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3、红妆(上) ...

  •   万仁堂的老板娘死了。

      一夜之间,这则消息迅速传遍了柳州城的街头巷尾,成为坊间最为火热的话题。

      万仁堂乃柳州城内最大的药材铺,老板名叫刘延卿,刚过而立之年。刘家世代以贩卖药材为生,到刘延卿这代已然积攒下来了一份庞大的家业,而万仁堂也成为方圆百里内家喻户晓的金字招牌。如今刘府出了这么大的事情,自然引得全城轰动。

      “哎你们说,老板娘年纪轻轻的,怎么在这一夕之间突然暴毙了呢?”

      “就是啊。昨儿我去抓药的时候还看见她在铺子里呢,面色红丨润也不像是生病的人呐,怎么过了一个晚上就死了。”

      “可怜了那刘老夫人,这么多年来一直没能抱上孙子。我听说刘老板只娶了老板娘这一位夫人,真是专情的很呐,只可惜红颜薄命……”

      “可我怎么听说……”

      “官府办案,闲杂人等速速回避。”突然,一道咆哮声打断了他们的窃窃私语,围聚在刘府门前的百姓如惊弓之鸟一般,迅速为官差们闪让出了一条道路。

      吕文成领着一队人跨过高高的门槛,在管家的指引下,很快来到了位于刘府北首的卧房中。

      “大人,你可千万要为我们家容若做主啊。”刚进门,一位鬓发花白的老妇便挣脱了下人的搀扶,哭着跪倒在吕文成的脚下。

      “老夫人快快请起,”吕文成连忙搀扶起老妇,躬身施礼道:“若夫人真受奸人所害,在下定会将犯人缉拿归案,还望老夫人切莫太过伤心,保重好身体才是。”

      “有劳大人了。”刘老夫人被侍女服侍到一旁坐下,仍旧低声啜泣着。

      “请问夫人的尸首现在何处?”

      “大人请随我来。”一名侍女上前一步,引着一行人来到内室。

      绕过精美的刺绣座屏后,就到了沈容若平日里歇息的地方。明媚的阳光透过雕花窗格照射丨进来,正好落在沈容若的身上。室内飘散着袅袅馨香,吕文成让仵作上前查验尸体,自己则在这屋内踱着步,不露声色的搜寻线索。

      总的说来,这间屋子的布置相较于其他富贵人家要朴素许多,但却十分雅致。房内很少见到华贵的装饰,只有一些烛台花瓶之类的普通摆设。悬挂着白绫的横梁位于床前,吕文成抬头在心中估算着高度,又看了看斜倒在一边的木凳,缓缓来到了窗下的镜台旁。

      台面十分整齐,除了几个做工精巧的妆奁外,就只剩下女儿家常用的妆粉胭脂了。他打开其中一个妆奁,脸上的神情忽然变得严肃起来。对着一旁的侍女招了招手,吕文成沉声问道:“夫人平日常用的首饰一般都放在哪里?”

      “少夫人平时都在此梳妆,所用的配饰一般都会按照不同分类装放在这几个妆匣中,如现在大人所见的这只,就是少夫人存放头饰所用的。”

      “那她每日歇息时也都会将首饰放回这里吗?”

      “是的,大人。”

      吕文成眉头紧锁,挥手让侍女退下,继续在这房内走动着寻找蛛丝马迹。

      不多时,他便将这内室转了一圈。虽然发现了一些可疑之处,但它们之间似乎并没有什么关联,不足以形成有效的线索继续探查。难道这刘夫人的死并非他人所害?眼见仵作还需要勘察片刻,吕文成顺势坐在了一旁的软塌上稍作歇息。

      软塌上置一方木几,几面摆放着一盘残棋。吕文成儿时曾在父亲房中翻看过一本棋谱,对于博弈也算是略懂一二。如今观察这杂乱无章的棋面,他便断定下棋之人应不擅对弈之术。

      “夫人平日可是爱好手谈?”

      “是的大人。”说话的人是沈容若的陪嫁丫鬟,也是她的贴身侍女,“小姐天资聪慧,除了诗词音律之外,对棋艺也有些研究。在出阁前她就常与府中的贤士对弈,后来还去过文轩阁与那里的棋士切磋技艺呢。”

      “哦?想不到夫人如此秀外慧中。”吕文成又瞧了一眼棋盘,复又问道:“那你家可有谁还会下棋?”

      “我们这些下人连字也不能识得几个,更别说这些文人雅士喜爱的东西了。府上如果说有懂棋之人,恐怕只有少爷和账房先生了吧。”

      “哦?”吕文成这才察觉到,刘府出了这么大的事情,作为当家人的刘延卿却迟迟未出现身影,难不成这其中有蹊跷?

      “我们来府上也有些时间了,只见过刘老夫人却还未曾与刘老板会面呢。不知他现在何处?”

      “回大人。”管家匆匆上前,恭敬地垂首道:“我家少爷今晨得知少夫人身故,悲恸过度而昏厥不醒,至今仍在东厢房内休息。”

      “原来是这样,还望刘老板节哀。”吕文成垂眸,若有所思。

      “头儿。”这时,仵作收拾好了工具走了过来。他取下面纱,将自己的检验结果缓缓道来:“从对尸体的初步勘验来看,死亡时间约为昨夜亥时,死因是窒息且周身并无外伤。”

      “那是否有中毒或者病逝的可能?”

      “这还需要将尸首运回府衙后做进一步检验才能得知。”

      吕文成点了点头,“那今日便到这里吧,派些人手保护现场的完备,除非查案需要,任何人不得踏入这里一步。”说完,领着自己的手下离开了刘府。

      几日后。

      同样以吕文成为首,一队人马猛地推开了刘府的大门,迅速将东厢房围了起来。

      “抓人。”一声令下,两名身形魁梧的壮汉撞开了东厢房的雕花门扇,其余的官差皆手持利剑飞快闪进了屋内。

      吕文成疾步走入内室,终于见到了一直不曾露面的刘延卿。此时他背对着众人静静地坐在镜台前,由于屋内光线昏暗,吕文成并不能从镜面中看清他脸上的神色,但根据他镇静自若的模样看来,许是知道自己这一次在劫难逃了。

      “刘老板,我们已经掌握了你谋害夫人的罪状,你可还有什么要说的?”

      刘延卿微微抬起手,对着镜子像是在脸上涂抹着什么,“我没什么想说的。不过……”他顿了顿,忽然发出一声冷笑:“难道你们不想知道我为什么要杀了她?”

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