《白马度春风》草木明明

13、小乞丐

　　就在这小乞丐发呆之际，一群人浩浩荡荡地跑了过来。
　　一个带头的大汉向旁边的人说：“五爷，那边有一个小叫花子。”
　　那个叫五爷的人做过来问：“小叫花子，看到一个人从这跑过吗？”
　　小乞丐抬手一指：“他往那边跑了。”
　　五爷往民舍里面望了一眼，指了指前面。然后一行人立刻朝着前面跑过去了。
　　又过了一会儿，见陆语迟一直没有出来，小乞丐进屋找他。
　　进去看到陆语迟蹲在厨房灶台后面，小乞丐走过去对他说：“大叔，他们走了！”
　　陆语迟走出来，见这个孩子对一个陌生人非但不惧怕，反而沉稳淡定。再看这简陋的房子，开口问：“你是这家的孩子吗？家里大人呢？出门没嘱咐你要看好家门吗？”
　　小乞丐回话：“这不是我家，是我奶娘家。”
　　陆语迟：“你叫什么名字？几岁了？你怎么在奶娘家里？”
　　小乞丐：“我叫陈湘，我六岁了。我和奶娘被从家里赶出来了。”
　　陆语迟听到此，不由得好奇，接着问道：“那你爹娘呢？”
　　这话一出，陈湘便低下头，小声哼唧着说道：“娘被带走了，爹也走了，不知道去哪了。”
　　陆语迟赶忙跑到他面前，蹲下身来，拍拍他肩膀说道：“谁把你娘带走了？”
　　陈湘吸了吸鼻涕，又道：“奶娘说爹把娘输给那些坏人了，他们把娘带走了。”听到此处，大致明白了这孩子家里究竟发生了什么事。陆语迟叹了口气，“别哭了。”说这呼啦呼啦孩子的头顶。看到陈湘这样子，不由想起了儿时自己。母亲去世的时候，自己也是如此的伤心无助！
　　陆语迟见摆脱了那些人，也不着急出城，想等到入夜之后再偷偷出城。
　　到了傍晚时候，奶娘带着儿子回来了。见家里来了陌生人，赶忙盘问陈湘，陆语迟的来历。
　　陆语迟连忙解释，说自己今日遇到了劫道匪徒。幸亏陈湘帮助，才摆脱掉那帮人。他特意等家里大人回来道声谢，拿出来了些钱递给奶娘，说是作为谢礼。
　　奶娘看他不像是坏人，就十分客气的招呼用过饭再走。
　　陆语迟心里高兴极了，他刚才还在想这时候出去肯定是没地方打尖儿。
　　晚饭时，奶娘对陆语迟诉说了陈湘的身世。其实，这个陈湘是城中有钱人家的三代单传的小少爷。之所以会蹲在这儿讨饭，是因为前不久，他爹把家败了。
　　陈湘五岁那年，陈老太爷拿出了陈家最后的田产地契，把儿子从赌场赎回来。打发走这群人后，陈老太爷支撑不住，吐血身亡。没过多久，陈老夫人也过世了。陈湘的母亲把家里的下人也都遣散了，只留下了奶娘一个人照顾陈湘。
　　上个月，赌坊的人又把他母亲带走了，还把陈湘和奶娘赶了出来。说是他父亲把他母亲输了，还欠了堵坊一屁股债跑了。那群人要把这座宅子收走抵债。隔了两日，奶娘跟人打听到，陈湘妈妈上吊自杀了。
　　奶娘从小看着陈湘长大，不忍心看他流落街头，就把他接回来自己的家里。但是这世道艰难，奶娘孀居多年，家中儿子只比陈湘大三岁。现在都已经开始跟着她在外帮工，实在是无力抚养两个孩子。陈湘还有一个舅舅，在京城一个作坊做长工。于是奶娘托人写了一封书信送去京城给他舅舅，让舅舅来家里接他回去。可陈湘舅舅那边迟迟没有回信。
　　陈湘毕竟年纪小，也不可能做什么粗重的工作。奶娘给陈湘换上儿子的旧衣服，扮成了小乞丐。每天吃过了早饭，她带着儿子去城西刘地主家里上工，留下了陈湘一个人，在自己的家门口讨饭。
　　陆语迟一时感慨，想来也是个可怜的孩子。奶娘听闻陆语迟要去京城，遍开口相求，请陆语迟帮忙带他一程，将他带去他京城舅舅那里。
　　陆语迟想了想，不过是带他一程，也不是什么大不了的事儿，便答应了。他们用过晚饭，趁天没黑，陆语迟带着陈湘就上路了。