《尘世迷情》瀚海兰泉

15、萧记（上）

　　（十）萧记
　　到了城门口，我回过头对南宫烬叮嘱道：“记得叫我钟离啊！”然后独自一人下马，进了城。
　　“这是十五两银子，你拿着。其中最多只能有十二两用来买房子，里面要有炕和灶头的那种。剩余的银两看看屋里还缺什么必须品，去买些来。”我一边吩咐着，一边把银两扔给了南宫烬。
　　“能和小妹在一起那可是真的幸运啊，把事情全都安排好了，我可连脑子都不用动了。”南宫烬微笑着赶了上来，接住了我扔过去的银两。
　　“大哥是这么认为的呀，看来沫儿常这么说也是真的了。”我喃喃自语。
　　“天子檄文——皇帝敕令，皇城失窃案以及御马被杀案已经告破，两者皆为有不臣之心之人指使所为，骠骑将军霍居延、御前侍卫领南宫烬为缉拿凶手，落入歹人圈套因公殉职，特封为一等侯，改用侯府葬礼。骠骑将军之妹霍雨涟落入歹人之手，然英勇不屈，壮烈牺牲，特封为御安公主，改公主之礼下葬。钦此。”路上的行人在布告栏边念诵着天子檄文，我们三人在一边驻足倾听。
　　“陛下放过我们了。”我轻声道。然后跳下马来牵马而行。
　　“你怎么知道？”南宫烬问。
　　“如果陛下不说你已死了，那么就说明陛下随时都会启用你，把你安排在我的身边只是希望能有个人随时向他汇报我的行踪；但是现在陛下说你已经死了，那么就代表你的名字将在朝廷官员的名单上去除，陛下将不会再启用你了，也就是说他已经不再关心我的行踪了。明白了吗？”我分析完后，对一头雾水的南宫烬道。
　　“原来如此。”南宫烬恍然大悟。
　　我看着南宫烬兴奋的样子，习惯性地开始破他冷水：“你不是经过那个翕什么林的严格训练出来的吗？怎么就连这么点事情都想不开？”
　　“这个……”他犹豫了一下道，“这个学武功我确实很在行，但是这密探的考核我却从来没有通过，所以最后才被轰出来改当侍卫了嘛。”南宫烬有些不好意思地道。
　　“原来如此。看来还真的是傻人有傻福了。”我仰望着天空感慨道。
　　南宫烬“呵呵”一笑。我下意识地看了一眼陆晏，他发觉我在看他，就把头侧了过去，让我看不见他的表情。我想他一定是想到了什么，自己不愿意面对，也不愿意向人倾诉，更不愿意让我和南宫烬察觉。可怜的人啊！
　　“这罗城还挺热闹的嘛，一点儿都不比京城差。”南宫烬新奇地道。
　　“这罗城位于整个晗光岛的中心，东西南北的绫、罗、绸、缎、丝、绒、皮革、皮毛大部分都会被送到这里，然后各地商人、游客可以在在这里进行挑选，最后交易买卖。而这里最早又是出售南疆产的旖旎罗成了名，所以这里才会叫做罗城，也因此这里的布庄是最多的。”我开始帮南宫烬补习功课。
　　“妹妹，你怎么知道的那么多呀？”南宫烬似乎很佩服我的才华。
　　“我喜欢的我就想知道。我想要知道的我就会知道，不管有多难。”我坦白地说出实情，但是后半句也有向陆晏立威的意思，我期待着他能够搭话。我想要将他全面封锁的意志，就在刚才看见他扭头的那一刻开始有些动摇了。南宫现在是像样了，陆晏的心事却是一块根深蒂固的顽疾，还不知该从哪里入手呢！
　　“那你知道得那么多，喜欢的东西也就一定不少。只是还有什么是你不知道、不喜欢的吗？”南宫烬兴致勃勃地问我。
　　“我知道的东西再多也没有我不知道的多，我喜欢的东西再多却总和我不喜欢的东西一样多。”我意味深长地回答，“事实就是如此，你想要知道的东西并不一定真的就都能如你的愿，让你知道；但是你喜欢一件东西就一定还有讨厌它的地方，毕竟任何事物都不是完美的！”
　　“这倒也是，虽然我还不是太明白。”南宫烬仔细咀嚼我说的话。
　　“大哥，我们就在这里先暂时分手吧。你记得好好办我交给你的差事，不行的话就让他帮你。”我指了指陆晏对南宫烬道。
