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第2章：【楔子·前尘】
第一板打下来的时候，他一声惨叫，臀上的肉仿佛被人丢下了煎锅，油花噼哩啪啦地炸。
那种疼也是生生炸出来的，又滚又辣，像极了八月熟透的小红椒。
眼前的人声音清亮，面目模糊：“胡天保，你为什么偷偷瞧我？”
他辨出了那人的声音，心头乍悲乍喜，还想再辨清楚对方的面容，却力不从心。额头冷汗一颗颗往下掉，打得睫毛抬不起来。
一不留神，后面又狠狠挨了一板！
他这回也不叫唤，而是猛地咬住自己的手。
牙齿在拳眼上哆哆嗦嗦，磨破了皮，流了血——却怎么也没有胸口那儿疼。
“胡天保，你为什么偷偷瞧我？”那人不是在问，而是在审，语气比刀刃锋利。
为什么？
为什么呢。
他被两大板子抽得昏沉沉的，那句话听在耳中，脑中则一片恍惚，忽然像回到了当年乡下老屋的大榕树底，秦家阿嫂问他：胡天保，你为什么要去给人当奴才？
那时候，日头正好晃上树梢，凉风习习，悠闲自得，少年不识愁滋味。
不是奴才。他懒洋洋地顶嘴。是给官府老爷抄文书的。
秦氏又道：官府有什么好？那些做官的老爷最难伺候，没准哪天犯了事，被他打死！
少年固然无忧虑，可冷不防听见一个“死”字，心仍微微有些发毛。
人自然是怕死的。
在衙门里做了三年胥吏，从抄誊文书做到起草文书，钱多拿了几个，他仍是怕死。
直到他见到那位少年及第、色若春花的福建巡按，忽然之间，便不怕了。
心心念念唯有一个想法——为了那人，死也值得。
◆
福州乃福州府府治，公务繁重。
福建巡按为官勤政，卷宗一个接一个来，个个看得仔细，查得彻底。
衙门口的那面大鼓一响，捕快们便开骂。一旦案子开审，他们又得出去跑腿抓人。
他却巴不得天天有人来击鼓鸣冤。
胥吏地位低，要贴身伺候巡按大人还不够格，平日里只能远远地伸着脖子张望，因此他总是盼着升堂。
升堂，是巡按大人离他最近的时候。
刑名师爷站在桌前挥墨走笔，他小心翼翼在旁整理草稿。
被查办的地方官员在阶下哭爹喊娘，连连叫冤，两排衙役一人拄着一根杀威棒，凶神恶煞地站立左右。一般草民见了这等排场早已吓得腿软，他却完全不怕。
反而觉得——那个人此时的样子很好看。
几番忍不住偷偷抬眼，将目光递到公案之后。年轻的御史双眉飞扬，似有百般怒色，在他眼中却又成了艳色，仿佛威严之内藏了三月春花，顺着那一声声喝问悉数绽开，春意乍满。
看着想着，骨头也渐渐酥掉半边。
胡天保！刑名师爷回头叱道。他浑身一震，好歹回了魂，连忙抓起墨锭继续匆匆磨。
磨墨容易，磨断心头那缕情丝却难。
他磨了一会儿，忍不住又抬头。
此时巡按大人双眸突然一斜，恰好与他的目光迎个正着！
他吓得两腿发软，强作镇定，埋头大力磨墨。
巡按大人盯了他一会儿，并瞧不出什么端倪。
地上那个贪官还在兀自哭闹，两侧的衙役已经有人打起瞌睡，屋外天阴，屋内仿佛入了梅雨时节，又闷又昏，使不上劲。巡按似乎也看厌了，淡淡撇开眼。
他这才放心喘口气。手掌向后摸去，背上布料湿了一块，全是涔涔冷汗。
生怕那个人开口问：胡天保，你为什么偷偷瞧我？
◆
时至盛夏，闽地气候湿热难忍。巡按是北方人氏，极为不惯，三伏天里常常汗湿中单，一日之内换洗数次。
那日他捧着公文路过窗外，隔着一层镂花，正瞧见丫鬟们服侍巡按大人更衣。
巡按背对着窗，卸了衣物，背上那两道蝴蝶骨跃然而出，一下子攫住了他的目光。
喉结不由一动，仿佛有一团火在里边滚着。脑中闪现的竟是府里冰镇的漳州荔枝。
冰过的荔枝壳儿更脆，一剥即落。
白澄澄的果肉泛着薄光，碰上去又细又滑。
——恨不得立刻咬上一口。
念头陡生，□□那兄弟居然也有了动静。
他赫然涨红了脸，哪里顾得上什么公文案卷，一股脑儿丢了，径直闯进茅房，自己面红耳赤弄了起来。
眼睛闭着，可那个人的后背却像一只白色蝴蝶在眼皮底下扑来扑去。
心里手里都不得安宁。
以前撞见邻村那个俏生生的小寡妇洗澡，他都不曾这样。
只有一次。
