1、Jokers ...
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“那个小少爷怎么样了？”
伴随着属下尊敬的问候，隶属海军舰队TRIGGER的八乙女上校踏进了战友的办公室。闻言抬起头，身居中校之位的十龙之介对友人先是微笑点头示意，接着露出了颇为困扰的表情。
“还是什么也不肯说。”
连续几天一模一样的回答令八乙女乐叹了口气。
以前抓到的海贼们沦为阶下囚后都吵得不行，为了留住性命，往往连威逼利诱都不用就把各种事情吐露出来，毫无情义和尊严可言。但这一次逮到的、据说是鹰无海盗团的首领儿子的少年却不一样，安分乖巧得不行，却一个字也不肯说，守口如瓶，就算被告知自己即将被绞死也仅仅是白了白脸，咬紧牙关。乐几乎都要怀疑这人会不会是哑巴。
对囚犯动私刑并不是什么稀奇的事，通过严刑拷打逼着对方开口也不失为一种方法，但作为TRIGGER目前最强战力的三人却都对类似行径相当不齿，非到必要绝不使用。
“唉，如果可以，真不希望对那样的孩子下狠手……”家中有好几个弟弟，因此对小辈有软肋的龙之介，实在拿不出以往面对凶残犯罪才有的冷酷严峻，“总督怎么说？”
“‘明天我要亲眼看着那个男人的儿子被绞死。’——他是这么说的。”乐以相当嫌弃的口吻重复父亲的话。乐的父亲、TRIGGER的八乙女总督和鹰无首领有私怨在他们之间并不是什么秘密。
上校和中校彼此沉默以对。和其他的罪犯不同，按规定，海盗一旦被抓获就因立刻被绞死，尸体悬挂在海角上以示威慑。为了从对方口里套出鹰无的情报，处刑才得以一再拖延，即使如此，明天也已是最后期限。
对方什么都不说就被处死的话，天找了这么多年的线索就又断了。
最终，乐烦躁地摇了摇头。
“天在日落之前就能回来，今晚咱们仨一块过去，说什么也要让那小鬼吐出点什么——哪怕是用最终手段。”
* * *
随着夕阳西下，白天闹哄哄的集市也终于渐渐散了。
“大婶！今天多谢啦！”
“不用客气——真希望平常来帮忙的孩子都像三月这么能干啊，下次再来的话，我给你加工钱哦！”
哎呀，怎么好意思呢。被夸得忍不住脸红的三月一边轻声说道，一边帮助面包摊的老板娘收拾好最后一点东西。和这位热情的女士挥手道别后，三月哼着小调，伴着夕阳优哉游哉地沿着街道漫步而行。迎面遇上巡街的士兵，三月还兴高采烈地跟对方问了声好——然后被完美地无视了。
“唉，年轻人怎么就阴沉着脸啊，”三月嘀咕道，“心情不好吗？呵，要说心情不好——”挂在脸上的轻松笑容瞬间消失，望着士兵离去的方向，一度温暖的眼里只剩下寒意，“——也该是我们啊，刽子手。”
混进人群中打听情报的三月带回来了大家最不愿意听到的消息。
“都、都是我的错……”如果不是凪眼疾手快地扶住了她，纺几乎就要瘫倒在地上，“如果不是因为我，陆さん也不会——”
那一日，上岸采购的两人不知为何被识破伪装，遭到TRIGGER的追捕。“鹰无的继承人在这里”——不知是谁给TRIGGER透露了这样的情报。在即将被逼入绝境之际，陆将纺推进了海里——从小就深谙水性的纺就此逃过一劫，陆却落入了对方手里。
“不，小姐没有错。”在几日内已经明显憔悴了很多的一织一脸苍白道，“我明明知道消息走漏——我本来就应该掌握所有的情报，如果不是我太大意，没能提前——”
“纺ちゃん没有错，一织也没有错。”与平日里散漫不同，环用严肃的语气说道，“错的是黑衣服的那群人。”
“都冷静点，再说这些也没什么意义。”像是要安抚对方一般，壮五轻轻拍了拍环的肩。回头望向一脸凝重的大和，他问：“计划是什么，船长？”
大和首先望向一织。“一，不要再自责了，我们还需要你那天才的头脑，把伙伴救出来呢。”接着，严肃的目光透过镜片扫视众人，“对手是TRIGGER，说实话，战力相当悬殊。但是，要我们眼睁睁地看着伙伴被绞死是绝对不可能的。”
