《后翼奇兵》0愚者

24、勇士、爵士、芝士7

　　谭真的午觉被一张纸飞机砸没了，不过这阴冷的书房也确实不适合睡觉，即使有炭火充足的火盆他还是打了两个喷嚏。他裹着白袍站起来走了走，余光瞥见窗外有一抹黑色的影子一闪而过。

　　他谨慎地靠过去，发现那只是一只在城堡外墙蹲踞的野猫。这种大块石头垒砌的墙缝经过风吹雨打，中间难免侵蚀出坑洼，身手矫健的人或者动物足够在上面跑酷。他多看了两眼那只猫，短毛，瘦得脊骨都凸出形状来，和自己养的那只完全不一样，唔，除了都是黑的……

　　谭真面无表情地、语气死板地朝它“喵”了一声。

　　黑猫猛回头，悚然发现自己头顶有个叫得很难听的人类，当场吓得原地炸毛，四爪打滑在石头上抓空，一路连滚带爬地从城堡上掉了下去。

　　“……”谭真探出去看了一眼，发现那个小黑影摔下去后没什么大毛病弹起来就溜走了，于是若无其事退了回来，打算再躺一会。

　　没想到这间小小书房的访客络绎不绝，还不等他躺稳，书房门又被敲响了。
　　“我，我能进来吗，侍镜者阁下？”
　　谭真阴暗地重新穿好白袍，心想如果再来一个艾略特那样的家伙他当场就和那只猫一起从这里跳下去。

　　好在进来的是不失礼貌的子爵长姐。露小姐的长相和她母亲是一个模子里刻出来的，都瘦弱苍白，有一条长得好似某种紧张兮兮的鼬类的脖子。她两只手紧紧绞在裙摆前，连寒暄都忘了，一关门就直奔主题：“我……我不知道这是不是对的，母亲告诫我不应该离您太近，但我还是觉得应该寻求您的帮助……”

　　谭真看了一眼她脖子上手工的十字。
　　“您做的正对，”他说，“上帝派我来正是为了提供帮助。”

　　露感激地笑了出来，带着泪花，她模糊地念诵了些什么，然后带着还有些僵硬的面部肌肉开口：“我最近总是在城堡里看见一些怪象，一闪而逝的黑影，还有些怪笑声什么的，我已经快要不敢在天黑之后走路了。”
　　谭真瞥了眼窗外：“不是只猫吗？”
　　“绝对不是！您非信我不可呀！那是邪恶的，不是什么野猫野狗。”露像是有点感到被冒犯了，她焦急道：“您随我去看看吧，您瞧瞧就明白了。”

　　如今作为一名专业驱邪的白银术士，谭真不可能不答应这个请求。他跟在露身后往锅炉房去的一路上心情都十分沉痛，但露以为他就该是这么个冷若冰霜的形象，丝毫没察觉出有什么不对劲。
　　“锅炉就在那里。”露指着前面那个垒成半圆形的灶台：“每天他们烧水的时候都会发生怪事，要么是有人烫伤，要么是木柴莫名其妙丢了，要么是无论往里面投入多少柴火水也不会滚沸……妈妈说只是因为佣人老了记不清数目，但我觉得不是这样的。”

　　“丢失木柴。”谭真挑拣出其中一个词语轻轻重复。露拼命点头以增加自己话语的可信度。
　　他忽然俯下身去钻进冷掉的灶台里面，这行为让露一怔，她没想到侍镜者会有如此举动，按理来说……他们本应该是高高在上、远离所有尘污的才对。但谭真接下来的发现让她忘记了质疑，他戴着半透明手套拂开顶层的炉灰，从里面找到了一行脚印。

　　一行前宽后窄、中间有分叉的，小小的羊蹄印。

　　炉灶里当然是不应该有羊钻进去的，除非它一时想不开要给城堡里的所有人加餐。

　　“那是……”露情不自禁两只手掩住了嘴巴：“那难道是……？”

　　“您的猜测恐怕是正确的。”白银术士道：“您听说过‘雠特’的传说吗？”

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　　“我们是不可能偷窃的。”糖糖喊道：“一定有什么人在捣鬼！”

　　她挡在一堆锅碗瓢盆桶的前面，企图用气势吓退面前手持木棍和草叉、怒气冲冲的村民们，使他们不要靠近房间一步。那里面盛着很多新鲜的牛奶，还有浸泡的乳酪团呢，要是推挤中有谁不小心撞翻了，他们大半天的努力可就全泡汤了。

　　时间倒退回清晨，他们在瓦莎婆婆的小屋里制定下一步的战略计划。

　　评选最好的自产奶酪，听上去似乎非常严谨，但请原谅，这又不是什么邀请全国各地行家名手共同莅临的红酒展会，只是个范围狭窄的乡村集市罢了，在这样的尺度下，品质就不是决定胜负的唯一标准了，宣传造势也变得同样重要。
　　另外，鉴于评比的最终目的是要挑选出给领主做晚宴的厨子，这项赛事的专业性还要再打个折扣。如果摆在评委面前的有两人，一个是酿了几十年奶酪，但除此之外什么都不会干的邋遢单身汉；另一个是带来的奶酪差强人意，可身后带着一整队厨师的讨人喜欢的异邦人，猜猜看他们会选谁？

