《深渊回响》倾北斗

2、棋盘初现

　　天光破晓，驱散了沙漠夜间的酷寒，取而代之的是逐渐蒸腾的燥热。

　　墨渊城这座边陲巨兽，在晨曦中显露出它斑驳而混乱的真容。

　　沈清弦的车队早已整装待发，数十辆驮兽牵引的货车满载着药物、净水符以及一些基础的炼器材料，静静地停在院落外的空地上，等待着通往下一个绿洲集市的许可。

　　陆昭靠在自己房间的窗边，透过格栅，不动声色地观察着下方。

　　他的伤势在沈清弦提供的上好伤药和他自己强悍体魄的作用下，已然好了七七八八，但他依旧维持着那副略显虚弱的表象。

　　他看着沈清弦一身素净立于车队前，晨风吹拂着他宽大的衣袖，宛如即将羽化的仙人，与周围粗粝的环境格格不入。

　　很快，几个身着繁复华丽、带着明显当地部族特色服饰的人，在一名基金会低级执事的引导下，快步走来。

　　为首者是一名中年汉子，肤色黝黑，眼神精明，腰间挂着一柄镶嵌着硕大灵石弯刀，正是控制着通往“赤霞绿洲”关键通道的“石爪部族”长老之一，名叫兀鹫。

　　“清弦君，”兀鹫操着生硬的通用语，右手抚胸，行了个部族礼，目光却不由自主地瞟向那些货箱，“通往赤霞谷的道路，风沙依旧猛烈，还有沙虫躁动不安，我族的儿郎们看守不易啊……”

　　沈清弦脸上挂着惯有的、温和而疏离的微笑，还了一礼：“兀鹫长老辛苦。基金会一向感念石爪部族的友谊与付出。”

　　他微微侧头，对身边的助理示意。

　　助理立刻捧上一个雕花木盒，打开。

　　里面并非金银财宝，而是几排晶莹剔透的琉璃管，管内装着淡蓝色的液体，以及一叠绘制精细、灵光隐隐的符箓。

　　“这是基金会新研制的一批‘清灵液’，对于缓解沙漠燥热引发的‘火毒症’有奇效，另附五十张驱虫符，可保小型营地三日不受沙虫侵扰。”沈清弦的声音不疾不徐，如同清泉流淌，“聊表心意，愿能助石爪部族的勇士们更添一份安宁。”

　　兀鹫长老的眼睛瞬间亮了。

　　金银在沙漠中未必万能，但这些能救命的药剂和实用的符箓，却是实实在在的硬通货，远比闪亮的货币更能打动人心。

　　他脸上的皱纹舒展开，露出真切的笑容，正要开口，沈清弦却话锋一转。

　　“此外，我听闻贵部前几日与西边的‘风滚草商会’有些小小的摩擦？恰巧，我这边收到一些消息，关于商会护卫队的调动路线和他们的底价……”沈清弦的声音压低了些，只有他们几人能听见。

　　他轻轻说了几个地点和数字。

　　兀鹫长老的脸色先是一凝，随即变得严肃而专注，他仔细听着，眼中闪过震惊和恍然。

　　这些情报，对于正在和风滚草商会谈判的石爪部族而言，无异于雪中送炭，足以让他们在谈判中占据绝对主动。

　　“……原来如此！”兀鹫长老深吸一口气，再看沈清弦时，目光里已带上了明显的敬畏和感激，“清弦君大恩，石爪部族铭记于心！通往赤霞谷的道路，一个时辰内，必将为基金会车队肃清！我还会派一队最好的骑手为您引路，确保万无一失！”