　　“那你呢？”南宫烬问道。
　　“我不是说了嘛，我要找个活干，就在这里的布行或者皮货行找个活干。”我补充说明了我的打算。
　　“那要不让陆晏陪着你吧，你一个人总不让人放心啊。”南宫烬紧张兮兮地道。
　　“不必了。涉足布行、皮货行那是我的长期规划之一，你们在我要做，你们不在我也要做。”我一针见血地分析道。
　　南宫烬低头沉思片刻道：“那你今天如果找到活干了，明天我和陆晏也和你一起去，不然我们还算什么男人？”
　　“不用。我做事，不喜欢有认识的人在旁边碍手碍脚！”我回绝了他的提议，然后用强硬的态度道：“晚上我们在城南门外会合，就是这样了！”说完我把牵着紫燕的缰绳交到他手里，独自一人离开了。
　　南宫烬手里捏着牵马的缰绳，一动不动。陆晏看了看我又看了看他，低下头，一声不吭。
　　我独自一人走在繁忙的大街上却是心有余悸——他为什么不阻止，是服输了，还是另有计划，再这样下去关系可就要彻底搞僵了。难怪父母常常教导我要‘严于律己，宽以待人’，现在我算是明白了，我比我的两个败家哥哥也好不了多少。鼠肚鸡肠、斤斤计较、胸无大志！回去之后我得好好改变一下态度，先从南宫这里打探清楚陆晏过去的经历，然后再见缝插针、对症下药，一定要彻底治好他的心疾。对，就这么办！
　　我下定了决心，这才想起我是来找活干的，刚才一路上错过了不少店家，现在得一家家的把持好了，不然可能还得吃回头草了。走了好几家布庄，发现那里都不缺人，于是我开始打算从皮货行里某一个职位。
　　萧记皮货行，位于城东的天泉街与百盛街交叉的十字路口，它的门口贴上了招聘告示。告示上写着——凡有从事过皮货一行，拥有识别各类毛皮、皮革经验的，不论男女老少，一律招收。
　　我看这招聘广告写的简明，而且男女老少都不论，知道这家店一定是急着招人，心想机会来了，于是就走了进去。
　　“请问你找谁？”我刚一进门就有个伙计迎上前来。
　　“请问你们老板在吗？”我拱手作揖行礼。
　　“你找我们老板所为何事？”伙计接着向我询问。
　　“门口贴了招聘告示，所以我想来碰碰运气，希望您们老板能够赏个面子，出来相迎。”我谦恭之中不忘记摆摆架子，让老板知道我是有学识的。皮货、布料我见多了，如果只是认一些货物，那对我来说根本不在话下。只是我还想要自己做东，自己开店，那么渠道就是一个问题。要解决这个问题，只有依靠别人搭建的平台。
　　“我去回复掌柜的，你在这里等着。”伙计对我说完，就往后堂跑去。
　　不一会儿，一个身形消瘦、五十岁左右的男人就在刚才那个伙计的引领下走了出来。他对我拱手问候，然后坐在了堂上的椅子前，对我道：“你就是那个来应聘的。”那个伙计在先是送上茶水，老板挥了挥手，他便在一边侍候。
　　“在下钟离曲，见过萧老板。”我拱手作揖，回答。
　　“哈哈，你知道我姓萧，应该是本地人吧。”萧老板笑了笑，脸上忽然又泛起了困惑之色，对我道，“可听你的口音好像又不像啊！”
　　“在下是京城人士，慕罗城美名而来。”我颔首作答。
　　“原来如此。”萧老板眉宇之间又是万里晴空，他笑着道，“你让我出来相迎，想必是有些本事的啰。”
　　我含笑答道：“不信，您可以一试。”
　　“好！”萧老板爽快地答应了，然后在伙计的耳边嘀嘀咕咕地说了些什么。伙计点着头就跑进了后堂。
　　不一会儿，他拿了一块白色的皮革走了出来。萧老板从他的手里接过了那块皮革，摸了摸，然后递给我，对我说：“你要是能认出这块皮革，我就收你做伙计。”
　　我接过皮革仔细观察，小心抚摸，这块皮革洁白如雪、光滑如入玉，我细想之下，心中微微一惊，脸色微微一怔，对老板道：“请问您这是从哪里得来的？”
　　萧老板喝了口水,笑盈盈地对我道：“怎么没有见过吧?”
