《一斛珠》俟之

1、长夜其一

　　夜沉如水，正是掩藏秘密的时辰。

　　帝京天下之都，只是时局不稳，内忧外患。朝廷下了宵禁，往日的繁华如今一股风雨欲来的硝烟味。长安街上没个鬼影，远处巡夜的人偶尔喊上几句“天干物燥，小心火烛”，间或几声猫叫。

　　城南一座府邸，正门牌匾上书“薛府”二字。府门高耸的梁柱侧檐上零星挑了几盏灯笼，粼粼的光辉顺着青石板路流泻而下。转过街角数十步是薛府的侧门。墙根里一阵异响，有人拔了插销摸摸索索将门推开，溜缝里挤了出来。

　　流光尽处停着一架朴素的灰色马车。早候在车边的仆从赶忙把车帘掀开，一位少年踮着脚跑过来，将折扇一挑轿门，脱兔般上了马车。待到薛莳安深吸一口气坐定，已是灰头土脸、衣角凌乱，也不知是爬了狗洞还是翻了篱墙。此刻若有人见到他，谁也不会想到这就是素日倚马斜桥的翩翩公子。

　　这些时日朝堂血雨腥风，坊间也流言四起。朝廷指派了位都统彻查太傅孟宣通敌叛国一案，说是证据确凿，薄薄一纸公文盖棺定论，却难以取信于平头百姓。前几年淮河改道发洪水，孟宣任两江总督，不仅肃清了贪官污吏，还为了赈济灾民倾尽家财。活菩萨似的孟大人，怎么可能是十恶不赦的卖国贼？

　　平头百姓议论纷纷，偌大的官场却无人敢仗义执言，只因此前萧府尹言语不忌，私下吃席时因孟宣案对朝廷大发议论，谁成想被同席吃饭的一位方大人给举报了，落得个身首异处，阖府上下亲眷发配漳州的下场。那位方大人此前只是个小小的兵部给事中，一次卖友求荣，踩着萧家的白骨，倒成了新贵。活脱脱是戏文上写的无义无耻之徒。偷天换日的事在这年岁屡屡发生，百姓的议论不能成事，捶胸顿足一番还是回归柴米油盐。

　　薛莳安却不能简单地把这些风波当作茶馆谈资。

　　一个缘由是他母亲姓方。薛方氏正是那位方大人的庶妹，她远嫁得早，却因两家的孩子差不多年岁，亲戚之间常有往来，交情甚笃。薛家经商，薛父早就瞧出来莳安不是那块圆滑周全的料，有心让他继承家业，但拗不过薛夫人对他莫名充满信心，一直希冀他走仕途。这回方家得势，薛夫人喜不自胜，只觉得儿子面前等着的就是青云直上了。

　　薛莳安并没有他娘那样欢喜。

　　这一晚是六月十六，圆月当空。

　　薛夫人自从生莳安难产险些丢了性命，之后常年吃斋念佛，每逢初一十五还要往郊外的菩提寺烧香，于麓山小住几天。他娘不在家，他老子立马歇去了妾室那里胡天海地，薛莳安恩威并施买通了下人，说自己想溜出去同朋友们饮酒作乐，实则是要干票大事。

　　他此刻坐在马车里，从破朽的布帘里窥视月亮，皎洁的光让他想起几个月前的上元节。

　　未婚的男女相携出游是很出格的事，唯有那夜是个例外。

　　萧府尹进京述职，携家眷留在京中宅邸过冬，终归是人少寂寞，设宴请来当年做京官时的许多同窗同僚。酒席之后，大人们自有大人们的觥筹交错，公子小姐们便三三两两结伴出府去逛灯会了。

　　人群渐渐分成了两簇。一簇以萧大公子为首，他喝了几杯小酒，听着周围子弟一路吹捧，轻飘飘醉意正浓；一簇包围了方家表弟，方澄容貌俊秀年纪又小，姑娘们很爱和他说笑。人潮汹涌，他们很快散开，默默走神的萧四姑娘被人群冲散，徘徊在灯火尽头。