“——今夜，突袭港口。”
* * *
牢房即便在白天也依旧阴冷，晚上就更不用说了。凭借油灯的火光，乐勉强能辨认出缩在角落的人影。也不知是火光太过晃眼，蜷在牢房深处的少年扭头面朝墙壁，不肯面对两人。
跟对方磨了好几天也没能磨出什么的龙自然没打算继续碰壁，他沉默地站在牢房外，注视着号称“光靠眼神就能吓哭任何海贼”的八乙女上校走近里头的囚犯。
“我很忙，而你明天一早就要被处死，既然彼此都没功夫扯闲话，我就直接问重点了：十年前，鹰无海盗团，为什么将一整个海滨小镇赶尽杀绝？”
牢房里突然响起了铁链撞击在一起的叮铃哐啷声。一直以来对一切置若罔闻的少年像是被什么给狠狠触动了般浑身一震，手腕脚腕上的镣铐因此发出阵阵脆响。
乐和龙均是一愣。意识到对方肯定知道点什么，乐决定趁热打铁。
“不仅是洗劫了所有财物，还放火烧了整个镇子，对吧？连，小孩子都不放过……”回忆起天跟他们坦白过去时，那张向来冷漠的脸上难得透露出的痛苦，乐只觉得一股怒火在心中酝酿，“亏你们还敢自称义贼团，干的明明是些禽兽不如的事——”
“不是！”
也许是因为好几天以来第一次开口说话，少年的声音略显嘶哑干涩。接着，少年捂住嘴，便是一阵猛咳。对方喉咙里的声音和一般的咳嗽略有不同，在乐的背后，曾经眼睁睁地看着属下因肺结核衰弱致死的龙白了脸。
“咳、咳咳！首——父亲他们什么都没有做！”终于转头面向两人，油灯的火光映照在少年红色的眼睛里不断跃动，“他们没能赶上——他们到达时一切已经结束了，只来得及——咳咳！”
“什么鬼？没赶上是什么意思？”预想不到的回答让乐忍不住焦躁起来，“而且，你，刚刚想说的不是‘父亲’，而是——‘首领’吧？”回想起听闻自己的描述后，父亲那句“不像父亲也不像母亲”的评价，乐不敢相信他们所有人居然没有考虑过这个可能性，“——你小子，不是小鸟游吧？”
对方没有回答，只是一双红眸狠狠瞪着TRIGGER的八乙女上校。不知为何，乐反而说不出话了。他从没见过哪个人心甘情愿去当别人的替死鬼，更别提这个人是个按理来说毫无情义可言的海盗。
和突然陷入干瞪眼状态的两人不同，一直在后头静观事态的龙没有停止思考。凭借着微弱的光照，他仔细打量少年的面容，红发红眼，十八岁左右的少年，相似的身材……一个不可能的念头渐渐浮上心头。
但是，这怎么可能……
“七濑……陆？”
龙不敢置信地轻声念出代表了他的友人内心里最深创伤的名字。
阴冷的牢房里，被唤出真名的少年露出了与另外两人同样震惊的表情。
然而下一刻，仿佛雷劈一样的巨大响声炸了开来，接着，牢房开始剧烈晃动。
* * *
三天前，加急信随着信鸽一同到来。TRIGGER从来不在出航的时候使用信鸽。速度虽快，然而风险更高。只有那些已经紧迫到不在乎是否会被拦截、丢失的消息才会使用这个途径。
龙和乐并没有在信里说明情况，权衡之下，天最终决定带着四艘舰迅速返航。即便如此，海上的大风还是让他们比预定的回港时间晚了将近半天。等到几近半夜的时候，他们终于能望见港口——只见一片火光冲天。
与记忆中相似的场景令天心底发凉。
“九条准将，请下令。”
“提到最高航速，尽可能悄声无息地逼近——从后头把他们解决了。”
然而他们却没有碰到预想中在进攻的海盗船。港口确实遭到了炮击，然而击中的都是些防御设施，人口集中区毫发无伤，炮弹声倒是成功把整个城市都吵了起来，远远望着的那一片火光有一大半都是灯火，剩下的则是在城市各处被升起的什么都没烧到的野火——某种程度上来说，真的是松了口气。
那么，这场闹剧又是怎么回事？
* * *
“没找到是什么意思？！”
“所、以、说！去的时候牢房里就没人了啊！”