　　“有劳长老。”沈清弦微微颔首，笑容依旧清淡。

　　交易达成，宾主尽欢。

　　兀鹫长老带着木盒和情报心满意足地离去，临走前还狠狠拍了拍胸口，表示石爪部族将是基金会最坚定的朋友。

　　窗后的陆昭，将这一切尽收眼底。

　　他嘴角勾起一抹玩味的弧度。

　　“图个心安？”他低声重复着沈清弦昨晚的话，语气充满讥讽。

　　这哪里是施舍慈悲，分明是一场地地道道的利益交换，而且是一场沈清弦稳占上风，利润丰厚的交换。

　　他用对方急需的物资和情报，轻易换取了安全通道、部族友谊，甚至可能在未来收获更多的情报和资源。

　　“好一个清弦君，好一个棋手。”陆昭喃喃自语。

　　他发现，观察沈清弦行事，比单纯地与他对话，更能窥见那圣光之下，冰冷而坚硬的基石。

　　车队顺利启程，离开了喧嚣混乱的墨渊城，驶入一望无际的滚滚黄沙。

　　沈清弦并未乘坐舒适的车厢，而是选择了一头稳健的驮兽，与护卫们同行。

　　他偶尔会停下，为路上遇到的、奄奄一息的旅人分发清水和药物。

　　也会指点随行的基金会医师，如何更有效地处理常见的沙漠伤病。

　　他的举动自然从容，仿佛天性如此。

　　但陆昭的眼中，看到的却是另一番景象。

　　每一次停顿，沈清弦的目光都会扫过周围的地形，看似无意地与遇到的各色人等交谈几句。

　　那些看似随意的问候和关怀，在陆昭听来，都是在收集信息碎片。

　　关于水源、关于沙匪动向、关于各部族间的微妙关系。

　　他的善举，就像是在擦拭棋盘，确保每一格都清晰可见。

　　而他的布施与交易，则是在棋盘上落下棋子，构建属于他的秩序脉络。

　　陆昭心中那股破坏欲开始蠢蠢欲动。

　　他厌倦了这种被无形掌控的感觉，厌倦了沈清弦那永远波澜不惊，尽在掌握的姿态。

　　他想要撕破这层伪装，看看当棋局出现真正意外的变量时，这位圣人是否会失态。

　　机会很快来了。

　　傍晚扎营时，陆昭借着散步的由头，远离营地，在一个看似隐蔽的沙丘后，用特定的方式留下了几个不起眼的标记。

　　这是他与沙漠中几股小沙匪联系的暗号，意味着“肥羊路过，护卫不多，可劫”。

　　他故意泄露了车队明日将经过一条狭窄峡谷的路线信息。

　　他想看看，沈清弦面对突如其来的袭击，会如何应对。

　　是仓皇失措，暴露真实实力？

　　还是依靠护卫死战，从而削弱基金会的力量？

　　做完这一切，陆昭像没事人一样回到营地，甚至心情颇好地多喝了一碗肉汤。

　　他期待着明天的好戏。

　　翌日，车队果然进入了那条名为“风鸣峡”的险要之地。

　　两侧是高耸的赤色岩壁，风声穿过狭窄的通道，发出呜咽般的怪响。

　　陆昭暗自凝神，感知着周围的动静。

　　然而，直到车队有惊无险地穿过了大半峡谷，预想中的袭击也并未发生。

　　就在他以为沙匪没有看到标记或者不敢动手时，惊变来了。

　　但不是来自峡谷两侧，而是来自车队内部！

　　队伍中段，一名负责看守物资的护卫，突然暴起发难！

　　他并非冲向沈清弦，而是猛地扑向队伍里一个一直沉默寡言、负责记录文书的中年人，手中淬毒的匕首直刺其后心！

　　这一下变起肘腋，谁也没料到袭击会来自内部。

　　然而，就在那护卫动手的瞬间，站在沈清弦身旁不远处、一名看似普通的伙夫，却以惊人的速度甩出了手中的锅铲！

