4、肆 ...
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室内一灯如豆，昏黄的烛火映照着道贞那张苍白的面容，这是第一次，绯姬真正意识到父亲已经开始老去。原本儒雅温和的脸庞憔悴又苍老，不仅是因为岁月的搓磨，更是因为病痛的摧残。
就在绯姬和父亲长谈的那日后，暮春尚未彻底离开，一场突如其来的风寒打倒了道贞。这一病就是数月，初时尚算微恙，到得后来，终于一病不起。
道贞心里明白，自己的身体早就不行了，那场风寒只不过是把自己离开的日子提前了。他望着跪坐在一旁低头垂泪的绯姬，心里又是不舍又是愧疚。为了橘家的未来，自己终究是要亏待这个女儿了。
“别哭，孩子。”那只病骨支离的手轻轻覆在绯姬的手背上，“我的绯姬不会有这么难看的样子。”
道贞的病情开始加重时，绯姬就知道离父亲逝去的日子已然不远了。她知道自己是坚强的，每个人都会有这么一天，而自己也必须坚强。
“清和。”她望向侍立在侧的黑衣青年，“少主呢？还是没有找到吗？”
绯姬的弟弟橘逸向来游手好闲，道真病倒后，绯姬曾强行把他拘在家中，以免他出门惹是生非。橘逸哪里是肯安分守己的人，一个不慎就又让他偷溜了出去。
绯姬气苦，连日来心力交瘁，也没有精力去抓这个逃家的弟弟。但是现在父亲眼看就要不行了，身为继承人的他却不在身旁，这成何体统。恐怕父亲心中也是伤心遗憾的吧。
清和早就派了许多家仆在平安京内找寻橘逸，包括他素日爱去的花.街酒肆、赌.场烟.馆，全都让清和翻了个低掉，却还是没找到他。
清和心中懊恼，他虽然讨厌这个少主不争气，给绯姬大人添麻烦。但心里也明白绯姬大人嘴上不说，其实还是很疼爱这个唯一的弟弟的。如今道贞大人眼看就要去世了，逸大人却又不在绯姬大人身边……
那个娇小的身影把脊背挺得笔直，清和知道，越是软弱难过的时候，绯姬大人越会做出这般坚强的模样。他的公主，会因为各种各样的原因伤心，心痛吗？那是当然的，但清和永远只能在一旁看着。
他不会去奢望自己能把那脆弱的身影拥入怀中，清和只是想要绯姬公主永远不会伤心。她是世上最美的，也应该得到世上最多的快乐。
一阵急促的脚步声响起在走廊里，木门刷的一下被拉开，橘逸满面泪痕地冲进来：“父亲！您怎么了！父亲！”
“你还知道回来！”绯姬愤怒地喝道，但在看到父亲欣慰的笑容时，那一肚子的火气瞬间化成无比的苦楚，连好不容易忍回去的泪水都要再次掉落下来。
“父亲，是我不孝，我对不起您……”橘逸虽然不学无术，对道贞这个父亲还是敬爱的。之前偷偷溜出家门，也是因为实在被姐姐拘束得狠了。他怎么也没料到心中英武的父亲真的有彻底垮掉的那一天，想到此处，橘逸顿时伏在道贞身前哀哀大哭起来。
随着橘逸进来的还有另一个人，成季素衣乌帽，见到屋中这一片愁云惨雾，不由更为心疼绯姬。
绯姬猜到弟弟应该是成季寻回来的，她虽然伤心，却不是因私忘形之人，站起来朝成季盈盈一礼：“多谢你了，成季。”
“你我之间，何需多说。”成季轻轻握住绯姬的手，“我会好好照顾你和阿逸的，绯姬，别伤心。”
“成季。”躺在榻上的道贞忽然虚弱地唤道，“好孩子，你过来。”
成季连忙几步上前：“伯父，我在这。”
道贞挣扎着要去握成季的手：“我怕是快不行了……绯姬是我唯一的女儿，我把她托付给你，你一定要好好待她。”
“父亲！”绯姬忍不住失声痛哭。
“伯父，您放心，我必不会辜负绯姬。”
道贞死死地捏住成季的手：“我的后事办完了，你们就马上成婚！”
“这……”成季满脸诧异和为难：“这种失礼之事……绯姬与我敬您爱您，怎能在您刚去世后就操办婚礼。“
“答应我！“道贞态度坚决。
“父亲，我不要！“绯姬悲痛欲绝，她当然知道父亲如此吩咐的原因，为了让自己尽快嫁入白井家站稳脚跟，他几乎是在逼迫成季了。可是又有哪个女儿能在父亲尸骨未寒之时就欢天喜地地嫁人呢。
“成季！”道贞毫不理会绯姬的反对，这个病笃的男人忽然爆发出猛兽般的意志，为了家族和儿女，他的生机瞬间回到身体里，“答应我！“
“……我答应您。”
道贞长长地吐出一口气，紧握住成季的手重重地跌回榻上。
他可以放心离去了，做好了所有妥善的布置。道贞知道成季和绯姬并不相爱，但他们有青梅竹马的多年情谊，加上绯姬的美貌和智慧，想要笼络好成季，并不是多大的问题。他之所以只要求成季照顾好绯姬，却只字不提橘逸，也是不想逼成季太紧。毕竟这场婚姻的基础是利益，想要让白井家在自己离世后不会放弃橘家，就只能靠绯姬了。