面对大和难得的爆发，大家均是噤若寒蝉，只有初生牛犊不怕虎的环还敢站着与他对峙，一旁的壮五一副恨不得跳船自裁的模样。
制造混乱让TRIGGER以为发生袭击，尽可能吸引开看守牢房的士兵，再由配合最好的环和壮五偷偷潜入把陆带出来。以上就是他们的计划。为了防止劫狱失败，还特地安排了凪和三月在意外发生时接替俩人的角色。事实上也确实发生了意外，环和壮五差点迎面撞上了TRIGGER三巨头之一的八乙女乐，不得不想办法引开对方。凪和三月便趁机潜入牢房——然而陆却不在。以为环和壮五在此之前已经把人救走，他们就直接回船上跟大家汇合了——然后就见到同样回来的另一组人一脸震惊地问：什么，不是你们接走了吗？
然而情况已经不允许他们返回理清状况。“TRIGGER的九条回来了！”——一直盯着四周情况的一织通知全员，于是整艘船借着夜幕躲在海崖的阴影里，确定对方的舰队已经入港了才松了口气。
那么问题来了，不在牢房，人究竟去哪了？
“没道理突然趁夜转移一个明日一早就要被处刑的人啊……”一织烦躁地拨开额前的刘海。现在也只能等着上街打听情报的哥哥三月回来才能进一步搞清状况。
* * *
“没抓到是什么意思？”
让一群土匪在自家地盘上闹腾了这么一场居然一个人都没抓到，说出去不是笑掉大牙吗？天冷声问道。整个城都知道TRIGGER的九条准将是个相当严格的人，今晚被人胡闹了一番却连对方尾巴都抓不住，在他的标准里绝对是大大的失职。因此，当他板着一张脸走进八乙女上校办公室时，路上遇到的所有人全都战战兢兢、冷汗直流。
然而面对浑身散发低气压的九条准将，八乙女上校仅仅是耸了耸肩。“就是没抓到啊，对方溜得太快了。反正也没造成多大损失。”
“把我叫回来，就是为了让我看着你们把TRIGGER的面子丢光？”
被对方无所谓的态度恼怒，天的语气愈发冰冷。
“不是。”
“哼？那么，为什么——”
“多说无益，直接带你去吧。”从椅子上一跃而起，乐示意天跟上来，接着走向一旁的书柜。在书柜后，隐藏着一个暗门，暗门后是一条密道。似乎是自半个世纪前总督府被人烧过一次后重新修建时添加的，可以一路走到渡口，一看就是留着逃命用。不过TRIGGER三巨头更喜欢把这儿当作避人耳目的密谈地。
“大概能算是惊喜吧，虽然我们都还在云里雾里。”
多年来培养出的默契与信任让天没有再多说什么，但紧蹙的眉头并没有放松。
沿着楼梯走下，果不其然在尽头见到了一直没有现身的龙之介。听到脚步声，龙扬起头，点头示意，接着侧过身，露出了被他挡住的另一个人。
因为穿着斗篷戴着兜帽而看不清面容，但在像是因紧张而握紧胸前的双手手腕处，可以清晰看到只有镣铐才能留下的红痕。天立刻进入警惕状态，他不相信乐或者龙会做出任何背叛的行为，但理智依然占了上风。
意识到天的警戒，龙无奈地笑了笑。不等他开口，同样意识到来人的神秘人抬起头，望向乐和天的方向。震惊得倒吸气的声音在空旷的密道里异常响亮。颤抖着，那人说：
“天にぃ……”
乐和龙看着向来面无表情的那张脸在短短几个瞬间内，从警惕变为愕然，从愕然变为惶然，再从惶然变为不敢置信。见天直接僵在原地一动不动，龙便帮忙放下了兜帽，露出了天以为这辈子都不可能再见到的、泣不成声的、双胞胎弟弟的面容。
张开了嘴，却不知为何说不出话。愣愣地望着对方，天过了好一会儿才找到声音。
“——陆……”
这一声呼唤似乎就是极限了，下一刻，也不知是谁动了起来，在总督府的秘密通道里，失散十年的双胞胎兄弟紧紧相拥。
* * *
“不妙啊……这可真的不妙啊……”
大闹一场的后果就是警戒等级瞬间飙升，直到曙光微露三月才得以溜回去。再过一会儿，城市就将沐浴在明媚的朝阳下吧，然而三月心情却远远谈不上明媚。
“这是和TRIGGER彻底扛上的节奏啊……”
Fin.
作者有话说
第1章 Jokers