　　锅铲带着破空之声，后发先至，精准地砸在叛徒护卫的手腕上！

　　“咔嚓！”骨裂声清晰可闻。

　　匕首脱手落地。

　　与此同时，两侧岩壁上，悄无声息地出现了数名身披黄褐色伪装披风的身影，手中劲弩早已对准了下方的车队。

　　但他们瞄准的，并非是车队的主体，而是几个看似无关紧要的位置，恰好封住了所有可能存在的、接应叛徒的逃跑路线。

　　战斗几乎在开始前就结束了。

　　叛徒护卫被迅速制服，那名被袭击的文士脸色苍白，却并无大碍。

　　沈清弦自始至终都端坐在驮兽上，连姿势都未曾改变。

　　他轻轻抬手，止住了队伍因骚动而产生的混乱。

　　“带过来。”他平静地吩咐。

　　叛徒护卫被押到面前，脸上满是绝望和不解。

　　“我很好奇，”沈清弦看着他，语气依旧温和，“‘黑蝰’许诺了你什么，让你甘愿在任务失败后，还要冒险刺杀王先生灭口？”

　　叛徒浑身一颤，难以置信地抬头。

　　陆昭的心中也是猛地一沉。
　　王先生？灭口？黑蝰？

　　沈清弦不再看那叛徒，目光似乎不经意地扫过陆昭所在的方向，淡淡开口：“昨日你留下的标记，很精致。可惜，你联系的那股沙匪，早在三天前，就已经被石爪部族顺手清剿了。”

　　陆昭的瞳孔一缩。

　　“至于这位，”沈清弦指向地上的叛徒，“是‘黑蝰’安插的钉子，我早已知晓，留着他，本是想看看他背后是否还有更多人。没想到，陆先生你的一个小小测试，反倒让他以为找到了动手的机会，提前跳了出来。”

　　他挥了挥手，让人将面如死灰的叛徒带下去处理。

　　“倒是省了我一番甄别的功夫。”沈清弦的语气听不出喜怒，他驱策驮兽，缓缓走到陆昭面前，居高临下地看着他。

　　阳光从他身后照射过来，在他周身勾勒出一圈光晕，却让他的面容显得有些模糊。

　　“陆先生，”沈清弦的声音很轻，带着一丝若有若无的叹息，却像重锤般敲在陆昭心上，“你想看我的应对，我给了。现在，你可还满意？”

　　陆昭仰头看着他，第一次清晰地感受到了一种寒意。
　　不是恐惧，而是一种面对深不可测的对手时，本能产生的警惕与兴奋。

　　他所有的动作，甚至他联系沙匪的举动，竟然都在对方的预料和监控之中！

　　沈清弦不仅利用了他的背叛，清除了内患，还轻描淡写地点破了他自以为隐秘的行动。

　　“沈先生果然算无遗策。”陆昭扯出一个笑容，眼神却锐利如刀，“连我会不老实，都在你的棋盘之内。”

　　沈清弦微微倾身，金丝眼镜链垂落，轻轻晃动。

　　他的目光透过镜片，落在陆昭脸上，带着一种审视，也带着一丝难以言喻的了然。

　　“棋盘之上，若无变量，岂非无趣？”他顿了顿，声音低沉而清晰，“只是陆先生，下次若想试探，不妨直接些。毕竟……”

　　他直起身，驾驭驮兽继续前行，留下的话语随风飘入陆昭耳中，带着一种近乎狂妄的平静。

　　“……这局棋，我邀你入座，自然容得下你落子。”

　　陆昭站在原地，看着那素白的背影融入车队，黄沙漫卷，渐渐模糊。

　　他缓缓握紧了拳，指节泛白，随即又慢慢松开。

　　脸上不再是玩世不恭的戏谑，而是燃起了前所未有的战意。

　　变量？棋子？

　　不。

　　他陆昭，要做的，是能与他对弈的棋手！

　　风鸣峡的风依旧在呜咽，仿佛在为这场刚刚开始、却已惊心动魄的对弈，奏响序曲。

　　棋盘已然铺开，而沈清弦用最直接的方式告诉他，在这里，每一步，都需慎之又慎。