那一次，乡里那位姓周的大户人家闹了笑话。周少爷嗜好男色，在外边花钱聘了几个“契弟”，终日鬼混，娶了亲也不见收敛。
谁知周家新过门的媳妇十分厉害，提着刀子把人全都撵出门外，边哭边骂，惹得众人纷纷来看。
他本是来看热闹的，第一眼看到的却是那个跪在地上的“契弟”。
少年不过十五六岁，生得不算美，而且还被五道恶狠狠的指痕破了相。
但是皮肤白净得不像话。
一个巴掌下去，倒衬得那几道红印浓过了木棉花，艳过了相思豆。
自己在小寡妇面前明明动也不动的东西，那瞬间居然颤了颤，抬了头。
他羞愧万分，落荒而逃，才知道自己与那周少爷是同道中人。
时下，闵地盛行男风，但终究算不上正道。
提起“契弟”，众人常常嘴里夸着漂亮，骨子里却鄙夷得很。
给人做“契弟”的男子大多家境贫寒，不得已才雌伏人下，说是两情相悦、山盟海誓，做的却是娼妓生意，往往只有皮肉之欢罢了。
而巡按比当年那个孩子更美，眉眼如画，不可方物。
他却从来不敢将巡按大人同“契弟”之流混为一谈。
奈何白日里情思万千，夜晚睡下，到底忍不住辗转反侧，一边想着那张脸，一边伺候自家兄弟，渐渐成了瘾。
直到那日，一个与他相熟的门子走漏了消息：巡按大人要走啦。
他大吃一惊：要走？要去哪？
那人挠了挠头：听说过一阵子要往南靖县去。大人这么一走，也不知什么时候能回福州，咱们总算能清闲一段日子了。
官员巡视他邑，短则十天，长则两到三月不等。
他对巡按爱得如痴如狂，哪里舍得一日不见，连忙给府中管事塞了几吊钱，混入随行人马，一同前往南靖县。
◆
南靖有山有水。
在文人墨客看来是灵山秀水，在贫苦人家看来，不过穷山恶水而已。
南靖县衙不比福州，一切从简，屋舍看起来许多年未曾修缮，逢雨便漏。
接待巡按的南靖知县上任才三年，为人老实，语气讪讪地主动告罪：这地方简陋，驿馆倒还体面些，大人何不在那里住下？
巡按摇了摇头，只问：你在南靖三年，怎么从来不作修葺？
知县面露难色，不答。
巡按道：你尽管说，本官不会怪罪。
那知县只得从实道来：下官初来乍到之时听闻前任知县为人清廉节俭，颇有民望。为速取民心，便将县衙维持原状，里面的东西三年不曾变。
他们几个随从听了这话，一时间都觉得稀奇。毕竟天底下还是贪官多，清官少。
巡按却淡淡应道：是他的风格。
南靖知县一愣。
他也一愣。这句话说得如同多年挚交一般，应该只是官场上的客套话。便是客套话，亦是有些尴尬。
前任南靖知县当年获罪被斩，八闽无人不晓，连福州城都传了好一阵子。
听说尸骨被弃，至今还没有坟头。
福建官员个个视为忌讳，巴不得撇清关系，更不要提以友相称。
管事招招手，传令卸下行李。众人料定巡按要留宿县衙，赶紧七手八脚把马车上的物件一件件搬进屋。他自然也一并留下。
县衙不过巴掌大的一块地方，由里到外不足三百步。
唯一一间茅厕藏在竹林之后。污糟之地总要用些风雅之物挡挡臭气。
南靖县的民女却不懂得风雅，不唱南乐，只唱歌仔，往往背着竹篓绕过衙门墙下，唱一段女儿家爱慕俊秀后生的闽南小调：天青青，水漾漾，安公仔摇船儿咧，船头站着少年仔。那个查埔好清秀，安妹看得心羞羞。
本地人听了都在笑，像他这样籍贯福州的听得糊里糊涂，却也跟着笑。
小调里的词听不大懂，可那一丝春情却是谁都懂的。
他来到南靖一月有余，美人在此，心中几时不思春？
南靖县地方小，没什么新的案子可审，只是巡按大人似乎喜欢翻看旧时的卷宗，他只得一一整理出来。当他捧着公文送进书房，却见巡按大人一手扶着那张黑漆方桌，一手负袖，两眼默默望着窗外一株青竹，不知在想何事。
他却知道自己心里想着什么，心荡神摇。
恨只恨那官服宽大。若是衣服贴身，巡按大人的腰线即可看得一清二楚。
他脑中一番放肆轻薄，目光捺不住往下走，直勾勾盯着那人的臀看。
糟糕——他口干舌燥，一边默念，一边吞咽，竟恍惚想到荔枝剥开外壳后的白净果肉。
倘若这辈子不明明白白看上一次，死也不能瞑目。
一时淫念，一生尽毁。