　　我继续抚摸着那块皮革，看着萧老板道：“这块皮革应当出自弥亚醺彝岛，原本叫做伏虎革。因为这伏虎长得与画卷上记录的醺彝岛的开荒神兽很像，因此被醺彝人视为上尊。可是这伏虎却入了别的岛上猎人的发眼，因为伏虎实在是少，又有醺彝人尊其为神兽，所以伏虎革又被人称做神兽革。”
　　“哦？你还知道神兽革？”萧老板显得很惊讶，过了一会对我道，“好了，我留下你了。”然后就起身准备走进后堂。
　　“慢！”我制止了老板，然后说了一句让人觉得有些骇人听闻的话，我沉声道，“可是这只是一块仿制品！”
　　老板转过脸来的一瞬间眼睛里交错着惊诧与喜悦，然后忽然一拉脸，用愤怒的语气对我道：“这绝不可能，这可是本店的镇店之宝！”
　　我观察到了他细微的表情变化，不仅不慢地道：“真正的神兽革，即使只是这么一小块那也是价值连城，就连老板您或是有意购买的客人想要翻看，恐怕也要沐浴更衣吧，怎么可能随意到会让一个来找活计的人拿在手里触摸呢？此其一。其二，据我所知，这神兽革有一种仿制的方法。那就是将墟虞岛上一种质感酷似神兽革的白虎革拿来，用白酒浸泡至柔软，再用磨细了的玉石粉抛光，然后放在暖炕上进行压制，最后放在一种特制的箱柜中阴干，这样仿制的神兽革就做到了以假乱真的境界。只是……”我说到这里托了声长音，接着嘎然而止。
　　“只是什么？”萧老板焦急地问道。
　　“只是假的毕竟是假的，这许多流程中会露有一个破绽！”我定定地答。
　　“哦？是什么破绽？”萧老板急躁的表情上又多了些疑问。
　　“玉石粉细小，所以几经清洗却还是会残留在皮革之内。”说完这话，我将皮革腾空摆在桌子上方，然后轻轻拍打，果然有很多白色的、细小的玉石粉末落在了桌子上。
　　“啪啪啪！”萧老板先为我鼓掌，然后旁边的活计也都跟着鼓掌。
　　“好，好，好！”萧老板拍着我的肩膀激动地道，“后生可畏，后生可畏呀！”
　　“老板客气了。”我低头道。
　　“不客气，不客气。”萧老板欣慰地对我说，又看了看四周的伙计，大声说道：“把手上的活都停一下，我有事情要宣布！”
　　伙计们各自停下了手中的活，有的还从柜台后走了出来，围着我和萧老板站了一圈，洗耳恭听。
　　“我萧何绮自二十岁接管家事以来，日夜操劳，名义上是老板、是东家，但其实我一直都是掌柜的。如今我年近半百，家中又无子嗣，只有一女，我一直都头疼没有一个人能够接我的班，现在我终于找到这接班人了！今后，钟离曲就是我的女婿，是我萧家的少东家了！”老板激动地说道。
　　“哼，老子从十几岁开始就在这里拼死干活，一晃十几年了，就连个掌柜的都不给当，今天来了个黄毛小子，居然就成了少东家了！老子不干了！”说完从柜台下拿了个包袱就往门外冲。
　　“老王，你等一下啊！”
　　“是啊，老王，你别激动。”
　　“对呀，再等等吧。”
　　旁边的人一边拦着老王，一边劝道。
　　“让他走！”萧老板面红耳赤，怒声冲那个叫老王的喝道：“在你手里跑了的伙计还少吗？不然我们的铺子至于像今天这样吗？”接着又看了看拉着老王的人道：“让他走！”
