3、被迫相亲，离家出走 ...
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周正很快就付诸了行动，去了王树全家，拜托他的媳妇给周叶找个婆家。王树全的媳妇也姓王，因热衷于给人牵红线，别人也不敢轻易得罪，平日都称呼一声王嫂子。王嫂子一口答应，周叶这丫头漂亮能干，家里又没有兄弟需要帮衬，想说合一门亲事容易的很。快过年了，正当其时，安排见个面，费不了多少口舌她便能拿下这笔媒人费。
过完年，到了正月初六，王嫂子便开始给周叶安排相亲。对方是王嫂子娘家村里的，过完年二十一，比周叶大了一岁。家里人对这个儿子宠的厉害，在他上面还有两个姐姐，平日里没少帮衬他，所以在给他找媳妇这件事上便挑剔了些。这次能答应相看，全赖王嫂子这个本村外嫁的熟人对周叶赞不绝口，这才动了心思。
相亲是在女方周叶家进行的。吃完早饭，周母便将周叶赶回房间，让她换上过年刚给她做的那套新衣，自己在堂屋里准备待客的东西。因着刚过完年，零嘴是不缺的，周母用几个竹编托盘盛好放在八仙桌上，又将周叶去山里采回来简单炒制的野茶在锅里煮开，盛到暖瓶里，等客人到了再倒进茶杯。
上午十点前后，王嫂子带着人说说笑笑进了周家院子。周母早就在屋里坐立难安了，听到声音喊了周叶一声便要冲出去，但身后周叶并未跟上来，依然垂着头坐在凳子上。周母见状干脆回到周叶面前，一把拽过周叶向院子走去。
王嫂子见到周母出现，立即喜笑颜开地介绍：“秀青，来来来，我把人带来了啊。这就是侯家弟妹和她家小儿子侯文松。”
周母早就扬起了笑脸，一手拉过王嫂子的手一手指着堂屋方向：“嫂子你们走路辛苦了，来，赶紧进屋喝茶休息休息。”
“要得要得。”
一行人进了堂屋，侯文松悄悄打量起同他一样落在几个大人后面的周叶。其实自周叶和周母一出堂屋走进院子时侯文松便注意到她了。他只觉眼前一亮，穿着红色上衣和白色裤子的周叶俏生生站在周母身后，身材是山里姑娘常见的娇小玲珑，但发育的极为丰满。虽生在山里免不了被农活所累，但周叶皮肤却白皙无暇，小巧精致的脸蛋上一双水汪汪的眼睛显得格外楚楚可怜。因着青春年少，即使未上妆，朱唇也泛着粉红的色泽。虽一直低头凝视地面，但侯文松并不介意，将这视为害羞。
侯文松是满意的，在同意相亲前侯文松便听媒人王嫂子夸过周叶的品性，踏实能干。现今见了面，长相也是极为出挑，侯文松满意之余，便也势在必得。
众人进了堂屋，周母引着人在八仙桌边落座。侯文松母亲赵秀霞暗自将屋内打量一番，见屋内摆设虽简单，却整洁有序，才笑着端起周母刚刚倒上的热茶，吹了吹。对周母道：“我听王嫂子说你比我小上几岁，那我就托大叫你一声妹子啊。妹子你别忙了，快坐下，可别把我们当外人。”
周母笑着应下，遂坐下来，“我家这老三啊，就是内向了些，不爱说话。但其他方面不是我自夸啊，确实没得说，她妹妹还小，这些年她真是帮了我跟她爸不少忙。”
王嫂子立即附和：“叶子的情况啊我跟侯家弟妹早就讲清楚了。当然了，文松这孩子也是个好的，不然我也不敢介绍给咱们叶子。我听说家里的猪是叶子一手喂起来的？别人都夸喂得不错呢，秀青你带我们去瞧瞧，让两个孩子聊聊年轻人喜欢的话。”
赵秀霞看了眼借着端杯喝茶偷瞄周叶的儿子，点点头跟着王嫂子站起来，几人向着屋后边走边聊。
屋内独留下周叶及侯文松两人。
侯文松率先打破了尴尬，斟酌着看向周叶：“我的基本情况王嬢嬢应该介绍的差不多了，你还有更多想了解的吗？”
“没有。”
“那你是同意还是——”
“不同意”，侯文松的话还未说完，便被周叶打断。周叶愧疚地看着侯文松，认真地解释：“对不起，你条件挺好的，只是我不想嫁人，也不想在山里继续生活。我会出去打工，出去看看。”
“出去打工不是件容易的事，我听亲戚说，大城市的电子厂啊服装厂啊没有熟人介绍很难进去工作。这么大的事情你还是再考虑考虑。”侯文松语气已颇为焦急地劝道。
“谢谢你的提醒，我都晓得，如果是我自己我也不敢去，有认识的同学在广州工作，介绍了机会，我想去试试。”
