38、巴掌 ...
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在演奏完第一乐章之后，这支室内乐团的指挥突然宣布要中场休息。这是一支随心所欲的队伍，由两位小提琴手、一位中提琴手、一位大提琴手和一名优秀的指挥组成——安塞听说大提琴手同样擅长演奏钢琴，不过这项技能很少派得上用场。有好几次，安塞感觉指挥棒快要戳中自己的鼻子，又堪堪躲开，以横扫雷霆万钧之势在空中划出一道有力的弧线。
乐团的成员皆为年轻男性，尤其擅长气势恢宏、波澜壮阔的主题，因此格外受到马第尔达的贵族夫人们的追捧。
安塞的座位紧挨着贝莉卡，在两人面前的小桌子上摆着一整个巧克力蛋糕和红茶，为了让乐音达到最好的效果，他们不得不舍弃了花园、微风和舒适的阳光，把下午茶的地点选在拉着窗帘的室内。他耐心地听完了第一乐章，心中躁动难安，很想跑到练武场挥舞着砍刀跟奥登斗个你死我活，但面上依然需要保持陶醉的微笑。红茶已经快要喝完了，不过谁也没有动那个蛋糕，刻在骨子里的谦让的品德让安塞决定必须要等到姐姐动了他才能吃。说句老实话，他是真有点馋了，用余光偷瞥坐在旁边的贝莉卡，却只看到对方的小指抽搐了一下。
距离小桌子半米开外的几位音乐家正在喋喋不休地争论着什么，趁着表演还没开始，安塞稍微转过身体，询问道：“请问您想品尝一点蛋糕吗？”
贝莉卡迟疑了一下，问他：“请问在欣赏演奏的时候吃东西，这样合规矩吗？”
在弗雷德卡一年一度的音乐表演中，布拉德里克三世从不允许大家做除了倾听以外的任何事，更不必说吃点心了。
“但是······”安塞说，“我们现在不是在下午茶时间吗？听音乐只是附加的消遣，没有人会因为这种事指责我们的。”
贝莉卡点点头，发出很轻地“嗯”，安塞便从旁边的小竹篮里拿过餐刀，准备分蛋糕。可是这个蛋糕太大了，比女仆们洗衣服时用的盆还要再大一圈，就算直接插满蜡烛，拿到奥登的生日宴上，也丝毫没有违和感。他只好重新转过身，询问贝莉卡的意见：“您想要多大的一块？”
“这么大吗？”他比划了一下，又把双手稍微往内聚拢，“还是这么大就够了？”
“按您的想法来就好。”贝莉卡低着头轻声说。
“她们从来没给我送过这么大的蛋糕。”小王子解释道，“如果我因为吃得太多，而吃不下晚餐，曼德尔殿下······会打我。”
贝莉卡惊奇地叫道：“居然有这种事！”虽然早就从女仆的口中听到一些传闻，也亲眼看到了奥德里齐的行为，但是这还是安塞第一次把这件事放到明面上说，音乐家们的讨论被她短暂地打断了，纷纷朝两人的方向看来。她为自己的失态行为感到羞愧，还好没过多久他们就继续争吵起来，让她勉强保全了自己的形象。
安塞又说：“他打我，我也打他，我们的寝宫为此塌过一回，后来被我修好了。”
他的目光紧盯着巧克力蛋糕，却迟迟没有动刀，从贝莉卡的角度看，他的侧脸既精致又稚嫩，像一个解不开简单数学题，坐在角落里独自生闷气，并且执着地想找到答案的孩子。
“我要这么多。”她学着安塞刚刚的样子比划了一个很小的三角形，终于在面前这个小朋友的眼中看到一点笑意。
安塞给自己切了一大块，给贝莉卡切了一小块，候在门外的女仆替他们加满了红茶，乐团才重新开始他们的演奏。他们所奏响的每一个音符都很舒缓柔美，像是胜利归来的英雄因为太累躲在房间里睡懒觉，安塞听了一会儿就困了，他强迫自己把眼睛睁大，剩下的大半块蛋糕散发出越来越香甜的气味，让他在半梦半醒之间还要饱受馋虫的折磨。
就在这时，大门发出一声巨响，紧接而来的是巨大到浮夸的脚步声，奥登穿着一身看起来就很凶的黑色衣服冲了进来。
“你应该好好看看，钟表的时针现在指向哪里！”他恶狠狠地说，“我最讨厌的，就是像你这样没有时间观念的人！”
