到一两件有趣的小故事以外，大部分的连载都是一些被军医记在脑中的旧案。
　　于是安德利娜将自己迷恋着侦探先生的表妹凯瑟琳公主找来，旁敲侧击最近的故事精彩不在，福尔摩斯先生办案的水平大为下降，并怂恿她以王室之名致信杂志的编辑部，要求他们更新一些真正精彩的大案，以保持福尔摩斯先生不可动摇的地位。
　　这份压力很快由《海滨杂志》传到了作者本人身上，没过多久，安德利娜便收到来自华生的信件，这次没有新的手稿，而是一封谦卑无奈的表白。来信者诚恳地表示对她的尊敬，并解释事出有因，但他一定让探案故事尽快恢复正常的水准。
　　安娜满意地看着那封信件，但她没有着急回信安慰，而只提笔写了几个字——择日相见。
　　一周后，首相和海军大臣前往瑞士参加和会。安娜知道最近内阁十分繁忙，对内，他们忙着第三次改革法案的通过——这下有更多的人增加到了选民的队伍中来；对外，英埃联军在苏丹的战事紧张，又一块殖民地的统治变得岌岌可危。与此同时，爱尔兰议会党的影响力越来越大，政府不得不专门抽出人力来压制对方，其中包括那位扣眼上插着白玉兰的张伯伦。
　　与反对党诸位相比，福尔摩斯首相的政治立场则显得十分暧昧。他既不像约瑟夫·张伯伦一样激进，也不像格莱斯顿及其支持者肯特公爵一样保守谨慎。他在对待与欧洲的纠葛上时进时退，让所有人都摸不透，即便是女王本人。
　　不过对于那时的安德利娜而言，帝国的未来仍是一件太高不可及的庞然大物，比起主义和谋术，她更在意的还是沉船案。
　　于是她挑了一个迈克罗夫特一定没有精力盯着她的时机，在换了一身男装后，坐马车前往贝克街，并在看到首相府的探子离去后满意地登上了公寓二楼。
　　“陛下。”
　　约翰·华生等待已久，一见到她进屋，便上前恭恭敬敬地行吻手礼。
　　“医生。”安德利娜点了点头。
　　成功打消迈克罗夫特怀疑的紧张和刺激使她进屋后仍有些喘息，她很兴奋，摘掉高礼帽后，她没有像从前一样坐进侦探先生的单人沙发里，而是非常客气地等待这里如今的主人先开口。
　　“我很抱歉最近的故事没那么精彩了。”华生接过哈德森夫人的托盘，将桌上的茶叶换了新的，“原谅我，陛下，我们那位共同的朋友，最近的确嫌少与我联系。”
　　“我知道。”安娜的眼睛从哈德森夫人的托盘上转移回来——她发现那上面少了一只茶杯——就近坐在华生对面，理了理上衣，“我只想问，您知道福尔摩斯先生这趟出差所谓何事吗？作为唯一的亲密伙伴，您是不是应该知道点什么？”
　　“我恐怕我让您失望了，女王陛下。”华生垂首，双拳在裤缝边儿上握了握，“夏洛克·福尔摩斯并没告诉我他此行的目的，他只说……”华生想起他的朋友临走前那骇人的预言，有关首相与沉船案的关系，他看着女王眼中的怀疑和期待，以最快地速度简单分析后，决定只说一半。
　　“他只说自己奉命到欧洲去查……有关国王和王储的那件事，并没说他手上有什么线索，或者何时回来。”
　　安娜皱皱眉，这和当初迈克罗夫特说的一样，而她需要知道些迈克罗夫特没有告诉她的，她要知道他们对她隐瞒了什么。
　　“除此之外呢？他没有说过别的？”
　　华生庆幸还给自己留了一招，“关于欧洲……他提过一句。”
　　“什么？”
　　“他说，一个不慎，他就会成为点燃欧洲战场的引线。”他观察着安德利娜的表情，后者看起来和自己当时一样困惑，福尔摩斯兄弟显然没有告诉她更多。华生不禁为自己刚才的决定感到庆幸。
　　“他这话是什么意思，他有解释过吗？”
　　“不，并没有，但我问过他，他只说那是小概率事件，然后话题就结束了。”他并不想让女王知道之后的对话。
　　安德利娜的思绪开始活动起来，这下她可以确定福尔摩斯兄弟一定有什么在瞒着自己了。
　　她能够想到发生在父亲和艾伯身上的事大概率不是一桩纯粹的意外，但是她想不通这和福尔摩斯兄弟有什么关系？
　　还有夏洛克，如今看来，他不是全然因为迈克罗夫特的命令才离开英格兰。他对华生说的话，显然是他发现了什么之后的判断，他去欧洲恐怕不只是为了勘察，而是为了验证某些事。
　　安德利娜僵直了身体，良久，她才对华生说道，“华生大夫，我有件事要拜托你，并且希望您能帮我保守秘密。”
　　华生看着女王坚定严肃的神情，自然不敢怠慢，俯首恭听，“愿为驱使。”
　　“我得和夏洛克取得联系，尽快，我的意思是，最好立即。”
　　“这我恐怕没办法。”华生面露难色，“您知道我的这位朋友，他查案时说不准会在一个地方待上几天，最近我们之间的通信都是他先寄往贝克街，我才能知道他的临时地址，说起来，我也有一个月没收到他的信儿了。”
　　“电报呢？摩斯密码什么的？他最驾轻就熟了！”
　　“那也得等他通知我，女王陛下。”
　　安德利娜知道自己陷入了困局，在华生爱莫能助的眼神下，她站起身来，在屋中快速踱步，试图冲破眼前这束手束脚的态势。
　　有什么就在前方了！她几乎可能摸得到真相的一个碎片，夏洛克和迈克罗夫特都知道了什么，为什么没有人告诉她？
　　“我必须要和他取得联系，医生，我必须这么做。”安德利娜转向另一面墙，她看着墙上挂着的一副油画，画中对镜的女人远看却是一副骷髅。
　　真相和距离，安德利娜知道她被困在了其中。
　　正当她一筹莫展的时候，房内忽然有声音响起。
　　“我可以帮您。”
　　这把声音既熟悉又陌生，安德利娜下意识感觉到了某种威胁，她将手伸进燕尾服的背后，摸上扳机，回过头来，却看到一个无论如何都想象不到的人站在那里。
　　“罗斯切尔德小姐。”安德利娜转过身来，眼睛盯着对方，全身紧绷。

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作者有话要说：　　感觉回来一点了？