回家的路上，赵秀霞边走边追问儿子：“咋个垂头丧气的，是看上了还是没看上？”
“看上了，但是人家没看上我。”
“为啥子，咱家这种条件她都看不上？”
“她说她要出去打工，不想在山里嫁人。”
“哎呦，这些小姑娘想的太天真，看到别人在外面打工挣了钱就眼气，自己也想出去，大城市哪是那么好混的嘛。不行，我要跟王嫂子好好说说，她既然有外出打工的心，为啥子还来相亲。”赵秀霞越想越生气，风风火火向家赶去，回去后自是找王嫂子抱怨一番。
等话传回周正耳中，周正果真大发雷霆，怒斥周叶，扬言让她赶紧死心，他会找媒人尽快另外安排相亲。
接下来几日，周叶将自己关在家中，不愿与人说话，也时常不出房间吃饭。周正认为周叶用绝食来反抗他，一时间父女关系更为恶化。
正月初十这天，周叶用完午饭躺在床上休息，睡的迷迷糊糊间被人用力摇醒，周叶睡眼惺忪不解地看向罪魁祸首，却见是自己在村里的好朋友邬爱英，旁边站着自己妹妹周蕾。周叶正想开口问你怎么来了，只听邬爱英一脸心有余悸地拽着自己胳膊出声：“快醒醒，你晓得我刚从哪里过来吗？杨玉芬家，杨玉芬死了！”
周叶的睡意瞬间溃散：“谁？！”
“杨玉芬！就是你家周蕾的同学杨玉芬！”
周叶将头转向周蕾，周蕾点点头，“是我同学，但我没去看，我是刚刚听爱英姐来咱家说的。”
“咋个弄得？”
邬爱英一屁股坐在呆坐在床上的周叶身边，“我也是听大人们说的。说是刚过完年，杨玉芬的爸爸就去镇上干活了，想趁着人少多干几天多挣点钱，就一去几天没回家。后来玉芬的妹妹说，她们姐妹俩去山里打水喝，玉芬说听见山里有好多鬼在说话，把玉芬妹妹吓坏了，一摸才知道是玉芬发了烧。但也说不清楚烧了多久，当天回到家人就不行了。玉芬妹妹托人把她爸爸喊回家。”许是过于紧张与害怕，邬爱英停顿了下，才继续开口：“她爸爸现在回家了，玉芬就被放在木板上呢，搁在堂屋，好多人都去看，我也跟着我爸妈去看了，人就直挺挺地躺在木板上呢。”
邬爱英说着说着就哭了起来：“那么漂亮的一个小姑娘，过年时候还活生生的，现在就了无生气地躺在那里，谁看了不难受。我走之前还听大人们说都是穷闹的。”
“是呀，都是穷闹的。”周叶喃喃自语。她认识杨玉芬，因着与周蕾是同学，经常来家里与周蕾玩耍或者约着一起去学校。玉芬的妈妈早年病死，家里有个妹妹，爸爸一门心思挣钱养活姐妹两个。玉芬也争气，不光人长得漂亮，学习也好。谁能想到正是花骨朵一样十四五岁的年纪，一场发烧就把人烧没了呢。
三人聚在一起唏嘘感慨一番，快到晚饭时间，便散了去。用晚饭时，周母果然也提起来这件在村里传得沸沸扬扬的事，又是一番长吁短叹。
两天后，杨家人为杨玉芬下了葬。但周叶听闻了一个令她毛骨悚然的消息，据说在停灵的这两天里，玉芬的身体还是温热的，她爸爸觉得这孩子还有一口气在，想把孩子赶紧送去医院救一救，但旁观人都劝他人已经没了，要尽快让孩子入土为安，没人提出来帮忙将孩子送去医院。
此中真假周叶无从得知，但周叶愈发觉得这个地方她是一天都不想再待了。
翌日，周叶带妹妹去镇上学校看了场露天电影，周蕾暂时从小姐妹去世的震惊与恐惧中缓解出来。周母也是十分开心，她认为周叶这是想通了，于是同周正商量，继续给周叶介绍相亲对象。
正月十六，是王嫂子牵线去下河村男方家相看条件的日子。一大早，周母稍稍打扮下自己，又给周正挑了身衣服催他换上，直奔周叶房间想唤她起床，却见周蕾匆忙又慌张地从房间跑出来，手里还拿着一张纸，周蕾直冲到周母面前，颤抖着声音：“妈，三姐说她走了，她跟同学出去打工了，她还留下了纸条。”说着将纸条递到周母面前。
周母一把夺过纸条，急忙展开，却是忽然想起自己并不识字，于是又匆忙转身进屋将纸条递给周正。周正早已在屋内听到了周蕾的呼喊声，此时强压着愤怒，看向手中纸条，只见周叶写道：“爸妈幺妹，我走了。我还是想出去看一看，你们放心，等我在打工的地方安顿下来，会跟你们联系的。”
周正再也压制不住怒火，将纸条一把扔在地上，“这个逆女，我真是白养活她了。”