他看着安塞难得露出的呆滞的表情，心里感到有点好笑，却也清楚如果现在他笑出声，那么等到回寝宫的时候就再也笑不出来了，只好努力忍耐。但是当安塞说“对不起”的时候，他还是选择打断对方的话——小王子可以是冷冰冰的、高傲的，也可以对他说很多不那么好听的话，就是不能在没有做任何错事的前提下对他说这种低声下气的话。他想要把安塞拉过来直接带走，但手还没有碰到他——奥登可以确定自己绝对没有碰到他，突然听到一声一场清脆的声响，就好像一个刚刚结束沐浴，浑身湿漉漉的人在大理石地板上滑倒所发出的声音那样。那只无辜的大手不知何时出现在了安塞的左脸颊上，被对方的手按在下面。
那一瞬间，奥登能感觉到一种针扎般的恐惧感以及茫然的情绪交织在一起，它们几乎要凝为实质，从他失重的胃部直直冲向大脑。
不敢置信，他居然成为了曼德尔家族第一个殴打配偶的男人。安塞那张逐渐泛起红色巴掌印的脸像一枚放在火上烤了半天的徽章，“刺啦”一声烙到他的眼底，那丑陋、狰狞的伤疤蔓延至大脑中负责掌管记忆的部分，让他至今为止二十年的所有回忆都蒙上了一层灰暗的色彩。
贝莉卡用双手捂住脸，她的手指长而纤细，没有一点多余的脂肪，像许许多多从不同角度向一个方向生长的藤蔓，纵横交错，把她的下半张脸遮挡在阴影之中。
“你怎么可以这样！”她说。比起安塞，贝莉卡的声音要更轻一点，也更柔一点，没有太大的威慑力，在嘈杂的环境中很容易被人忽略，她又说，“你怎么可以打他！”
安塞从贝莉卡的声调中听出来一些惊恐和悲伤的意味，他感到疑惑与很小程度的手足无措。贝莉卡的眉头紧蹙，眼里泛着淡淡的红色，瘦弱的肩膀带动双手颤抖着，在身后暗红色天鹅绒材质的窗帘的映衬下，仿佛一位即将上台演出的女主角。就在他刚要把奥登的手放开的时候，女主角突然从椅子上站了起来，向他们两个的位置冲来。
她想把奥登撞开，但是失败了，因为奥登比厨房里的冬瓜还要稳当，是那种四四方方的冬瓜之王的类型。
这让安塞想起很久以前——在他才刚刚开始接触魔法课的时候，幼稚而缺乏常识的脑袋里空空如也，既不懂得如何讨好元素，也看不懂哪怕是最简单的魔药书里的配方。那时贝莉卡的魔法天赋还没有被宣判死刑，毕竟一个柔弱的五岁孩童是不可能得到太多元素的青睐的。但能供她调遣的元素比起其他孩子来说要少太多了，就连一些最基础的魔法都没有办法使用。
六岁的贝莉卡并不像现在这样温吞，每当别的孩子在课后偷看故事书的时候，她总是穿着黑色的袍子，钻进没有灯也没有仆人的阁楼，一练就是一下午。那个时候母后病重，父王的新情人已经传来怀孕的消息，没有人愿意耗费精力管一管这两个即将失宠的孩子，作为姐姐，贝莉卡便把照顾弟弟的重任全部担在自己的肩膀上，当她为召唤元素精疲力竭想尽办法的时候，安塞便坐在阁楼的角落里，召来所有他能使用的元素，为两人照明。
那时的贝莉卡还会反抗，会不惜一切努力，会幻想美好而虚幻的爱情，她有自己的理想，也为未来做过稚嫩的规划，还没有被孤寂、忽视、冷漠磋磨得只剩下一具躯壳。
和现在一模一样，即使她现在面对的是一个凭借自身力量绝对无法战胜的对手。
“你不要再这样了！”她叫道。她的眼睛很亮，亮极了，像是要把残留在身体里的所有可燃物东西全部拿出来点燃，丝毫顾不上燃尽之后会怎么样。
“我没事。”安塞把奥登推开了点，让这个傻冬瓜和贝莉卡之间足以产生一个短暂的安全距离。他的嘴型变了又变，最终还是叫她的名字。
这一天天气晴朗，四点四十分的阳光不再像午后那样毒辣，暑气蒸腾，晚风潮湿夹花香。他们达到寝宫的时候浑身都黏糊糊的，却都没有急着去洗澡。
奥登站在玄关处想事情，就连鞋都忘了脱；而安塞就在他旁边，拿着半杯白开水发呆，他脸上那个鲜红的巴掌印早就消失了，在回来的路上他就跟奥登解释过，一切都是障眼法。
“我觉得我做错了事。”他说。
奥登看着他，没有说话，但眼神中表露出赞同的意味，像是一个训练有素的士兵，只等安塞一声令下，就会跟在他身后，一起去为错误的事情道歉。
“走。”安塞将军下达完指令，昂首挺胸地等待士兵奥登的配合，“去道歉，把所有的事情讲清楚，然后再考虑······”
“殿下！殿下！”一个穿着代表信使的绿袍子的男人突然冲了过来，他一边喘着粗气一边急切地嚷嚷道，“陛下派我来问您，为什么格雷瑞娅的国王陛下会突然带着兵出现在王城外？”
作者有话说
第38章 巴掌
，还差 