他那日的的确确是着了魔，茶饭不思，午睡也阖不上眼。浑身上下像有支毛笔在写字，每一笔每一画都恰到好处，尤其在下腹最见功夫，堪堪撩出火来。
不行了。他心里喊道，一骨碌翻下床，蹑手蹑脚溜入内院。
竹林后面的茅厕是用当地土砖砌的，围了一人高，只在前方开了一扇小门，日晒雨淋未曾修葺，掩不严实。
他藏在一丛竹子后面，心虚如鼠，苦等巡按出恭。
半个时辰过去，如厕的人走了好几个，只是不是他心中所盼。他等得无聊，不经意间举目四望，这才忽然瞧见一节竹子上刻着字。
字迹不清，想是有些年头。
他凑过去仔细看，原来是一个“筱”字。旁边还有一字，是“悠”。
他晃了晃神，想起一件事——巡按大人的名讳里也带着一个“悠”。
正在这时，竹林那头响起一阵熟悉的脚步声，果然是那少年御史。他惊喜不已，急忙屏住气息，巴巴等着巡按过来。
菩萨保佑，佛祖保佑，别把门关严。他一时气血上涌，竟胡言乱语起来。
只见那巡按拉开小门，反手扣合，却未用力，竟真的留出一道三寸长的缝，叫他心头怦怦作响，人都蒙了，不自觉用手扒开层层竹枝，拼命伸长脖子。
是谁！
突然一声大喝，彷如晴天霹雳，正劈在他探出去的脑门上。
他如同受惊的兔子般跳了起来。
◆
第三板“啪”地一下重重落下，他正是昏昏沉沉，只觉剧痛来袭，陡然抽了一口凉气。
那口气很细，比以前阿母做针线活用的线更细，一扯就能扯断了。
再这么打下去，非断气不可——
“胡天保，”巡按大人的声音极冷，没有半分怜悯，净是厌恶，“你招不招？”
他瘫痪似地趴在板凳上，面无血色。
如果不招，只怕下一板子要把髋骨都打碎了。可如果招了，说不定下场更惨。
他用最后一丝力气抬起头，目光发散，呆呆看着那个人的脸。美是美，但是透出一股煞气，那神情好似遇见了生平最憎恶的人，严刑尚不足以泄恨。
可他竟然觉得这个人不是可恶，而是可怜。
没有什么来由，只是莫名想到——巡按大人也许根本不懂世间情爱。
又或者，巡按心高，至今未曾遇到倾心之人，因而不知什么叫情之所至，情难自禁。
“我招。”
他张开嘴，苦笑着说。
巡按抬手让行刑的卒子停下板子，一言不发，冷冷盯着他因疼痛而发抖的唇。他咽了咽口水，喉结也一上一下跟着动，半晌方道：“小的……小的并无恶意。只是，只是大人长相太过俊美，小的心里一直惦记，日里夜里都想着您。”
旁人闻言色变。这句话既出口，好比棺材板盖了一半，只等着办丧事了。
巡按面色阴沉，默不作声。
他的喉咙里仿佛放了黄连，越往深处说，越是良苦：“明知大人您是月宫里的桂树，地上的鸟雀根本飞不到，可是，小的每每见了您，整个魂都被勾走了，管不住自己，这才犯贱，做出如此下流龌龊的事……”
话未说完，忽地听见巡按一声冷笑。
“简而言之，你见色起意，想对本官做那风月之事？”
对方一针见血说得直白，他反而羞愧难当，忆起自己入睡前在床上冒出的种种不堪念头，更是无地自容。
巡按见他低头不敢回话，算是承认了，仰头一笑，却是怒极而笑。
他只觉身后一阵风过，又是不要命的几大板子重重落下，且快且狠，大概是掌板的卒子笃定他保不住命了，特地加大劲道，让他早些上路，少受这份活罪。他身板清瘦，自小在乡下没怎么滋润过，更不曾受过重刑，此时此刻早已去了半条命。
中衣下面的血一层层往上渗，泪珠也终于掉了几滴，却不知为何而哭。
屋中昏暗，大板的影子在墙上一起一落。
屋外风声肃杀，竹叶密密抖动，听在耳中一片凄厉。
巡按不再看他，而是负手望着窗纸上竹影幢幢，十指紧握，声音阴郁：“你走了，便连一个奴才都敢欺辱我……”
话到此即止，再不多一字。
谁走了？
他最后一丝神智痴痴地问，胸膛却不再温热，一片凉丝丝的，问不出话来。
“胡天保，你该走啦。”
一黑一白两个影子在他眼前晃了晃，齐声唤道。
无常到，鬼门开。他四肢没了重量，被两只手一左一右拽了起来，目不可见物，耳不可闻声，一头栽进了黑漆漆的云雾当中。
前尘终矣。

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