最后看了一眼被自己寄予厚望的女儿，道贞微微动了动手指，而后彻底闭上了眼睛。
绯姬和成季迅速变得亲密起来，由于未婚夫妻的这一层关系，往日里他们也是很亲昵的。但清和就是有一种感觉，绯姬大人对成季大人的态度变了。
绯姬大人开始依赖他，信任他，甚或是，爱他。
这种微妙的变化只有清和一个人发现了，连绯姬都没有意识到。恐怕骄傲的公主大人不会明白，自己也是需要一个肩膀来依靠的。过去，这个肩膀是父亲。而现在，变成了在父亲去世后日日陪伴着她的成季。
多好，清和酸楚地想，有一个优秀的男人爱她，而那个人恰恰是她未来的丈夫。
卑微的狼狗从未想过要去抢夺别人怀里的公主，即使是心痛，他笑着想，那也是满足的痛苦。
但是绯姬和成季的婚事却一直没有提上日程，虽然答应了道贞会在葬礼办妥后立即迎娶绯姬，成季却好似忘了这件事般。橘逸沉不住气，跑去问了成季这件事。
青年微微一叹：“阿逸，伯父刚刚去世，你觉得绯姬有成婚的心情吗？”
“可是，你答应过父亲……”
“我只是不想让伯父失望，早一刻晚一刻又有什么区别？伯父爱女心切，我却不想自己的新娘还未从丧父之痛中走出来就匆匆嫁给我。”
橘逸一时语塞，他当然知道姐姐现在没有嫁人的心情，这么问也不过是因为这是父亲的遗愿。成季的回答有理有据，橘逸也没什么可多说的。
这一拖却又拖了大半年，夏去秋来，秋逝冬至。等到新年将至，绯姬终于慢慢从道贞去世的打击中恢复了过来。
整整半年时间，她闭门不出。原本以为自己足够坚强的少女还是错了，橘逸无法在处理家族事务时给自己帮忙，因为悲伤过度，绯姬却又感到力不从心。
所幸由于自己和成季的婚约，倒是没有人在这个时候来落井下石。果然还是开始败落了，绯姬清楚地看到，随着父亲离世，橘家的势力已经有衰败之相。
和成季的婚事不能再拖了，未婚女子的身份是个限制了，因为这个原因，她已经被不少家族里的老人诟病了。若是嫁给成季，不仅会少了这层顾虑，还有机会参与进白井家族的事务之中。
况且，绯姬有些甜蜜地想，嫁给他，其实也挺不错的。
自己的心已经开始改变了，她甚至放任了这种改变。
“清和。”绯姬扬声唤道，“成季今日没来吗？”
沉默地摇了摇头，清和仿佛一尊木偶。
或许是被爱情所滋润，绯姬心情很好地开玩笑：“你就不能多说一句话吗？还是天气太冷？”
踌躇了一会儿，清和才低声道：“成季大人……已经好几日没来了，大人前几日传话过来，道是最近事务繁忙……”
“噢，我倒是给忘了。”
恐怕不是忘了，而是过于思念吧。一连几日，绯姬大人总是要问成季大人有没有过来。清和不知道自己心里是什么滋味，他该高兴的不是吗？他的公主，幸福得就像春日里的桃花。
“绯姬大人！不好了！不好了！”侍女惊惶地从廊下飞奔而来。
“出什么事了？”绯姬皱眉。
“逸大人，逸大人他……”
“阿逸怎么了？！”绯姬大惊失色。
“大人他突然口吐白沫，然后就人事不省了！”
仿佛只是一眨眼间，绯姬就看着橘逸在自己怀里咽了气。匆匆赶来的御医还没来的及查看病人，那个年轻的生命就已经消散了。
绯姬几乎说不出话来，弟弟为什么会突然口吐白沫，是突发急病，还是有人谋害，这些她都没有力气去想。少女直直地坐在榻前，樱色的十二单上，是面色死灰的俊美少年。
就在昨天，那张脸还曾经因为赌气对自己露出生气的表情。现在，它再也不会动了。
“绯姬大人。”清和颤抖地伸出手，他害怕得全身都在战栗。少女就那样了无生气地瘫坐在原地，清和几乎要忍不住去想。自己就这样轻轻地碰一碰，他的公主就要化成灰烬。
“绯姬！”成季大踏步冲进屋内，“你没事吧？绯姬！”
绯姬像是终于听到声音了，她迟缓地转过头：“成……季……？”
成季一把拥住她：“绯姬，别伤心……我的绯姬，要是想哭，就哭出来吧。”
“哭？”
绯姬似乎很疑惑，自己为什么要哭，绝对，绝对不要哭。但是眼泪根本不听她的指挥，泪水一滴一滴掉落下来，洇在地板上，变成了一朵朵无色的花。
终于，绯姬嚎啕大哭起来。她倚在成季怀中，丽色无双的二人就这样相拥在一起，同悲戚，同相依。
没有人注意到清和停顿在空中的那只手，只差一点点，他就要触碰到公主的衣角了。终归只是妄想啊。
狼狗安静地收回自己尖利的爪子。他想要舔一舔，但是心里的伤口太多，已经不知道是哪里在作痛了。
作者有话说第4章 肆
，还差 