　　很不好意思，糖糖在这方面有着堪称作弊的技能。

　　【底牌：营养过剩】
　　【卡牌说明：不知道为什么，你总能收到来自很多朋友的礼物，把它们收藏进本卡牌提供的饭盒中，饭盒每日将会随机生成具有神秘美味力量的新鲜食品，食材的数量和质量根据存放的礼物总数而定。】
　　【使用要求：饭盒只能存放普通物品。请注意，一定要是别人主动送给你的才叫礼物，强迫人家给的可不算数哦。】
　　【“好好吃饭才能长高！”】

　　糖糖顺手把瓦莎婆婆给的没吃完的奶酪丢进饭盒，又伸手在里面摸啊摸，掏出一块牛轧糖，问旁边的栖梧：“你吃不吃？”
　　栖梧摇摇头说他不吃。
　　糖糖又跑到瓦莎那去：“婆婆，你尝尝这个。”

　　“根据现有的材料，我筛选了几样操作简单的菜谱。”栖梧条理分明地说：“其中所涉及的都是现有环境下的橡树镇难以获得的食材，因而它们在本地人的餐桌上不可能常见，我们能够以此最大程度地给他们带来新鲜感。”

　　“我看看我看看！”糖糖接过栖梧从自己胸前抽出来的书写平板阅读起来：“唔……但我们不需要这么多，一两道就可以了，要选视觉效果足的……芝士千层面怎么样？”
　　栖梧摇摇头：“摆在摊位上很快就凉了。”
　　“那芝士蛋糕！”糖糖眼睛一亮，问瓦莎道：“婆婆，您这里有那种软软的、一小团一小团的白色奶酪吗？”

　　她们花了很多时间在沟通上，这才弄懂彼此说的是哪种芝士。瓦莎婆婆给出的答案是：有，但必须现场制作，他们这个时代可没有长期保存那种新鲜娇贵的食品所需的条件，或许有的人能做到，但那需要每隔三日从高山上运来大块的寒冰用来存放食物，或者有个更疯狂的主意，花大价钱请一位术士为你的奶酪施法。也许皇帝吃的早餐就是用这种方法运来的吧。

　　为了获得参加评比用的茅屋奶酪，黄队的两位轮回者手提肩挑地带着瓦莎婆婆家刚挤的牛奶又下了山。没有办法，瓦莎拥有的只是牛，而炼制奶酪的工具还是要向镇上的盐灶房租借，其中水车和模具都是其次，最最重要的设备还要数那只盛装待煮牛奶的大木桶。

　　“可这只是木桶而已呀？”
　　糖糖围着它左看右看，怎么也瞧不出这几条用铁丝箍起来的木板里藏着什么神秘机关，她探头看了看里面，这只桶的内部甚至已经刷不干净了，周围附着着一圈斑斑霉点，不由得感到一阵反胃，这食品卫生问题未免也……
　　瓦莎却满意地拍了拍桶壁：“最宝贵的就是这些斑点呢。”

　　她告诉他们，这只木桶上的霉菌是制作奶酪的关键，放在这样的桶里牛奶里香甜的部分才会凝结成颗粒，但它的来源又极其珍贵，只有刚出生还在吃奶的小牛的胃里才能找到这种菌落，要制作这样的一只木桶，十头以上的牛犊将无法见到第一年的落叶，可想而知在这样贫乏的时代里这看似平平无奇的桶有多么珍贵。

　　听她说完的糖糖赶快从桶沿上拿开手，她已经不敢轻易碰这个宝贝了。但瓦莎婆婆笑着说没那么难，拉着她的手学习如何加热和搅动牛奶，直到奶酪在里面凝结出麦子粒那样大小的、可以用篦网捞出来的颗粒；而栖梧要在此同时将存放在这里、已经用模具切成圆盘型的大块奶酪抹上盐腌制，同时刮擦掉那些已经结皮的奶酪表面的霉菌。这些霉菌可不像木桶上的那些一样是有益处的，在一块奶酪熟成的三个月期间，瓦莎婆婆必须每天都来将它们刮除一次，否则哪怕有一天的疏忽，这些恶魔的种子也会钻透表皮，让整块奶酪彻底坏掉。

　　于是，当他们终于结束大半天的劳动，带着想要的奶酪走出盐灶房的时候，云边的太阳已经快泛出橙色了。

　　“……好累。”糖糖走了几步就忍不住蹲下唉声叹气：“我感觉胳膊已经不是我自己的了……唉，你怎么一点反应都没有！”她看着神采奕奕的同伴气得两腮鼓起来：“可恶，你也给我装点仿生人零件好了。”

　　栖梧认真回道：“我的组件在人类的身体上无法适配。”

　　糖糖习惯了双方驴唇不对马嘴的对话方式，也没认真，接着叹气：“这下理解我奶奶为什么一看我剩饭就要打我的手了。好想奶奶啊……”

　　“接收到您有悲观情绪。”栖梧说：“请适当调节心态，因为接下来我们还要前往集市布置摊位。”

　　糖糖：“好吧，走走走……”

　　然而，在半路上他们就被拦住了。

　　“你们这两个卑鄙的外乡人，把我们的木桶还回来！”
　　团团包围他们的愤怒的村民们这样说。