　　灯轮细转，月影平分，薛莳安的出现蓄谋已久。他邀她去戏楼听戏，而她欣然应允，台上咿呀作响，唱的正是一出紫钗记。春从绣户排。月向梅花白。花随玉漏催。人赴金钗会。可怜的萧四姑娘看了一出佳期议允，反倒悲从喜中来，哭倒在薛小少爷怀里，抬起沾了泪痕的脸蛋，羞赧问他：“不知我可能等到某日纳采牵红，成就良缘？”

　　时移世易，走马灯回。

　　薛小少爷握紧了窗棱，在心中默念，“慧茹，我必不负你。”

　　仿佛又想到什么，薛莳安心思微动，忽然看向一旁的仆从：“倘不能成事，便是九死一生。”

　　仆从睁着一双纯稚的眸子回望他，声音十分哽咽：“少爷打点了那么多银钱，不会有事的！你和萧四小姐都会好的！”

　　“偌大的薛府，我能信任的唯有你了。”他道。

　　仆从别过头去：“别说这些了，少爷事不宜迟，我们赶快走吧。”

　　薛莳安放下轿帘，沉声：“走吧！”

　　马车轱辘轱辘奔城门去了。

　　却说城郊外十里路，穆家军正驻扎在军营，营内灯火丛丛，几队将士在帐篷间巡逻。而营外一棵不起眼的小树下，也停着一辆灰色马车。

　　那座驾边杵着个灰衣人，戴斗笠，身材瘦削，面目影影绰绰。似听见声响，他侧身稽首，毕恭毕敬。

　　褚含光玄色劲衣，凌空而来，旋身落在地面，定睛望着树梢。风吹叶动时，他笑道：“瞧，小章，月黑风高夜，杀人放火天，你的心情激不激动，雀不雀跃？”

　　小章抹去额上的薄汗，望了眼当空皓月，无言半晌道：“您交代的事俱已办妥。”他的声音虽压得低，却可以听出是个年纪不大的孩子，“将军帐下烛影摇晃，兵士还搬了好些酒坛子进去。”

　　褚含光叹了口气，很是同情：“他还算有点人性，辗转难眠总是要喝点酒的。”

　　“我看可不想辗转难眠……”小章没忍住吐槽，“何止酒坛子，进去的可还有一群女人。”

　　“咳，喝酒与喝酒也大有不同。”褚含光摸了摸鼻子，话锋一转，“想必你是看见什么了。”

　　“亏得我耳聪目明，才能回答你。”小章有点小得意。

　　又说，“可惜我看见了，听见了，却是不懂。”

　　“哦？说来听听。”

　　小章比手划脚，“穆大将军威风凛凛，坐在主座。”

　　“哈，这是自然。”

　　“左起首是个膀大腰圆的汉子，一对虎目威势有神，案边还搁着把镶了绿宝石的短刀。”

　　“那是他座下王副将，斩寇俘敌的好手，性命相托的兄弟，短刀是这回蓟镇大捷圣上赏他的。”

　　“右边对着个瘦削公子，听意思是个丹青圣手，长得白净，不过有点病殃殃的。”

　　“哦？魏世子？那二人是挚友，久别重逢，想必相谈甚欢。”

　　“挚友？”小章满脸的不信，“这人是个酒鬼，愈饮愈咳，愈咳愈饮，旁人劝阻，倒被将军拦下。”

　　“有人喝酒为了作乐，有人喝酒为了醉生梦死，没什么大不了。”褚含光玩味地笑了笑。

　　小章于是把帐中的十余号人悉数给他描述了一遍，几乎每讲到一人，褚含光都能说出来头。直讲到——有一人紫冠素袍，眉
　　目隐在暗处，通身气度不凡，偏偏列坐最末，无人与他言语。“男人都不看他，女人也不与他调笑，他就自斟自饮，没有半点不开心。舞乐奏到一半，那人放下酒盏，大将军却亲将他送至帐前。”

　　褚含光默了默。

　　小章瞟一眼他，“爷，难不成您也不知道这人身份？”

　　“他的身份并不重要，重要的是他为什么在这。”他那副懒散神情总算正色了几分。

　　“席间都是些接风洗尘的客套话，好没意思。”小章以拳轻敲掌心，“兴许人家就是来蹭酒喝。”

　　褚含光一听乐了，连连点头，往小章肩上一拍，“到底你机灵，既然这样，爷还有个重任要托付给你……”