　　老王回头哼了一声，拔腿就跑。其他人又回到了大堂。
　　“让你见笑了。”萧老板转头对我道。
　　“老板，我有事要向您回禀。”我看了看左右，对萧老板道，“这里说话恐怕不方便。”
　　萧老板看了看左右的伙计，对他们道：“行啦，都散了吧，散了干活去吧。”然后对我道：“我们去后堂聊。”
　　“好。”我一摊手，做了一个“请”的手势让他先行，接着跟所其后。就在我的脚步踏入后堂之时，我听见了大堂里传来的、低低的议论声。
　　“钟离，你有何事要和我说？如果没有什么要说的，我们就来商讨一下婚姻之事吧。”萧老板坐在了后堂的正位上，自说自话。
　　“萧老板，婚姻之事非同儿戏，还请您三思。”既然你说到婚姻，那我是该好好坐下来和你商讨商讨，虽然这不是我把你请到后堂来的原因。
　　“哎呀，钟离，你就不必这样谦虚了。”萧老板的态度没有丝毫改变，似乎是被喜悦冲昏了头脑。
　　“这不是谦虚的问题，我……”我话刚说到一半，就被萧老板打断了。
　　“那就是你没有见过我女儿，怕她长得不好看？”萧老板说着，就对旁边的仆人道，“来啊，去请小姐来。”
　　“等等。”我先阻止了要退下去办事的仆人，然后对萧老板道，“老板，我只是觉得，像这种终生大事最好还是让小姐自定夺比较好。”
　　“这你就不知道了。婚姻大事，自古以来都是父母之命、媒妁之言，哪有小儿女自己作主的？”萧老板语重心长地道。
　　“即便如此，也最好经过小姐同意才好，否则何来幸福之谈。”我认认真真地对老板道。
　　“所以我才要叫她来与你相见。”萧老板说着又要叫人去请小姐。
　　“可是，方才老板说到父母之命，钟离深受启发。钟离自幼是被义兄带大，人说长兄如父，因此钟离的婚事必须要让他老人家同意才好。”总不能在这里告诉你我是女的吧，那我的活计可不就泡汤了。于是我使出了缓兵之计。
　　“嗯，也对。”萧老板想了想又用询问地语气对我道，“这样吧，不如我今日就随你去你兄长那里走一遭，亲自向他说明这件事，如何？”
　　“这个……恐怕不行。”我吞吞吐吐地道。
　　“怎么了？”萧老板见我脸色也沉了下来，便关切地问。
　　“家兄前几日为了在罗成定居之事，日夜操劳，这几日寒气入侵，敢了风寒，因此恐怕不方便见您。”我打了个幌子。
　　“是这样啊，那我就不能为此事叨饶你的大哥了。”萧老板想了想道，“只是你哥哥病在家中，你怎么不前去照顾？”
　　“是这样的，我有两位哥哥，本来大哥不生病时，他们两位都是不允许我出来做工的。只是现在大哥病了，二哥又要忙着照顾大哥，家里没了生计，他们才准许我出来找活干。”我继续瞎编。
　　“原来如此。那我就先让你做我这皮货行的大掌柜的，你看可好？”
　　“多谢老板。”我欣然接受。凭借我的能力，当个掌柜的又有何难。
　　“你可不能为你两位哥哥丢脸啊。”萧老板接着嘱咐道。
　　“是。”我颔首应道，然后开门见山，直接切入了我真正要说的话题：“我想知道老王刚才为何怒气冲冲？”
　　“这个安邑啊，六岁的时候饿倒在我这店门口，我就将他救了下来。谁知这孩子极聪明，特别有经商的天赋，与人相处又很兜得转，所以我十分的赏识他。他与月莲自幼青梅竹马，我本来啊也是打算把月莲许配给他的。可是就是这几年，我这里的生意一天不如一天，他带出来的伙计也接二连三地走了。可他呢？整日嚷嚷着要我将女儿嫁给他！我看呀，他分明是为了想要夺我的家产，才勾引我女儿的。他不满，我还不满哪！”萧老板越说越生气，连脸都涨红了。
　　“老板，您先消消气。我说看他年纪不过二十五、六岁，怎么人人都叫他老王，想来这里除了您，也就数他的资历最深，所以大家伙儿才会这么称呼他。老王原来的名字是叫安邑呀，这可真是个不错的名字哪。让这么一个资历高深的人离开，可不怎么好。我想您和他之间是不是会有什么误会？”我小心谨慎地道。
　　“误会？怎么会有误会？”萧老板的火气渐渐平息下来，向我询问。
　　“您想啊，老王既然和月莲小姐青梅竹马，这感情定然不浅，应该不会是骗小姐的吧。而且您方才又冒然许诺，说是要将小姐许配给我，他当然着急。可是事关小姐名节，所以他方才才会避重就轻，说是他跟随您多年，却总也得不到您的提拔，这才把气撒到我的头上。他必定是在意小姐的，还请老板弄清事实，以免做出棒打鸳鸯的事情。”我耐心地劝解。
　　“你这么说也有道理。”萧老板点着头道，“只是这样你就不能娶我的女儿，也不能继承我的衣钵了，你就不会后悔吗？”
　　“如果我只是为了小姐和您的家财而答应在您这里做掌柜的，那我可就枉费老板您这样疼我了。”我谦卑地答。
　　“嗯，我果然没看错你。”萧老板夸奖完我后，又忧心忡忡地道，“可是安邑他已经走了，要怎么才能够让他回来呢？”
　　“这个说难难，说不难也不难。您只消允他一件事。”我想了想道。
　　“这是怎么说的，只要不是让我把女儿嫁给他，那就都成。”萧老板道。
　　“老板您这样说，我敢担保这件事就一定能成。”我先谢道。
　　“好了，别卖关子了。我都答应你了，你就说吧，到底是要什么许诺？”萧老板焦急地询问。
　　“请您把二掌柜的交椅让他坐。”我道。
　　“什么？”萧老板摇着头道，“这不行，这二掌柜的可是要顶一份身股的。”
　　“老板您刚才可是答应了的，现在怎么能出尔反尔呢？这件事情如果您不允许，那么我看我今后在这里也不会有什么前途了。”说完，我转头要走。
　　“等一下。如果我让安邑当二掌柜的，他真的会回来？而且还会像过去那样尽心尽力？”萧老板叫住我问道。
　　“当然。”我没有回头，站在原地道。
　　“只是这样，我的面子恐怕挂不住。”萧老板说出了难言之隐。
　　“这您不必担心，我可以带您出面，而且可以保证他回来叩谢您的恩情。”我转过身来拱手弯腰对他道。既然你有了诚意，那么我也该有所表现。
　　“好！叩谢就不必了，只要他能够回来，像过去一样，这件事情我就答应你了。”
　　“谢老板，只是老王他住在哪儿？”我谢过老板后，问起了老王的住处。
　　“东北角崆佟巷十二弄二门。”老板一口气报出了地名，看来是对那里很熟悉。
　　“那就请您静候佳音。”我对老板说完后便朝大堂走去。